LA VISION D'UN ANCIEN ARTA

Le cheval de Tiphaine, dans V Aigle du casque, eôt noir et blanc:

«Il semble que le ciel sombre ait laissé tomber Des nuages mêlés de lueurs sur sa croupe. »

De Victor Hugo on peut dire ce qu*il dit lui-même de Jupiter, dans le Satyre-,

«Sa rêverie, où Tombre affreuse venait faire Des taches de noirceur sur un fond de lumière Était comme la peau du léopard tigré. >

Un savant allemand, Hugo MagnUs, de Breslau (la ressemblance des noms eût frappé V. Hugo lui-même) pense que les anciens Aryas ne distinguaient pas comme nous les nuances colorées. Les mots yÀttihcog en grec, et cœruleus en latin désignent toutes les nuances du vert et du bleu. C'est à la suite d'une longue évolution, physiologique et psychique, que les couleurs, distinguées par notre œil dans le prisme, sont sorties de la lumière blanche. On peut conjecturer que les ancêtres de notre race n'étaient sensibles gu'au blanc et au noir, et qu'en tout cas les couleurs étaient très amorties dans leur appareil visuel. Nous résumerons donc toute cette enquête psychologique en disant que V. Hugo, par un phénomène de survivance remarquable, avait surtout la vision d'un ancien Arya. Souvenons-nous de cette conclusion, nous aurons à nous en servir dans la suite.

Je n'attribue pas- plus d'importance qu'il ne faut. Messieurs, aux résultats d'une analyse de ce genre, et si intéressante qu'elle soit par certains côtés, je ne me dissimule ni les objections qu'elle soulève, ni les illusions qu'elle enveloppe. On se trompe gravement si Ton croit avoir rendu compte du génie de V. Hugo en disant qu'il avait une bonne vue, qu'il ne portait pas de lunettes, et que sa rétine,

semblable à une plaque photographique, enregistrait surtout les sensations du blanc et du noir. L'un des torts de Taine et de son école a été de croire qu'on pouvait tout expliquer, et que le génie de La Fontaine, de Shakespeare ou de V. Hugo pouvait se démonter comme un mécanisme, dont les ressorts seraient un peu compliqués, mais qui recevrait son impulsion, en dernier lieu, d'un détail de l'organisation psychique ou physique. J'admire, comme il convient, l'ingéniosité du critique qui analyse subtilement toutes les influences exercées sur un écrivain de race, comme Taine l'a fait dans son ouvrage sur La Fontaine et dans son Histoire de la Littérature anglaise, mais je ne suis pas dupe de ce qu'il y a d'artificiel ou de dogmatique même dans cette méthode, et tout en reconnaissant qu'il y a, dans la théorie que je viens de résumer, quelques traits intéressants et peutêtre exacts, je continue à penser, par devers moi, que le génie est chose inexplicable et que l'esprit souffle où il veut.

Poursuivons néanmoins notre analyse, et passons du sens de la vue à la Mémoire Imaginative et à l'Imagination. Les psychologues modernes, M. Ribot par exemple, disent volontiers que la Mémoire n'est que le prolongement de la sensation, et que les aptitudes de l'Imagination créatrice sont déterminées par les aptitudes de la Mémoire. Voyons si cette vue théorique s'applique à V. Hugo. Nous avons, à ce qu'il semble, déterminé une sorte d'angle subtil dont les branches vont maintenant s'écarter de plus en plus, et si les propriétés constitutives du sens de la vue ne contiennent pas, même en germe, le secret de la puissance créatrice, tout au moins pouvons-nous les considérer comme des indications suggestives.

D'abord V. Hugo gardera avec une netteté extrême le souvenir des Choses vues. Quand il a assisté à un spectacle de la nature, il le revoit avec une intensité inouïe, peutêtre même supérieure à l'intensité de la perception. Je n'in-