Tome /♦ i
proKt ; elle rejetta le prestige de VÏLonnei/% vanté par Montesquieu , et adopta la verlii publique recommandée par Rousseau ; on vit naître la déclaration des droits de l'iiomme et du citoyen ; dès ce moment tout fut électrisé, et V assemblée prit en main la massue, la massue nationale , qui abattit toutes les erreurs des ennemis ténébreux de l'humanité et des lumières publiques (i) . Elle décomposa
(i) Il étoit cTune nécessité absolue, pour cimenter l'égalité civile, de détruire ce corps interposé entre le monarque et le peuple , qui les séparoit, les désuiîiscoit, les rendoit ennemis ; les nobles s'accommodoient fort bien de la servitude, parce qu'ils se faisoient payer chèrement leurs courbettes'^ mais ils ne vouloient pas de liberti pour le peuple^ afin qu'il n'y eût point de citoyens, Eii ! que leur importoit la félicité publique , lorsqu'ils rampoient sur les marches du trône pour recueillir des distinctions et des richesses ? Mais l'assemblée nationale , songeant que R.ome, pour avoir conservé le patriciar, établit dass son Scin une guerre Intestine, ne voulut pas qus la liberté eût besoin d'être incessamment défendue contre une aristocratie toujours prête à l'envahir ; elle décomposa ce corps intermédiaire si fatal à la nation , et déciiia que la qualité de citoyen seroit le premier titre de l'homme civilisé et le, plus honorable dans Tordre politique ; ainsi jadis tous les peuples briguèrent à Rome ce
Ifi siatrapisme ^ elle fit tomber le clespotîsrtli> ÎP.U front d'airain et aux pieds d'arL'^llIe. ^nfin , avec le système de la vertu puhlujiiej^
'droit révéré dans tout l'univers. Si tous sont ég?.i!x eti jdroits, si telle est la base de la constitution , tous les citoyens sont pairs ; alors les quartiers de noblesse, le fortuit assemblage de plusieurs alliances , l'imbécille vanité de celui qui a acheté une charr,e ^ tout disparoît devant la. souveraineté nationale qui veut l'égalité fondamentale ; car la nation ne peut ni créer quelque chose de plus grand qu'elle-même, ni faire sortir personne de ce niveau, première base de la régénération et de la liberté.
Quand les Hollandois fondèrent leur république , ils tommirent une grande faute en laissant subsister parmi eux un ordre de nobles qui forment dans leur constitution l'ordre équestre. Cet ordre éque"-.tre a toujours été dévoué au stadhouderat : il a favorisé toutes les entreprises des stadhouders contre la liberté publique , et il a joué le plus grand rôle dans l'odieuse conspiration qui » soumis la Hollande au despotisme du stadhouder actuel; de sa femme et du roi de Prusse , son beau-frere. On a yu cependant en Hollande quelques familles nobles soutenir les intérêts du peuple , et cette république a eu ses C<2pe//<î/i, comme nous avons en ce moment nos Mirabeau, nos Lameth, un Montmorency, un d'Aiguillon, etc.; mais ces exceptions ne peuvent rien contre le principe , elles sont seulement honorables pour l'individu qui les fait naître. Si dans une monarchie libre vous introduisez ,
^lle extermina la burlesque hlérarcîiîe dd V honneur ; des enf;irs de douze siècles , s«couant toutes les illusions , ont arboré sou«» dain le chapeau de la liberté ; la chaleur
si vous souffrez un ordre de patriciens ou nobles héiédltahes, tou<i ses efforts tendront à la monarchie absolue eu despotique i les places, les honneurs et les pensions seront le prix de son dévouement servile au prince ; et le prince , secondé par cette caste privilégiée, parviendra à son but , qui est le despotisme , si ces nobles sont mécontens du prince, ou s'ils veulent profiter de sa foiblesse pour envahir son autorité légitime, alors ils feront retentir l'air des cris de liberté; ils intrigueront parmi le peurle, ils l'entraîneront après eux conrr: le prince, jus* qu à ce quils aient obtenu de celui-ci l'objet de leurs désirs. Cela fait, iL rejetteront le peuple dans le néant, et recommenceront à se liguer avec le prince contre le peuple.
Si , au contraire, ils poussent les choses jusqu'aux dernières extrémités contre le prince , et si , par leurs manœuvres , l'état de monarchique devient républicain , alors ils s'emparent de la république comme ils avoienl fait du irône ; ils concentrent en eux-mêmes la souveraineté nationale, et le peuple est condamné à gémir sous leur tyrannie. Nos orgueilleux palajJins , et jusqu'aux petits secrétaires du roi s'écrioient, au commencement de la révolution ; François , souvenez-vous que la notlesse est le rempart de l'érat, qu'elle a toujours souteiiU
active et concentrée du patriotisme a réveillé les intelli£rences ensevelies dans les ombres des superstitions l'anatiquei et dejs politiques impostures.
C'est donc avec la vertzi picblique (i) de Rousseau que l'assemblée nationale (après plusieurs siècles de barbarie et de délire , durant lesquels la politique des pliilosoplies avoit été méconnue , oubliée) recréa la politique naturelle qui va faire le tour du monde ; j'entends la morale réciproque et générale , cette morale publique et commune , soit au-dedans , soit au-dehors , entre les sociétés que les hommes civilisés forment les unes auprès des autres sur la terre : mais cette politique étoit trop simple ; elle imitoit
]c peuple : ouï , répondoit Topimon publique , comme la corde soutient le pendu.
L'assemblée nationale a coupé cette fatale corde , et le peuple françois est retombé sur ses pieds. Maiulit soit celui qui voudroit nous remettre au col la corde oV la no' blesse, pour nous suspendre de nouveau au gibet du despotisme î
( I ) Jouir des droits du citoyen sans vouloir remplir ks devoirs de sujet est une injustice dont le progrès causeroit la ruine du corps politique.
Contrat Social , liv. i , chap. vii'.
Vrop l'indulgence Ijienfaisante du créateur J pour qu'elle ne piinit point étrangère aux | yeux de certains publicistes , puisq^u^elle ne flattoit plus les vices, les préjuges, îespré-^ tentions de l'orgueil et de l'avarice ; elle tiroit tout-à-coup du néant des choses des loix admiraijles , et rendoit au genre humain les liiens inestimables de la justice et de la li-* fcerté. Comment les coupables auroient-ila pureconnoîlre la hauteur de ces conception^ et de ces idées , eux qui ne voyoientque deu3C rôles dans le monde , tjrans ou esclaves ,' et point de milieu entre ces deux servie; tudes (i) ?
( I ) Quand le maréchal de Villeroî , gouverneur de louis XV, mcnoit le jeune roi d'une feiiétre à l'autre au château des Tuileries, et lui montrant les cours et les jardins qui ne déseraplissoient pas de monde , lui disoit : 'Vvye^, regjrdc^ tien, mon maure, tout ce peuple est à vous; U n'y a nen /i, mon maître , qui ne vous appai tienne ; vous 'êtes le maître de tout ce que vous voje:^ , il ne faisoit que ïéduire en une leçon sommaire les principes des courtisans, parce qu'en menant la marionnette, ils étoientsûrs de mener t©ut le reste.
Quand Louis XIV eut des scrupules sur l'impôt du 'dixiem^^ qu'il étoit rcveur et triste, et que, pour le soula,^ gement dç sa conscience y il çoûi'ulta des casuisics de h
Leci^énie libre et fier de l'assemblée nationale adoptant, malgré le satraplsuie et lo despotisme , la vertu jiuhli que, se plaça audessus des intelligences vulgaires. Certain de ses forces et de la vérité , il abjura les prestiges qui l'environnoient de toutes parts, et fit luire une clarté inaltérable etpure^ comme sa source et sa cause productrice. Une lumière croissante et progressive se répandit sur ses travaux j toutes les loix difformes ne purent dissimuler leurs vieilles iniquités ; elles anparurent et firent horreur. Un rayorï pur eniin décomposa tous les systèmes de l'erreur.
On n'avoit point encore vu en France ce
compagnie de Jc^us ; quand le Tellicr , son intrépidCconfesseiir , lui assura qu'il n'y avoit pas matière à scrupule , parce que le roi ctoit le vrai propriétaire^ lé maître de tous Us biens du royaume ; ce a'ctoit que la conséquence de la copulation criminelle du despotisme et du sacerdoce.
Le cardinal de Richelieu se vantolt que, dans quatre mots d'écriture, nijme inclffirens , il irduveioit de quoi faire mettre leur auteur à la bastille. Un de ses courtisans écrivît sur le. chnmp au crayon, .sur une carte, .i/n et Jcvx font trois. — Trois ne font qu'un , s'écrie le cardinal „ c'est un blasphème contre la très-sainte irinité :à la^UastliJh ! Il étoit de bonne fci du moins Is cardinal 1
grand ensemble de magistrats citoyens , de législateurs philosophes ; et d'où vint sa force? c'est rju'il s'appuya sur la vertu publique do Rousseau , et non sur la chimère de Xlionncur ; le génie de l'assemblée ne fut point aveuglé au point de courir les chances de ces vertus fortuites , de ces lumières insuffisantes et accidentelles que pr?scrivoit i'anteur de \ esprit des loix ; ce n'étoit point là le système solide du citoven de Geaeye , qui , dans ses propres principes , âvoit déterminé tout-à-la-fols la base et le fruit des saines institutions démocratiques.
Ce fut donc avec le marteau du grand et vertueux publicist?, et qui brisa tous les pou-^ voirs oppresseurs, que l'assemblée nationale, <léveioppant la nioiitirchie démocinti que (i), donna un essor plein et vigoureux klsLiertu publique^ à la culture approfondie et profitable des connoissances graves et utiles dont le caractère étoit de familiariser l'homme social avec sa propre raison , et de lui resti-r tuer son énergie.
( I ) Un gouvernement parvenu su point ou il ne
peut plus se reformer lui-même , que perdroitil à être
xorondu ?
( Momesqu'çu , Espit des Lolx^ )
Avec ce marteau l'assemblée national© frappa victorieusement sur tous les ennemis Je la vertu publique ; sur ces courtisans insatiables auxquels il ne fallut montrer que (les chijfres pour les couvrir d'un opprobre éternel ; sur ces hommes , contraste révoltant de tout ce qu'ils prêchent, adversaires les ])lus effrontés et les plus dangereux des maximes émanées de leur bouche ; eux qui voudroient retenir , au nom du ciel , le pacte qu'ils contractèrent avec la tyrannie dans des âges de violence et de ténèbres ; eux qui , de concert avec les mauvais rois , ont demandé l'esclavage de nos pensées , la servitude de nos personnes , le sacrifice de nos peines et de nos subsistances.
Le même jiiaricau a broyé ces légistes i;:^nares , ces légistes impassiljles , nuls par l'habitude qu'ils ont des absurdités d'mie jurisprudence barbare ; c'est dans l'obscur chaos de tant de loix à deux tranchans qu'ils se réfugioient jusqu'à ce qu'ils y eussent entassé les dernières et les plus grasses victimes de leurs interminables débats.
Enfin , c'est avec le m.êrae marteau quo rassemblée^nationaleamis en pièces le corps Iq plus dur j le plus barlmre , le plus enivr(?
< 17° ) d'ignorance et de cruautés , ces guerriers
instrumens de la servitude , et eux-mêmes | asservis à l'injustice inconeéquente , bizarre, hautaine de quelques plébéiens devenus satrapes. Eh bien ! ces hommes de fer , métamorphosés subitement par le principe delà vertu publique , n''ont pu contredire de telles j maximes; le mot honneur ^ ce mot que Montesquieu avoit employé sans en connoîrre toute la perversité et la détestable application, a cédé à la vertu publique ; parce qu'il étoit impossible de ne pas recounoîlre les vrais caractères du patriotisme , de l'humaïiité, et qu'il n'est point daus la nature de l'homme de se refuser au bonheur social , c'est-à-dire , à la faculté et à la joie csleste d'acquérir la plénitude de la vraie vertu puA. hlique.
Observée et maintenue d-ans son degré le plus éminent et le plus assuré par les représentans ide la nation , ce fantôme de la politique que Montesquieu avoit caressé devoit céder àuri^ principe énergique ^ sentimental , qui n'est point un fanatisme , et qui n'a besoin que cle se ::i outrer pour o!)tenir l'amour un iversel. Oui , c'est lui qui a fait tous les miracles dont HQus soïumcs témoins j c'est ce principe actif
et ré.<Ténérateurnu'avoit recommandé riioïtl* me célèbre dont le nom inspire aujourd'hui le respect ; il l'avoit recommandé à ses lecteurs avec la supériorité du génie et la cîialeur active et concentrée du patriotisme et de la phylanthropie ; il vit le point de maturité des espritg; il pressentit que le moment étoit arrivé où il pouvoit avec quelque fruit initier un petit nombre d'hommes moins distraits que les autres dans l'utilect grand secret des limites nécessaires du pouvoir et dos hor-nés de la liberté ; il mourut avant d'avoir vtf lanation qu'il avoit chérie et adoptée moins avancée qu'il ne l'eût désiré dans les voies de la civilisation : luais l'assemblée nationale a recueilH son esprit et ses principes ; et c'est avec le serment de la vertu publique qu'elle a obtenu, malgré les t"vrans aUiers ou soupçonneux , malgré tous les esclaves , malgré tous les imposteurs intéressés , les triomphes extraordinaires qu'elle doit en. partie au philosophe qui lui avoit appris que le patriotisme enfermé dans le sein de chaque homme ne demandoit qiî'a devenir une vertu pu^ hliqzie ; et c'est-là sur-tout ce qui prouve la noble origine de l'espèce humaine ; c'estlà ce qui dcmoutre que la, tyrannie sur
la terre , vu l'immensité des siècles , n'est,; n'a été , et ne sera janij.!'; qu'un accident (i). Les représentai! s de lanation , qui ne sont plus les interprètes deloix versatiles , ont comblé en un instant l'intervalle du sujet au citoyen; les nouvelles loix sont impérissables , parce que la base en est sainte ; et cependant des liommes renommés n'ont pas eu la force de les adopter, tant une fausse science les aveugloit ; mais ils ont été renversés les premiers par le souffle impétueux du génie de la vertu publique et de la liberté ; ils attesteront aux siècles futurs qu'on peut , dans certaines circonstances, se trouver placé très-haut et ne posséder encore qu'une vulgaire intelligence. L'esprit le plus rare est celui qui se défie le premier de sa force et qui croit à son
( I ) \ix\ magistrat prononçant un discours devant Louis XIV, où il y avoit ces mots , le roï et l'état , le prince choqué l'interrompit , en disant, fétat , c'est moi ; il se pourroit bien faire qu'il ait cru cela, mais dans \\n sens tout différent du vrai sens politique ; quand le chef ne se sépare pas lui-même du corps , il tient à l'état. Ah 1 si Louis XIV ressuscitoit ! il avoit de la grandeur d'ame , il sentiroit que c'est à la tète d'une nation libre qu'on peut s'appellcr granit
insuffisance ; mais le meilleur est celui qui
obéit à la volonté nationale et qui respecte sur-tout le gr.^nd mouvement d'un peuple courant à In liberté, fut-elle accompagnée de ces orages inséparables de ces chocs politiques, mais ton] ours préférables aux molles langueurs des jours brillans du despotisme ; car^ il faut l'avouer^ il en compte plusieurs, et voilà pourquoi il afj.it sous quelques rois illusion à l'univers (i).
Quand Rousseau a voulu caractériser la monarchie absolue , il a dit plaisamment : les sujets donnent à un roi leurs personnes à condition qu'il prendra aussi leurs biens..,. Le roi reçoit tout et ne donne rien (2). Certes
(1) Il n'est pas vrai que le despotisme d'un seul détruise le despotisme de plusieurs : au contraire, il l'établif. Ajoutons que l'aristocratie touche de plus près au despotisme que la monarchie même.
(a) Toutes les subtilités du malouéi'ume ne peuvent soutenir l'œil de la raison ; l'on n'a pu et l'on ne peut pas regarder le roi en France comme étranger au corps législatif; le monarque est une puissance collective, et il est en même-temps un représentant perpétuel de la nation; il n'est point condamné au silence dans ce même empire dont il esî Iç chef suprême; toute liberté morale ne lui
MoriWsqtiieTi n'a rien écrit de plus gai •, mai* lorsque Rousseau s'exprime sur les assemblées souveraines du peuple , sur les assem-
est point ravie , comme on affecte faussement de le répéter ; personne ne doit être esclave dans une monarchie libre , pas même le monarque ; le nôtre peut dire à la tête du peuple et au nom du peuple , cetie loi ne me convient pas ; s'il s'égare à dessein dans des idces abstraites^ de puissance et de liberté, c'est qu'il ne veut pas rendre heureux jon peuple; s'il feint de ne point appartenir à la constitution, lorsqu'il possède un trône, et que ce trc ne représente réellement une multitude d'intérêts politiques et de volontés partielles ; s'il se dit passif, -parce qu'il n'est plus actif d'une manière dure et arbî-. traire , c'est qu'il regrette aveuglément le despotisme ^ ;dont il jouissoit pour autrui.
Un roi citoyen va au bien sans chicaner sur l'exercice plus ou moins limité de son pouvoir; c'eft en faifant de grandes choses qu'il lui imprimera une latitude respectée. Pourquoi chercheroit-il à augmenter ses prérogatives , lorsqu'elles sont assez étendues pour qu'il puisse saisir l'ensemble, et servir la patrie avec grandeur?
Dans notre constitution , on n'a point considéré le monarque comme Individu , mais bien comme un représentant perpétuel Son pouvoir est le contre - poids de toutes les passions, de toutes les erreurs; jamais il ne se verra contraint à faire exécuter une loi contre sa propre conscience ; il est toujours en droit de venir au secours
blees nationales et constituantes , il a nnai toute autre expression , et la majesté du sujet anime sa plume ; «: à l'instant, di-til , que le peuple est légitimement assemblé er» corps souverain , toutes jurisdictions du gou-
dc son peuple, si ses ennemis parvenoient à faire passer quelque loi qui lui fût funeste; tout appel judicieux seroit écouté ; car le peuple , ce gr^nJ juge , est là , et toujours disposé à se décider sur ses vrais intérêts.
Le monarque n'est pas isolé ; j'i/ fait le mort , c'est qu'il vcict arrêter le jeu de la machine pour jetter la nation dans l'embarras. Placé au sommet pour que son œil découvre tout, il est l'ceil vigilant du cabinet politique, il doit suivre les mouvemens des voisins jaloux, il doit veillera la défense extérieure et à la sûreté intérieure; il doit pénétrer du même esprit le corps militaire et la marine ; la force nationale est entre ses mains ; loin de lui ôter une pensée, loin de lui ravir une affection , oïl les lui commande toutes ; on n'eaige donc pas qu'H marche sans cause , ni qu'il avance sans conviction , un bandeau sur les yeux j on lui crie , au contraire, d'élever la voix à chaque instant pour l'intérêt public ; le caractère du despotisme est une volonté qui ne veut pas ètrç combattue; ïine bonne loi se forme de deux volontés qui se combattent ; le roi a tous les moyens de débattre Ia loi; et s'il ne le fait pas, c'est qu'il voucroit la faire tout seul ; chose fort commode, mais démontrée contraire 014 jfuneste à l'intérêt d'une nation.
vernement cessent , la puissance executive est suspendue ; ces intervalles de suspensions , où le prince reconnoît ou doit reconnoître un supérieur actuel , lui ont toujours été redoutables; et ces assemblées du peuple, nui sont l'égide du corps politique et le frein du gouvernement , ont été de tout temps l'horreur des chefs ; aussi n'épargnent-ils jamais ni soins, ni objections , ni difficultés , ni promesses , pour en rebuter les citoyens. Quand ceux-ci sont avares , lâches , pusillanimes , plus amoureux du repos que de la liberté , ils ne tiennent pas long-temps contre les efforts redoublés du gouvernement ». ( Contrat Social. )
Quel citoyen , digne de ce nom , ne sera pas ému profondément , en lisant ces paroles foudroyantes pour tous ceux qui n'aiment la liberté que d'une aifectiou ïnolle et incertaine^ qui redoutent ou les travaux ou les sacrifices faits à la chose publique. « La liberté , dit le philosophe 9> de Genève , est un aliment de bon suc , » mais de forte digestion ; il faut des esto- 53 macs l^ien sains pour le supporter. Je ris »> de ces peuples avilis qui, se laissant ameuter p par des ligueurs , osent parler de liberté ,
» aana
^ Satis même en avoir l'idée ; et le cœiii* 9i plein de tous les vices des esclaves, s'iiuay> ginent (pie pour être lilj es il suffit d être T> des mutins i iere et sainte liberté! si ces 3s pauvres gens pouvoient te connoître , s'ils » sa voient à -^uei prix on t'ac:[uîeit et te 55 conserve, s'ils sentaient combien tes joix S5 sont plus austères que n'est dur le joug des 55 tyrajis , leurs foi blés âmes, esclaves des 3» passions qu'il faudroii étouffer , te crain- 35 droient plus cent lois que la servitude. >3 (Et ailleurs) «Le repos 1 1 la libeité me pa- 35 roissent incompatibles v>.
Ce passage pénètre de terreur ; mais Rousseau n'ignoroit pas lui-même qiîe tpaandune grande idée saisit l'homme , elle l'élevé , elle le mélamorpliose ; il trouve alors de la voluj)té dans tout ce qui est hardi et périlleux; il lui suflit de s'agrandir à ses p;o ires yeux pour régénérer tout à la fois ses mœurs et ses idées; pour devenir un être nouveau, qui sache marier le couraiie à la saiiesse , et la fermeté aux grands piincipes ; cen'étoitpas à Rousseau à i.ier cette grande et beile opération de l'entendement humain , celte force caj>able de su])porter les nob.es travaux de la cliQSC publique, cette grandeur
fouie L M
innée susceptible des sacrifices les plus lié^* roïques ; pourquoi n'a-t-il.pas rendu hoinmage o-u patriotisme dont l'impulsion généreuse est incalculable ; pourquoi a-t-il voulu en dépoullier les autres peuples de la terr» pour en honorer seulement sa patrie ? Ah. l nous lui avons répondu d'une manière éloquente et victorieuse ; notre enthousiasme a égalé son enthousiame républicain ; noua n'ayons plus voulu de la paix du despo-^ tisme ( 1 ) ; et si , comme il l'a dit , il ny
(1) Ah ! si le peuple parisien n'avoit pas été un su* blirae improvisateur , où en serions-nous aujourd'hui l Les législateurs de la nation étoient déjà enveloppés de troupes , le roi des Francs leur avoit parlé comme à des esclaves , la perfidie sanguinaire les envirorinoit , les premiers coups hostiles étoient portés , et annonçoient les impitoyables attentats de la tyrannie : mais dans l'espace d'une nuit, l'improvisateur arma trois cent soixante millebras ; on devina où il falloit frapper ; le fort du despotisme est conquis , la peur blanchit tous les visages de la cour ; mais ce même peuple dont on avoit ordonné le massacre , et qui avoit à se venger de la trahison la plus basse et la plus scélérate , il ne fait tomber que quatre têtes criminelles ! Comparez cette justice ou cette fureur passagère à ces ordres donnés à des troupes lointaines, ù des troupes étrangercs,de traverser tout le royauam
( Î79 ) 'aura j amais de bonne et solide constitution
que celle oîi la loi régnera sur les cœurs, tant quela force législatwe n'ira pas jusques-là f les loix seront toujours éludées , nous pouvons nous flatter aux yeux de l'univers de porter gravé dans nos cœurs le saint amour de la patrie et des loix ; et déjà nous chéris- Bons les fêles patriotiques , nous adorons les
pour circonvenir la salle clés états-généraux et la capitale; à ce calcul lent , homicide , combiné , raisonné , réfléchi , qui dcvoit unir le glaive à la famine et la bombe au pillage , et voyez le peuple qui surprend le cabinet ministériel de Versailles en flagrant délit , que fait-il ? se répandra-t-il en torrent? agira-t-il comme un forcené? non : il veut le lendemain prouver à son roi qu'il a dix fois plus d'humanité que tous les courtisans , depuis Henri IV, n'ont eu de perfidie et de cruauté.
La victoire étolt au peuple improvisateur; Il connoissoit ceux qui avoient prémédir. sa ruine et le grand forfait ; il savoit que des ordres tyranniques avoient accompagné \cs affiches insolemment trompeuses de la paix} il savoit qu'on avoit parodié à l'orangerie de Versailles les fêtes qui précédèrent la St-Barthelemi ; il le savoit; et pouvant se permettre les actes vigoureux de la plus légitime vengeance , il est rentré dans l'ordre et dans Je calme : si ses cruels ennemis avoient eu le dessus , eussent-ils agi aussi généreusement ? Non , et ils en conviennent eux mômes.
înstîiutîons nationales^ et notre ame s'ouvre de toutes parts aux plaisirs où tous les citoyens, qui sont tous ireres , sont indistinctement appelles.
L'association une fois établie , Rousseau prouve que la connrLunauté doit avoir un domaine réel et personnel sur tous les Tncnihres , en sorte qu'elle eu puisse exiger les secours nécessaires pour se maintenir ; ne (liroit-on pas cp'il a traiié d'avance le beau Système de nos gardes nationales, cette confédération qui donne un si grand poids à la puissance législative ; c'est qu'il éîolt persuadé avec Mably , que malgré les établissemens les plus sages pour aiTermir l'empire des loix et s'opposer à la naissance du ])oayoir arbitraire , un peuple finira toujours par être esclave, si chaque citoyen ne se croit pas destiné à être soldat. On sait quel a été le sort de toutes les nations lâches, paresseuses ou inconsidérées , qui , pour se débarrasser des fatigues ou des périls de la guerre, ont confié à des mercenaires ic soin do les défendre.
C'est un grand ;;/tz/ ( s'écrie Rousseau X que le chef d' une nation soit l/rnw/ni né de l(^ liber té , dont il devrait être le défenseurs
il 71 y o. pohiî (continue-t-il) de tentation, ^ans ejvoir : rendez l' usurpation inipcssiblc à vos rois , vous leur en oterez la fantaisie ^ e-t ils mettront à vous bien gouverner et à vous défendre tous les efforts qu'ilsfontpour voi.'s assenir.
Vu des points politiques sra' lesquels il pcselepliis, est que la puissance exécutrice est r ennemie de la puissance législative ; il appelle les troupes réglées la peste et la dépopulu-tloii de l'Europe ; et tout pays oùl'on supposera des corps toujours snbsisians î}i:e&o\àcy.\.smeivenaireSf l'on en verra fuir lii liberté , le calme et le bonheur. Les troupes réglées (^Q:\o\tte-t'\i^ ne sont bonnesqu'à deux Jîns ; ou pour attaquer et conquérir les voisins , ou pour enchaîner et asservir les citoyens ; l'état ne doit pas rester sans défenseurs ^ je le sais ; mais ses vrais^ défenseurs sont ses membres ; tout citoyen doit être soLlatpar devoir j nul ne dxùtVétro par inéùcr {\), Voi'à dos lerous que nous sommes enfin en état de recesoir et d'cn-
(i) Peur qu'on ne puisse abuser du pouvoir , il faut qtie , par la disposition des choses , le pouvoir arrêic le-pouvoir». ( Mentes,}. )
( iSî) tendre ; puisse bientôt l'assemblage et l'organisation de nos gardes nationales n'avoir point en de modèle dans l'antiquité et prë-* sider au repos de l'empire ! imposantes par leur force , mais sur-tout éîonnantes par l'accord , elles poseront les bases inébranlables de cette constitution si désirée, et qui ne tardera pas à être enviée ou imitée par le& autres peuples.
Pour que la liberté politique des citoyens existe ( dit Montesquieu ) il faut que le gouvernement soit tel qu'un citoyen ne puisse pas craindre un citoyen ; nous sommes parvenus à ce terme heureux. Un gouvernement est bon lorsque, combiné sur la connoissance du génie et des goûts de la nation , il ne les gène ni ne les contrarie jamais , et s'y adapte toujours ; tel est enfin le nôtre ; et chacun peut faire aujourd'hui , avec sûreté et tranquillité , tout ce qui lui est nécessaire , Utile et agréable.
L'on ne verra point renaître parmi noua ( grâces aux écrivains philosophes tels que Rousseau ) , ces jours horribles où des loix bursales émanées çle Versailles , dictées par la voracité^ soutenues par la force militaire, çommandoicnt licrcrncnt des impôts excès.-
(i83) 8ifs , qui ressembloient aux contrilîulions ■que le vainqueur exige en pays ennemi ; on ne verra plus ces combats scandaleux entre le fisc et la nation , ces comijati sinislres entre le monarque et la magistrature ; le premier porLant sur le numéraire des citoyens des mains violentes, et les citoyens, à la suite <les plus inutiles remontrances, Se défendant parles pleurs , par les soupirs de l'indigeiiCa ou par les imprécations du desespoir ; la nation est rentrée dans le droit d'éloigner CCS impots d'une multiplicité perfide, d'une distribution inégale , d'une ' complication bizarre et d'une perception ruineuse ; la nation réglera la mesure des subsides et choisira Xd^ forme de s'imposer ( i ).
On ne connoîtra plus ces loix prohibitives qui entraventl'industrie et la dégoûtent ; tout ce qui porte le nom de privilège étoit une barrière désastreuse et devient un attentat à la circulation générale des choses et des personnes ; la circulation libre des bleds
(i) Il y a long-tems ( disoit Duclos ) que de bîns François en sont réduits à souhaiter l'excès du mal d*oà sortira peut-être le remède ; mais Duclos n'espéroit pas que la rdibnnation nous fut réservée.
notirrîra le peuple malgré son ignorance et son erreur, parce qu'un système contraire ssroit un -yoiênie dépopulateur sous le j^uel l'agriculiure serolt suffoquée par sa propre aîjondance ou ruinée par le monopole.
La mauie de l'aucien gouvernement étolt de tout soumettre à sa surveillance ; point de commis qui ne voulut être un inspecteur, un directeur , un ordonnateur ; comme si les lumières d'une grande nation sur ses intérêts commerciaux n'émanoieiit pas des commer->^ çans; comme si c'étoit à d'autres qu'à eux d'en, accélérer les progrè?, de connoître les obstacles et de les vaincre ; les bureaux ministériels tuent tous les arts en croyant les faire fleurir, et desséchent la fécondité par la gène des ré-» giemens; les bureaux onl toujours méconnu par avarice et par avidité le grand principe d'administration de tout faire prospérer par la liberté eL par les lumières.
On ne verra pi us subsister l'opprobre delà vénalité ; le pouvoir judiciaire était devenu rodoutai^le à tous les pouvoirs par cette jurispriidence (|ui rivalisoit avec les loix nationales , qui remplac^oit leur grandeur eS leur majesté par une foule d'anx* s oj^posés , et qui, pour la plupart, portoient l'empreint©
èc Li harbario , de la })etitesse et des pr^' ventions les pins dangereuses : le pouvoirjudiciaire , maître a!}solu du sanctuaire de la justice , rouvrolt ou le fermoit à son gré : versatile dans ses rapports avec le trane , le clergé , la noblesse et le peuple , il s'aliioit sclorrscs intérêts à ces quatre puissances^ les vexolt , les dév'oroit tour-à-tour ; et formant une corporation oppressive , une corporation de membres inamovibles , s'opposoit au î^onverncment , c'est-c^dire , à la puissance lé-giskitive dont il avoit usurpé toutes les fonctions. Enfin le pouvoir judiciaire avoit teremerit brouillé le ood-.e des loix civiles, (pi'aucun citoyen ne pouvoit p-lns avoir la conscience de sa propriété , et n'envisageoit les tribunaux que coiume des sièges où étoiont assis des liommc-s altérés à'c'pfces , et partageant les dépouilles des familles avec les satellites qui, pour des monceaux d'or , ne rendoient , comme l'a dit Boileau , que des papiers noircis,
De^là tous ces rapports haineux de la magistrature et du peuple ; de -là cet effroi pour la Justice et celte crainte de touciier à la barrière de son temple : une magistrature nouvelle et mieux organi^îte fera cesser le
double fléau de la multitude des j^rocès et dcf celle des praticiens ; des juges amovibles et changés par intervalles jugeront les causes au lieu de juger les personnes ; ils seront cliargës uniquement de l'application de la loi : alors le riche n'aura plus contre le pauvre cette suite oppressive de ressources, judiciaires au moyen desquelles il é terni' 1 soit ses iniquités. '
Et les gentilshommes eux-mêmes ( car il y a nécessairement plus de cadets mâles et femelles que d'aînés ) , les gentilshommes ne doivent-ils pas être enchaînés par la re-» connoissance au décret de l'assemblée nationale qui abroge le droit de primogéniture et de masculinité ? Cette loi n'existe point pour les gentilshommes dans les autres royaumes , où les souverains veulent bien donner aux nobles quelques richesses , mais non la liberté.
Eh ! où les nobles rencontreroient-ils ailleurs plus d'avantages réels ? Pour un misérable blason , brevet de sang ou de misère , condamnés à être jusqu'ici des instrumens aveugles du despotisme, ou à souffrir l'indigence la plus accal)lante ; aujonrd'liui les vastes routes du génie civ^iuc , du corn-
inerce et de tous les genres de travaux
et d'industrie leur sont ouvertes , ainsi que les places de fonctionnaires publics. L'élan de la liberté ne leur sera pas moins utile et favorable qu'au dernier citoyen , soit' pour faire briller leurs talens , soit pour mettre leur vertu nationale dans tout son jour. Dispensés de valetcr dans les cours , et de plaire à des commis , si des colliers, des rubans (i) ne les distinguent plus de la multitude , du moins esclaves affranchis d'un orgueil de palais qui a toujours surpassé le leur , ils peuvent se livrer à la sa-
(t) Quel coup-d'œil prophétique dans ce passage de Rousseau ! ( tiré de l'Emile , toin. ii. ) « Vous vous fiez »j à Tordre actuel de la société , sans songer que cet ïî ordre est sujet à des révolutions inévitables. Le grand « devient petit , le riche devient pauvre , le monarque s> devient sujet. Nous approchons de l'état de crise et tlu
" siècle des révolutions Je tiens pour impossible
ï» que les grandes monarchies de l'Europe aient en-
« core long-tems à durer Tout ce qu'ont fait ^es
« hommes , les hommes peuvent le détruire ; il n'y % 1) de caractères ineffaçables que ceux qu'impiime la na* » ti'.re , et la n;iture ne fait ni princes, ni riches, a» »> grands seigneurs. Heureux celui qui sait quitter alors Il l'état qui le quitte , et rçster homme en dépit du u sort l »
se .88) gesse de notre constitution, apprendre à Is chérir et à l'admirer en ce qu'elle relevé toute la dignité de l'homme , sans en humilier aucun. Les nobles ne sont plus forcés de ramper avec des reptiles dans les boudoirs, les antichambres et l' œil- de-bœuf . L'accueil et les applaudissemens d'un peuple-roi peuvent, s'ils ne sont point iotalementcorrom-» pus , leur donner une idée plus juste de la gloire véritable et d'une imposante renom^ niée ; ils étoient nés esclaves malgré eux, mais voici qu'ils peuvent être indépendans de ces magnifiques fariboles que distribuent les rois ; ils portoient des chaînes dorées y mais souvent les puulicains et les courût sannes les humilioient au pied du trune ; et ce n'est pas sans doute , comme le disoit Yoltaire , en venant rendre à Paris les dédains qu'on a essuyés à Versailles qu'on peut se natter d'ctre grand ou hcujreux.
Les moyens d'illustration ne sont point inccrdits aux ci- devant nobles , il s'en faut ; ne peut -on pas s'honorer du nom de François encore plus que du nom de courtisan? Ne peut-on pas arborer l'enseigne de riji dépendu] ce en ne dépendant que des loix, et troqvier le tumulte des couis et la
honte des revers ;'i) contre les beaux ôrageS de la liherté qui ont leur charme , leur grandeur et leur développement utile? Là du moins l'on est bien sûr de ne point rencontrer des maîtres l-^yranniqTics ou capricieux : eh ! n'y a-t -il point de la joie et de la volupté à donner à son ame , jusqu'alors coht trainte, de l'essor, et à lui restituer sa fierté natureile r La patrie î ah ! que ce mot a de charmes , quand le cœur n'est pas entièrement mort rux douces émotions de la sensibilité , de la fiMternité , du patriotisme ! Ces noîdes défunts ! eh bien. ! ils n'ont , pour jouir des avaiitiges les plus désirables (2) ,
(i) L'on attribue au ci-devant duc d'Orléans ce mot lîeu'eux et sensc ; ce li'isi pas tout que d'être né prince du sang, il fjut encore itic kcmm: libre,
(2) Un Inut et bas clergS, une haute et basse noblesse, une haute et basse robe telle étoit la class'ficntion de l'orgueil. Celui qui ctoit nlacé sur un grad.n vai peu plus exhaussé donnoit un coup de p'.el à celui qui occupoit un gradin inférieur. Ainsi chacun fouloit son voisin et étoit foulé.
On vovoit un seul individu englober une multitude de bénéfices qui auroit^it pu «servir à nourrir plusieurs desservans à 1;) fois. N"a-t on pas bien fait '^'e fa rc dispa'oître fette disproportion hontcuie qu'on voyoit trop scauda»
( ipé )
qii'à changer quelques mots de leur dlctîoii*
Icusement régner entre un prêtre et un prêtre , entre un ecclésiastique utile, édifiant et tcspectable par ses mœurs apostoliques , et celui qui n'a eu que de l'intrigue pour se glisser reptilement dans les antichambres et en fortir tout- à coup gros bénéficiera N'étoit-11 pas révoltant aussi de voir de jeunes enfans, encore sous la férule, posséder déjà des pensions ou des bénéfices considérables dont la vertu la plus courageuse se seroit trouvée satisfaite sur la fin de sa carrière, et après les travaux les plus constans et les plus pénibles ? Enfin , la loi de résidence est devenue pour tous les bénéficiers de stricte et rigoureuse observance. Cette loi aura désormais assez d'empire sur leur délicatesse irréprochable pour leur enjoindre despotiquement qu'il est de leur devoir d'arroser la terre qui les nourrit, c'est-à dire, de répandre personnellement sur le sol et le pays où leur bénéfice est situé la rosée de la bienfaisance et la bonne odeur de la vertu } car ci-devant leur non présence , leur éloignement périodique ou continuel , furent toujours regardés comme un prétexte propice à cacher , dans le tourbillon et dans l'ombre de la capitale, leurs mœurs et leurs plaisirs. La loi de la résidence, une fois et pour jamais rétablie , ne remédiera-t elle pas à ces abus grossiers qui autorisoient l'oisiveté à pressurer les sucs de la terre pour courir en engraisser un sol étranger?
Vous vous j: 1 lignez , prélats ambitieux ! On vous remet dans ki route des oieuA y Et l'assemblée au siècle apostolique A rçponc son clc-rgc catholique.
jnâîre ? Le souverain ^ c'est la nation ; \é
peuple , c'est X^l force publique ^ c'est la ^^a* jesté réelle ; la vertu patriotique , c'est le complément de toutes les lumières et de tous les genres de courage; un citoyen est \ homme de la patrie ^ et conséquemment un être considérable ; car celui qui marche immë-< diatement après le roi ne peut pas porter un plus beau titre ; c'est même l'ëpithete îa plus honorable qui puisse accompagner le nom de roi.
Or , ce vocabulaire d'une constitution, libre abrège infiniment le cours des sciences iTwrales %1 politiques ; il doit plaire aux nobles comme aux autres hommes , parce qu'il peut leur apporter plus de grandeur et de félicité réelle que toutes ces chimères auxquelles ils s'attachoient , et qui les tourmentoient des convulsions d'un orgueil très-' souvent trompé ; car tous ces individus nobles , sans cesse occupés à se classer entre eux , étoient opposés les uns aux autres , et souffroient également des oppositions et des préférences ; c'est que loin des principes moraux il n'y a plus pour l'homme, f[uel qu'il soitj ni tranquillité ni bonheur.
Ajoute? qu'ils dcrûboient leurs terres à
î'impôt ; maïs Kou-sean les avoit condamne^
d'avance , et ses princijîes ont été adoptés. *: Toutj les biens royaux , terrestres , ecclé- •o siastlqties et en roture doivent paver éga* » lemcnt , c'est-à-dire, proportlonncile- ^^ ment à leur é'.enduc et à leur oroduit, cpael fe) qu'en soit le propnétaire (i . 33.
C'est à coup sûr l'impôt le meilleur comme le plus naturel ; caj^ enjiri c'est ce qui prO' duitqiii doit payer.
Mais à travers quels dangers et quels obstacles le corps législatif n'a-t il pas poursuivi ses immenses travaux ! c'est au milieu des tempêtes et des convulsions orageuses des passions queni'antolt la cupidité qu'il a bâti le plus superlDe et le plus neuf édilice dont puisse encore se glorifier un pciqjle ami des loix. Rien ne me: dans un jour plus évident et plus honteux de combien de médians et de scélérats l'espèce liumaine est niallieureuscment composée, que cette foule d'ennemis armés contre la régénération , lorsqu'il s'agissolt d'une cuiist'ilution nécessaire pour le bonheur d uji royaume prêt à
(i) Consid^rudons sur le gouvernement de Pologne,
se
Se tlissoudre ; que la corruption est pfO» fonde dans le cceur des courtisans ! ils ont tous rnsX de douleur devant le simulacrô du bien public !
Le corps législatif l II a été attaqué de la manière la plus insolente et la plus crijninelle ; il a été attaqué et par le grand maître des cérémonies qui avoit mis (\.es panaches sur telle leLe , et des chapeaux à clabeau sur telle autre ; et par des maçons qui avoicnt anuré la salle ; et par des gardes-du-corps , massacreurs domestiques ; et par des ba.^'onnettes y et par des grils, et par à.QS canons masqués. La cour , pour payer en un instant sa dette et la recommencer le lendemain ^ méditoit des projets sanguinaires. Trente mille hommes de troupe , deux millions de cartouches , le généralissime de -Sra^/z*? , et vingt-sept officiers d'état- major ; c'étoit ainsi que la cours'étoit proposé d'accueillir le corps législatif et les représentans du peuple.
Ou cherchera vainement dans l'iiistoird l'exemple d'un complot plus lâche , plus téméraire et plus atroce ; il fitut avouer que le peuple , maître et vainqueur , n'eu a tiré qu'une bien foibiti vengeance , et que la géné- Tonie /. N
( 194 ) rosîté et la mlsëricorde ont caractérisé ses actions; car aucune antre nation n'eût émis si humainement \e pardon d'un si grand attentat-, tout eût été iéi^itime alors ; la trahison la plus insigne s'étoit manifestée dans des placards imposteurs (i), le jour même où la cour de Versailles tenoit la mort suspendue sur la tête des Parisiens et du corps législatif : mais c'est au burin d'un nouveau Tacite qu'il appartient de livrer à la postérité le tableau d'une cour altérée de notre sang , parce qu'elle devin oit qu^elle ne pourroit plus dévorer à souhait nos capitaux.
Le corps h'gislatij'l II a encore été attaqué dans les premiers jours d'octobre 1789 , lorsque les vils satellites de la même conr foulèrent aux pieds le signe de réconciliation que le monarque avoit baisé y et qu'il fallut, pour sauver la patrie , sauver le roi , sous le nom duquel on alloit commander la guerre civile.
(i) C'est ce qui ?. le plus révolté les Parisiens : le matin, Breteuil faisoit sfrichcr U paix ; et le soir, le Sabreur-Lambesc rougi? soit de sang la promenade des .Tuileries. Crime heureux !
Le corps législatif \ Il a été attaqué par les plus basses manœuvres dans la boutique des boulangers , où l'on avoit intercepté \e pain pour soulever la populace affamée , et guider sa rage aveugle contre ses amis et les protecteurs de ses droits (i).
Le corps législatif! Il a été attaqué dans son propre sein par les moyens les plus infâïnes; ici l'avarice, ici l'orgueil ont déchiré ses entrailles; et ces lâches déserteurs, ne pouvant plus soutenir la honte , et se voyant démasques j ont fait retentir les pays étrangers de leurs plaintes absurdes et de leurs impuissantes menaces ; traîtres et poltrons , ils ont crié de loin , quoique le mépris fut le plus sûr rempart de leurs personnes.
Le cojps législatif l II a été attaqué parmi
(i) Ainsi précédemment, on avoit fait brûler les barrières par des brigands , afin d'avoir le prétexte d'entrer à main ai mce, dégorger légalement les citoyens er de les calomnier le lendemain ; car les gazetiers ministériels n'auroient pas manqué d'annoncer la rébellion du peuple et la vioilance du trône. N'ont-ils pas appelle régicides ceux qui ont sauvé le roi , le 6 octobre , des embûches meurtrières oli il alloit tomber, et qui ont fait ^race aux gardes du-corps qui , sans être provoqués , avoient tiré sur le peuple!
les troupes des grandes garnisons, parmi les
gardes nationales , tantôt travaillées par l'argent, tantôt parles libelles ; il a été attaqué à îviismes ,à Montauban, à Castres, à Nan ci (i) ; il a été attaqué jusques dans la misérable jurisdiction du cliâtelet et à la table des ministres , laquelle transformoit des législateurs en parasites ; il a été attaqué dans, le greffe obscur des banquiers , qui arrêtent encore atq'ourd'hui la circulation du numé-
(i) Il est bien prouvé aujourd'hui que si M Bouille, ( en s'enveloppant d'un décret de l'assenilêlée nationale , et qui lui fut surpris , ) ne peut être poursuivi par la loi, il sera éternellement blâmable d'avoir précipité l'effusion du sang en vainqueur faroujhe ; d'avoi- traité Nunci comme une ville ennemie; de n'avoir accord' aucun délai aux rebelles , comme si les destin"- de l'empire eussent tenu à quatre ou cinq heures de miséricorde : l'heure du massacre le pressoit donc étrangement , pui qu'ayant des fo'-ces plus que suffisantes pour con'enir les mutins , impatient de les déployer, il n'a pas tremblé d'ensangl nier gratuitement les muraillts d'une ville qui , dans l'intérieur, dut être ménagée. Les malheurs de cette ville infortunée qui ft ront long-temps le deuil et la consternation des pHtriotes, serort imputés a ce dur commandant de troupes, qui n'a pas vou'u , sans doute , que la révolution, qu'il n'uimoii pas , eût la gloire de s'affermir sans des dé;>astrcs sanglans.
( 197 ) raire , et dans le greffe des percepteurs, qnl
s'opposent au paiement des impots.
Le corj)S législat'if l li a été attaqué dans la personne d'un prince du sang cpû a témoigné le plus de zèle et de patriotisme pour la révolution, et à qui nous devrons le redressement de nos torts et la jouissance de nos libertés.
Enfin , il a été attaqué sans pudeur , et avec une rage insensée chez les puissances étrangères qu'on voudroit soulever contre la?
France , dût le royaume être morcelé , divisé , pour ramener à Versailless les jours du despotisme et son luxe insolent ; pour remettre au pied du trône \ énorme hassui où l'aristocratie buvoit à longs traits le sang du peuple (i). C'est le bassin qu'elle regrette ; et il n'y a plus pour elle de patrie depuis qu'elle ne peut plus dévorer l'indigence publique , ni écraser les liommes du poids de son orgueil.
Et c'est ce même corps législatif (\d\ , re jettant jusqu'à la. loi de la nécessité , que
(i) Une nation entière ne s'est jamais soulevée sans les plus fortes raisons; car les peuples sont tranquille» tant que leurs maux sont suppci tables.
tant d'autres gouvernemens auroîent invoquée , réclamée , s'est imposé les travaux les plus pénibles , les plus diificnltueux , pour payer les dettes d'une cour coiipahle d'avoir mangé jusqu'aux murs des hopitat^x ;i) ; et pour sauver l'honneur de la nation , et corroborer le crédit public, il a émis ces décrets généreux , lesquels ont indistinctement couvert tous les engagemens de l'état de la loyauté françoise. Il n'a point protégé la prévancation qui l'entouroit, et cpii auroit bien voulu lui faire adopter une doctrine perverse , si familière à l'ancien régime.
Parmi les différentes conspirations qui ont menacé les villes , on compte celle de Catillna contre Rome ; cette superbe ville fut menacée d'une destruction entière ; mais Catiiina y parut en personne , et mourut avec une sorte de grandeur ; dailieurs , les
(i) Les fonds dcî qnuire hôpitaux de la capitale, offerts par la charité publique, ont été dilapidés par larcbevêquc Lomenie , ministre. Ok ! il étoit bien^temps eue la nation arrivât. Cachée derrière le hustc des rois , on la voyoit si peu qu'on l'estimoit un être imaginaire ; mais elle a dit me voici y et elle a existé ; et sans ce réveil subit , il ny auroit plus eu que des décombres.
( 199 ) motifs les phis puissans le portoient à cet
horrible attentat. Kgriré dans la débauche , criblé de dettes , Catllina n'avoit vu de ressources pour lui que dans le consulat. Quand son coup fut manqué, son caractère violent et impétueux le porta à se venger de ceux qui l'avoient fait échouer ; mais , comme ses principaux ennemis étoient à la tête de la république , il résohit de tout immoler à son ressentiment. Ajoutons ([u'ilavoit devant les yeux l'exemple des Marius etdcsSylla, fions lesquels il avtût appris à se familiariser avec les plus horribles Forfaits. On ne devoit attendre que crimes et attentats de la part de ce monstre qui s'étolt baigné dans le sang de son frère , et qui , dans les proscriptions, avoit surpassé les bourreaux en cruauté. Mais les nouveaux Catllina (i^ qui ont
( I ) Q"el est le corps politique qui ne doive pas veiller à sa conservation ? Lorsque nous étions environ» nés c!e tous les suppôts t!e l'ancien despotisme , que l'effet dî,' là révoluiioii étoit encore incertain. Le comité des recherchas a éclairé les p.-:? des mauvais citoyens, f^Iî avorter le complot des méchanài il a opéré le salut de l'état dans des ten-.ps di'ficilcs, en se chargeant de fonctions périlleuses. Ne fïut-il pas être insensé , eu avoir Is
menacé Pans étoient des hommes payés et enrichis par la nation , jouissant de
ses
logique d'un faiseur de vers , pour avoir osé représenter le comité des recherches comme un tribunal inquisltorial altéré de sang? Quoi! la police ministérielle, sur un simple soupçon, entassoit des victimes qui ne reparoissoient plus 1 et ici, lorsqu'il s'agissoit de nos vies , on poussera l'ingratitude jusqu'à injurier des citoyens qui se sont identinés avec leur patrie pour le salut commun ! L'astre de la liberté luiroit-il sur nos têtes , si ces sentinelles actives , mues uniquement par leur patriotisme , n'avoient pas épouvanté les vivans d'abus, et tous ces hommes décidés à se vendre ?
Sans le com'ué des recherches , les ennemis du bien public auroient fait mûrir leurs détestables complots; tous les hommes de sang, indifférens à la liberté, auroient vendu leurs bras ; et l'ancien despotisme resaisslssant son pouvoir, nous eût traités sans pitié : nous sommes vainquenrs , et les vaincus tiennent dans ncs murs le plus horrible langage , ne parlent que d'oçcçisiiMl* manquies et qui peuvent renaître , ne dissimulent pas que s'ils avoient la force ils exerceroient la plus terrible vengeance!
Quoi! lorsque nous étions sous le couteau, il nous auroît fallu détourner les yeux du danger, oublier toutes les menaces !
N'y a-t-il pas un pacte tacite entre la société ei ses imcmbres? et quand la société est en péril, il fau^roit fer- »çr It5 y€U)ç l
hommages, et qui , loin d'en être les plus cruels ennemis , paroissoient devoir en être les premiers défenseurs.
L'incroyabilité d'un forfait n'est pas la preuve de sa non-existence : assassiner une ville entière , une ville à paît ; assassiner Paris , le rendez-vous de toute l'Europe ; faire marcher , au nom du roi , des troupes féroces ! Si les forfaits politiques n'étoient pas un faux calcul , on auroit peine à concevoir que ces nouveaux Catilina eussent pu ajouter foi à la soumission et à la défection de cinq cent mille hommes , quoique surpris dans leurs foyers : mais ces nouveaux Catillna éîoient des princes et des valets de princes , c'est-à-dire , des hommes incessamment plongés dans le délire de l'orgueil , et <|ui ].rennent leurs préjugés pour des principes. L'expérience d'une trop longue impunité leur avoit fait croire que le Parisien étoit un troupeau de moutons ; le Parisien , de son côté , ne soupçonnoit pas qu'on pût l'investir par trahison ^ ni qu'on osât pwirouier à son égard la parole c}u. bourreau qui étrangluit Dom Garlos , et qui lui disoit : Faix ;, paix j ne criez j)as ^ tout ce
qu'on fait là , c'est pour votre bien (i). Le Parisien se réveilla de son Ions assoupissement ; la réaction fiit prompte et vigoureuse ; les nouveaux Catilina ne surent point payer de leurs personnes ; lâclies
(i) Le despotisme comptoir sur ses soldats ; il avoît dit en lui-même : je leur donnerai le pillage , et ils égorgeront les citoyens; puis je serai lég;itaire universel de la patrie en deuil , je régnerai par la terreur , et tout For m'appartiendra. Mars les milices-citoyennes se sont élevées tout-à-coup ; l'esprit public formé par la philosophie , l'énergie de ia liberté communiquée par les écrivains , cnt élevé en un instant un rempart qui a fait reculer la tyrannie et ses complots atroces, qui l'a couverte de confiision; et r?.rm^2 nation:ile a dit à tous les talens : mettez- vous à votre place. I! s'en est trouvé sans nombre de ces hommes qui joignoient une tête à des bras et des hras à une têre vigoureuse : Paris est de* venu un" p'pinicre de citovens.
C'est bian en assiégeant et en prenant la bastille que le Parisien a cru que le mot impossïbl:^ ainsi que le mot inatt.iqu.ibli. n'étoientpas françoi^; quel coup de dez politique, s'écriera un amiue ia servitude 1 soit : mais i: falioit s'en av'ser; c'est Vœuf dt Christophe Colomb.
Comme Pars appa'-tient à l'Etirope , ITurope nous devra une reconnoi^sance éternelle d'avoir empêché le plus furieux despotisme de s'asseoir insolemmei>t sur ses d4bris y d'où il auroit insulté au reste de l'empire.
( 2o3 ) ^ ^ conspirateurs, ils crurent déjà voir leurs têtes au bout (l'une pique, ils se sauvèrent; car ce qui les avolt enliardij. àla cruauté, c'étoit la fausse opinion on ils é: oient qu'ils pourraient tout rejetter sur les ordres du rui ; et que, sous eut égide ^ aucun péril ne rcjailliroit contre eux.
Nous pûmes parler à notre tour de nos forces ; et loin d'en abuser, nous avons respecté le roi et la souveraineté : ces Catilina rodomonts, nous les avons abandonnés non au remords de leur abominable conspiration j ils en sont incapables, mais à leur rage impuissante.
Oli / combien il est essentiel aux villes de France ( et nous leur en avons donné l'exemple ) de conserver dans leur sein des forces suffisantes pour résister tantôt à l'égarement du corps nnlilîilre, tantôt aux aventuriers et Li'igands que les Catilina aristocrates soudoyentpour attaquer la tranquillité publique! car il n'y a point de moyens honteux qu'ils n'emploient ])Our renverser toutes les bases de la sociélé : ils croient se raffermir en ébraidant tout ce qui les enviroiuie. I--es insensés I ils ne voient point la masse nationale qui, avec cent mille yeux, pénètre leurs
desseins ; qui , avec six cent mille bras , va les frapper. Ils ignorent que chaque siècle a sa physionomie ; que l'opinion publique est le torrent qui renverse ce qui s'oppose à son passage : ils ignorent quel est le poids invincible de la raison écrite , et voilà ce qni les conduit dans leurs propres pièges ; ils s'étoient imaginés que le mot nation, n'avoit aucun sens ; ils avoient concentré le gouvernement dans tout ce qui concernoit leur folle ambition ; ils étoient tout , et le reste des hommes n'étoit plus rien : ces nouveaux Catilina feignirent un instant d'être attachés au pouvoir royal , mais pour commander en son nom , pour voiler leurs plus grandes iniquités du nom du roi , et mettre enfin entre ses mains l'arquebuse de Charles IX (i).
(i) Quelle ville paroissoit plus endormie sous le joug et dans la mollesse que la ville de Paris 1 Qui auroit cru à cette insurrection subite et générale, à cet accord, à cet ensemble ! Elle pourvoit en un clin-d'œll à sa subsistince, à sa police , à sa défense. Elle combat d'une main les brigands soudoyés , et repousse de r«utre les atten- ' tats des prince; ; elle s'associe pour un iiMtant ceux qu'elle doit désarmer le lendemain ; elle saisit le plan «l'une réconciliation auguste et simple; elle ne va. point
