VIII PRÉFACE

ritoire relativement restreint, avec ses frontières continentales si rapprochées des rivages, ses populations denses et laborieuses, ses garnisons européennes groupées autour du drapeau qui engage partout où il se déploie l'honneur du pays, confine à trois des provinces les plus peuplées et les plus riches du Céleste-Empire. Ce sont le Yunnan, le Kouang-Si et le Kouang-Toung, régions plus précieuses pour la Chine que toutes les steppes de la Mongolie et de la Dzoungarie, et où elle a su, à un moment, accumuler ses armées les plus braves et les plus disciplinées, ses chefs les plus entreprenants, son matériel de guerre le plus perfectionné. C'est là que les nouvelles volent sur les fils électriques, pour retentir aussitôt dans la presse du monde entier ; c'est là que l'histoire et la guerre marchent vraiment avec une rapidité moderne ; c'est là un des points les plus vivants, les plus sensibles et les plus sonores de l'Asie.

Apprendre à connaître nos voisins, ce devait