Tome IL M

(lyS)

mans tels qu'il en aroit composés. Rousseau ne fut donc pas timide ; il brava les partisans de la musique françoise , et les sympho-

» peut donc parler, écrire, imprimer ^brement, sauf 3) à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas »j déterminés par la loi. « ^

La liberté de la presse contre-balancera seule tous les canons des souverains ; ce despote, environné de gardes, de forteresses, défendu par deux cent mille glaives nus , insensible aux remords de sa conscience, eh bien! il ne le sera point à un trait de plume. Ce trait le percera dans le sein des grandeurs ; il voudroit sourire et déguiser la blessure qu'il a reçue; c'est la convulsion de la rage qui agite ses lèvres; il a beau être puissant, il est puni. — Oui , il l'est , et ses enfans le seront aussi en héritant de ce nom détesté, s'ils ne lui impriraoient pas ime autre renommée...,. Tremblez donc, tyrans de tome espèce , tremblez devant l'écrivî.in vertueux 1 il élevé un tribunal vengeur qui prélude à cehii de la postérité.

L'imprimerie va voir sortir de ses casses étroites les idées grandes et généreuses auxquelles il est impossible que l'homme résiste , et l'effet en est déjà visible* 'L'iœprinierie est à peine née , et tout prend une pente

générale et bien marquée vers la perfection Par-tout

on travaille au démolissement du vieux temple de l'erreur. On tourne toute son attention vers le bien pu! .ic c;t général ; tout reçoit l'empreinte de l'utilità»

nistes de l'orcliestre de l'opéra le pendirent

en effifile. Il eut les honneurs du bûcher ; mais comme ow l'a dit au sujet de cet ouvrage , les livres brilles sentent bon. Avoir hxvXéV Emile l Je ne doute j^as que l'on en fasse un jour amende lionor«.ble à la raison humaine ( i ).

(i) Lorsque je publiai l'An 2440, en 177c , je ne fus pas peut être moins hardi que Rousseau ne Tavoit été. L'ambassaHeur de France en HoUande , ( un Ncailles) où l'ouvrage avoit été imprimé, remuait tous les hom^s et villages des provinces-unies pour y découvrir l'auteur, qui étoit fort tranquille à Paris , parce qu'il avoic su éloigner de lui jusqu' u soupçon.

En 1772, lorsque je fis paroître Jean-Hsnnuyer etsa préface, Sartine me dît : vous voule^ donc vous perdre ; je lui répondis que ce drame étoit très -favorable au gouvernement et à la religion ; alors il ne sut que rioosicr. Le Noir fit tout ce qu'il put pour obtenir une lettre :?e ca:het contre moi, parce que son commis , plus méchnnt que lui, n'aimoit pas, dans le Tableau de Paris, le ch.apitre sur les commis. Peur lui faire voir que je n'avois pns peur, je lui remis en main propre la total, té del'cuv-aùo avec le dr, me de la Réduction de Paris et sa préfacz : Le Noir ne concevoir pns qu'un mortel eût osé écrire cette préface, et tout en me disant àe^ paroles aimables et carressantes , il sollicitoit très - vivement ma dé-

Il se piquoit non de rudesse , mais de véracité. L'abbé Maury , jeune encore, et qui depuis s'est tant fait connoître par une éloquence verbeuse et sopliistique , lui ayant présenté tin ouvrage , Rousseau le parcourut des yeux quelque temps , et soudain le jetta au feu en sa présence ; l'auteur épouvanté vouloit dérober aux flammes son enfant

tention ; je le savois et ne daignois pas m'en plaindre à lui.

Tous mes amis m'avoient assuré que j'irois infailliblement à la bastille : oui , mes bons amis , j'y suis entré , mais par la brèche ; c'est que j'ai toujours eu dans l'idée que cette tyrannie prendroit fin ; eT c'est cette confiance qui m'a tenu dans le calme. En songe, je voyois s'écrouler les tours de la bastille ; mon bras, devenu d'airain y les renversoit comme un jeu de cartes; voyez l'Homme de fer^ rêve que j'avois publié trois années avant la prise de cette forteresse.

Je l'avois touchée et je marchois dès-lors sur ses ruines, Ohî j'ai manqué le plus beau spectacle de ma vie; la pâleur des visages de Versailles, quand on força leur incrédulité et qu'on vint leur dire : l'antre de vos vengeances et de vos fureurs est percé ; le peuple est votre maître ; vos projets de sang font promener les têtes de vos complices mais on vous offre encore la

paix!

cliérî ; mais l'homme célèbre l'arrêtant , lui dit : M. l'abbé ^ vous avez une mémoire perfide , ce que je fais est pour votre bien , je vous défends de lire ; oubliez les mots dont vous surabondez , méditez et tirez de votre propre fond ( i ) .

Les gens du monde (disoit-il quelquefois) répètent et croient sentir et penser.

Pour être auteur il faut être né bon ; sans cette qualité précieuse on ne produira rien d'immortel ; la bonté est encore plus essentielle que l'esprit ; on sent que Corneille , Molière , Fénélon , la Fontaine , Montesquieu , Rousseau , étoient nés bons. J-^a science de l'homme est V homme (a dit F ope] y mais science de bonté , voilà la principale , la meilleure , celle qui laisse une empreinte durable. L'auteur à^ Emile n'a jamais abusé

(i) Ecrivez sur deux colonnes les noms des gens de lettres qui on: été pour ou contre la révolution , vous verrez les plus honnêtes , les plus distingués parmi les patriotes ; les anti-révolutionaires sont quelques pédans académiciens qui pleurent leurs ;«/a«x, bas vakts dos hommes ci-devant en place, ou bien cette tourbe littéraire qui, comme les Royou , Durosoi , e^c. écrit sans prln«

çipes et en. véritables rimailleurs.

de sa supériorité pour frapper ses adversaires ; c'est que le véritable grand homme s'élève au-dessus des injures et de la vengeance. Un penchant invincible à ne s'occuper que des imperfections d'autrui suppose toujours un esprit médiocre.

L'extrême étendue de l'esprit et l'extrême ignorance sont presque é^aleraent voisines -des connoissiinces humaines ; voilà ce qui a pa conduire R.ousseau à dédaigner certains arts , miiis il a constamment chéri la philo- , Sophie , l'art de penser ; il croyoit qu'il étoit ]:>lus doux d'admirer et de sentir la majesté de la ira ture que de pénétrer des secrets qii'elles'est réservés.

Ce qui enipêchera toujours les écrivains de devenir profonds , c'est de n'écrire jamais ce qu'ils sentent ; on ne fera pas ce repri)c]Le-là t» Rousseau ; on reconuoît eu lui un honmie toujours plein delà pensée qui le domine^..

Il n'i.!.:nolt pas qu'on traitât quelqu'un do savant , ce motlui déplaisolt ; quel vaste champ de vérités \,disoit-il , ïie reste-t-il pas à découvrir dans la politique , la physiijue , la géométrie , la' géograpliie , l'astronouiie î

Nous sommes encore sur le bord d'une immense carrière , et nous nous donnons le nom de savans.

Quand un auteur à vécu dans l'indigence , ses ouvrages n'en sont que meilleurs , parce' qu'il a senti plus vivement qu'un autre l'orgueil et l'injustice des hommes , et qu'il a •vuànnd leurs entrailles ; il embrasse donc avec plus de clialeur les droits de l'infortune, et alors il plaide véritablement la cause des trois quarts du genre humain ; mais en même -temps l'étroite gène où gémit l'écrivain s'imprime quelquefois à ses productions \ on y reconnoît de la précipitation , de l'humeur et du mauvais goût ; quoique Rousseau ait vécu perpétuellement dans une sorte de gêne (i), ces productions sont néanmoins exemptes de ces défauts ; son style conserve presque toujours la même noblesse ; on y reconnoît, si vous le voulez , l'être souffrant à quelques traits caustiques, mais c'est qu'ily a dans la vie des momens où la raison est tellement ébranlée qu'elle ne peut tenir ; elle

(i) On l'a dit il y a long-temps: un écrivainucélcbre est ordinairement un illustre nécessiteux. ^ ^

succombe, mais elle se relevé, et sa chute n'a point été honteuse.

Qui paroît trop mendier l'approbation publique la roidit d'ordinaire et manque son but. Rousseau ne violenta point la renommée , et pour me servir de l'expression de Montaigne , iljit mouvoir son ame d'un mouvement naturel qui lui concilia tous les suffrao^es.

Il est une éloquence rapido, invincible, qui frappe , qui terrasse , qui arrache le sentiment : cette éloquence peut se nommer poésie ; elle enlevé , elle détermine un peu*» pie entier ; elle n'a pas besoin de rimes , ^hémistiches , de césures } elle a sa marche , son nombre , sa force et »on harmonie (i) ; tel fut le style de Rousseau,

(i) Notre poésie n€St qu'une prose différemment arrangée , elle n'est pas plus noble , plus harmonieuse, plus précise , plus cadencée que les beaux morceaux de Bossuet , de Raynal , de Buffon , de Rousseau. Dites cela à un versificatenr , il n'y comprendra rien ; il prendra l'habitude d'un métier factice pour cet art qui embrac-sc le tableau de la nature , et -qui est diversifié comme elle; mais de tous les ouvriers le versificateur est le plus amoureux de son ouvrage , pourquoi? parce qu'il lui cciîte plii# de peine, et pour faire beaucoup plus

Les grandes vertus ont toujours été récompensées par de grandes lumières politiques ; peut-on refuser celles-ci à l'auteur du Contrat Social? Quand il parle des BrutuSy des Caton , et autres grands hommes , il commente ce passage de Montaigne , imité deSénéque: « Pour juger des choses grandes » et hautes , il faut une ame de même ; au- » trement nous leur attribuons le \ice qui » est le nôtre ».

J. J. Rousseau aimoit la France qui fut son dernier et son véritable asyle ; toutes les aristocraties boin^geoiscs àe 13. Suisse ^es plus stupides , les plus impertinentes de toutes , l'auroient éconduit tour - à - tour , et il eût été à coup sûr un des plus ardens apologistes delà révolution qni place la nation fran-

mal : de-là vient que nous avons dans la langue françoise beaucoup de vers et bien peu de poésie : à quelques exceptions près , ce langage dos dieux est, à la lettre» parmi nous , le langage des fous. Que de rimeurs pensent des oreilles plutôt que de l'esptit ! Le grand écrivain cache entièrement l'art d'écriie , et par des images rapides qui se confondent ayec l'action njême , il peint sans efforts, il peint pour ain^ii dire en passant. L'académicien a beau faice , avec sa langue pénible et - travaillée J la nature ne se remplace pa«.

( iB6) çoîse au - dessus de toutes les nations dvc monde ; car point de sénat , point de noblesse , point ç^Q clergé \ égalité, sûreté, liberté civile et religieuse ; on ne voit point parmi nous ces trois ordres ou ces deux chambres divisées qui donnent au roi d'Angleterre une si prodigieuse influence ; la sublime ordonnance de notre législation forme un ensemble indivisible , un tout homogène ( i ) : le peuple , c'est nousmêmes ; novs n'avons plus qu'un ami ou

( I ) Ce sera un gouvernement mixte, qui ne sera proprement ni monarchique , ni populaire ; mais qui , sans avoir les inconvéniens de ces deux espèces de gouvernement , réunira tout ce (qu'ils ont d'avantageux.

Nous serons délivrés du moins de cette noblesse hautaine , avide , dure, qui blessoit en tous sens l'association politique. Un état qui veut s'agrandir ( dit Bacon) doit prendre garde au corps de sa noblesse , car si elle vient à prospérer , il arrivera ce qu'on voit dans les forêts , où les arbres de haute futaye étouffent les rcfettons : l'état a beau peupler alors, il n'en sera pas plus fort L'Angleterre ne se soutient que par la force du bas peuple , à qui sa liberté relevé \ç. courage. Elle a par cet endroit un avantage visible sur les pays voisins, où un maigre paysan ne peut faire un robuste soldat.

(i87) qu'un ennemi^ le pouvoir exécutif ; selon qu'il soutiendra les droits naturels du peuple, et qu'il s'opposera aux machinations des aristocrates ; s'il les favorisoit , plus de confiance en lui. Nous avons banni cette pluralité de souverains pour opérer par une fusion parfaite un système de législation simple^ mais fort, et qui forme déjà un tissu indissoluble ; le caractère ^ l'esprit et les lumières du peuple françois sauront toujours deviner ou appercevoir ce qui conviendra à ce grand Tout; l'ascendant des individus devient nul ; c'est \a raison publique v^ï maintiendra la pyramide sociale que le civisme vient d'élever ; les sophistes qui vouloient nous précipiter dans l'esclavage aristocratique sont en fuite , démasqués ou confondus. Le faisceau de tous les drapeaux de l'empire françois déplovés le 14 jvilliet ne se déliera point : quand un grand peuple ressuscite à la liberté , ce n'est point pour retomberle lendemain dans le sommeil ; il faut qu'il agite l'univers de son ^énie , et qu'il remue le genre humain. La force des choses amènera sur toute la circonférence du "lobe les idées saines qui feront piiUr les tyrans ,

parce que le bienfait d'une sage législation appartient à riiuraanité entière (i). Enfin les apôtres du bonheur public chasseront devant eux les mensonges des despotes et les fureurs de leurs satellites. Les fers des nations ont été brisés à la place des Victoires ; c'est le prélude du renversement des trônes despotiques et des idoles de cour ; il faut que l'on danse sur les ruines de toutes les bastilles , à Spandau et en Sibérie ; nous aurons l'or de tous les contre -révolutionnaires , nous aurons même leurs soldats , et nous les battrons en nous moquant d'eux.

Cet oracle est plus s.ûr que celui de Cal" chas (2) .

(1) Donnez tel nom que vous voudrez à un gouverne' ment y mais ayez toujours soin , prudens législateurs , que ce soit ( pour me servir des termes ingénieux de Montesquieu ) une république qui se cache sous la forme d'une monarchie ; car il n'y a point de gonvernement raisonnable , s'il n'est pas républicain ; mais en même-temps il faut que la chose soit toujours un peu voilée, et pour cause.

^2) Un Camille , trois fois le défenseur de sa patrie txpirante ; un Fabricïus qui , malgré sa pauvreté , refuse

Rousseau n'aimoit point l'histoire ; quand je la lis ( disoit-il ) l'image qui reste le plus

les présens de Pinhus ; un Régulas , qui sacrifie ses jours pour donner un conseil salutaire à sa patrie ; un Fabius-Maximus , le bouclier de Rome , et qui vend tous ses biens pour acquitter sa parole donnée, au nom delà république, pour le rachat des prisonniers , après la reprise de Tarente ; un Scipion l'Africain , dont la continence envers la maîtresse du prince des Celtiberes n'assigne à ses exploits militaires que le second rang ; un Ciceron , un Caton d'U tique , un Cassius , un Brutus ; oh ! qui sera jaloux de la véritable 'gloire; qui voudra écrire son nom après ces grands noms ? qui voudra l'immortaliser, à l'exemple de ces citoyens généreux qui préférèrent la mort au spectacle de Rome dans les fers ? Notre reconnoissance est toute prête pour ceux qui voudront imiter ces amis des loix et de la liberté ; elle t'attend , la Fayette , ainsi que nous tenons en réserve tous les éloges pour les souverains amis de l'humanité qui voudront marcher sur les traces des Vespasien , des Tite , des Trajan , des Antonin et des Marc-Aurele ; oh ! qu'il est beau d'aimer la patrie ; oh 1 qu'il est doux de la servir ; oh ! qu'il est grand d'affronter pour elle la mort ou les dangers ; ils viennent habiter enfin parmi nous , ces sentimcns héroïques que nous n'admiripns plus que dans des livres ! Je supplie ceux qui sont à la tète de nos affaires d« voulair bien méditer ces paroles de Montaigne:

îidellement empreinte dans ma mémoire , c'est que d'un bout du globe à l'autre les hommes se renversent successivement dans la poussière ; cependant il traduisit quelrpies morceaux de Tacite, il n'y réussit point. Tacite ! ce n'étoit point-là l'auteur qu'il dut

« Il semble que le nom de la v;rtu présuppose de « la difficulté et du contraste , et qu'elle ne peut s'exer- 3) cer sans partie. "

C'est ce contraste qui a rendu Camille , Fabius , Fabridus , Reaulus , Scïpion , Sextorius si grands.

M. de la Fayette a envoyé la principale clef de la bastille à M. Payne , l'utile auteur de la brochure intitulée : Common Scnse , et d'autres écrits patriotiques qui ont fortement influencé sur la révolution américaine, mère de la révolution françoise (*). A cet envoi étoit jointe la prière d'en faire hommage au général Wasliington, comme d'un monument glorieux du triomphe de la liberté sur le despotisme. L'homme qve la nature a assez favorisé pour attacher son nom aux deux plus importantes dévolutions que puisse offrir l'histoire moderne est invinciblement lié aux vertus héroïques , et à la gloire qui en sera l'éternelle récompense. Comptons sur ce nom-là

(*) Un étranger s'étonnant à ^'aris de la japidité de cf tte révolution , un auteur connu lui répondit : Oh .' nous avions iijà eagné quatre batailles tn Amérique.

traduire ; un italien politique outré a dît :

que prêter aux hoirunes une double mallg7iité , ce n'étoit pas se contredire , mais deviner mieux. Tacite a paru adopter d'avance la maxime de l'italien ; mais J. J. Rousseau ne put jamais ployer son style ni sou auie au ton de Tacite^ parce qu'il aimoit trop l'espèce humaine pour la confondre avec ses tyrans ( i )• D'ailleurs , ajoutoit

( I ) Les vices des hommes ( dit Rousseau ) , sont en grande partie roiivrage de leur situation. L'injustice marche avec le pouvoir ; nous qui sommes victimes et persécutés , si nous étions à la p'ace de ceux qui nous poursuivent , nous serions peut-être tyrans et persécuteurs comme eux. ( Lettres diverses de Rousseau. ) Peut-on voir un plus grand fond d'indulgence? et cependant il s'animoit pour la liberté , dès qu'elle étoit violée dans un de ses semblables. 5/ Us coups portés aux tyrans , disoii-il , doivent passer par ma poitrine , qu'on U perce sans scrupule , je la livrerai volontiers.

Et comme il peint en même -temps l'amour de la patrie ! " Il est certain que les plus grands prodiges de vertu ont été produits par l'amour de la patrie ; ce sentiment doux et vif, qui joint la force de l'amour- propre à toute la beauté de la vertu , lui donne une énergie qui , sans la défigurer , en fait Pliéroiique de toutes les passions. C'ost lui qui produit tant d'actions immor'

Rousseau, dans le fatras indl2:este de l'histolre nous voyons beaucoup d'effets dont nous ignorons les causes : c'est l'exemple du crime renouvelle , et que de malheureux publicistes voudroient ériger en principes (i).

telles dont l'éclat éblouit nos foibles yeux , et tant de grands hommes dont les antiques vertus passent pour des fables , depuis que l'amour de la patrie est tourné en dérision. Ne nous en étonnons pas ; les transports des cœurs tendres paroissent autant de chimères à quiconque ne les a point sentis ; et l'amour de la patrie , plus vif et plus délicieux cent fois que celui d'une maîtresse , ne se conçoit de même qu'en l'éprouvant ».

Comme cela est senti ! On n'apprête point de pareilles idées ni de telles expressions.

(i) Mais aussi l'histoire est pleine des prodiges qu'i enfantés l'amour de la liberté ; il est vrai que les médians rois et que les mauvais ministres ne lisent point.

Disons que les ouvrages multipliés de l'esprit humain attestent qu'il est fait pour la liberté civile et politique quand il voudra étudier l'action et la réaction ; mais en même-temps , il ne faut jamais parler d'une autorité indépendante , parce que tout est dépendant parmi les associations hum ines.

Les obligat'ons réciproques mettront toujours deux puissances adverses dans un certain équilibre ; car la nature n'a pas voulu que l'iiomme pût détruire la société dans les troubles les plus extraordinaires.

S 'appuyer

S'appuyer sur cette expérience , c'est s'exposer à être trompé , parce que l'iiisloire est le renversement des loix de la nature^ et qu'un législateur doit considérer les loix de la nature (i).

Je suis de l'avis de Rousseau , quand je lis Tacite , Tite-Live ^ Saluste , Suéione; je n'apprends rien de bien instructif pour ce qui se passe actuellement ; ce sont les mêmes hommes^ d'accord; mais les faits sont si différens que je ne puis trouver aucune

(î) Législateur! ne perds jamais de vue le bonheur de l'homme ; tu n'as rien de factice à établir , tu n'as qu'à suivre et à développer les principes morriix eue tu as trouvés dans la nature ; c'est dans son sein que tu puiseras la vérité. Il faut donner les meilleures loix possibles, parce qu'on ne peut admettre comme axiomes de légis'ation que les principes qui par eux et qui par leurs conséquences établissent et maintiennent le plus grand bonheur de l'homme. Le législateur ne doit donc pas mnrclicr vers la vérité d'un pas lent , timide ou embarra-isé , il doit percer les grandes routes et arriver au terme. Dès que les usages ne conviennent plus au temps , c'est le bon sens , c'est la raison qu'il faut connilt^r, car tout retombe tôt ou tard sous l'empire de la pure raison. Tous nos maux politiques dérivent de la barbarie et de l'ignorance de r.cs ancêtres. Tome II. N

a|)piication ; c'est; une nouvelle partie d'échecs , les cases sont les mêmes , la combinaison est toute neuve ; si je joue de mémoire, je perdrai.

L'histoire de France est à brûler et à recommencer (i) ; elle doit aller rejoindre les gros livres de jurisprudence et la philosophie scJioî astique ; voilà les bons tours que le temps joue à certains écrivains qui n'appercevoient point un état quand ils n'y voyoient point une couronne ; ils s'imagi-

( I ) Il y a environ dix années que j'ai publié les Ponrui's des Rois de Frw.cc , en 4 vol. ; en me relisant, je ne suis pas trop mccontent de moi-même : malgré le titre, j'y ai plus souvent parlé de la nation et de ses droits que des têtes couronnées ; les vexations exercées sur le peuple y sont burinées ; je compte bien refaire l'ouvrage en entier, et le porter jusqu'au 10 mai 1774. \Jn nouveau poin: de vue fera paroitre la figure des Rois de Frjnce sous leur véritable physionomie.

Je le r^pcte , comme les bustes des rois ne cacheront plus désormais la nation ^ comme les historiens futurs n'auront plus à obtenir un privilcge du roi pour écrire l'histore du roi, il est à croire que nous aurons enfin une Histoire de France ; tous les livres qui portent ce nom n'ctant que des adulations plus ou moins fortefc «ffertes au trône.

ftolent que les mots enchaînoient perpétuellement les choses. Quel chagrin pour MM\. Garnier et Gaillard de se voir mourir tout vifs ! voilà ce que c'est que de bâtir de cuté et non d'à-plomb ; l'édifice tombe et l'on rit du maçon.

Il n'est point d'absolument gtand homme; Celui qui a une supériorité décidée dans un genre est un homme vulgaire dans un autre: on a quelquefois des talens dans un degré éminent , mais si l'on n'y joint pas une sorte d'esprit de divination , c'est-à-dire j si l'ôïi ne s'élance pas dans l'avenir , si l'on ne voit pas autre chose que ce qui est, le tempâ, la nature et l'esprit humain avancent -, et l'écrivain reste avec ses idées étroites et locales. Le propre d'un auteur est de travailler pour la génération qui suit : avancer la marche de l'esprit humain , voilà son lot. Le livre de l'histoire a beau être ouvert, l'exeînple est perdu , si l'écrivain ne sait pas dire : faites tout différemment ; rompes ces chaînes , ces entraves ; abandonnée cette puérile idolâtrie. Sans cette recom» mandation l'historien n'est qu'un gazetier, et il est cause que les sottises des percs Sont çntiérçment perdues pour lee en fan s.

Na

Il n'y a pas de plus habile artiste que celui

qui , ayant échoué plus d'une fois , a appris par son expérience ce qu'il de voit éviter , et la marche qu'il faut suivre. L'homme, si cruellement travaillé par le pouvoir absolu des rois, doit lire aujourd'hui dans l'histoire ce qu'il en coûte à l'humanité de souffrir la tyrannie, qui s'accroît toujours par la foiblesse ou l'indulgence; l'histoire lui enseignera le secret de la réaction, et lui criera d'une voix haute d'être toujours en garde contre les souverains ; leur insolence n'a plus de bornes dès qu'on a toléré en eux les premiers excès ; c'est dans l'histoire que l'on voit par quel degré ils ont conduit les hommes à l'esclayage , et comment ils ont fini, après avoir enchaîné les corjis, par vouloir captiver jusqu'à la pensée ; tout historien o|ui n'a pas vu dans l'histoire le grand procès fait aux rois, par la nature humaine a été indigne de prendre la plume ; et voilà pourquoi tant d'historiens sont en core. au- dessous des écrivains les plus mercenaires , parce qu'ils ont dénaturé un plaidoyer auguste qu'il leur étoit si facile de prononcer, d'après tant de pièces convaincantes arrivées, pour ainsi dire , sur leur bureau , de tous les points dn

plobe et de tons les iristaas de la durée des o

siècles.

Voltaire n'a - 1 - il pas fait son siècle de Louis XIV à peu près comme le statuaire de X-à. place des Victoires a fondu la figure de ce monarque ? c'est un poënie épique en prose ; c'est une extase ridicule dcvâJîi't la main libérale qui payoit des artistes , des poètes, des peintres, des architectes, etc. c'est • à - dire , les décorations mensongères qui voilèrent la monstruosité de son règne; si l'idole est tombée, que penser du sculpteur qui s'est agenouillé le premier, fiute de ce sentiment qui embrasse au-delà du moment présent et des idées servilement reçues ? Comme les rois sont opulens , je suis persuadé que tous les historiens adulateurs aiment beaucoup l'argent , et qu'ils ressemblent tous plus ou moins à cet avare qui, par un mouvement involontaire , ne passoit jamais devant le trésor royal sans ôter son chapeau.

Si l'on admire de Ijeaux vers dans la. Henriade , y a-t-il une seule tirade qui soit au niveau du choc de la guerre civile qui régnoit alors , ou qui la peigne sous ses véritables traits f Non ; c'est néanmoins dans

le champ libre et indompté des factions

civiles que germe et fleurit l'éloquence, dit Montaigne ; l'iiistoire de la ligue n'a su ins* pirer à Voltaire que de beaux vers. Le nombre de ceux qui sentent les grandes choses est donc bien petit !

ï?QUiT|uoi toutes les lignes de Tacite sontelks encore vivantes r C'est qu'en peignant tous les attentats de la tyrannie , il relevé sans cesse le courage de l'homme ; il lui inspire la liberté; il ne dit pas que le mal qui est moindre doit se compter pour un \)ien t il éloigne cette maxime honteuse ; et sous le glaive du despotisme , il montre C047ibiçn il est facile de le punir et de s'en venger.

Le trône du Mo2;ol avoit douze Colonnes, d'or massif garnies de perles et de pierres précieuses , le dais représentoit la figure d'un paon , et les diamans , les inibis , pei- É^noient au naturel les couleurs de cet oiseau biiilcint. Quel dommage que Voltaire n'ait point vu ce trûne-là ! comme il se seroit prosterné! nous aurions l'histoire brillante de celui qui s'y est assis , et le poëte auroit mis à coup sûr une figure toute radieuse au milieu de ces belles colonnes.

Rousseau m'a parlé plus d'une fols cluproj<^t

d'une langue universelle pour les savans, où les mots recevrolent une signification exacte et scrupulevise , comme l'un des plus beaux qui ait été conçu , et il jogeoit qu'il n'etoir pas inqiraticable (i). Ilrevenoit encore souvent ii la question de Montesquieu «ur les effets puissans du climat ; ils ont été observés, diyoit il , mais les vraies causes de ces effets ne peuvent être soumises à l'observation ; l'eau , l'air , la terre, les émana* tions du soleil , les vents , tout y entreroit .; et comment calculer la masse entière de l'univers ?

La. vaste curiosité de l'homme , qui contraste avec son i.^norance , l'a voit toujours frappé ; et voyant qu'il étoit impossible à nos facultés bornées d'embrasser la science.

(i) Mais il faisoit peu de cas de la connoiîsance des langues anciennes. Si je savois Xhchrcu (disoit-11) je le cédcrois pour six francs, que je donnerois à un pauvre. Si je savois le ^rec j'en dcmanderois, je crois, dix louis ; bien différent de Vohaire qui faisoit semblant d'entendre Homère et Sophocle , et qui n'en pirloit que d'après des vcr,ions , tout en vantant avec hardiesse Yharrriofiie incomparable de la langue mcrtc.

il vouloit conseiller au genre humain de se réfugier clans une ignorance admiratrice et paisible, ainsi qu'il pensoit que la bonté qui vient de l'instinct est bien plus sûre que celle qui vient de la réflexion (i;. Voilà ce

(i) Il mz semble que la plus belle réfutation du discours sur Vlnégalité des conditions se trouve dans le morceau suivant : « Ce passage de l'état de nature à Tétat civil produit dans l'homme un changement trèsremarquable, en substituant dans sa conduite la justice à l'instinct , et donnant à ses actions la moralité qui leur manquoit auparavant. C'est alors seulement que, ia voix du devoir succédant à l'inipulsion physique , et le droit à l'appétit , l'homme qr.i , jusque-là , n'avoit regardé que lui-même, se voit forcé d'agir sur d'autres principes, et de consulter sa raison avant d'écouter ses penchans* Quoiqu'il se prive , dans cet état, de plusieurs avantages qu'il tient de la nature , il en regagne de si grands 1 ses facultés s'exercent et se développent ; ses idées s'étendent ; ses sentimens s'ennoblissent; son ame toute entière s'élève à tel point que si les abus de cette nouvelle condition ne le dégradoient souvent au-dessous de celle dont il est sorti , il devroit bénir sans cesse l'instant heureux qui l'en arracha pour jamais , et qui d'un animal stupide et borné fît un être intelligent et un homme.

Réduisons toute cette balance à des termes faciles à comparer. Ce f]ue l'homme perd par le contrat social ,

( SOI ) qui explique la plupart de ses écrits , qu'on a appelles àes paradoxes ; c'est qu'il estiinoit que tout étoit simple clans la nature , et que l'homme avoit tout compliqué. Les grandes affaires de la politique , et qui coûtent tant de flots d'encre et de sang, seroient aussi simples que les autres , disoitil , si la politi(j[ue de ceux (|ui en sont chargés n'en, rendoit pas l'exécution difficile.

Il renonça de bonne heure au parti qu'il avoit pris d'abord de répondre à ses contra-

c'est la liberté naturelle , et un droit illimité à tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre ; ce qu'il gagne , c'est la liberté civile et la propriété de tout ce qu'il possède. Pour ne se pas tromper dans ces compensations , il faut bien distinguer la liberté naturelle , qui n'a pour bornes que les forces de l'individu , de la liberté civile , qui est limitée par la volonté générale ; et la possession , qui n'est que l'effet de la force ou le droit du premier occupant , de la propriété, qui est peut-être fondée sur un titre positif.

On pourroit, sur ce qui précède, ajouter à l'acquit de l'état civil la liberté morale , qui seule rend l'homme vraiment maître de lui ; car l'impulsion du seul appétit est esclavnge , et l'obéissance qu'on s'est prescrite est liberté. Contrat Social, chjp. vu. De fctat civil.

Ainsi , il n'y avoit que Jean- Jacques pour combattre Rousseau.

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dicteiirs; nous pourrions diversifier les poF^ traits grotesques, dans cetle foule de répondans qui pour la pHipart n'entendoient pas la question , et qui en se répondant à eux-mêmes et non à l'auteur sonnoient la eliarge et la victoire; niais nous nous interdisons ici les portraits qui pourroieiit néanmoins réprimer la démangeaison de ceux qui se pressent de réfuter un écrivain sans l'avoir Lien lu , ou corriger l'extrême précipitation d'écrire sur des matières qui demandent beaucoup ' de méditation ; car il n'y a rien de plus ridicule que d'attaquer un livre et d'être jugé ne l'avoir pas compris ( 1 ).

On voulut ridiculiser Rousseau sur le projet He paix perpétuelle , et ce fut Voltaire qui prit à son ordinaire des plaisanteries et des sarcasmes pour d'excellentes raisons. Rousseau se contenta de l'appeller 2^/z/7«i^-

(i) Tous les hommes ont reçu une même mesure d'orgueil ; et cette me'^ure e?t immense. 11 s'en faut du tout au tout qu'ils ayent reçu une même mesure de raison. Ceux chez qui cette mesure est inip;.rceptible n'en conservent pas moins toute leur dose d'orgiieil, çt la mettent dans une continuelle activité.

( 2o3 ) V/v? homme h s/ue courte sur ces matières (l).

( I ) L'académie Françoise a été nuisible au progrès des lettres par l'uniformité de voir , de sentir et d'exprimer ; les esprits y sont agités sans ceffe par les mouvemens d'un orgueil poétique, c'est-à-dire, misérable ; toutes les petites passions qui empoisonnent le cœur de l'homme y dominent , parce que l'amour-propre y fermente sans cesse , tantôt pour se nuire à l'envi les uns des autres , et tantôt pour agir de concert contre les talens originaux ; c'est aussi une distinction révoltante parmi les écrivains , qui ne peuvent être jugés que par la voix publique; et les prétentions respectives allument les petites et sourdes inimitiés ; comme le principe universel d'une précieuse égalité seroit tout à la fois plus noble et plus imposante au sein de la littérature 1 Eh ! n'a-t-on pas vu le régime académique transformer la liberté des âmes en servitude , métam^orphoser des écrivains en esclaves , et les rendre d'autnnt plus dartgereux qu'ils étoient diftingués dans l'opinion publi" que ? De-là ces adulations multipliées en faveur du pouvoir ; ces idées serviles et cet encens fade et coupable si long-temps prodigué à l'autorité des ministres.

Quelques hommes de lettres ( mais ils sont bien rsres ) , aimant et sollicitant une judicieuse égalité parmi les écrivains , ont regardé avec un dédain constant ces puérilités académiques qu'ils ont eu la sagesse de rejetter; ils n'ont pas imaginé qu'il existât d'autres distinctions dans les lettres que celle que donne le succès ; Rousseau fut de ce nombre, et lorsqu» des hommes en

Il est contre le bon sens et contre toute

place lui offrirent d'applanir toutes les difficultés pour son entrée à l'acadéniie frinçoise, il ne répondit que par x^n sourire ; kçon à tous les écrivains ; car ce'ui qui s'occupe de plaire à ceux qui dispensent les faveurs n'est plus animé de cette émulation qui cueille les palmes de la gloire. Nous pensons que l'on distinguera désormais les véritables hommes de lettres lorsqu'ils demeureront inaccessibles aux petitesses de la vanité et. qu'ils soutiendront dans leur conduite comme dans leurs écrits la cause de l'igaliié et de la liberté.

Rousseau mdprisa encore toute sa vie les universités , les colHges , les grades et les fourrures 'des risibles facultés de théologie , de droit et de médecine. L'intérêt national demande aujourd'hui leur suppression. L'étude du grec et du latin , considérée comme base de l'enseignement public , est absurde et nuisible. Les Grecs et les Romains ne connurent jamais ces pédagogies publiques , ces corps didactiques qui font ramper ensemble tan; d'esprits inégaux , qui forment cette foule de litté' rateurs sans lettres , de poètes sans imagination , d'écrivains sans style, de raisonneurs sans raison, lesquels, dédaignant ensuite les professions utiles , n'embrassent aucun état , ou en choisissent un pour lequel ils ne sont point faits , et pèsent sur leur famille dont ils sont le fardeau , ou sur la société dont ils -sont l'opprobre. La destruction des collèges tucia l'épidémie de mille talens médiocres dans les srts frivo'es. Ces études communes à tous , oii l'on veut ressusciter forcement des

( 205 .) vérité cle vouloir attribuer à Voltaire la

langues mortes , sont plus ou moins contraires au caractère des enfans , à la volonté sage et à la marche simple de la nature. Les philosophes , les rhéteurs et les grammairiens de Rome et d'Athènes , donnoient leurs leçons où ils pouvoient , soit dans les jardins d'Académe , soit au Lycée , soit au Portique , soit dans leurs maisons, ou dans celles de leurs amis, aux disciples quis'attachoientàeux. Comme leurfortunen'étoit fondée que sur le nombre de leurs auditeurs , qui pnyoient une rétribution , c'étoit à qui en attireroit davantage , et chacun à l'envi s'efforçoit de mériter par la bonté de ses leçons la confiance publique.

Voyez la médecine ; sa marche semble être rétro<Tra» de ; mais l'art de guérir , dégagé du jargon et de la routine scholastique , a fait plus de progrès en quelques années dans la foçïcté de médecine , par le zèle et les travaux utiles de quelques hommes , qu'il n'en avoir fait en quatre siècles dans toute la faculté.

Qui croiroit que l'on a fait de l'enseignement un privilège exclusif ? Ce qui a débarrassé les profefieurs de rivaux , et les a plongés dans la routine et dans l'inertie. Un collège de la place Cambrai ( dit royal ) , s'affiche pour donner des leçons sur toutes les sciences ; c'est le chef lieu de la prétention ridicule et de l'indolenc* pensionnée. Ces collégiens enfantent les académiciens et toutes ces confrairies 6!illustres sont infiniment audessous des petites écoles ;c:i.r pour qu'un homme devienne quelque chose , il ne faut lui apprendre qu'à lire , écrire

( io6 ) grande révolution qui étonne aujourd'hui les plus hardis penseurs de l'Europe. VoU taire étoit encroûté de tous les préjugés aristocratiques ; grands, noblesse, naissance, dignités, pensions , luxe, académies, etc. il adoroit tout cela, et Louis XIV à leur tête ; le peuple n'étoit pour lui que le parterre de la coin^édie Françoise. Il s'iniaginoit que les trônes des souverains de l'Europe étoient incrustés au globe ainsi que le mont Atlios. De quelle manière ne s'est-il pas prosterné devant Louis XV vivant et défunt? Tous les rois qui avoient pensionné des poètes étoient pour lui d'excellens souverains. Qu'on me cite de lui une seule page où respire une

et chiffrer ; il se formera ensuite de lui même dans l'art pour lequel il est né. Les livres , voilà les seuls précepteurs : ainsi, il réaulteroit des avantages sans nombre de la dissolution de tous les corps didactiques et académiques ; car outre l'argent qu'ils coûtent en pure perte , ces corps privilégiés exercent une aristocratie odieuse dans la république des lettres , et par conséquent sont incompatibles avec une constitution libre. Vicieuses par leur nature, essentiellement inutiles, et radicalement nuisibles , elles fomentent l'ignorance et l'orgueil , inspirent le charlatanisme, et favorisent l'oisiveté inepte^ au préjudice du mérite laborieux.

( ^^7 ) «ime vraiment républicaine ! Il n'aima nî

l'Angleterre ni ses productions ; il avoils peur des orages de la liberté ainsi que des éclairs du génie. Etranger à Montesquieu et même à Tacite, il étoit incapable d'entendre le premier, ainsi qu'il l'étoit d'imiter le second : ce qu'il a dit sur ces deux écrivains prouve éyidemment qu'il n'étoitpasné pour les suivre. Hardi seulement contre les prêtres, n'attaquant que l'autel, lâche devant les ministres, exilé pendant trente ans par un despote, il ne sut pas l'intimider un instant par sa plume , ni jouir d'une vengeance permise qui l'auroit rendu son égal ; il flatta au contraire toutes ses maîtresses , et même pour ne rien obtenir. Enfin il s'attrista de n'avoir pas reçu la visite de Joseph II , et il se berçoit à quatre vingt-quatre ans de l'espoir de paroître à la cour de Versailles pour l'inonder de ses gentilles adulations. Ce poëte n'avoit jamais rêvé qu'il pût y avoir un autre gouvernement ( i ) que celui de

( I ) Je l'avois conçue en idée cette révolution , daus mon an 21440 , et dix-neuf annr:es avant qu'elle n'arrivât; je l'avois hâtée de mon nMcux dans mes autres écrits; je m'étols plu à suivrccette consolante possibilité dans

Louis XIV, avec ses intendans , ses bastilles , ses acadéiiiles , et ses gentilshommes de la chambre; il a courtisé sans cesse le méprisable Richelieu. Ce poëte avoit appelle le contrat social vlq. livret {y) ; et lui qui, dans son essai sur les mœurs ^ n'avoit point fait un livret , il y avoit défendu ce qu'on appelloit les droits des monai'ques ; il y caressoit aveuglément toutes les puissances , tandis que J. J. détruisoit méthodiquement dans le livret le despotisme politique ; et si l'on eût dit à \'oltaire que le gouvernement françois deviendroit bientôt une démocratie royale y

une infinité àz détails q^\^ à la lettre , sont devenus des décrets nationaux ; mais je suis de bonne foi , je croyois l'accomplisseinent de mon rêve chose fort éloignée, et rien ne m'a plus surpris que ce réveil puissant et <jua cet accord généreux , non que j'en jugeasse le François incapable , mais vu le double poids du despotisme et de l'aristocratie mariés ensemble , et qui pesoient sur toute la France.

^i^ Jean- Jacques a été condamné^ parce que dam ^rf petit livret intitulé : Contrat Social, il avoit trop pris le parti du peuple contre le magistrat. ( Voltaire , vol. 63 « pag. 254. ) Voilà le ton qu'il prenoit et qu'il a transmis à ses disciples , qui n'ont gucres imité que ce qu'il avoit de mauvais. .

l'auteur

i'auteut de la Vucelle n'auroit pas incim©

conçu l'association de ces deux mots -s| éloignés ; il eût regimbé contre cette grande vérité , ainsi que sur son expression caractéristique.

Voltaire se trompoit en répétant dans ses écrits qu'il préféroit un seul maître à liîïè troupe de despotes ; c'étoit justement c© premier despotisme qui enfantoit tous les autres; mais jamais il ne comprit cela: il flatta le Maupeou , le plus insolent de^trueteur de nos libertés , le plus rnonstrueux administrateur d'un règne , vlcievi:^: „. inepte et violent ; il flatta Ce ministre, ardent adversaire de la- pensée libre et courageuse ?• et pourquoi lé llattoit - il ? pdr'ce que célui-di abattoit le parlement qui avoit fait brMèf Tp poëme de la loi naturelle ^ te cantique des cantiques, y etc. Or, voilà bien la logique éternelle .des poètes (i), . , , , /^^

(i ) Une des choses qui s'opposent le plus au développement dvi génie , c'est l'eiithousiasme pour \ii écrivains du dernier siècle ; dès -lors or>ne créë''nèrt* on est imitateur; nous serions bien au-dessus dé ce qiîs nous sommes si les productions même des anciens it fussent tout-à-fait ensevelies sous les ruines de ces em-

Torn^ II, Û