PRÉFACE. XLIII

la conciliation est toujours interprété en Chine comme une marque de faiblesse 1 . » Ainsi les neutres étaient aussi impatients que nous d'assister à une conclusion : des Allemands hâtaient de leurs vœux les victoires françaises. Tous, d'ailleurs, savaient qu'ils auraient leur part dans les concessions que nous arracherions à la Chine. Au banquet de Tien-Tsin, M. Patenôtre proclama « cette communauté d'intérêts que la paix allait « fortifier et développer entre l'empire chinois « et les pays étrangers ». Ce n'est pas pour nous seuls que nous avons vaincu.

Cependant, quelque étroite que soit cette solidarité entre toutes les puissances européennes dans les eaux chinoises, nous aurons, à l'avenir, des distinctions à faire. Notre situation en Extrême-Orient n'est plus tout à fait la même que celle des Anglais, des Américains et des Allemands, simplement établis dans les ports ouverts

1. Ouvrage cité, 3 e partie (Affaires de Chine et du Tonkin). 1884-1885, page 50.

XUV PRÉFACE.

aux étrangers. Elle est devenue analogue à celle de la Russie. La Russie et nous, nous sommes des voisins continentaux de la Chine. Nous disposons à son égard (te plus de moyens d'action et nous sommes astreints à plus de ménagements. Il y a des cas où nous devons faire jusqu'à un certain point cause commune avec les étrangers; il en est d'autres où nous ne devons pas nous engager à fond. Dans le conflit actuel, nous voyons la Russie s'abstenir de prendre part à toute manifestation collective. Notre rôle, comme le sien, sera souvent celui de médiateurs entre la Chine et les puissances purement maritimes. Ce rôle, qui nous est commandé par notre situation de puissance indo-chinoise, ne laissera pas d'être honorable et avantageux. Nous connaissons maintenant assez notre puissant voisin pour pouvoir intervenir efficacement dans ses complications extérieures, pour écarter les malentendus qui résulteraient de ces questions de forme que les Célestes ont tant à cœur, pour faire éviter aux né-