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ONTESQUiEU avoitciu pouvoir déterminer le pzyoi réel du gonvernement françois : selon lui, c'étoit \ hoTiiLeur ; or, c'ëtoitlà bâtir sur un fond nul et arbitraire ; c'étoit avoir recours à un équivoque et inexplicable talisman ; c'étoit enfin un fanal bien trompeur , propre à éclairer des naufrages. Rousseau, ne donnant rien aux préjugés les plus agréables, éloignant les superficies brillantes et les autres illusions , creusa le sol , et vit que les sociétés ( de quelque nom qu'on les appelle) ne peuvent exister ou du moins prospérer que par la vertu publique ; il l'implora; il posa les bases de sa théorie , et l'art sublime de régir les grandes sociétés sur la vertu publique ; Montesquieu n'avoit fait qu'affermir le redoutable gouvernement monarchique , en lui donnant pour principe V//onneur; mais son adversaire, en établissant la vertu pub il que j créi le gouvernement

de la nation sur elle-même ; ce gouvernement presqu'inconnti nac|uit , et l'on vit dispâroître celui ^uii seul ou de quelque s un s y car un seul n'a jamais gouverné ; le gouvernement monarcliiq^ue n'est qu'un être de raison , une chimère iiuposante ; c'est toujours un conseil composé de quelques-uns $. c'est un conseil d'état; c'est-à-dire, que c'est une bureaucj^atie plus ou moins étendue : Kousseau ne daigna pas même relever l'erreur de Montesquieu infatué du siècle de Louis XIV, et de la rolje pailementaire ; Montesquieu étoit bien éloigné de concevoir les démocraties pures ou mixtes , grandes ou étendues , où la vertu publique agit , et devient tout à la fois la cause etlaprésefra^ trice du bonheur social.

Mais si la théorie de Rousseau n*enfanta point, elle développa certainement le principe de la V ertu publique ; c'étoit-làun principe sûr , réel , nécessaire ; il éxistoit dans les gouvernemens populaires; et il étoit démontré, d'après l'histoire , que celte vertu ne pouvoit jamais avoir un accès auprès des* trôîies ; qu'elle ne seroit tout au plus qu'une velléité dans le cœur d'un monarque , et qu'elle deviendroit alors presque m àtérielle'-

nient

( i6i ) iiieîit îilefficace. Selon Rousseau, les tramés exécrables Ju satrapîsmc seront tonjours inévitables et souvent ylcLorieiises, tniit qu'il y aura un trône d'or ; le satropisnie y creusera nécessaîremer.'t au pied xxw puisard ^ et ne voudra le remplir que pour y porter des mains avides. Le satrapisme deviendra héréditaire comme le caissier couronné (\^ , corrompra tous ses rejettons, naturalisera au* tour d'eux l'adulation , la perversité des mœurs , et leur iniiinuera que , pour être le caissier de toutes les bourses, il suffit d'avoir des satellites, des bronzes creux, de montrer l'assemblage de l'orgueil, de la violence, mais plus fréquemment encore l'esprit de dissimulation.

Ces vérités terribles étoient trop bien développées dans les écrits de Rousseau, pout que l'assemblée nationale n'en fit point son

( I ) De toutes les fables, la plus Table c'est la fable des membres et de l'estomaG. Les membres du corps politique peuvent très-bien dire à leur estomac : vous n'aurez point d'indigestion , car cela nous fait mal par contrecoup et nous fait trébucher ; vous serez à un doux et bon régime ; ainsi vous ne pourrez nuire ni à vous y fii à nous.