PREFACE. XLI

mes en contact avec elle par la plupart de ses ports et que nous avons là aussi des commerçants et des missionnaires à protéger. Notre situation est double : sur la frontière du Tonkin nous n'avons à agir que pour notre propre compte ; sur le littoral de l'Empire, nous pouvons être amenés à nous concerter avec les autres puissances européennes.

Entre elles et nous, la solidarité est évidente, à tel point que, non seulement l'éternelle rivalité entre France et Angleterre, mais même l'état de guerre latent entre l'Allemagne et la France, doivent parfois s'oublier. Toute victoire diplomatique de la Chine sur l'une des puissances occidentales serait fatale au prestige de toutes les autres. Dans le conflit franco-chinois de 1883 à 1885, il est à remarquer que les Européens établis en Chine, Russes, Anglais, Italiens, Américains, même les Allemands, s'intéressaient passionnément à notre succès. Ils pressaient de leurs vœux l'action coercitive de nos troupes et de nos cui-

XUI PRÉFACE.

rassés. Us ont évité de nous créer des difficultés, même lorsque le blocus des côtes de l'empire était une entrave sérieuse à leurs opérations commerciales. Ils souhaitaient notre succès, parce que notre insuccès les eût compromis ; ils le souhaitaient prompt, afin d'avoir moins longtemps à souffrir de l'état de guerre. M. Patenôtre, le 21 août 1884, signalait à Paris les plaintes que soulevaient parmi eux les retards apportés à notre action. Un journal anglais de Shanghaï, le North China Daily Netvs, dans son numéro du 16 août, s'exprimait en ces termes : « Les délais et l'indécision delà France causent un grand préjudice aux étrangers et même aux indigènes. Après lés déclarations de M. Ferry relatives à l'affaire de Langson, le public espérait ici qu'on en viendrait promptement à une action, si les demandes faites au gouvernement de Pékin sont repoussées. Au lieu de cela, les négociations et les échanges de télégrammes se sont succédé... Comme on l'a souvent répété, tout effort fait en vue d'arriver à