SECTION IV

o u s s E A u possédolt la faculté qui se fait du présent un point d'appui pour s'élancer dans l'avenir ; il avoit très -bien calculé , il y a dix-huit ou vingt ans , les effets

au-delà de ce qu'elle devoir faire, de sorte que la sagesse la plus calme se marie à la fougue la plus impétueuse. Qui eût dit que des Parisiens auroient saisi ce point juste qui donne aux révolutions tout leur effet 1 mais en examinant les lumières cachées dans ce peuple, son extrême penchant à la civilisation , les idées justes qu'il s'étoli formées, d'après des écrivains universellement connus, on pouvoit préjuger que cette cit^ aurolt une voix dès qu'elle voudroit parler , et un bras d^s qu'il s'agiroit de repousser la cruauté. Elle ne pouvoit pas croire à la perfidie , à l'horrible perfidie ; mais dès qu'elle en a été convaincue , et qu'elle vit que la famine et la guerre étoient à ses portes, elle n'a fat qu'un mouvement, et ce mouvement fut décisif.

Si on vouloit approfondir les causes générales et particulières qui ont hâté cet événement, on vcnoit qu'il étoit inévitable, et que la bureaucratie de Versailles et celle de la police de Paris l'avoicnt tout préparé.

successifs du cîioc des forces polltic|ues et morales, puisqu'il avoit écrit en propres termes à raylord maréchal ces mots singulièrement rémar(jua]jlcs : Si la iiat'ion Françoise est UK ille y c' est par le fait cl' autrui et non parle sien propre ; souvenez vous ^ m.ylord ^ qu'elle ne sera, vas vile dans vingt ans.

Point de doute que la révolution ne s'opero dans îoute l'Europe , puisqu'elle existe dans tous les cerveaux ; les livres qui ont tout fait aclieveroiit l'ouvrage. Rousseau fat un planteur d'idées saines ; il a bien fallu , d'après lui , embrasser un projet complet de remède et de régime ( i }• La sûreté de la nation

(i) La philosophie aiiue à contempler les pas delà raison et de la liberté sur la terre. Le vrai philosophe jouit de tous les biens qui surviennent à ses semblables ; rien n'est indifférent à son coeur , il le dilate sur la terre entière j bientôt on verra rinquisiiion expirante sous ses biicliers éteints ; on verra un peu,>'c actif et respectable secouer le double joug qui l'avilit sur leTtigc; les rois deviendront citoyens, ou du moins seront forcés à l'être : ce plcénomene est il possii)le ? oui , sans cloute ; la perfectibilité de l'espèce a-t-clle atteint son dernier période? Non , hs idées philosophiques travaillent avec succès à réj;cnérLr l'Espagne et l'Italie ; l'époque des révolutions est arrivée ; les peuples , à la fin convaincus de la néces-

l'exîgeoit. Eli quoi! les abus innombrables de l'auioriié , les aristocraties rosnantes à la \ , place du monarque , les arts et le Cjommerce j.^ garottéspar radiiilnistr;îtion,le système d'oppression le pins Uoiitciix de tous ; n'avions nous pas tout à détruire ? parce que pour ■rlectionner tel gouvernement il ne s'agit - .pie de le décomposer ; mais il n'est pas anéanti pour cela , il s'en faut de beaucoup j le gouvernement se recompose sans cesse selon Ids circonstances et les besoins ; les esprits vulgaires p-reiment les mots pour les choses ; mais c'est la nature qni fait le gouvernement; il est toujours légitime lorsqu'il défait ce qui a été essentiellement mal fait. Tout homme est magistrat dès qu'on a besoin d'un magistrat^ comme tout homme est soldat dès qu'il s'agit de défendre ses foyers;

site de s'écla'rer, gravitent vers la perfection ; d'aprjs des siècles d'erreurs et d'esclavage , l;i raison , révoltée contre ses tyrans , cOiTiuat pour la ds4'ense de la dignité humaine, et promet à la ter.e des triomphes inconnus : des peuples voisins, émus par notre activuki , menacent de sortir enfin de leur humiliante inertie.

11 ne fiut qu'un cri de f innocence opprimée , pour y ébranler l'univers.

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qu'importe que les formes changent, pourvu que l'ordre social subsiste. Ce n'est ni la robe, /|f*/!|ra}3at , ni la finance d'une charge qui cons- T^UW^ le titifela magistrature, c'estle service ren-» du, le service prompt ; le gouverneinejit appartient à qui sait faire le mieux ; et comme toute souveraineté émane du peuple ^ le* peuple est le réservoir éternel d'où sort toute niagistrature , tout pouvoir législatif et exécutif.

La politique est donc une science pratique et non purement spéculative ; méfions-nous toujours des termes des charlatans et des pédans ; c'est l'abeille qui fait la ruche , ce n'est pas la ruche qui fait l'abeille ; le gâteau de cire peut prendre toutes les configurations possibles ; laissez faire l'abeille , elle saura toujoursbien construire sonalvéole;rhistoire change de face , parce que tout est changeant et mobile ; mais le fond de» choses subsite ; quand il s'agit de régénération , comment l'opérer sans des changemens trèsétendus ; comment refondre la statue , sans mettre toute la matière en fusion ?

Observez qu'il y aune foule de petites loîx indestructibles et toujours renaissantes , qui jdimentciit tellement le corps social ^ qu'il

pourroit

j^iirroit se passer h la rigueur de ces loix hautes et imposantes auxt^arlles on attache tant d'importance :, c'est toujours Tliomme qui fait le gouvernement, et les loix d e police composent à elles seules les trois quarts et demi du gouvernement; or, qui n'est pas intéressé à des îoix de police ?

Le gouvernement n'est que le résultat des lumières universellement répandues ; la société éprouve des divisions intestines qui ne sont au fond que des réactions inhérentes à des individus matériels , mais qui servent au maintien ou au rétablissement des droits de l'humanité.

Un peuple sage et éclairé devroit commencer par se faire un vocabulaire , où les mots principaux de la politique et qui servent de bases à toutes les discussions fussent expliqués d'une manière claire , exacte et précise ; faute d'avoir déterminé le sens des mots , tel parle sans s'entendre ; à la place de ces mots illusoires si chers au périodiste ^ mettez des poids matériels ; suivez l'autorité souveraine de la nature qui veut que tout se balance ou se combatte. Pesez en gros , et laissez aux hommes , amis du repos et du bonheur , à faire le jrçste ; car les hommç$

n'aîrtient point à troubler l'immionle sociale; ils aiment au contiaire la paix , et ils ont une forte tendance vers le grand, but du repo» général.

L'ordre social tient-il à des phrases ? La législation dépend-elle d'une foule d'expressions obscures qui admettent tour -à- tour les contraires et que chacun interprète à son gré [ Ici on appelle loix des usages vieillis et tombés en désuétude ; là on parle d'une autorité indépendante tandis que tout est dépendant parmi les associations humaines.' Presque tous les mots de la politique se fondent dans la métaphysique dès qu'on leur ôte l'idée primitive et matérielle. N'allons donc pas , imprudens écrivains , forcer les mots de la langue politique dans leur dernier retranchement ; pesons en gros , je le répète ; les obligations réciproques mettront toujours deux puissances adverses dans un certain éfiuillbre , voilà un fait constant ; chaque page de l'histoire nous offre deux autorités qui se choquent , s'observent et se maintiennent par des efforts contraires ; il y a grande apparence que telle est la première loi des gouverneinens ; sans combat > il n'y auroic point d'acliou ; duis lu nature attentive au

clioc nécessaire , a voulu ■ en même-terapf ' écarter la destruction ; elle n'a pas voulu quô ' riiomme pût anéantir la société dans les troubles les plus extraordinaires ; la société toujours supérieure aux orages politiques, assise sur des fondemens inébranlables, met à profit ces tempêtes et se recompose d'elle-même en voyant tomber tour-à-tour et les mauvaises loix et les tyrans et leurs idées stupides.

La dignité de l'homme est dans la perfec-" tion des loix politiques ; l'homme met tout en action sur la terre ; c'est à lui de bien composer le gouvernement s'il veut être heureux; or , l'homme porte en soi los caractères les plus frappans dé la main divine qui lui a donné l'existence ] il n'est pas fait pour les insolentes loix de la féodalité (i) ; iln'estpas placé au milieu d'un monde rempli de magnificence et de richesses pour tendre les mains à la servitude.

Quand Dieu a dit \ faisons V homme à notre

(i) On connoîira bientôt la différence de la terre cultivée pour soi et de la terre cultivée pour les autres.

Du côté de VIsh-Adam, le paysan et le villageois ne pouvoient pas chanter en travcrsact le* chanaps , sous prétexte qu'ils feroient Itvcr le gibier.

tmagê et rêSSêmhluTice y étoît-cô pôUr ïe soiïinettre à des tyrans ? Nos tyrans avoient tiagueres des soldats pour pomper notre or et notre vie ; nous sommes redevenus soldats pour repomper notre vie et notre or ; c'étoitia cependant tout le secret : voyez comme ces idées simples sont obscurcies par les j)ublicistes charlatans sous un amas de laots obscurs ! Ils évitent à dessein la vue des poids anatériels qui constituent la politique des ajations : que le citoyen sache être soldat , îi'iniporte en quel pays , et toute tyrannie idisparoît; car, c'est avec des soldats ,avec ces jgiarionnettes menrtiieres , que les tyrans ont osé se moquer des hommes ; mais un citoyen armé vaut dix stipendiaires ; et quand ia ligue des arts , de cette multitude innomjbrable de différens arts travaillera pour la liberté publique , que feront tous les despo- ^ismes ? Puisqu'il ne faut que savoir manier ^n fusil pour faire honorer l'homme , maïiions tous un fusil ; puisque c'est avec cet instrument que notre intelligence , notre raison , notre génie , toutes les facultés de notre corps et de notre ame enfin ne sont plus captives 3 prenons tous le tube creux. Ainsi l'homme a sous les yeux l'action et la

.réactîoïi de la société humaîne ; il n'a pas besoin de logogrlphes politiques pour connoître ses vrais intérêts ; il sent sa tête , il sent son bras , il sait frapper au but quand il le faut ; il sait sur-tout qu'il n'est pas fait pour être assujetti : au contraire , les ouyrages multipliés de l'esprit humain attestent qu'il est né pour la liberté civile et politique quand il n'égarera plus sa force et son intelligence dans des arts trompeurs , et c'est ce que lui recommandoit si fortement Rousseau ; il répétoit sans cesse : l'homme est à la fois créateur , inventeur , constructeur , réformateur ; mais ce dernier titre est \^ pkis beau de tous , en ce qu'il annonce un plus haut degré d'intelligence.

Quand , d'après cette faculté , l'homme frappe un coup régénérateur , il ne trouvera pas tout de suite la perfection , mais il diminuera incontestablement la somme de ses maux ; toute réformation est un acheminement vers un état plus heureux. Méditez •bien tous les écrits de Rousseau : il dît sans cosse à l'homme ; use de ton plus beau privilège , sois réformateur.

L'esprit de réforme ne marche jamais sans i'csprit de liberté ; mais ce sont les plulosor

plies qttî ont enseigné à l'homme la liberté; soit en peignant ses charmes et ses avantages^ soit en marquant la distance qu'il y a entre unêtre libre et un esclave; les philosophes n'avoient qu'à développer un sentiment caché dans tous les cœurs ; l'histoire e«t pleine des prodiges qu'a enfantés l'amour de la liberté* Mais les médians rois et les mauvais ministres ne lisent point.

On n'a jamais subjiigué un peuple éclairé ; il réagit lorsqu'on croit qu'il sommeille ; c'est qu'une nation éclairée est un vaste réservoir de force et de puissance qt^i s'épanche aiï besoin et met en œuvre tous les moyens qu'il renferme ; ce peuple parcourt avec autant de facilité que de rapidité l'ordre possible ; il entraîne dans son cours tout ce qui lui ré-^ siste ; son intelligence semble se fortifier et s'étendre à mesure qu'elle se met en .exercice (i).

(î) Le fameux 14 juillet, il n'y avoitàParis ni roi^' ni parlernenr, ni échevins , ni pouvoir législatif quelconque , niai"» il y eut un gouvernement ; l'ordi e tut partout établi, la prudence enchaîna la fureur; le ministère le plus éclairé n'auroit jamais su sauver Paris du poiJs d'une armée étrangère , comme Paris a su se sauver lui'-

Que l'homme est grand quand il se dît à lui- même : je mourrai ou je ne serai soumis quaux loix ! De quoi serviroit-ii à l'homme d'avoir obtenu sur la terre le plus beau domaine , d'y exécuter tant d'ouvrages sm^prenans y d'y manifester sans cesse tant de souplesse de génie , s'il restoit dans l'ab-

mèrae du perfide minîstcre et de la cour; celui-là fut magistrat qui fat citoyen , celui-là commanda qui sut commander ; la plus grande sottise des anciens administrateurs , c'étoit d'imaginer l'anarchie dès qu'ils retireroient la main. Tout citoyen est un administrateur dès que le péril rommcncc ; quelques baies superstitieusement respectées peuvent être brisées tout-à-coup sans que l'ordre social s'en ressente trop : la société humaine est indestructible, et c'est elle qui compose et recompose le goiivcrntmene, et sous toutes les formes posriblcs i elle n'obéit point aux rer/ne/pédantesques des publicistes; elle n'établit peint des cases chimériques ; elle fait tout-à-coup des lo'x de police les plus néce'>saires, les plus indispen'.ables de toutes ; et quand celles-ci sont faites, Ici loix pdlif.ques s'arrangent toujours d'après les circonstances ; celles-ci font les superbes et les hautaines , mais elles ont toujours leur racine dans les !oix de police , qui peuvent braver toutes les aueres ou même s'eiî passer; les loix politiques servent tout au plus un peuple une ou deux fois dans un siècle , er rien de plus aisé que Itfutf fabrique,

négation , dans l'obéissance passive , dansi les entraves de ses semblables ! Hélas l i\ pfl'enseroit en lui une ame immortelle.

C'étoit à la puissance législative qu'il appartenoit de répondre aux grandes espérances de la nation et à l'attente de l'Europe ; elle y a parfaitement répondu ; elle a abattju ce qu'il falloit abattre ; elle a très-bien senti que pour constituer une nation éclairée , il ne falloit que détruire , parce que alois c'étoit créer (^\^. Le véritable ouvrage étoit d'arracher les plantes parasites qui dévoroient la substance de l'arbre. Il étoit indis* ' pensable de fauclier ces corps privilégiés , inutiles ou désastreux , qui pesoient sur les peuples et qui vouloient encore usurper leur vénération.

La place nette on a vu naître le gouvernement (^2.) \ car comme c'est la nature (je

(1) Ce qui rend pénible l'ouvrage de la législation : f st moins ce qu'il faut établir que ce qu'il faut détruire.

( Contrat Social. )

(2) Toute nation a le souverain domaine de l'univer* saiité du territoire qu'elle occupe , cela est incontestable^

L'association une fois établie, ( dit Rousseau , qui va. plus loin , ) la communauté doit avoir un domaine réel^

me cesserai de le répéter ) qui le forme 6l qu'il se développe de lui-même ; par-tout où il y aura intelligence et bras , il se forraiera un bon gouvernement ; ainsi la destruc* tion des abus suffisoit au rétablissement d© l'ordre social ; il ne fklloit qu'effacer de notre langue ces mots odieux de taille y de corvée ^ de franc-Jicf ^ de main-morte pour former tout-à-coup une législation grande et uniforme , qui ne flétrira plus les professions pénibles et utiles.

C'étoit le mélange de pouvoir législatif et de pouvoir judiciaire qui avoit abruti en Fran ce la législation , et qui avoit abusé le peuple en lui présentant comme défenseurs, des magistrats qui n'avoientfait que brouiller toutes les idées de l'économie politique. Les cours dites souveraines ne dévoient donc pas être associées au pouvoir législatif; le monarque avoit usurpé ce pouvoir, etles cours dites souveraines ( i ) usurpant de leur côté

et personnel sur tous les membres , en sorte qu'elle ca puisse exiger les secours nécessaires pour se maintenir.

(i) Si les parlemens veulent bien considérer le rôlo qu'ils ont joué entre le peuple et le ministère, ils se consoleront facilemeni de leur destruction j de quelque cC.û

ïe droit de vâfo , ce droit qui a quelque clioso

qu'il penchât , !e parlement touchoit à un danger ; il avoit à se défendre et contre le cri public et contre l'autorité ministérielle. Dès que la voix publique lui promettoit protection, le ministère lui annonçoit sa ven-^ geance ; on ne parloit des abus inhérens à son corps, que lorsqu'il s'opposolt au pouvoir arbitraire; attaqué de toutes parts, comment auroit-il pu faire quelque bien ? Oa ne pouvoit alors regarder un militaire que comme un ennemi de la patrie; il agissoit contre elle à la première réquisition du despotisme; il ne servoit qu'à contrarier la loi, dès qu'elle avoit une physionomie populaire; on ne voyoit dans les édits que le langage gothique des anciens conquérans. Le tiers-état auroit perdu peut-être tous ses droits, sans les écrivains qui, comme Rousseau, ont demandé de bonnes ioix fondamentales, afinjde n'être plus à la merci des événemens et des ressources factices; c'est à la nation elle-même , ont-ils dit, qu'appartient le droit de se constituer , et jamais une nation ne se dépouille du droit de vouloir : tout est subordonné à l'action de la volonté publique ; c'est ce principe incontestable et fécond quia formé et d rigé l'assemblée nationale. Le garant de la volonté publique , qui est la seule loi de la libeiré politique , est la ftrce publique ; elle résulte de l'organisation du tout; on voit donc qu'il ne faut dans le corps politiqtic qu'une tête pour délibérer et un bras pour agir ; l'union intime du pouvoir législatif et du pou* voir exécutif fera donc d'un état un corps vigoureux et souple, également propre à l'attaque et à la défense, plein de vie et jamais oppoié à lui-même.

? 5'î9 ) ^ de snpérienr au législateur même , il en ëtoît

résulté une confusion qui avoit fatigué tous

Içs citoyens et désorganisé les loix.

Il étoit bien temps que ce qu'on appelloic le tiers 'C ta t se montrât ; car le tiers -état (on l'a appris enfin) est réellement la nation, car c'est la force clu nombre , c'est la force clés lumières, et c'est encore la force des richesses avec la faculté d'en perpétuer la source.

Faisons encore mieux que la constitution angloise , puisque nous sommes fciyorisés par les plus lieureuses circonstances et que nous avons tous les élémens propres à cela ; ëlevons-nous au niveau de nos lumières et de nos forces, puisque notre émancipation île ressemble pas à celle des autres peuples ; nue notre gouvernement ne soit pas une servile imitation de nos voisins, nous ne somme^ pas eux et ils ne sont pas nous ; pourquoi les trois pouvoirs qui régnent en Angleterre ? jamais ils n'ont produit un équilibre réel, c'est un balancement imaginaire, c'est ime multiplication de rouages inutiles ; nous avons prouvé que nous n'avions pis besoin de noblesse , qu'il ne nous falloit qu'une tête et des membres dispos ; nous avons

écarté lecîiarlatanisme qui vouloit traiter Jô ia science du gouvernement ; nous aurons «ne volonté publique et myl^ force publique , et nous nous en tiendrons là y et l'organisa* tion du tout sera plus sûre qu'ailleurs , parce qu'elle sera plus simple ; nous verrons tomber riiydropique Angleterre , et notre constitution ne fera que s'accroître en vigueur , parce qu'elle est conforme aux loix éternelles de la nature (i).

(i) Il seroit inutile aujourd'hui de prouver que les bénéfices militaires pouvoient être repris par la nation et par le souverain, parce que les possesseurs alliant l'in-. gratitude à la barbarie , les tyrannisèrent l'un et l'autre , de sorte que les bienfaits de la patrie tournèrent contre elle-même.

L'intérêt du monarque est inséparablement uni à celui de son peuple ; car les rois ne sont mangés et dépouillés que par ces nobles mendians, qui n'environnent le trône que pour en enlever les franges d'or, et qui auroient fini par laisser le monarque nud sur une escabelle de bois , si des serviteurs intègres et fidèles ne l'eussent défendu contre la rapacité des grands ; car ceux-ci détruiroient toute liberté publique et particulière pour quelques jouiis- Sances de plus.

On a vu Charlemagne faire les plus grands efforts pour rétablir l'homme dans sa dignité naturelle, et effacer ces distinctions outrageantes que les précédents^

( aai ) Il faut avouer que la cause des colonies ft,ngloises a été infiniment utile à notre révolution ; si la boussole , selon l'expression de

révolutions avoient produites : mais bientôt l'anarchie reparut; ses sages institutions furent renversées , et la fin de la dynastie carlovingienne fut caractérisée par la violence , les crimes et les trahisons des nobles.

C'est alors qu'on vit naître l'impure féodalité ; rauto-"! rîté souveraine ne pouvoit plus protéger le peuple, et le peuple ne pouvoit plus protéger le souverain ; le véritable gouvernement fut renversé de fond en comble ; ce n'étoit plus la monarchie de Charlemagne ; elle n'asi ,voit conservé aucun de ses traits , car l'autorité royale ec la liberté des peuples étoient à la merci des nobles qui fyouloient composer à eux seuls la nation.

Ils furent donc les plus grands ennemis de leurs conjCÎtoyens, et cependant ils ont osé réclamer des privilèges iqui portoient l'empreinte de nos fers. Quels privilèges ! fit comment ose-t-on les implorer! quand ils dérivent presque tous des serviles devoirs du vasselage , qui poiloient tous les caractères de la plus basse servitude; posture humiliante, serment avilissant accompagnoient leur foi et hommage; cette noblesse h^^ditaire étoit donc marquée elle-même de la tache originelle de son établissement.

J'ai ouvert bien des cadavres, disoît Lieutaud ,1e prcr jnier médecin de Louis XVI; je n'ai jamais apptrçu zv.s çuAQ différence entre un sang ngbU çt un sang roturier.

( ^sa )

Montesquieu , a servi à nous ouvrir l'univers , rémancipation de l'Amérique nous a donné des pensées et bientôt la voix d'hommes libres ; elle nous a fait entrevoir la possibilité de la résistance et la nécessité d'une constitution ; l'organisation des étatsunis de l'Amérique nous a enseigné ce. qui étoit en notre pouvoir»; et tandis que le cal^inet de Versailles n'avoit pour but que de démembrer l'empire d'une puissance rivale, il nous apprenoit à délibérer sur nos intérêts propres , et à déraciner cet esprit do servitude qu'une longue suite de siècles avoit en quelque sorte naturalisé parmi nous ; le visir Vergennes (heureusement avec sa vue courte ) pensoit que le François raisonneroit sur la liberté américaine, et seroit toujours idolâtre de ses fers ; l'ignorance profonde du ministère et le mépris qu'il faisoit de nous a favorisé notre premier élin ; l'impéritie des^bureaUx a commencé notre salut; les troupes qu'pn avoit envoyées au-delà des mers , en revxiu*ent toutes électrisées ; les Anglois mécontans nous dirent : Eh \ faites pour vous ce que vous faîtes pour î' Amérique . Alors la philosophie qui étoit occupée à démolir sourdement l'autel de la superstition.

s'est mise à attacper i'édifîce antîqne àxi despotisme.

Ce qui a manqué h plusieurs peuples pour devenir libres , c'est la navigation. Les royaumes qui ne sont pas baignés par des mers vaincront toujours beaucoup plus difficilement les attaques du despotisme ; voilà pourquoi l'empire Germanique , la Pologne, les déserts de la Russie retiendront plus longtemps les entraves de la féodalité et les chaînes de l'esclavage; tandis que les peuples assis sur l'océan , en faisant voguer des vaisseaux , seront comme les poissons qui baignent leurs côtes , habiles à chercher la liberté ; et dans les niomens les plus inatten-» dus, offriront comme l'Angleterre j la Hollande, les états-unis d'Amérique et la France, ^es révolutions heureuses et promptes.

La navigation favorise merveilleusement la liberté ; cette observation n'a point échappé à Rousseau : le monde , sans la navigation , ne pourroit que devenir de jour en jour plus corrompu , politiquement parlant. La vérité perce au travers des fables antiques; elle prouve clairement que la Grecs , et les pays voisins avec lesquels elleétoiten commerce , étoieiit civilisés , tandis que toutes

les autres nations étoient plongées dan* l'ignorance et la barbarie.

La Grèce porta le flambeau des arts et des sciences , et civilisa tous les peuples que son commerce et sa navigation lui fit connoître : xe fut alors que les arts et les sciences comfnencerent à fleurir à Syracuse ^ à Messine y et dans toute cette partie de l'Italie appellée Ja grande Grèce*

Ce fut la navigation qui procura à Rome les loix grecques des douze tables ; sans la îiavigation^Rome n'auroit j amais su qu'il exis* toit des loix sublimes ; mais T{ ome souhaitoit d'être vertueuse , lorsqu'elle ne connoissoit point encore la vertu ; c'étoit à la navigation qu'il étoit réservé de la lui fair^ con". noître.

Il n'y a aucun fleuve considérable qui abou lisse à la Grèce ; cette position géographique Fut fatale aux peuples éloignés d'elle ; la navigation ne put s'ouvrir un chemin jusqu'à eux , et ils restèrent plongés dans leur barbarie jusqu'au temps des conquêtes des Romains dans l'occident et des Grecs dans l'ofient : c'est une chose digne de remarque > que la culture des arts et des sciences, la politesse des mœurs ne parvinrent que jus-

qu'oii,

qu'où leurs armes et leur navigation arrivèrent.

Comme les mers du nord et l'océan étolent peu pratiquées , les peuples de ces contrées restèrent dans une invincible barbarie ; elle ne fit qu'augmenter jusqu'à ce que les Danois, et ensuite les Anglois^ entreprirent la navigation ; l'étendu© du commerce de ces derniers dans toutes les parties de l'univers est ce qui a donné à leurs mœurs et à leurs loix un caractère presqu'unique ; les arts et les sciences sont les fruits de leur navigation; et ces fruits , transportés sur un sol que la liberté fait fructifier de jour en jour, sont devenus un des plus beaux ornemens de l'univers.

Que seroient de nos jours les peuples de l'Amérique dans leurs profondes forêts , si la navigation ne les avoit pas civilisés ? Partout où la navigation n'a pu parvenir sur cet immense continent là résident la barbarie et la cruauté.

La France , si bien favorisée de la nature à cause du grand nombre de fleuves navigables qui l'arrosent , compte pour son siècle de gloire le siècle où la marine a été la plus florissante : les idées grandes et mar

Tomç /. P

jestueuses courent avec les vaisseatix. Voyez l'Espagîis , au contraii'e, où il n'y a ni rivières , ni fleuves navigables ; eli bien ! elle a toujours conservé une certaine rudesse clans ses niccairs , et la superstition brise le ressort de cette nation , c[uoique pleine d'esprit et de courage.

Si rilalie et la Grèce avoient eu communication avec l'Elbe ou le Rhin , qui doute que les Germains n'eussent été les premiers peuples civilisés ? Mais , comme ces fleuves n'ont de cojnmunication qu'avec l'océan septentrional ou des mers inconnues et impraticables , les Germains n'ont pu figurer que très-tard parmi les nations policées. L'histoire des nations n'est donc , à proprement parler , que celle de leur navigation ; et c'est par le progrès de leur marine qu'on peut juger de la hauteur de leurs idées.

Les hommes ne se rapprochent que par leurs besoins mutuels ; c'est le commerce qui fait tomber la première couche de barbarie , et qui rend les peuples d'abord traitables et bientôt policés. Un peuple placé sous une latitude où il manque de ce (jue possède un autre devient alïaljlc , et se prête aisément aux mœurs et aux coutumes

{zzy ) <lu peuple dont il a besoin : ce sont les besoins réciproques qui ont fait naître les loix de riiospitalité , le lien le plus doux et le plus nécessaire à la société ; delà bientôt 1© droit des gens, d'où naît avec le temps la sûreté des chemins publics , des ports , des mers , des rivières navigables , et par conséquent l'union de tous les hommes. limage touchante et non moins sublime , tous les .peuples se donneront un jour la main pour se verser respectivement leurs richesses; tous les avantages de la civilisation perfectionnée seront des effets de la navigation.

Les Hébreux furent le peuple du monde le plus pauvre et le plus misérable , quand ils ne connurent pas la navigation ; mais , dès qu'ils eurent connu et fréquenté le chemin d'Ophir , ils devinient par leur commerce une nation très-riche , et SaJomon possédoit lui seul plus de biens que tous les rois de l'Europe ensemble n'en possèdent aujourd'hui : comme les richesses qu'amené la navigation n'ont point de bornes , on peut ajouter foi à ce que l'antiquité nous il transmis à ce sujpt.

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