LE SYMBOLE ET LE UYTHE

Et croître on ne sait quelle inexprimable aurore Qui se mit à monter dans le haut firmament Par degrés et sans hâte et formidablement.

Les herbes des lieux noirs que les vivants vénèrent Et sous laquelles sont les tombeaux, frissonnèrent; Et soudain comme un spectre entre en une maison, Apparut, par-dessus le farouche horizon.

Une flamme emplissant des millions de lieues, Monstrueuse lueur des immensités bleues, Splendide au fond du ciel brusquement éclairci, Et l'astre effrayant dit aux hommes : Me voici. »

Il est impossible de décrire plus superbement les revanches inévitables de la vérité méconnue. Victor Hugo a essayé, dans un autre passage, de traiter le même sujet directement, sans métaphore, et ce n'est pas être injuste envers lui que de déclarer qu'il n'a pas égalé, cette fois, la beauté de cette page sublime.

C. Le Mythe. Faisons un pas de plus et du symbole passons au mythe.

Tous les critiques, mais principalement M. Ernest Dupuy et M. Ch. Renouvier, ont signalé ce caractère de la puissance créatrice de V. Hugo. V. Hugo est un créateur de mythes, comme un Arya primitif. Il pense comme cette race poétique qui a conçu les hymnes des Védas et formé la mythologie païenne. De là vient qu'il retrouve spontanément les mythes anciens, comme quand il compare la voûte stellaire à une effrayante queue

<c De paon ouvrant ses yeux dans l'immensité bleue, »

et que sans effort, sans passer par la voie pénible de l'érudition, avant que le Professeur Max Mùller eût publié ses belles découvertes sur la mythologie comparée,, il a si admirablement compris la religion des Grecs. (Voir le Satyre et les sept Merveilles du Monde).

Jûuffret, La Poésie française contemporaine. 2

Si j*en avais le loisir, j'aimerais à vous montrer, Messieurs, comment cette lutte de Tombre et de la lumière, qui traverse toute Tœuvre de V. Hugo, donne lieu aux mythes les plus hardis et les plus beaux: Une histoire pittoresque, imaginée à plaisir, comme le Petit roi de Galice^ par exemple, symbolise non-seulement la lutte du Bien et du Mal, mais encore l'éternel combat du ciel et des nuages, de S' Michel et du dragon.

«Tous d'un côté, de l'autre un seul; tragique duel! Lutte énorme! combat de l'Hydre avec Michel!

Qui pourrait dire, au fond des cieux pleins de huées. Ce que fait le tonnerre au milieu des nuées.

Et ce que fait Roland entouré d'ennemis. »

J'aimerais aussi à vous démontrer que grâce à ce pouvoir merveilleux de l'Imagination, notre poète personnifiant l'abstrait, animant l'inanimé, nommant l'innommable, a fait entrer dans la domaine de la poésie les idées morales les plus élevées et même les plus hautes idées philosophiques. Ces remarques nous amènent tout naturellement à examiner quel jugement il convient de porter sur Victor Hugo, considéré comme penseur. Dans la première partie de cette étude, nous avons analysé les facultés sensorielles chez V. Hugo; dans la seconde, la Mémoire et l'Imagination; il nous reste à dire un mot des facultés supérieures de l'Intelligence et de la Pensée abstraite.

V. Hugo avait des prétentions au titre de penseur: on ne l'ignore pas, et on le lui a assez souvent reproché. Qu'y a-t-il de fondé ou dans les prétentions ou dans les critiques ?

Notre réponse dépendra d'abord de la définition que l'on donne de ce mot. Si l'on entend par penseur un savant, mathématicien, érudit ou philosophe, qui pense d'une manière