XXVI PRÉFACE

F Allemagne a coupé dans notre chair en s' annexant l'Alsace-Lorraine. Les revendications de la Chine sur des pays où, depuis des siècles, elle avait cessé d'exercer un pouvoir effectif, qu'elle abandonnait à l'anarchie et aux bandes de pirates, pourraient se comparer aux prétentions du Saint-Empire sur les Pays-Bas et la vallée du Ehône, à l'époque où la Belgique était censée faire partie du <t cercle de Bourgogne », où l'on parlait à Francfort d'un « royaume d'Arles y>, où les deux archevêques-électeurs de Trêves et de Cologne portaient le titre d'archi-chanceliers, l'un des Gaules, l'autre du royaume d'Italie. Cela peut rappeler aussi le temps où le souverain de Byzance, resserré dans les murs de Constantinople, se donnait pour l'héritier de César et d'Auguste, prétendait commander dans la Rome papale, mettait au rang de ses vassaux le doge de Venise, affectait de ne voir dans le royaume de Naples que son <r thème de Lombardie » , et ne reconnaissait pas en Europe d'autre empereur