VI* LEÇON: FRANÇOIS COPPÉE ET J03Ê-MABIA DE HÊBÉDIA

J'ai une seconde confidence à vous faire, un peu plus délicate et plus difficile à exprimer. Mais votre bienveillance m'encourage à tout dire. J'avais lu par hasard, dans un livre de science, une étude sur le diamant dont voici le passage essentiel. «Le diamant est le plus dur de tous les corps; il les raye tous sans être rayé par aucun. Ce caractère, joint à sa densité (3,50) et à son éclat, suffit pour le distinguer de^ toutes les autres pierres. Par sa cristallisation, ce corps appartient au système cubique: la forme la plus fréquente est celle de l'octaèdre régulier surmonté sur chaque face d'un pointement à six faces . . . L'éclat de cette substance est fort remarquable et a reçu le nom d'éclat adamantin; elle produit sur la lumière la réflexion simple, mais le pouvoir réfringent et dispersif très considérable qu'elle possède produit les beaux effets de lumière que tout le monde connaît au diamant taillé ...» (art. signé Lefébure). Un octaèdre régulier surmonté d'un pointement à six faces l Mais cette définition pourrait s'appliquer également au sonnet. Comme le diamant, le sonnet a des formes géométriques, une fermeté sans égale, un éclat adamantin; et faisant de plus réflexion que MM. Moissan et Frémy ont pu, grâce à des températures de 2900 ou 3000 degrés, transformer en diamants véritables de simples morceaux de charbon, j'écrivis, suivant les procédés de l'école parnassienne, le sonnet suivant que j'adressai à M. José-Maria de Hérédia, et que je prends la liberté de vous lire, parce qu'il contient en résumé toutes les théories et toutes les réflexions que je vous ai exposées.

Tes sonnets sont de purs diamants: forme exacte, Fermeté sans égale, éclat adamantin.

Rien n'y manque; ainsi luit la rosée au matin. La Nature y scintille et l'Ame s y réfracte.

Le drame humain, ayant le rêve pour entr'acte. Tantôt frais et riant, tantôt sombre et hautain,

L»ÊCOLB PARNASSIENNE. CONCLUSION. 83

Les larmes et le deuil, la gloire et le butin, Tout cristallise en vers d*une masse compacte.

Cliver, tailler, polir Téblouissant cristal,

Le sertir, l'enchâsser aux branches du métal,

Cest un art, je Tavoue, et noble et méritoire.

Mais j'admire surtout quel brasier, quel volcan.

Quelle âme incendiaire il t'a fallu. Titan,

Pour fondre en diamants les charbons de l'Histoire. (1)

L'École parnassienne a suscité, comme l'école romantique, bien des critiques et même bien des colères. Barbey d'Aurevilly publia dans le Nain jaune (1867) une série de médaillons où les trente-sept membre du cénacle furent vivement attaqués. Alph. Daudet et P. Arène publièrent une spirituelle satire de l'école, le Pamassiculet^ où la manière de Leconte de l'Isle, de Catulle Mendès et de Fr. Coppée était gentiment parodiée, et y ajoutèrent une Préface (elle était de J. de Boys) qui faillit amener un duel entre Daudet et Mendès. Les républicains qui menaient à cette époque un assaut furieux contre l'Empire accusaient ces littérateurs d'opérer une diversion, et de travailler, consciemment ou non, au profit de la dynastie impériale. « Ce fut dans cette période, dit M. L. Xav. de Ricard, que furent inventées toutes les épithètes qui servirent, depuis, si commodément contre le Parnasse. Déjà impassibles, nous devînmes pires : nous fumes des fantaisistes, des formistes, des stylistes, que sais-je ? et enfin pour réunir toutes ces injures en une seule, des Parnassiens » (P^tit Temps, 1«' juillet 1899). Mais il y a beau temps que ces colères se sont évanouies et que ces petits coups de griffe sont oubliés. Le terme de Parnassien

(1) V. Poèmes Idéalistes par Michel Joufîret, Marseille 1900, chez Barlatier, 19 rue Venture, et à Leipzig, chez Twietmeyer, Gellertstrasse.

84 YI* LEÇON: FRANÇOIS GOPPÉE ET JOSÉ-HÂRIA DE HÊRÊDIA.

n'est plus une injure, c'est un terme de classification littéraire, à moins qu'il ne soit un titre de gloire. La bataille est terminée, et peu à peu les disciples, qui n'avaient d'autre mérite que l'habileté et la fidélité de leur imitation, sont rentrés dans l'ombre : seuls les maîtres restent débout, avec leurs œuvres. La postérité achèvera le tri. Et nous avons déjà assez de recul pour juger, avec quelque certitude, que les œuvres de cette école, qui passeront à la postérité, sont imposantes par leur nombre et par leur valeur.