LA SAVEUR DE 'LA LANGUE

dans notre langue. Les termes techniques sont toujours choisis avec soin et dans leur sens primitif.

Les chiffres enlacés que liait V entrelacs .... ... au réduit sombre où ronfle Vathanor ....

Les exemples abondent. Enfin on est agréablement surpris de constater que le poète a repris avec bonheur quelques vieux mots, qui ne sont pas encore tombés complètement en désuétude, et que les amis de la langue française regrettent de voir disparaître.

L'hiver a défleuri la lande et le courtil , , . . A Vor/e de la gueule à jamais refroidie .... La Terre sent la flamme immense ardre ses flancs ....

Tous ces alliages divers forment un métal d'une fermeté à toute épreuve. C'est surtout par sa langue, la justesse de son expression, l'élégante concision de ses tours que Hérédia mérite d'être classique.

Et quelle est la matière qui a été coulée, avec cette perfection artistique, dans le moule du sonnet? Cette matière, c'est l'histoire et l'érudition qui l'ont fournie en grande partie, c'est aussi, pour une plus faible part, l'observation de la nature et la fantaisie du poète (v. le chapitre La Nature et le Rêve).

Quelqu'un a dit, M. de Vogué, je crois (dans l'article qu'il a écrit sur les TrophéeSy à l'apparition du volume, dans le youmal des Débats), que Hérédia avait voulu écrire, lui aussi, une petite Légende des siècles. Et il est bien vrai qu'à un certain point de vue tous les poètes, depuis Homère jusqu'à Racine, depuis Racine jusqu'à Hérédia, apportent leur contribution, plus ou moins brillante ou copieuse, à cette merveilleuse légende de l'humanité qui n'est autre au fond que la Poésie elle-même. Mais si l'on veut définir, avec plus de précision, l'œuvre de Hérédia, on verra que s'il fait usage de la légende, il ne la fabrique pas lui-même^

go yi* LEÇON : FRANÇOIS GOPPÊE ET JOSÊ-llÀBIA DE HÉRÊDIA.

comme Hugo, et qu'il la puise aux sources d'une érudition savamment contrôlée. Qu'on n'en doute pas : chacun de ces sonnets a coûté de longues recherches, de patientes études sur les textes originaux à l'élève de l'École des Chartes qui est en M. de Hérédia. On sent que l'œuvre d'art recouvre une science précise et bien informée, ou plutôt que le sonnet lui-même est comme la cristallisation de réflexions savantes et de recherches méticuleuses. Et je prévois le jour, qui n'est sans doute pas éloigné, où l'on sera obligé de publier les Trophées avec un commentaire perpétuel, non seulement pour expliquer les mots (mots techniques ou termes de blason), mais pour indiquer les sources du poète, pour noter les références, les textes, les faits dont ces œuvres d'art

sont l'heureuse combinaison

Qu'il me soit permis de terminer cette étude par une confession toute personnelle. Lorsque les Trophées ont paru, je me suis préoccupé de savoir si la latinité des poèmes consacrés à Rome était bien sincère, bien authentique, ou si par hasard, comme cela arrive quelquefois à de moins bons poètes, ce ne serait pas une latinité de contrebande, une latinité en toc. Et j'ai pour cela une pierre de touche infaillible, que j'ai appliquée à V. Hugo, en particulier, et qui m'a toujours exactement renseigné. Ce critérium, que je vous recommande, consiste à traduire en latin le fragment qu'on veut soumettre à l'expertise. Si le morceau ne se prête pas à la traduction, si l'on ne peut que difficilement le penser en latin, n'en doutez pas, il est d'une latinité contestable, douteuse, superficielle; si, au contraire, il suffît pour ainsi dire de substituer un mot latin au mot français pour obtenir des phrases latines excellentes, l'épreuve est faite, la restitution tentée par le poète est exacte. J'ai appliqué ma méthode au premier sonnet de la série Hortorutn deus^ et puisque nous sommes ici entre professeurs, vous ne m'accuserez pas de pédantisme si je vous donne ma traduction latine.

LATINITÉ DES POÈMES DE HÉRÉDIA. gl

Texte français.

N'approche pas! Va-t-en! Passe au large, Étranger! Insidieux pillard, tu voudrais, j'imagine, Dérober le raisin, l'olive ou Taubergine Que le soleil mûrit à Tombre du verger.

J'y veille. A coups de serpe autrefois un berger M'a taillé dans le tronc d'un dur figuier d'Egine. Ris du sculpteur, Passant, mais songe à l'origine De Priape, et qu'il peut rudement se venger.

Jadis, cher aux miarins, au bec d'une galère. Je me dressais, vermeil, joyeux de la colère Ecumante ou du rire éblouissant des flots.

A présent, vil gardien de fruits et de salades. Contre les maraudeurs je défends cet enclos . . Et je ne verrai plus les riantes Cyclades.

Traduction latine.

Siste gradum, procul Jiinc, âge, finibus, advena, nostris Cède, precor: forsan, fur insidiose, racemos Aut olus, aut oleam furto subducere velles, Aut sol umbriferis si quid maturat in hortis.

Adsum ego, qui quondam pastoris falce resectus E trunco exsilui fici iEginensis in auras.

Irride artifici, reputa sed mente, Viator, Qui fuerim, et tumido quae vis permissa Priapo.

Olim gratus eram nautis, rostroque triremis Stabam puniceus: tune me maris ira juvabat Spumea, vel late placidi pellacia ponti.

Nunc humilis custos olerum frugumque satelles His ego prœdones septis avertere cogor . . .

Nec Cycladum posthac ridentia saxa revisam.

yonffrti, La Poésie française contemporaine. 6