XII PRÉFACE

Ce n'est pas uniquement pour faire concurrence aux pages exotiques et colorées d'un Pierre Loti que le colonel Boiiinais a écrit ce livre. Entre deux descriptions, le militaire, le politique, l'économiste reparaît. C'est tantôt, à propos de Hong-Kong, un parallèle entre la dévorante activité des négociants aiiglais en Extrême-Orient et la nonchalance ou le trop petit nombre des nôtres ; tantôt, à propos de Canton ou de Shanghaï, l'exposé précis de ce qu'est le commerce d'Occident dans les ports de l'empire, de ce qu'est la vie des Européens dans ces quartiers clos qu'on appelle des concessions, et qui sont la part du feu qu'ont bien voulu faire les Célestes, forcés de recevoir les diables étrangers sur leur littoral ; à propos de Pékin, des pages pleines d'observation et de pensées sur l'armée, la marine, les religions de la Chine, les partis et les intrigues de la cour impériale, les rivalités du corps diplomatique.

Partout des vues justes et des conseils prati-