L'ANTITHÈSE ET LA MÉTAPHORE
' A. La Métaphore.
Ici, nous touchons à ce qu'il y a de plus personnel, de plus génial dans la démarche de l'Imagination chez V. Hugo. Étudier la Méthaphore chez V. Hugo, ce serait passer en revue toute son œuvre. Songez qu'on a fait un dictionnaire des métaphores qu'il a imaginées, et que ce dictionnaire est lui-même un gros volume.
Parfois la Métaphore est une sorte d'hallucination. On saisit sur le vif la liaison de l'impression physique et de la représentation poétique. Voici un exemple. V. Hugo était à Bruxelles.
« C'était en juin, j'étais à Bruxelles ...»
Il apprend qu'un des insurgés du Deux-Décembre, Charlet, vient d'être guillotiné à Dijon. Cette nouvelle le trouble, rémeut. Il sort de la ville pour respirer plus à l'aise, pour calmer son émotion par une longue promenade, mais la vision de cette tête qui tombe ne le quitte pas.
«Sans pouvoir m'apaisser, je fis plus d'une lieue. Le soir triste monta sous la coupole bleue; Linceul frissonnant, l'ombre autour de moi s'accrût. Tout-à-coup la nuit vint, et la lune apparut Sanglante, et dans les cieux, de deuil enveloppée Je regardai rouler cette tête coupée.»
La Métaphore est en second lieu une superposition et une fusion d'images.
«Et le .volcan, noyé sous d'affreux lacs, regrette La montagne, son casque, et le feu, son aigrette.»
Un rocher qui lutte contre un torrent est une hydre qui lutte contre un reptile. Peu à peu les deux termes de la comparaison se rapprochent et s'identifient. Le Pôle n'est pas seulement comparé à un lion qui aurait une crinière de glaçons, le Pôle est un lion: c'est le lion Pôle.
«Crinière de glaçons digne du lion Pôle. >
La Métaphore est favorisée par l'alliance des mots. Elle résulte de la simple substitution d'une image à un mot, et de l'extension de cette représentation visuelle aux images adjacentes. V. Hugo songe-t-il à la mer qui moutonne? Ge qui n'est dans le langage ordinaire q'une métaphore usée provoque chez lui une vision nette, précise. Il réalise ces moutons sinistres de la mer, et les fait garder par un «pâtre promontoire».
B. Le Symbole.
Agrandie ou prolongée, la Métaphore devient une allégorie ou un symbole. Le fleuve qui tombe dans un précipice, et dont la chute donne naissance à un arc-en-ciel est le symbole du génie, qui tombe dans les pièges qu'on lui tend de tous côtés, mais qui en sort couronné de gloire. Lisez encore à ce point de vue les Étoiles filantes^ Clarté cTàmes, Mais je ne résiste pas au plaisir de vous citer la fin de la Comète-,
«Il avait dit: Tel jour cet astre reviendra. >-
Mais pour avoir prédit le retour d'une comète, Halley passe pour fou, il est couvert de huées, d'insultes et meurt enfin.
«Trente ans passèrent.
On vivait. Que faisait la foule? Est-ce qu'on sait? Et depuis bien longtemps personne ne pensait Au pauvre vieux rêveur enseveli sous l'herbe. Soudain, un soir, on vit la nuit noire et superbe A l'heure, où sous le grand silence tout se tait, Blêmir confusément, puis blanchir, et c'était Dans l'année annoncée et prédite, et la cime Des monts eut un reflet étrange de l'abîme Comme lorsqu'un flambeau rôde derrière un mur. Et la blancheur devient lumière, et dans l'azur La clarté devint pourpre, et l'on vit poindre, éclore
