SECTION X

^ ' I L naquit à Genève ( t ) , notre Gène* vois eut un goïlt de célébrité beaucoup plus

(i) 11 fut atteint ( nous le répétons) d'une maladie de cerveau presqu'aussi rare que l'étoit son génie : j'ai cependant vu dans ma vie deux personnes véritablement attaquées de la même manière ; ils croyoient que tout étoit disposé dans ce monde pour les humilier; ils lisoient animosité sur tous les visages ; c'est assez le malheuv attaché à ceux qui poursuivent trop ardemment la renommée , de penser qu'il y a une ligue contre eux pour rabaisser leur mérite; ils ne peuvent pas se persuader que les Uommes en général n'aiment ni ne haïssent que déterminés par des motifs sérieux ou par des circonstances personnelles et pressantes ; que les arts et ceux qui les cultivent sont pour la multitude des objets de distraction, d'amusement], et presque riea

épuré que celui de la plupart de ses concitoyens ; malgré l'exemple il ne fut point du troupeau de ces vendeurs et revendeurs d'argent et d'effets royaux ; il ne se mit pas

de p'US ; qu'il ne faut pas plus compter- sur les inimitiés des hommes que sur les démonstrations passagères de leur attachement ; on est d'abord curieux de voir un homme célèbre , on le caresse un instant, en se donne le plaisir de le juger au-dessus ou au dessous de sa valeur réelle : cela fait , chacun revient à ce qui le touche de plus prés ; les hommes célèbres n'ont guères plus d'ennemis qu'ils n'ont d'ams ; l'homme haineux est rare , et les écrivains ont après tout leurs revers comme leur triomphe; il y entre toujours un peu de hazard; eux seuls , les gens de lettres , imaginent de vifs et de puissans intérêts dans tout ce qui les concerne , et il n'y a presque point de milieu pour leur amour-propre entre gloire et diffamai ion. J'ai assez connu mes chers confrères poi:r être sûr qu'ils ont presque tous un soupçon de la fièvre bizarre qui agitoit Jean-Jacques.

Observons ici , pour l'honneur des confrères , que les hommes bornés ne peuvent se rendre extrêmement malheureux ; ils participent à la nature de ces tempéramens délicati qui ne sont pas assez forts pour devenir malades ; Rousseau étoit tout formé pour une très-riche dose de malheurs ; b vous ! amans de la gloire ou de la renommée , ou de ce qui lui ressemble quelquefois , du hruit , apprenez que le parfait bonheur sera toujours obscur»

( ^7î ) «. la tête des banquiers, (i) a^ens de change^

(i) Sa naissance coûta la vie à sa mère; pauvre, humilié dès sa tendre jeunesse, fugitif en pays étranger, rarement à sa place, forcé à changer de religion pour avoir du pain , jamais la fortune ne lui sourit ; précepteur, ou laquais renforcé, la mère de son élevé l'envoyé manger à l'office, y v'iendre^'vous ? répond-il , et l'on prend cette réponse pour une bêtise ; commis chez M. Diipin, fermier-général, il ne dinoit pas à table le jour que les genà de lettres s'y rassembloient. Il y avoit là de quoi affaisser une ame commune ; la sienne ne fît que s'accroître et se fortifier; aboyé par des prédicans , exilé par des hommes de robe , un chien danois , appartenant à un magistrat , le renverse et le blesse. Chacun veut le posséder , et chaque déplacement ne fait qu'empirer sa situation ; persécuté par le hautain gouvernement de Berne , Hume le promené en Angleterre et lui rend ce séjour insupportable. Il perd sa patrie. L'Hetman des Cosaques, séjournant à Strasbourg, lui fait proposer de se retirer à Ukraine dans un château où il aiîroit tout à souhait, liberté d'écrire et une imprimerie à ses ordres ; il refuse ; il choisit par la suite Ermenonville , et il paroît qu'il n'y trouva pns encore le repos qu'il cherchoit ; ou son bonheur étoit bien difficile , ou il n'a pas rencontré les hommes qu'il falloit à son caractère. C'est à Ermenonville qu'il a tracé, au-dessus de la porte de sa cabane , ces mots trèsremarquables : Celui-là est véritablement libre ^ qui n'a pas besoin de mettre les bras d'un autre au bout des siens pour faire sa volonté^

agioteurs , colporteurs de billets de banque > tourmenteurs d'espèce monnoyée , lesquels , abusant de l'embarras du gouvernement et de l'urgent besoin , ont par leurs combinaisons et leur astuce fait tourner toutes les chances de leur côté , attiré à eux la plus grande partie du produit net de chaque opération financière, et nécessité cette suite d'emprunts qui ont nourri le faste scandaleux de la cour et ruiné l'état. La France étoit alors assassinée enjînances , elle le fut en banque depuis le Genevois.

On ne le vit point , arriéré aux idées de» François , se donner pour être leur juge et leur modérateur ; il estima la nation , entrevit sa grandeur future , connut sa force, son génie et ses inépuisables ressources ; il l'aima parce que cette nation est généreuse , sensible , et oublie jusqu'aux injures qu'on lui prodigue chez elle ; il n'eut point la petitesse orgueilleuse de mettre en parallèle les loix chicanières de sa petite cité avec les loix politiques d'un empire peuplé de vingtquatre millions d'hommes; il laissa cette impertinence à d'autres qui, dans un moment où un peuple brisoit ses fers, voulurent prescrire destempéramens à l'élan de notre liberté , et

qui,

qui , tandis que X ensemble des événemens justifioit l'insurrection populaire , firent tout pour rétablir le despotisme aristocratique et pour retarder la inarche solemnelle ^qX esprit public. A leur place , Rousseau auroit vu que l'état étoit perdu , si le peuple ne se fût pas enivré de liberté ; ce neciar est à lui ; et si long-temps sevré il faut qu'il s'en abreuve , jusqu'à ce que la constitution, populaire , la plus analogue à l'égalité primitive et aux qualités naturelles de l'homme , ait entièrement régénéré le royaume (i).

(i) Ces prétendus sa^es , ces modérateurs sans- office, ont failli à nous remettre dans les fers , à ressusciter la vieille et infernale machine; il falloir être , selon eux , calme et tranquille avec des êtres féroces et avec des boulets rouget ; si le grand emprunteur avoir pu encore emprunter, si on avoir voulu encore lui prêter, notre esclavage devenoit éternel ; mais les bourses se sont fermées , et dès-lors sa science fut à bout.

L'agioteur voulut nous donner ensuite des leçons de politique^pratique qui nous auroient conduits, ainsi que celles de ses pareils , au dernier terme de l'avilissement. Quand la tête a été plongée dans V agiota elle n'est plus faite pour s'élever aux idées neuves d'une nation qui se régénère. Tous ces modérés ont été les plus perfides ennemis de notre heureuse révolution ; et peut-être en Torae IL S

( ^74 ) 'Comme Rousseau avoit donné la mort à sa inere en naissant , ce souvenir poursuivoit cet homme se3isii3le , et jamais on ne parioit devant lui d'accoucliemens qu'il ne montrât un visage altéré ; tous les détails qui tenoicnt à l'anatomie lui causoient une sensation désagréable ; jamais son imagination ne put se familiariser avec les ressorts de la machine Iwamaine ; comme ils sont voilés , disoit-il, c est pour néti^e pas ap^ perçus; le physique de ces objets s'accordoit mal avec sa pensée sentimentale qui s'élevoit constamment au-dessus de la vie

étoiciTt ils jaloux? c'est ce que démontrera l'histoire ; cui, j'aime mieux le sabre d'un Lambesc que la plume d'un Mounïer et d'un Neckety etc. Ils sont plaisans ces étrangers qui veulent que nous fassions un gouvernement à leur guise et non à la nôtre , tandis que les abus pullulent chez eux et qu'ils se traîoent dans les fanges de l'habitude n-vec le plus fanatique respect pour de vieilles et déplorables idées. Par exemple , presque toute la Suisse h force de répéter liberté , liheric , s'est contentée eu mot; ià tous les mrigisirats svnt intolérans , et prennent rintolérancc pour de la morale. Les pédan» çt les prédicaus ont chassé Rousse'au de Genève ; pleure maintenant sur lui, pauvre cité, Oisa tjus non babebis.

physique, mue d'ailleurs piar un jeu inconnu au scalpel.

Intimement persuadé que c'est lanature qui donne non le talent, non les connoissances qui s'acquièrent , mais le génie proprement dit (i) , je voudrois savoir, à son exemple, si nous n'avons pas effectivement perdu à la loterie humaine les plus grands , les plus profonds , les plus vigoureux génies ; et si la mort ne nous a point enlevé dans leur enfance ceux qui aurolent pu porter l'espèce humaine au plus haut degré de force et de dignité. Cette idée me tourmente parce qu'il me semble que la foule innorabrahle d êtres imitateurs a toujours arrêté le génie qui vouloit repousser le troupeau ; or ^ les homines de génie ont éiési clair-semés dans

(i) Rousseau parle de ce peintre qu; s'enferma plusieurs aruùes, se livrant au travail avec une activité et une constance incroyable, et qui,malgré son amour pour Tart et les plus pénibles cfiorts , ne parvint jamais qu'à faire des dessus de fOTtes. J'ai vu passer plus dt cent écrivains attaqués de la passion d'ccrire et qui n'ont jamais pu faire vingt pages Uiibles ; ils avoient un zèle ardent , ils avoient plus , de l'espnt ; mais la nature leur avoit défendu d'ccrire, et ils ne s'en doutoient seulettit.Kt pas.

les siècles , qu'ils n'ont pu vaincre la plialange routinière et imbécille ; ainsi , quand un en^nt meurt , je me dis : celui-là auroit peut-être donné une nouvelle direction à nos idées , il auroit créé tel art inconnu ; qui sait ce que le genre humain perd au moment que j'écris ? Si par hasard il n'y avoit que les demi-esprits qui fussent encore venus au monde , que signifieroient nos hommages envers ceux que nous admirons ? Passe de la reconnoissance : mais la portée de l'esprit humain nous est encore absoluixuent inconnue. Ne peut- il pas venir un homme qui change l'universalité de nos idées ? cela est dans r ordre des possibles : et de cet apperçu à l'attente , à l'espérance , à la croyance , il n'y a qu'un pas. Tout homme /^// a donné sa mesure invariable ; mais cet enfant qui meurt, qu'avoit-il dans sa tête ? Tuez en imagination quatre ou cinq têtes antiques , et le cahos morul dureroit peut-être encore. Les premiers inventeurs des arts , où sont leurs noms ? S'ils n'étoient pas découverts , les découvririons - nous ? Qui osera dire oui. Oh ! le téméraire !

Sans Bacon , sans Descartes, sans Newton , sans Rousseau , sans Franklin , les idées

actuelles seroîent d'autres idées pour qui sent

l'influence d'une tête supérieure ; celui-là gémit sur toutes celles qui disparoissent sans aroir été connues ; la richesse , la gloire et la félicité de l'espèce humaine ont été moissonnées peut-être pour une tombe prématurée. Pythagore , Aristote , Hyppocrate , vos moules sont -ils brisés ? Les talens sont inégaux et parmi nous se toisent sans cesse , mais le génie est seul et hors de mesure ; l'égalité visible des esprits, à quelques nuances près, me désespère : quoi ! il ne viendra point cet homme qui soudain fera taire les autres hommes ! Il en approchoitiLOz/^^*?^!//, mais ce n'est pas encore lui ; ce n'est pas celui dont j'ai en moi la profonde idée. Où est-il? hélas ! peut-être il expire abandonné dans un coin d'hôpital. Le maître de l'univers moral n'a peut-être pas eu le temps déparier. Et nous ne voyons cependant que ce qui s'est fait \ nous bâtissons des modèles pour commander la servitude des esprits ; nous dressons des autels et nous enfermons toutes nos conceptions par paresse ou par habitude dans celles d'autrui (i). Oh ! quand vien-

(i) Nous n'avons pas la millième partie des écrits

( ^rs )

drâ-t-il riiomme que je conçois par le sert* tinient cle ma foiblesse , et qui nous fera monter subitement à la liautem* que \e sens en mon ame , mais qnc je ne puis développer, n^en ayant qtie l'instinct Confus ? J'ai vu disparoître deux ou trois hommes qui me sem^ bl oient devoir monter bien haut ; mais la folie en a tué deux , et le troisième a voulu

ve£^eter.

Lorsqu'on songe ensuite que , malgré tout Féclat et l'effort du génie , le temps est encore nécessaire pour donner la sanction aux vérités qu'il établit ; lorsqu'on son^e que tel pense si énergiquement qu'il n-e trouve point d'expressions pour se faire entendre , on retombe sur le courant ordinaire de la vie , et on laisse flotter les événemens comme s'ils obéissoîent à un cours rrrésistible. J. J. Rousseau disoit : les bornes de l'intelb'gence sont pour les trois-quarts de* hommes les portes du bonlieur ; l'imagination dore le plus souVent les nuages de Vignorance. Eh bien, bornons - nous à peu

anciens ; c'^st le hazard qui les a fait parve^nir Jusqu'à nous ; et ce que noui en avons , il nous est ! citi d% douter si c'est le pire , n*ayant pas vu le reste.

d'idées ; mais qu'elles soient nettes dans

notre cerveau. Les bonnes idées dérivent d'une feonne C(5>nscience. La raét-apliysique ressemble à ia carcasse d'un vaist>ean, il faut revêtir ses côtes si vous- voulez le lancer en mer ; l'instinct trompe moins f|iTe la pensée^ parce que toute pensée peut être une image imparfaite et que l'instinct est un sentl?nei?t yif. Travaillons avec l'instinct; s-inous parvenons à être bons, nous serons toujours suiÏ2samment éclairés (i^ ; ainsi ^Socrato rappel* loit toîitc la philosopliîe à ki seule morale (qui aujourd'ilui embrasse la politique ) ; Socrate et Rousseau nous ont enseigné la véritalj^e route que nous devons suivre; car, pour Toulo'r comprendre les oi)jets supérieurs à notre inteliiiîcnce , nous devenons souvent incapa])les de jouir de ceux: qui lui sont proportionnés.

Lnfin Rousseau ( et nous achèverons a.insî son éloge) peut se féliciter de n'avoir porté

(i) Remarquez qu'on fait mille mauvais raisonnemens , p nce qu'on a fait d'abord une mauvaise action ;. écoutez la perverse logiqtic dies aristocrates ; c'est que l'édliice moral a un mur mitoyoii avec l'édHce iurcilcctuel ; celui-ci s'écroule dès que l'autre est ébi aalé.

( aSo ) aucune atteinte à la morale évangélique , à la religion chrétienne faite pour parler à tous les esprits droits comme à tous les cœurs sensibles ( i ). La beauté de cette religion , débarrassée des ombres qui défiguroient sa face majestueuse , fera d'autant plus de progrès qu'elle sera mieux connue , et sa simplicité sera toujours le caractère de sa véritable grandeur. C'est à la philosophie qu'il appartient de la restituer dans sou origine pure et sacrée. La philosophie exposera ses avantages réels ; le premier est de respecter les causes premières , de ne point vouloir inutilement lever le voile qui les couvre, de démêler l'intention de la divinité dans les principes évidens de la morale , d'adorer au lieu de murmurer. La religion apporte aux hommes l'idée de la vertu dans l'image du grand être ; elle crée au lieu de détruire ;

(i) Reste donc la religion de l'homme, ou le christianisme , non pas celui d'aujourd'hui, mais celui de Xévangi!e, qui en est tout-à-fait différent. Par cette religion sublime , véritable , les hommes , enfans d'un même Dit;u , se reconnoissent tous pour frères , et la société qui les unit ne se dissout pas même à la mort.

( Contrat Social y liv. 4 * chap, 8. )

( sSi ) ^ elle- admire au lieu d'expliquer ; elle ëleve l'ame en écartant les chimères du hasard ; elle console le foible et soutient le juste, en leur montrant l'égalité des êtres ( i ) et leur

(i) Cette loi naturelle qui nous dit : <fc ne faire à autrui que ce que nous voudrions qu'il nous fît , et ce précepte divin qui nous ordonne à^ aimer notre prochain comme nous-mêmes , n'ont-ils pas leur fondement dans Vévangile? l'évangile n'oblige-t-il pas l'homme à priser tout autre homme autant que lui-même : voilà la loi qui parle également à tous les hommes; et cette loi, ou plutôt cette justice intrinsèque, est le principe fondamental de toiites les loix humaines ; c'est le but où tendent tous les devoirs de l'homme , les maximes et les réglemens des sages , les loix, en un mot , des législateurs. Ils n'ont jamais eu d'autre o'DJst en vue que .cette justice ; l'homme égal à C homme! et voilà l'équilibre qui règne dans les ouvrages admirables de l'auteur de la nature , dont il est lui-même le point d'appui ; équilibre qu'il est si jaloux de conserver , qu'il le propose et le fait servir de règle aux poids et aux mesures qui doivent régler le rapport, les tendances et les relations que l'homme doit avoir avec l'homme ; la grande législation est donc renfermée dans cet admirable précepte: tu aimeras ton prochain comme toi-même; telle est la source d'un ordre parfait et d'un amour mutuel qui tient la bal.ince entre tous les hommes égaux entreux. Ils ont tous la même origine , ils sont tous conduits par la même providence , tous sont dirigés vers le même tut ; toi;s, en

future perfection ; elle annonce enfin à l'univers les réparations d'un maUieur passager , en lui dévoilant un Dieu vivant dans l'éternité ( i ). Les systèmes anti-religieux se repoussent et se contredisent; la religion unit lesadorateurs de l'être suprême, qui n'ont plus qu'une même pensée et une même espérance, La nature y sous l'aspect de la religion ^ est considérée comme un système clair et simple , où l'ordre des choses a une base , oh l'encliaînement et le but se manifestent , où l'inquiétude et l'agitation des esprits cessent ^ où l'ame appuyée sur l'espérance voit une clarté qui la guide a travers le» incertitudes qui fatiguent les autres hommes ; et tandis que toutes les opinions qui contra-

un mot , sont parfaitement égaux aux yeux de l'auteur cfe la nature , qui ne fait de distinction ni d'acception de personne.

La législation n'a fait que copier VcvangiU, quand elle a prononcé le lien moral qui unit ces deiLx idées physiques, riioinme avec F homme î le prochain avec le prochain t

(i) Le plus grand monstre d^e la terre seroit un astronome athée ; on a dit du célèbre Cassini: il ne connut les cicux que pour adorer plus profondément le ciéateur doot ils racomen t la gloire.

élisent la connoîssance, et conseqncmraent l'adoration de l'otre - suprême et la vie à venir, soulevée comme les flots d'une nie? en furie , se précipitent dans un abynic qui les dérobe à nos regards , le système de la relîfrijii épurée , dont Socrate fut l'apôtre et le martyr , dont Marc-Aurele fut le pontife sur le trône du monde , dont J. J. Rousseau fut l'apologiste de nos jours , augnste et toujours égal , s'avance à travers les siècles , conquiert nue multitude de sages prosélytes , parce qu'il a pour inébranlable appui lay^i qui convient à la foiblesse et à l'ignorance humaine , la charité ( i ) qui unit les mortels et fait qu'ils se pardonnent, et l'^.^jo/r qui fortifie et agrandit le cœur de riiomme. (2).

(i) Les Hcbrei'.x avoient un mot sublime pour exprljner raumône; ils l'appclloient ywj/iff.

(1) Nous avons tenté autrefois L* parallèle de Voltaire et de Ronsseau , et dés l'an 1766. Le voici tel qu'il fut imprimé alors :

« Le premier, (^Foliaire ^ né avec un génie vif, brillant et fc-cond, après avoir annoncé dts son enfance ce qu'il -^e.o!: un jour, avoit surpassé l'attente de ses concitoyens : nul éctiva n n'avoit rassemblé plus de lalens. Le second, (^Rousseau) né avec un génie médi*

tatif, plein de connoissances plus utiles que vastes i avoit attendu pour écrire que le temps et les réflexions eussent donné à ses idées une assiette inébranlable i il avoit débuté par heurter le préjugé de la nation chez laquelle il écrivoit, et bientôt plus hardi, à mesure qu'il avançoit , il avoit attaqué ceux des peuples instruits ; envain on lui reprochoit le paradoxe et la singularité , on l'aroit rarement bien combattu. Le pçëts avoit un esprit moins profond, moins fier, moins original, mais plus ingénieux, plus habile à se prêter à tous les tons et à se plier à tous les genres ; il les avoit traités d'une façon à faire douter de celui pour lequel il étoit né. Le philosophe, pensant d'après soi , avoit fait son unique étude de l'homme et des moyens de le rappeller au véritable bonheur , aux mœurs, à la vertu, et ses intentions avoient toujours été droites et pures. L'un, rempli de grâce, de force, de finesse, et sur tout d'esprit, mais plus jaloux d'écrire que de ranger ses idées dans v.n ordre exact , avoit indifféremment , ou selon les temps , suivi tous les contraires ; ses principes se détruisoient mutuellement » et pour le combattre il ne falloit que l'opposer à luimême. L'autre, doué d'une chaleur permanente , d'une éloquence rapide , sans être absolument méthodique , avoit dès les premiers pas posé ses principes , et ses autres écrits n'en étoient que le développement ; leur genre de vie offroit aussi un frappant contraste. Celuilà, accoutumé à vivre avec les grands, à l^es flatter , avoit pris les mœurs de son siècle : ami du luxe , ne mettant aucun frein à son imagination , la suivant avec trop de complaisance, il n'avoit pas assez veillé sur les écarts

i3e sa plume. Celui-ci, élevé dans des moeurs sévères, se vit pauvre sans en rougir; il voyagea avec fruit, parce qu'il fut malheureux ; formé par l'infortune , et rendu plus fier, plus indépendant par elle, il avoir pris ce caractère plutôt ferme que bizarre qui ne sait point plier , et ignore l'art de se soumettre ; aussi le sentiment qui émanoit de son ame avoit - il quelque chose tendre et de majestueux. Comme il plaidoit la cause de l'humanité ! avec quels traits il peignoit la vertu ! Quand le zèle pour la vérité l'emportoit trop loin , on admiroit encore sa généreuse franchise. Le poète , il est vrai , qui avoit acquis une sorte d'érudition , enfantoit beaucoup de pensées hardies et plaisantes sur lesquelles il ambitionnoit le titre de philosophe : mais l'autre , par une vie conforme à ses principes , et par son entier dévouement à la vérité, en méritoit seul le nom. Le poète , jaloux de toute espèce de rival , à force d'art s'étoit rendu monarque dans la république des lettres; il attiroit la vapeur des hommages, et comme le soleil , il coloroit ses nuages de ses rayons : sensible jusques dans ses moindres ouvrages , la critique même la plus aveugle irritoit ses esprits , et tandis qu'il s'emportoit contre la satyre , il cherchoit à dénigrer des hommes chers à la patrie. Le philosophe, exempt de cette vanité misérable , avoit un orgueil franc et sincère ; sentant sa supériorité, il rioit des traits impuissans de ses adversaires, et s'applaudissoit du nombre. Enfin , l'un , après s'être vu long-temps disputer l'honneur d'être compté parmi les grands hommes , avoit réuni , ou plutôt emportoit tous les suffrages , et sur un trône lumineux jouissoit avec pompe de la renommée

La religion ( i ) condamne tout gouverne»

la plus étendue; l'autre , bien moins souple , bien moin» adroit, bien moins fin, avoit plù par son caractère singulier, ses vertus, son courage, et même son humeur; banni , mais adoré du public ; exilé indignement de son pays natal qu'il avoit honoré, mais cher à toutes les nations , il avoit avec peine trouvé un asyle où 11 piit reposer sa tête ; toiriefois les acclamations de l'Europe et le témoignage de iou cœur auroient pu le consoler.

(i) A quels excès ne se portent pas les souverains qui ne cra'gnent point un être invisible ? Un homme de lettres ( il le fut ce jour -là) qui étoit à la cour d\in monarque atliée , lui répondit : 5i/e , vous vous moqat;^ dt Dieu, mais , moi , faime à me représenter un être aw dessus àis rois. Plus l'homme a de puissance plus 11 a besoin du frein sacré; si son cœur se flattoit une fois de l'impunité , ce cœur seroit bienior celui d'une bête féroce. Eh 1 voyez les monstres qui furent les chefs de l'empire R-omain !

Un monde sans Dieu, la force sans frein , les hommes sans loix morales, le vice sans peines, la verru sans récompenses, ou plutôt l'un et l'autre remis sur le même niveau! quelle effrayante peinture! Mais supposé un être suprême , le chaos disparoît aussi-tôt et tout rentre dans l'ordre; oui, l'homme doit désirer qu'il y ait un Dieu. Quelle image grande , douce c": consolante l c'est le créateur des hommes , c'est leur conser\'ateur, c'est leur protecteur, c'est leur père et leur bienfaiteur

( ^87 ) ment tyrannlque et veut que les souverains ," quels qu'ils soient , exercent en grand la justice et la charité ; eh 1 les droits dea nations , qui intéressent si essentiellement le bonheur des hommes, ne sont- ils pas des droits vraiment religieux ? Dieu a visiblement protégé une révolution politique dont reflet nécessaire est d'augmenter la liberté, la dignité de l'homme , et de faire cesser lea calamités sans nombre qui accompagnoient le pouvoir arbitraire. Et voilà ce qui doitéteindre bientôt ces différends cruels et barbares où les nations s'entre-éjîors-eoient pour élever la fortune et la grandeur d'une maison sur des morts et sur les débris des cités. Pvousseau, ayant respecte constamment les vérités de l'évangile , avoit découvert sans

éternel ; sa puissance infinie est le gage de sa bonté. Sa sagesse et sa justice, faisant naître le meilleur ordre , établiront la félicité de toutes ses créatures égales devant sa grandeur. 11 n'y a que le méchant et l'être totalement corrompu qui puisse redouter la puissance du grand être. Son idée élevé la pensée du foible, du malheureux; et l'utilité d'nn Dieu doit former au moins une présomption en faveur de son existence. Un Dieu , une acQC immortelle ! ces deux vérités sont intimement liées.

peine les vérités politiques , parce que les vérités morales découlent nécessairemont des vérités saintes ( t ) ; il eut après sa mort un triomphe qui commence à lui.

On a promené son buste sur les ruines de la bastille le jour même où , pour célébrer l'anniversaire de la conquête de la liberté , on avoit élevé dans les airs cette énergique inscription : Entrez , ici Von danse ; ce buste avoit la couronne civique et passa plusieurs fois sur les cacliots démolis et entr'ouverts où l'on avoit planté des bosquets artificiels semés des boulets de fer , des anneaux et des mêmes chaînes qui avoient opprimé les victimes du despotisme , lorsque les cris perdus de leur vain désespoir deraandoient inutilement à la terre humide une tombe pour y finir leur douleur ; hommage ingénieux et éloquent , digne d'un peuple libre ! Je ne l'ai point vu sans tressaillir ; il étoit dû , sans doute , ce rare hommage, à celui qui plaida avec force et dignité le premier droit des peuples , le droit de

(i) Toutes les vertus morales , disôit-il , ne sont que des moyens de conserver et le plaisir dans la nature , et la nature dans le plaisir.

fuira

( 289 ) ^ ^ faire laloi y c\u.\ ëcai t.ilesténébrespoliticji-ios po'ar établir ces principes liiniin?nx, lesnnels assurent à toute nation le droit d'être son propre Législateur (i) ; Il étoit dû en/în cet liom-

(i) Quand un écrivain généreux donne l'essor au désir qu'il a de voir tous 'es peuples devenir libres et indépendans , on lui oppose les servitudes enracinées dans l'esprit de plusieurs nations ; on lui dit que l'Asie , par exemple , n'est pas un pj'ys fait pour la liberté , que les hommes y naissent mous et efféminés; mai» les loix de la nature ne sont elles pas invariables et par-tout les mêmes? Cette même côte n'a t-elle pr.s eu des républiques ? et quel peupk fut jam:ii5: plus libre que l'Arr.be ? l'Arabie elle - m*-me n'est-elle png l'ancienne patrie de la liberté ? L'homme ne naîc esclave nulle part, nulle part la nature n'a forgé de fers ; et pirtout où l'on établira le rogne de la justice et des lo'x, par-tout on y trouvera des hommes libres et pleins d'énergie. Le midi a eu ses héros comme le nord.

En dépit de leur haine pour la liberté , tous les couronnés d'Europe , avec leurs royales escobarderies , ne trouveront plus désormais des esprits aussi crédu'es , ni aussi confians dans leur morale. La morale des rois ! le bon sens des rois ! hé!a«;! il y a bien des siècles qu'ils sont en possession de délirer. Quui.juid dflir.:nt reçues , plectuniur achivi. N'eM-il pas temps de ne plus payer pour eux ? Tou-es les extravagances er mures les crrei:rs de leurs a{;ens et ministres ont formé Icntem-'nt autant de pierres d'attcîne pour élevé.' un temple à la libenè.