PRÉFACE. VII

Aujourd'hui il n'en va plus de même. Du fait que nous confinons à la Chine, il résulte que rien de ce qui la concerne ne doit nous rester étranger. Nous avons dans cet Extrême-Orient, entre tous les peuples de l'Occident européen, une situation privilégiée, privilégiée pour le souci comme pour lé profit. Seule la Eussie a une situation qui présente quelque analogie avec la nôtre. Encore elle n'avoisine", par les provinces les plus désertes de son empire, que les provinces les plus désertes de la Chine : elles ne s'opposent, l'une à l'autre, que leurs points les moins vulnérables ; elles ne se confinent que par des régions peuplées de nomades ou de demi-nomades, qui, sous des étendards différents, vivent à peu près de la même vie; des régions où les événements se meuvent avec lenteur et d'un pas de caravane, où il est permis de compter sur les tampons de l'espace sans borne et du temps sans valeur, où rien de décisif ne se produira rapidement. La France indo-chinoise, au contraire, avec son ter-