Tome /. E

eût pu renverser avec quelques remarques un édifice que la mauvaise pliilosophie avoit pris tant de plaisir à élever. Elle en fut alarmée ; car si elle redoutoitpeu les attaques des théologiens , elle craignoit à juste titre la plume du moraliste ^ la plume de l'écrivain qui , dans ses moindres productions , décelé cette pénétration profonde , ce coupd'œil vif et lumineux si propres à leur auteur.

Comme ces remarques sapent le matérialisme , nous nous ferons ici un devoir de publier de ces remarques les plus essen« tiellcs.

« Nous ayons , dit Helvétlus , deux faz> cultes, on y si )eV ose à\xe f àeuis.jpuissa7ices •9» passives , dont l'existence est générale* 53 ment et distinctement reconnue. L'une, 3î est la faculté de recevoir les impressions jî différentes que font sur nous les objets w extérieurs : on la nomme seTisibillté phy- Y> sique. L'autre , est la faculté de conserver » l'impression que ces objets ont faite sur T> nous : on l'appelle mémoire ; et la méyi moire n'est autre chose qu'une sensation j> continuée , mais afioiblic ». // me semlie , répond le citoyen de Genève , qu'il

Jàudroit distinguer les impre^ions purement organiques et locales des impressions qui affectent tout V individu : les premières ne sont que de simples sensations , les autres sont des sentimens. Et un peu plus bas il ajoute : Non pas : la mémoire est la faculté de se rappeller la sensation ; Tnais la sensation même y affaiblie , ne dure pas coîi' tinuellement.

« La mémoire , selon Helvëtius , ne peut >5 être qu'un des organes de la sensibilité >5 physique ; le principe qui sent en nous , yi doit être nécessairement le principe qui y> se ressouvient , puisque se ressouvenir , 3> comme je vais le prouver , n'est propre- 3> ment que sentir >>. Je ne sais pas encore , dit Rousseau , coinment il va prouver cela ; mais je sais bien que sentir l'objet présent , et sentir l* objet absent sont deuoc opérations dont la différence mérite bien dctre examinée .

« Lorsque , par une suite de mes idées , « (continue l'auteur du livre de V esprit) ou 33 par l'ébranlement que certains sons cair- 33 sent dans l'orgaii^ de mon oreille , je me 33 rappelle l'image d'un chêne ; alors mes » organes intérieurs doivent nécessairement

La

» se tfouyer à-péu-près dans la mêrrie si- » tuation où ils étoient à la rue de ce chêne. » Or , cette situation des organes doit in- 35 contestablement produire une sensation : 3> il est donc évident que se ressouvenir , » c'est sentir «, Oui , dit Rousseau, vos orrranes intérieurs se trouvent , à la vérité , dans la même situation oie ils étoient à la vue du chêne , mais par l'ejfet dune opé' ration très- différente ; et quant à ce que vous dites que cette situation doit produire une sensation , qu oppellez-vous sensation f Si une sensation est l'impression transmise par V organe extérieur à l'organe intérieur , la situation de V organe intérieur a beau être supposée la même , celle de V organe extérieur manquant j ce défaut seul suffit pour distinguer le souvenir de la sensation, jy ailleurs , il nest pas vrai que la situation de

l'ornrane intérieur soit la même dans la mé^ o

moire et dans la sensation ; autrement , il seroit impossible de distinguer le souvenir de la sensation d avec la sensation : aussi t auteur se sauve-t-il par urf. a-peu-près ; mais une situation d'organe qui ji est quà^ peu -près la même ne doit pas produire exactement le même effet. A côté de ces

mots d'Helvétius : « il est donc évident que 3> se ressouvenir , c'est sentir , ci le pliilo- ?t> sophe de Genève remarque : Il y a cette différence ^ que la mémoire produit ujie sert sation semblable , et non pas le sentiment y et cette différence encore , que la cause n est pas la même.

3» Ce principe posé, (ajoute l'auteur du livre ■>-> de V Esprit) je dis encore que c'est dans >? la capacité que nous avons d'appercevoir » les ressemblances ou les différences , les » convenances ou les disconvenances qu'ont v> entr'eux les objets divers , que consistent y>, toutes les opérations de l'esprit : or cette » capacité n'est que la sensibilité physique 53 même : tout se réduit donc à sentir. î> Voici qui est plaisant , s'écrie son adl^er- •aire : après avoir légéj'ement affirmé quappercevoir et comparer sont la même chose ^ l'auteur conclut y en grand appareil , que juger c'est sentir. La conclusion me parait flaire , mais cest de l'antécédent qu'il s'agit.

Helvétius répète ainsi, d'une autre manière , la conséquence qu'il tire du memQ principe :

» La conclusion de ce que je viens de dire.

( 7° ) . >3 c'est que si tous les mots des diverses ïan-

« gués ne désignent jamais que des objets ,

i5 ou les rapports de ces objets avec noiis

>5 et entr'eux, tout l'esprit , par conséquent,

33 consiste à comparer et nos sensations et

33 nos idées , c'est-à-dire , à voir les ressém-

33 blances et les différences, les convenances

y> et les discôrivenanCes qu'elles ont entrè-

» elles : or, comme le jugement n'est que

33 cette appercevance elle - même , où du

33 moins que le prononcé de cette apper-

33 cevance, il s'ensuit que toutes les opéra-

33 tions de l'esprit se réduisent à juger. 3>

Appercevoir les objets^ remarque Rousseau,

cest sentir y appercevoir les rapports , cest

juger.

Cette distinction est la plus forte objection que renferment ces notes -.'Helvétius en convient lui-même. ^^

Nous suivrons ici les principales idées dé Rousseau émanées de ses divers écrits poli-liques, ou celles qu'ils nous ont fait naître. '

Tous les mots de la politique se fondent dans la métaphysique dès qu'on leùr'ôte l'idée primitive et matérielle. Les mats autorité y puissance , liberté 3 (mots sacrés qui occupent aujourd'hui tôuses les bouches.

(71) et dont dépend le bonheur* public, ) admettent tour-à-tour les contraires. Un peuple sage et éclairé de-vrôit commencer par se faire un vocabulaire où les mots principaux de la politique , et qui servent de Ijase à toutcsles discussions, fassent expliqués d'une manière claire, exacte et précise ; faute d'avoir déterminé le sens des mots, on parle souvent sans s'entendre ; à la place de ces mots illusoires , mettez des poids matériels ; suivez l'autorité souveraine de la nature qui veut que tout se balance ou se combatte. On \eut à toute force créer la société, et c'est la nature qui l'a faite ; elle existe indépendamment des plus mauvaises loix , et l'audace de la liberté ne peut pas plus la renverser que l'audace de la t^Tannie.

Les obligations réciproques mettront toujours deux puissances dans un certain équilibre ; la nature n'a pas voulu que l'homm© put détruire la société dans les troubles les plus extraordinaires; elle se recompose d'ellemême ; les hommes , amis du repos et du bonheur , ne s'agitent que malgré eux , et lorsqu'il faut s'agiter; car les hommes n'ai» ment point à troubler l'harmonie sociale ; ils aiment aii contraire la paix j et ils ont

une forte tendance vers le graiid but du repas général.

N'allez donc pas , iraprudens écrivains , forcer les mots de la langue politique dans leur dernier retran cliement , car rien ne seroit plus dangereux : pesez en gros , et laissez aux hommes à faire le reste. La législation dépend-elle d'une foule d'expressions obscures ? L'ordre social tient-il à des plirases r La politique est une science pratique et non spéculative ; il y a une foule de petites loix usuelles > nécessaires , indestructibles, qui alimentent tellement le corps social qu'il pourroit se passer à la rigueur de ces loix hautaines, auxquelles on attache tant d'importance ; tout est dépendant parmi les associations humaines. Or, dès qu'il n'y a plus de consentement général, la loi ou la coutume s'évanouit ; la loi n'est donc qu'un remède ; et les loix seront toujours bien observées, lorsqu'elles ne renfermeront rien de contraire aux intérêts de la nation.

]Le contrat social, qu'on obscurcit sous tant ^e mots vagues, se renouvelle naturellement çt matéx'iellemcnt chaque jour ; il lie Içs jïtcrrtbrcs de la sucicté , car olle existe

indépendamment des loix politiques ; elle

réagit conti'e la force oppressive ; le pouvoir lé£;islatif est visiblement infus dans tous les citoyens ; et que la nation soit assemblée , qu'elle ne le soit pas , elle exerce toujours la souveraineté , parce que, comme la mer , elle rejette hors de son sein tout ce qui lui est étranger ou nuisible.

Les idées de gouvernement s'embrouillent trop facilement sous la plume des publicistes; ils deviennent esclaves des termes qu'ils ont forgés, ainsi que ce statuaire qui se prosternoit devant son ouvrage. Des poids maté^ riels en politique, desexpressions^o»^7/Z(2ir^.rj des loix usuelles ^ et rien de plus; le reste est charlatanisme.

Le gouvernement n'est et ne peut être que le résultat des lumières universellement répandues ; la société éprouve des divisions intestines, qui ne sont que des réactions inliçrentes à des individus matériels, mais qui servent au maintien ou au redressement des droits de l'hiunanité. Pour perfectionner tel gouvernement, il ne s'agit que de le décomposer ; mais il n'est pas anéanti pour cela, il s'en faut de l)eaucoup; car il se recompose prpmptement selon les circonstaaces et les

^ - (74) besoins ; c/est la nature qui fait le gouver-

ment, et c'est l'iiomme qui le modifie à son oré. Le gouyenienient est toujours légitima lorsqu'il défait ce qui a été essentiellement mal fait ; tout homme est magistrat dès qu'on a besoin d'un magistrat, comme tout homme est soldat dès qu'il s^agit de défenJre ses foyers; qu'importe que les formes les plus antiques changent, pourvu que l'ordre social subsiste ; ce n'est; ni la robe , ni le rabat, ni îa finance d'une charge qui constituent la magistrature ? c'est le service rendu , le service prompt ; le gouvernement appartient à qui sait faire le mieux ; alors tout obéit à l'intelligence , au courage ; et comme toute souveraineté émane du peuple , le peuple est le réservoir éternel d'où sort toute magistrature , tout pouvoir législatif et exécutif.

Lisons l'iiistoire , elle change de face , parce que tout est changeant et mobile , comme étant soumis à la force intelligente. Mais le fonds des choses subsiste , car la société est inébranlable , et transforme en ses propres élémens la puissance téméraire qui l'attaque ; la société survit et bientôt elle commande ; c'est elle fjui ordonne toute ré-

génération ; et alors comment l'opérer sans des cîlangemens considérables ; comment fondre la statue sans mettre la matière en fusion

Il seroit presque aussi ridicule alors de vouloir rernonter à. des usages antiques et barbares , que si on voùloit faire des loix qui ne seroient exécutées qu'à l'époque future de cinq ou six- siècles. Quel oubli , quel mépris de soi-même dans ces hautes circonstances, de jetter sa raison à ses pieds pour ressusciter celle de ces vieux féodalistes qui étoient l'ignorance même ! Tout devant être subordonné à la félicité générale, dès que la nation est appellée à la discussion de ses grands intérêts, elle ne doit point perdre l'heureux moment d'une refonte générale ; c'est une régénération entière : or, tout est compris dans ce mot ; les bases de la société, loin d'en être ébranlées, en seront raffermies , parce que c'est l'agitation qui épure tout gouvernement.

Ces idées politiques et fécondes de Rous* seau, il. les rappelle fréquemment, mais sous des termes quelquefois obscurs ; il croit trop volontiers aux constitutions rigoureusement déterminées ; il n'appcrroit pas toujours les

variations qui rapprochent les gouyernefîiens les uns des autres ; de sorte qu'à l'examen , ils ne sont que conformes ou plutôt modelés sur l'esprit des peuples , et changent avec leurs idées. Point de vue nouveau qui pourroit écarter tous ces termes que notre imagination a créés , et qui ne rendent qu'imparfaitement la véritable physionomie de tel gouvernement ; tous à la lettre ( osons le dii'e) sont mixtes, et peuvent prendre plusieurs modifications sans que l'état social s'en ressente beaucoup , pourvu que les petites loix qui tiennent é^ux habitudes des peuples et les loix usuelles dites de police , soient observées. Or , celles-ci sont véritablement indestructibles j se renouvellent d'elles-mêmes, et vivent encore au milieu dea plus grandes secousses. Les publicistes bornés ne font jamais de ces distinctions nécessaires ; on diroit que les événemeus , les passions et les hommes, doivent être enchaînes dans le cercle de leurs dénominations fantasques, ou obéir à leur nomenclature.

Rousseau s'est aveuglé long - temps sur Genève et sur ses concitoyens ; la petite ville de Genève a toujours été entichée , depuis Cahl/i, de l'esprit de rigorisme et de pédan*

iisme. Au tracas théologique dont elle a

rempli l'Europe elle a fait succéder un tracas politique non moins bruyant ; c'est un vrai séminaire d'argumentateurs , sophistiquant en termes non encore convenus sur les droits politiques. La manie de vouloir figurer comme une republique ancienne tourmente cette petite cité. Les Genevois, en général assez enclins à un charlatanisme grave , et portant un caractère équivoque , enflent leur voix et leur style dès qu'ils parlent de leur patrie et de leur liberté. C'est la fable des hâtons Jlottans; de loin on croiroit que c'est un gouvernement , de près ce sont les chétifs débats d'un monastère ; beaucoup de chicane , d'entêtement , de subtilités , tout cela forme une vraie parodie des anciennes républiques , et les Genevois ne cessent de donner de l'imposant à leur risible parodie, car c'est d'un air très-sérieux qu'ils font les Romains. Rousseau, dans sa pompeuse dédicace à la République de Genève^ a saisi l'enthousiasme conventionnel. Il s'est cru , et il s'est dessiné comme un citoyen de l'ancienne capitale du monde ; mais il fut fort mal récompensé de ses phrases magnifiques, et de l'encens prodigué aux 200 maoni.

Jlques seigneurs. Les théologiens protestans,

encore plus durs , plus inflexibles, quand ils s'y mettent, que les théologiens catholiques, lui fermèrent les portes du monastère \ les aristocrates lui avoient préparé cet affront , parce qu'il avoit favorisé ( mais rien qu'en apparence ) la cause du peuple : tous ces professeurs en politique ne virent pas que Rousseau n'étoit point le plus grand ami , l'ami le plus décidé de la démocratie proprement dite. Depuis cette époque le peuple, se regardant comme le souverain unique , voulut exercer contre les natifs ce même pouvoir arbitraire qu'il avoit condamné dans ses magistrats ; tant le droit naturel est facilement oublié de ceux même qui verbiagent le plus longuement et le plus obscurément sur le droit politique.

Mais Genève a de l'or ( i ) , c'est l'idole du pays \ l'or des aristocrates, qui aimèrent

(i) Notre auteur, très-versé dans la théorie des matières politiques , ne l'étoit point dans la finance d'un état, relative à la dette publique ou nationale ,• ce qui fait voir que dans une science quelconque , on peut être tout à côté d'une de ses branches et la méconnoitre. Jamais Rousseau n'a conçu ni connu ce que pouvoit prcduirc

(79) mieux être haïs avec leur autorité odieuse ,

que d'être respectés sans elle ; cet or perfide sagna dans les bureaux de Versailles

Vabondance du shne , la facilité du crédit ; il n'étoit point au fait de ce mouvement qui crée la richesse et multiplie par-tout les secours réciproques. Ennemi , par sa morale sévcre, des capitalistes ^ àss financiers et des banquiers^ détestant leurs profits extraordinaires , il avoit confondu avec Va^iotJge cet art profond de parer au dérangement de l'économie publique j il n'avoit jamais bien compris la force du papier-monncie , qui tantôt éloigne une banqueroute toujours voisine de l'anarchie, tantôt double réellement la vigueur du corps politique ; c'est qu'il n'avoit pas assez réfléchi sur le signe métallique , sur soji mouvement générateur, et sur le papier-monnoie enfin , qui le remplace si facilement dans son absence , et qui obtient quelquefois la préférence sur l'or et l'argent par sa circulation rapide. Frappant de san mépris la vile classe d'agioteurs sortis en foule de sa petite et avaricieuse république, il ignoroit qu'il y eût au-dessus des ruses et des perfidies de Vùgiota^e une science neuve qui , dans des cas difficiles, pouvoit consoler de la disette du numéraire, rassurer les créanciers de l'état , redonner cours aux finances publiqi;es, et sauver par-là même les travaux du commerce et les productions de l'industrie.

Si la plus petite chose a de la valeur comme la plus grande , oii trouver le signe qui dégage tout-à-la fois les terres de leur stérilité , le commerce de ses ballots ,

( 8o ) les commis, et les com^mis d'mi ministre ennemi par réflexion et par caracetre de tout gouvernement tant soit peu république. Cô

les ouvriers de toute espèce de leur mortelle oisiveté? c'est la >cience dont je parle , c'est elle qui supplée à la rature, laquelle a borné le signe métallique; cette science, neuve à tant d'égards , en substitue un fictif et créateur, actif et rapide , qui fait que tant de choses invendues cessent de l'être; et c'est par-là qu'une nation industrieuse devient beaucoup plus riche par son travail et par ses échanges que par tout l'or qu'elle possède ou qu'elle pourroit posséder.

Rousseau eût donc été fort surpris de voir entrer dans la politiqne de la révolution actuelle une résolution de la nature des assignats-monnoie ; résolution grande et ferme combattue par les génies bornés ; car ce n'étoit pai une ressource vulgaire qu'il falloir appeller. On se souviendra éternellement que M. Necker a combattu ce moyen de salut sans savoir rien mettre à sa place ; tout son génie avoit consisté à emprunter ^ à emprunter^ à emprunter, et puis à pcdantiser , à pédantiser, à pédantiscr ; ce qui prouve qu'un livrier n'est pas encore un homme d^état. Ressuscitez La"W à la place de Necker, vous auriez vu le grand homme corriger ses plans , se mettre tout-àcoup au niveau de la révolution , et marcher majestucMsement à l'immortalité , en embrassant la constitution et la régénération françoise avec une fermeté imposante digne d'elle et de lui.Law stoit né pour monter au sommet

miuistre

ïiiîriistre soniTjre, absolument privé des res* fiources du génie , n'auroit voulu voir eri Europe que des monarq\ies aljsolus et des sujets doués d'une obéissance parfaite, parce qu'alors sa place ministérielle devenoit pluâ facile et étoit toute consolidée; les commis ne devoient-ils pas encore trouver cet arran* gement le meilleur des ordres possibles. Les citoyens de Genève qui parloient incessamment de liberté sur un territoire voisin de la France ; l'indépendance d'une république ou son fantôme ; tout cela efFarouclioit le ministre et le corps diplomatique. Le ministère abandonna aux commis le plein pouvoir d'exei'cer leurs talcns de dissection sur les chefs du parti populaire , afin de faire cesser

de rédifice sans que la tète lui tournât. Necker avoit si bien commencé! et puis la peur le sai'/it quand tout s'illumine et s'agrandit autour de lui de force et de clarté : ses idées n'avoient donc pas leur germe dans sa tête ; son caractère n'ctoit pas marié avec sa pi ..ne ; c'est bien dommage; dans les places élevées c'est le caractère qui fait tout ; car , tous tant que nous, sommes , nous ne manquons point de connoissances , où bien nous en empruntons , ce qui revient au même , et ce qui est si facile au- • jourdhui.

T'orne I. ï

l'exemple scandaleux d'une petite république enclavée dans les terres de France , et de donner aux têtes couronnées l'exemple édifiant de cette même république dissoute ; c'étoit d'ailleurs une petite expérience à tenter sur un état infime ; faciamus expe* rientiam in anima vili.

Les commis de Versailles n'eui'ent pas de peine à séduire les cabinets de Turin et de JBerne ; le cabinet de Turin seroit à coup sur le plus tyrannique de tous, s'il avoit la force nécessaire pour tout courber ; l'insolence aristocratique ayant son trône à Berne, et ce sénat redoutant le spectacle de l'égalité républicaine , voudroit briser tout ce qui rappelle des formes démocratiques. Genève plus polie , plus instruite et plus libre que Berne, lui étoit odieuse ; on vit donc trois puissances environner soudain la petite ville de Genève pour la foudroyer, et les chefs du parti populaire épouvantés eux-mêmes de leui'S succès, 6tre obligés de revenir sur leurs pas, de dissuader , de tromper le peuple, pour sauver tout à la fois la petite cité du canon-et leurs têtes de la potence (i). Le misérable orgueil de

( 1 ) Le banquier Clavieres , un des exilis , co::n<j

(83) Berne s'enfla de riiumlliation de sa rlvalô \ oj-jRousseau étoitloin, lorsqu'il faisoit sa fastueuse dédicace, de prévenir que telle seroit l'issue des innombrables et sopliistiv'j^ues argumens sortis du séminaire de la bavarde pohtique , et dont ils avoient occupé et fatigué tous les lecteurs de France, d'Aîiomagne, d'Italie , etc. Jamais la métaphysique la plu3 abstraite , la plus subtile n'avoit enfanlé des arguraens plus captieux^ plus longs, plus insolubles, et sur-tout plus frivoles. Les écri-

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clepuis par das ouvrages de finances pleins de sagacité et de lumières sûres, a joué dans cet événement un rôle qui feroit le sujet d'une très-plaisante comédie : voilà es que le bon J. J. Rousseau n'auroit jamais pu croire , encore moins deviner. Le Genevois est né très-sérieux , et il ne se doute pas à qiiel point il est sauvent un personnage comique ; le célèbre N***' seroit encore un horamd à peindre sous un rapport très-plaisant : je n'ai vu nulle part des originaux comme à Genève et dans les environs. Tout poëtc dramatique y devroit faire un petit voyage ^ l'amour de l'instruction, joint à l'amour excessif du gain 5 le penchant inné à préceptoriser , les prétentions excli:sives à la politique transcendante , la sagacité de l'agiotage, l'affectation perpétuelle de la dignité dans les moindres emplois, tout ce mélange en fait une ville à part, et très-propre à divertir un observateur; c'est un clo.'irt qui ne tait pas ce qu'il recelé de bon comique.

vains genevois, de bonne ou de mauvaise foi, sortis do cette école turbulente, n'ont rien à reprocher aux sorbonistes les plus obstinée ou les plus pointilleux.

Rousseau pourroit être rangé parmi les pondérateurà ; mais si l'on a trop abusé de ce système , il faut bien se garder d'en rejeter l'idée primitive ; elle tient à la nature éternelle des choses ; la puissance de l'équilibre est une force qui soutient le monde physique , et qui maintient ensuite ses formes politiques; l'équilibre s'oppose au bouleversement et met en paix les sociétés par une crainte mutuelle ; alors l'harmonie est une force qui ne se fait jamais sentir et qui devient invincible : point de paix long-temps assurée tant que les pouvoirs ne seront pas balancés , les tendances réglées , les limites posées ; et quand les forces sont mal d'accord, quand elles ne sont point contre-balancées , l'homme alors ne peut jouir du calme de sa demeure ; ce qui est élevé domine trop , et toupies mouvemens devricnnent irrépuliers, parce que les extrêntes de la hauteur et de l'abaissement ne sont pas rapprocliés par la juste proportion des dégrés intermédiaires.

L'harmonie des sociétés est peut-être Ix même que celle des éiémens; c'estcette loi qui doit régner, pour que la foible humanité ne soit pas la victime des querelles des puissans» La nature, dans la séparation qu'elle a laite des contrées , tend incessamment à l'harmonie. Si la terre et l'homme sont faits l'un pour l'autre, ce qui est évident, il faut que la politique imite cet accord sublime, afin que les différentes classes soient ran.^ées dans l'ordre de leur valeur , et non dans l'ordre insensé de leurs prétentions.

Si l'on voit les fureurs de l'océan contenues par des rives doucement inclinées et qui semblent ne lui opposer aucune résistance ; si l'on voit ces vagues qui ébranlent les rochers les plus fermes venir expirer sur un sable nioblle où elles soulèvent à peine les frêles coquilles ; ainsi le corps militaire doit reculer devant le corps législatif, et celuici n'avoir rien à redouter de son voisinage. Si les mers font la paix, avec leurs rivages ; si les domaines des tempêtes et des orages sont circonscrits , comment la force armée ne seroit-elle pas soumise à l'ordre, à la loi ? et la société pourroit-elle exister i>i ce déluge d'armes ctoit toujours prêt

à 3?avager les habitations des citô*yens (i) ?

De quel péril ne sortons-nous pas à cet

égard f jusqu'où le délira de l'ancien gou-=

vernenient ne s'étoit-il pas porté , en osarUi

(i) Voilà pourquoi nous avons encore peur d'un rtonarque, et que nous trouvons sa physionomie effrayante, perce que nous nous souvenons des maux passés ; mais aujourd'hui que la constitution empêche que les soldats ne soient métamorphosés en bourreaux ; aujourd'hui que l'esprit public souffle de toutes parts, conserverons-nous la même terreur , aurons-nous peur d'un roi ? Il nous en faut un : il faut un grand roi à uuq grande nation ; il est le point central et nécessaire ; toutes les parties de l'Europe se correspondent, il faut un cabinet qui réunisse la célérité à, la force. On ne peut donc pas s'éloigner de la constitution monarchique , c'est-à-dire, d'un centre actif doué d'une force permanente; la splendeur du royaume tient à ce point principal ; le cabinet du monarque est le consistoire ordinaire de la patrie et le siège primitif des' opérations extérieures.

Il est à cr?.!ndre, direz -vous, que l'aristocratie des grands ne veuille établir la guerre sous son nom. Les insensés ! ils ne voient point la masse nationale ; ils igno-. ^^cnt quç le siècle est mûr pour la liberté ; d'ailleurs l'mférêt du monarque et celui de la nation ne sont-ils pas ^videinment le même? Il faut donc bien se garder de circonscrire son pouvoir dans des bornes trop étroites , i^digpçs de h majesté d'un çrand peuple et du cjief qui

concevoir le projet d'étouffer â jamais la liberté par le poids de l'armée ? mais pour -avoir trop voulu détacher le soldat de la patrie , le despotisme trompé dans s «s fureurs Ta rendu citoyen. Le despotisme avoit dénaturé la force militaire ou la puissance publique ; il la faisoit servir à violer les sanctuaires de la justice, à forcer l'em^egistrement , à étouffer les réclamations des provinces , à servir les caprices des intendans , à garder les prisons de l'état , à yexer la li-berlé nationale jusques dans les salles ào comédie ; des gardes-du-corps étaient les archers des magistrats ; les gouverneurs des provinces et îcs comm.indans des moindrescités violentoient les tribunaux, et douîioient fréquemment au reste de l'Europe g» bisarre et monstrueux spectacle. J.J. Rousseau, dans SCS écrits, laisse éclia^pper en plusieurs endroits le mépris qu'il avoit pour le soldat qui n'étoit plus citoyen et qui de^

le représente. Heureuse réunion du peuple et du trône ,' soyez toujours vivante ! car telle est la force des emplies: letrône et le peuple sont faits pour être joints par un nœud Indissoluble. C'est ce que Licurgue avoit senti lorsqu'il ne Touloit qu'un peuple et un roi.

%-eïiolt renneml des citoyens ; cette idée

affreuse le tounnêntoit, ainsi que tous ceux qui avoieiit réfléchi sur les constitutions anciennes et modernes ; non totalement dé-

gradées.

Dan« toutes les'villes de France on ayoit créé des places milîtaiî^es ; et des causes purera^ënt civiles ou- du -ressort de la police ordinaire étoient jn«éés'^mr des conimandans qui avoient usurpé le glaive de la justice ; on ne pou voit traverser les villes de guerre saris çémir sur l'avilisement de la bourgeoisie, et sans être indigné de l'audace insolente de l'officier ; il avdit condamné le soldat à être un automate cruel, un mannequin exterminateur ; il falloit que le peiq:)Ie stipendiât ceux qui aidoient à le subjuguer. Le roi seul avoit des soldats , la pati4e n'en avoit pas ; elle étoit réduite à redouter en temps de paix ces légions qui, après avoir fait la r^uerre an-dfehors contre les ennemis dp l'état j en i;eçommcnçoicnt uac autre I contre leurs concitoyens : c'étoit toujours la force inilitaîi;e qu'on opposint aux premiers efforts delà liberté : mais l'excès a son tçrme ; raveuglement et l'esprit de vertige écai'a les niimstreii el. là-cour ; ils ne cruienÇ

pas à l'explosion civique, parce que tout sentiment Tin pou élevé étoit loin de leurs âmes comme de leur conceution. Disons-le à la gloire des soldats plutôt qu'à celle de rofficier , le premier cri "du patriotisme sortit du sein de ces légions que le despotisme croyoit avoir façonnées nT homicide sans rc- Jlexion. Le dieu des armées ne voulut pas que le François lût avili plus long-temps au point de voir le soldat porter la mort et la flamme dans le sein oii dans la ville qui l'avoit vu naître ; cet odieux a])rutlssement de l'espèce humaine a pris Un , parce que le soldat (ainsi qu'on l'a dit si énergîquemenî) $'est souvenu qu'il éioit homme.

Il est privé enfin de ce terrible et dangereux ascendant , le pouvoir exécutif! mais scra-t-il privé en nu^me temps ae ia faculté heureuse de diri'j;er, de modérer ou réi^'er le pouvoir législatif ? Voilà ia quescton la plus' importante à résoudre ; point de doute qu'un roi constitutionnel et vertueux ne puisse ( dans telle circonstance ) sauver le peu])le d'un, sénat injuste ; la. force appartient à celui qui en fait le meilleur usage : tout ce qui rétablit l'équilibre , tout ce qui brise une tyrannie quelconque , n'a pus bosoiu d'un

uuiiidat particulier pour agir , et quand oit

lie fait rien de contraire à l'intérêt des hommes, ceux-ci sont toujours prêts à vous applaudir. Oui , je le dis hautement, si le pou- Toirlégisk.tif étoit altier, insolent, corrompu, il iftudroit se jetter dans les bras du pouvoir exécutif" ; car ( que l'on ne s'y trompe pas , ) il n'y a point d'unité dans le corps social sous le rapport vraiment politique ; il n'y a que deux forces qui se combattent ; l'unité du pouvoir est une perfection chimérique que l'on n'a vue nulle part, et qui n'est point faite pour les hommes ; qui , si elle existolt, ne dureroit pas Ion g- temps. Il faut deux pouvoir's qui se surveillent , se combattent, se balancent; alors la réaction devient toujours égale à l'action, et la liberté, la liberté la plus jalouse, s'iissied entre ces deux chocs. L'union intime de ces fieux pouvoirs les corromproit également ; il faut pour notre salut qu'ils soient perpétuellement en discorde ; c'est alors qu'ils se joignent non pour opprimer^ mais pour servir la patrie.

Quiconque ne comprendra pas la nécessité de cette opposition perpétuelle , qui, en fatiguant la loi , Ténurc, n'iuva qu'une idép

(9' ) fausse du corps social ; il ne comprendra

point' qu'il lui importe d'avoir à se réfugier alternativement tantôt d'un côté , tantôt de l'autre, et à 6c sauver ainsi de toute oppression en mettant les g-ouvernans dans la nécessité de protéger , do défendre , de se réunir au tout , de lui obéir , et de ne deîncurer libres de tout faire que pour le bien de tous.

C'est donc un principe incontestable, que la puissance ou l'autorité suprêm» des états doit être partagée en ^e«^yor<7^5 qui se combattent sans cesse ; Tune fera obéir l'autre , et par cet effet même , d'une manière toujours conforme à la volonté générale ; elle est là qui veille et qui juge le combat ; mais pour triompher plus sûrement , il faut qu'elle passe par les utiles épreuves de la résistance.

Onand la volonté générale est Wessée , c'est qu'une dos deux force surmonte l'autre , l'opprime ou l'épouvante : alors il eoi résidte une convulsion dans le corps politique ; si c'est la volonté générale qui est op-< primée , l'acte qui venge la nation s'appelle patriotisme ; si c'est la force partielle ou dé^ léi^niée qui vient à bout de dominer , ou si

( 9^ ) ce n'est qu'une trop foihle portion d'indi-^

Tidus qui s'élève , l'acte alors s'appelle rébellion; et enfin (puisqu'il faut le dire) lu succès déterminera, (non toujours la justice de la cause, ) mais Lien les couleurs sous lesquelles on la peindra. Or , qui ne voit dans la forme et l'organisation de ce corps anora] qu'on appelle état , société, V équilibre naître d'un combat. La volonté des individus Se partage pour se surveiller , pour se servir l'un à l'autre de contre-poids, pour se perfectionner par la censure active et vigilante, et pai-là même il n'y a pas de souverain longtemps arbitraire; chaque parti tour-à-tour fait fléchir son antagoniste et fléchit lui-même ;, voilà le point central du balancement respectif qui empêclie le plus grand d,es maux, la dissolution. On peut donc comparer la société à une voûte où tout fait poids , résistance, et qui s'appuye sur elle-même.

• Il yTi eiisuile deux sortes de loix , \q%. foix iliites et les loix non faites. Les lois: non faites existent ainsi que la loi de société existe avant la société. La vérité existe avant les choses. Les loix mathématiques sont avant l'existence des 1 igncs ou des signes; ainsi la législation de lu nature existe avaut

îes sociétés. Il y a donc toujours une loi

non faite, qui est par elle-même une justice intrinserjue et universelle, et qui dort jusqu'à ce qu'on la réveille, pour régler les justes tendances de chaque individu.

Suivant cette loi non faite , mais qui s'élance tout à coup de la volonté générale, on voit que l'homme est destiné à vivre en société avec d'autres hommes. I^es \o\.^ non faites sont ce qu'on appelle droits des gens, loix invariables et éternelles qui obligent également toute la société humaine.

Les loix se sont formées par des accidcns particuliers au milieu desquels telle conduite aura été universellement approuvée.- La guerre elle-même a commencé , parce que tous ont approuvé qu'un homme pût faire violence à un autre homme qui avoit offensé la justice universelle, ou qui avoit blessé les droits particuliers : il n'y avoit point de raison alors pourquoi on put faire cette violence plutôt avc^c \e fer qu'avec le poison; mais je pense que quelque cas particulier, dans le([uel on se sera servi àe poison, aura été universellement désapprouvé ; et dès-lors la ressource àw poison aura été regardée avv-c horreur. Si , lors(pi'on s'est

sejvi pour la première fois de la poudre à .canon y on eût témoigné une pareille indignation, on eût peut-être proscrit cette horrible découverte ; et si quelque puissance se servoit aujourd'hui d'une nouvelle machine infernale qui écraseroit à coup sûr une ville entière , elle seroit proscrite sans doute par un consentement tacite ; du moins j'aime aie croire.

Toutes les loix écrites ^ loix civiles , loix morales, loix de traditions, ne sont, à le bien prendre, que des moyens inventés pour nous faciliter l'intelligence et l'exécution des loix nonfaites.Qe sont des échelons pour nous conduire à la grande loi que la nature dicte à tous les hommes. Loi non faite , mais qui embrasse tout ce qui est créé , et ce qui existoit avant qu'aucun être fût créé ; cette loi non faite est la grande loi positive, et celle qui donnera à la nature humaine la perfection dont elle est susceptible. Les loix non faites sont enfin les meilleures de toutes, et sont nécessairement supérieures aux loix écrites.

Les constitutions politiques se varient , parce que l'esprit des différentes puissances

cîiange avec les événemens (i) ; mais il est des bases qu'on apperçoit dans tout gouvernement : on y voit y pour ainsi dire , trois sortes d'autorités ; la puissance législative , la puissance executive et la puissance judiciaire : réunissez ces trois autorités dans un seul homme , vous aurez ce qu'on appelle un despote. Maître des loix selon son ca-

( 1 ) Il y a plus ; les loix ne sont au fond que des remèdes : je suis très - fondé à croire que l'homme de tous les pays n'est plus, au commencement d'une année, ni le même homme, ni le même individu que l'année précédente ; il s'est fait nécessairement dans ses idées une révolution , qui pour être insensible n'en est pas moins réelle. Que signifie donc cet emprunt perpétuel des codes^ soit antiques, soit étrangers , ces imitations qui jamais ne s'accordent pour la félicité des peuples, et qui contrarient leurs nouveaux principes ? Le monument des loix n'a point de base quand il n'est pas conforme à l'opinioa et à la marche des idées : tout dans l'univers , de son centre à sa circonférence, subir un changement successif; le génie des nations change lui-même , et la législation la plus haute, la plus prévoyante, ne peut trouver aucune donnée nulle part ailleurs que dans le génie actuel du peuple pour le constituer actuellement ; la variation de chaque siècle (accidentelle et nécessaire ) forme donc l'esprit de chaque siècle; et Pvousseau ne voyoit dans le respect pour les usages , qu'une serviti'de éternelle de l'esprit humsia.

prîce , c'est-à-dire , les faisant à son gre ,

et les faisant exécuter quand et comme il lui plaîc; c'est ce qne le Ckoiseiiil cvo'^oit, c'est ce qne \e JÏIeaupou ^oxAoïx. : or, la raison ne démontre-t-eUe pas la puissance législative séparée de la puissance executive ? sans quoi il n'y a plus que des êtres passifs, plus de volonté nationale , plus de règles ; la force et la violence déciJeront toutes choses.

II faut, dit-on, (on le croyoit) que ces trois puissances se balancent réciproquement, aiîn qu'un homme ne puisse point en opprimer tni autre. Tout gouvernement devient raisonnable dès qu'on n'y voit jamais la puissance législative unie à la puissance executive , ni l'executive à la judiciaire. Dans les gouverneinens anciens , presque tous les peuples ne connurent ni le despotisme , ni la monarchie ; car si la puissance législative résidoit dans un corps particulier, ou l'exécution dans leurs rois , la judiciaire appartenoit au peuple ; si le peuple ou ses repréeentans avoit la puissance législative, l'exé- Cutive uppartcnoit au roi, ou même à quelque tribunal particulier.

La juiissancc législative appartint aux deux

premiers

premiers rois de Rome , mais Tullus-Hostilius réchangea contre l'executive ; alors la législative resta au sénat et la judiciaire au peuple: le combat desHoraces et des Curiaces fut ordonné par Tidlus , chef des armées ; mais le peuple , malgré la loi du sénat qui condamnoit à mort quiconque tuoit quelqu'un, jugea la cause d'Horace et le renvoya absous. Les consuls héritèrent de la puissance executive qu'avoient les rois, et le sénat retint la législative pour laisser aux tribunaux la judiciaire.

On a pu simplifier en France la machina politique en n'admettant que deux pouvoirs, et l'on a très-sagement fait ; car il n'y a au fond qu'action et réaction dans tous les gouvernemens : et plus un peupla est éclairé er\ politique, plus il simplifie le gouvernement qui n'a pas besoin de ce troisième pouvoir;, il ne faut qu'un point de résistance.

Nous observerons qu'une n\tion composée de vingl-slx millions d'in ividus a besoin, d'un point central de la plus grande force • un petit état peut se balancer , soit par sa pauvreté qui ne tente point l'ambition, soit par ses voisins. Il n'en est pas de mémo d'un grand empire , il a à se défendre de

(93) lui-même et des antres ; ii lui faut une force

prépondérante , soit pour réprimer les troubles intestins, soit pour défendre la patrie; cette force , il faut la confier au roi , comme le plus intéressé à la conservation du royaume.

Le cabinet d'où partira la règle des affaires extérieures , par l'importance et la grandeur des objets aura une prépondérance certaine; car comment supposer que ces grands intérêts puissent être défendus et surveillés saus une masse de pouvoirs qui fera fléchir les ennemis de l'état, mais aussi comment l'encbaîner pour qu'il ne serve jamais le caprice ou les passions du chef? Le corps militaire fera ton jours obstacle à la liberté d'un peuple; noiis avons trouvé le contre-poids des gardes nationales , mais il est à craindre que ce nouveau pouvoir n'entraîne avec lui tous les autres pouvoirs; le danger, il est vrai, me semble très-éloigné , mais la difficulté de placer ces corps redoutables de manière à ce qu'ils servent sans nuire n'en existe pas moins; car un grand état doit avoir une grande puissance , et quand elle est remise à wn seul honmie, ce qui est inévitable , elle

toucîie à tons les abus que l'iiistoîre nous présente.

Ainsi les royaumes ont à se défendre de leurs propres forces; il faudroit que tel état fût perpétuellement en guerre pour maintenir sa liberté intérieure; il faudroit que tel autre eût un dictateur dans son sein pour y rappeller la force d'unité et la correspon-* dance intime de toutes ses parties.

J. J. Rousseau, en envisageant les gouver'^ Hemens, ne les a jamais considérés sous ce point de vue qui nous rapproche infiniment de la vérité ; c'est ([ue tcuit gouvernement est mixte , et que le mot fju'il porte ne fait jamais la chose. Ces formes, fi ?v;es et absolues, sous lesquelles il a voulu distinguer et classer d'une manière rigoureuse les différentes sortes de gouvernemens , sont de véritables cases chimériques ; les formes sont infiniment variées et mobiles; car elles dépendent presque toujours du génie des administrateurs, fJt j'entends par-là tous ceux qui in-* fluent de manière et d'autre sur la cliosQ pulilique : les gouverhans sont toujours aux prises avec les gouvernés ; de là une action et une réaction perpétuelles qui modifient çans cesse le gouveruement; jamais un éta^

( 10^ ) îi'ést donc dans le même point de force ^ de sagesse et de pouvoir , soit relativement à lui-môme , soit relativement aux aiitres : -jamais il n'est gouverné un demi-siecle de la même manieve, parce que la partie qui gouverne est incessamment soumise aux mœurs puliliques, aux idées régnantes, et que cellesci ont un empire réel sur ceux qui semblent commander, et qui le plus souvent obéissent ; ies principes de ceux qui sont à la tête des affaires prennent une direction nouvelle d'après l'opinion générale , et voyez après cela combien les dénominations des états deviennent trompeuses. Et le gouvernement dit despotique caresse la multitude, et de- •yient républicain dans telles circonstances; telle république a ses momens où le despotisme afflige ses membres; il ne faut qu'un nouveau ministre, j^our imprimer à l'administration une marche tout à fait étrangère à celle qu'elle a suivie; la société, sous quelque rapport qu'on la considère, n'est au fond qu'un assemblage d'hommes qui réagissent perpétuellement les uns sur les autres, et où certains d'entr'eux entraînent et conduisent 1© plus grand nombre : parmi les nations enpore sauvages, les hommes forts, courageux.

( If^l )

intrépides ,, se trouveront à la tête de leuri égaux; chez les peuples civilisés, les hommes qui auront le plus d'esprit, de politique et de talens, feront adopter leurs idées aux autres. Jamais un despote n'a régné seul , il a régné avec plusieurs; le point central de la force publique se dérange, passe en de nouvelles mains, et l'on continue à appeller du même nom des gouvernemens qui n'ont plus la même autorité, et qui sont mus par des ressorts tout diflérens.

Il y a par-tout une voix invisible et répandue, c[ui parle aux gouvernés et qui leur indique les idées qu'il leur faut adopter et suivre. Que devient alors le tonnerre du despotisme ? il s'éteint ; c'est que la force qui semble remise à un seul homme dépend par le fait du consentement général : ainsi le& mots qu'on attache aux gouvernemens ne devroient plus égarer nos idées , elles n'ont aucune base quand on ne peut pas juger par l'effet physique et journalier ; c'est ainsi qu^on peut très-bien faire l'éloge du gouvernement despostîque sous un certain point de vue, et dans telle circonstance donnée, comme on peut faire la satyre de la république dans ses nionijns do troubles et de

( -^00. )' «îivisioTls întGôtines ; par -tout les hommes tendent au repos , et quand il est troublé , c'est que le gouvernement est mauvais. Celui" ci ne s'agite que pour reposer bienlôt sur de nouvelles bases ; les fondemens de la société sont inébranlables, et hors des secousses de la politique ; les calamités retombent sur leurs auteurs, et toutes les têtes couronnées, qui dans leur orgueil ont voulu se venger , se sont punies elles-mêmes.

On pourroit partager les gouvernemens en deux classes, et la division seroit tout- àcoup beaucoup plus claire et beaucoup plus juste. Quand la nation est ignorante, stupide , c'est -à - dire, indifférente à la connoissance de ses vrais intérêts , le mal do-imine nécessairement, etie nom qu'elle porte ne signifie rien , fût-il superbe. Le peuple alors est puni de son insouciance, de sa nullité, de sa paresse; la tranquillité apparente dont il jouit est soudain troublée par tous les maux que commettent les chefs des empires quand ils ne sont pas surveilles : ces chefs seroientàla tête des états dits républi-. cains , que les calamités ne seroient pas moindres ; mais quand la nation est éclairée, vigilante sur ses intérêts ; quand elle pavle.

( io3 ) quand elle écrit, elle n'est réellement jamais asservie , elle ne sauroit l'être , parce que la partie cjni clomine étant incessaniment surveillée, ne peut plus agir capricieusenient; il fiiut que les administrateurs, quel que soit le nom qu'ils portent, conquerent l'estime d'un peuple qui existe dès-lors politiquement. Il est impossible de la traiter avec dureté cette nation, parce qu''elle recelé dans son sein un grand nomijre d'hommes qui pensent , qui font penser les autres, qui en éloignent la stupeur et l'apathie ; et comme chacun sent par instinct ce qui est liljerté ou tyrannie , l'assentiment général n'est ni long, ni équivoque.

Le vice poHtique le plus dangereux de tous , c'est le silence commandé aux citoyens. C'est-].! le refuge des féroces princes Allemands et des petites tyrannies helvétiques ; quand toutes les démarches sont éclairées , connues et publiées , les actions sont estimées d'après le caractère , et le caractère d'aprèslcsactions. L'autorité la plus violente devient alors ^ et malgré elle, polie et modérée ; elle se civilise , elle se fond dans des habitudes qui lui ôtent sa froide mécliancelé ;

( io4 )

elle compore pour ainsi dire avec la partie qu'elle veut gouverner.

Qui ne voit pas les différentes oscillations des gouverneniens ; combien le plus arbitraire est obligé de ménager d'un côté pour mieux frapper de l'autre ? Ce qu'on appelle quelquefois le pouvoir absolu des souverains est amorti par une infinité de petites résistances. Veut-il tenter un grand coup , il est entraîné lui-même par la force avec laquelle il se précipite ; il se brise et ss trouve réduit à une i-eprésentation théâtrale ; comme tout est poids et mesure , il est contre la nature des choses qu'un homme veuille ployer la volonté d'un peuple éclairé ; mais s'ilest apathique et insouciant, comme alors il est né pour l'esclavage, toute tyrannie devientaisée.

Eh 1 c'est ce qui fait voir que le plus grand besoin de l'homme, dans l'état de la société, est la science politi(|ue , c'est-à-dire, laconjioissance journalière de tout ce qu'on fait pour le régir ; car sans cette connoissance , il n'y a que des idées fausses, absurdes, et tout à côté, des oppreseurs qui aiment les ténèbres. Ouvrez l'histoire. Tous les siècles ignorans sont couverts de lèpres et de plaies honteuses ; ils en août tous horriblement défigurés \

(io5)

c'est qne la barbarie ravage et tourmente l'espèce humaine, et que lorsque le flambeau de la raison humaine est éteint , toutes les passions deviennent des crimes et les crimes deviennent des passions. Le premier forfait en appelle un second ; car jamais la cruauté ne s'est séparée du fanatisme.

La science de la politique est à un état ce que les vertus morales et intellectuelles sont à un individu ; cette étude ne fait que de naître chez les nations les plus éclairées , et voyez les utiles réformes qu'elle a produites; or il ne faut pas confondre les arts environnés d'une décoration superflue et brillante avec cette étude non moins nouvelle qu'importante pour la félicité publique ; il y a loin de la perfection des vers , des tableaux , des statues , des édifices, aux grandes et neuves idées sur la liberté , sur le bonheur des peuples et sur la vraie gloire : ces idées, examinées sous toutes les faces, débattues,etqui s'épurent par le choc des opinions , sortent enfin avec honneur de ces nobles dél^ats ; elles s'établissent dans l'Europe pour y régner conjointement avec les souverains^ et peut-être il ne reste plus à ceux-ci sur le théâtre du monde que l'heureux pouvoir de les maintenir, ou du mohis la gloire de leur rester fidèles.

(lo6) Tout gonvernenient est mixte , et c'est ce que Rousseau n'a point assez entrevu/^ ce qu'on appelle monarchie a ses corps républicains , et ce qu'on appelle république a ses monarques ; c'est que d'un bout du monde à l'autre il y a une grande distance entre faire des loix et leur exécution ; c'est que le chef-d'œuvre de l'esprit humain n'est pas de faire de bonnes , même d'excellentes loix j mais de les faire exécuter. Tout dépositaire de l'exécution des loix jouit nécessairement d'une portion essentielle de la souveraineté , et soit qu'il en use , soit qu'il en abuse , il tient en main une force réelle qui fait résistance à la loi ; l'autorité n'est jamais une , elle est divisée ; le parti de l'opposition est par-tout, il est nécessaire ; il faudroit le créer, quand même il ne se fonneroit pas de lui- 2nême ; si une épéc retient l'autre dans le fourreau , il est bon que doux parties se surveillent , s'admonestent réciproquement ; c'est de ce combat que naîtra la vie politique et que l'assoupissement fatal , précurseur de la mort , n'aura pas lieu : par-tout la l'ermcnr.ition annonce le principe de vie , et la liqueur salutaire sera dépouillée de ses éléïucns étrangers.

Tous les peuples qui ont fait quelques progrès vers la civilisation verront naître clans leur sein deux forces opposées qui , en se combattant, se tiendront en respect et empêcheront les grandes fautes qui pourroient amener la dissolution ; ces forces rivales vous les rencontrerez par-tout , parce que c'est la nature qui a donné ce contre-poids à l'homme contre l'homme même ; l'équilibre est dans le combat ; on peut donc juger delà frivolité des disputes sur la forme des divers gouvcrnemens ; en supprimant les noms vous trouverez par-tout des hommes assemblés et partagés en diverses troupes, et qui tachent à établir en tr'cux cet équilibre qui empêche la désunion totale ; cet étjuilibre se rompt plus ou moins , se rétablit plus vite ou plus lente-' ment ; dans quelques instans il est pour ainéi dire parfait ; quand il devient trop imparfait, comme une partie est lézée , alors ses gémisscmens se font entendre ; elle récUune , il faut que l'équilibre renaisse. Voilà ce qui maintient le balancement réciproque ; des mouvemens contraii'es produisent un mouvement vmiquc qui ressemble presqii'à l'ordre : en dernière analyse tout se fond , en politique , ei^. deux forces qui font que l'une ne peut

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pas entièrement abattre Tautre , et il en résulte un corps social qui , n'étant ni uni ni divisé , se soutient par l'intérêt qu'il a à se balancer et à se surveiller.

Voilà l'admirable économie qu'a employée l'auteur de toutes choses pour donner à l'homme un frein dans son semblable , et pour établir la paix de la société sur un état de guerre ; car sans opposition il n'y auroitplus de vertus patriotiques^et la volonté humaine se corromproit en interprêtant à son gré et sans adversaire l'idée de justice.

Eh ! qui fait la loi ? Est-ce le législateur ? Non ; il ne fait que la prononcer ; la loi a été composée bien avant que le crieur public ne la promené dans les rues , que le feuilliste ne l'envoyé aux extrémités du royaume ; chacun a fait la loi , y a mis son idée , sa volonté etmêmeson expression, et lorsqu'elle est annoncée, burinée , elle n'est suivie ou respectée que lorsqu'elle est consacrée d'avance par l'opinion publique ; c'est elle qui la fait naître ; c'est elle qui la maintient; c'est elle qui la fait exécuter.^ Si l'opinion publique rétrogradant , s'opposoit formellenie;;t à cette loi, elle seroit bientôt comme non avenue , elle iroit se joindre à l'inutile

finasse des papiers signés jadis par le roi do France , et depuis contre - mandés par la nation.

Toute nation éclairée porte dans son sein des souverains absolus , parce qu'ils commandent par la pensée; et sans sceptre et sans diadème, ils conduisent leurs concitoyens et doublent la force qu'ils ont reçue d'eux.' Celui-là régit toujours qui régit bien, parce qu'il faut considérer les loix comme sortant du sein de la nation plutôt que de la bouche des législateurs : c'est la nation qui fait la loi , ou bien il n'y a qu'une mauvaise loi; quand la nation est vicieuse politiquement," les loix sont absurdes et tyran niques; quand le peuple est vertueux politiquement, c'està-dire , assez ferme , assez courageux pour faire entendre sa voix et lui donner Ju poids, alors il est toujours libre ; mais quand il oublie et ses privilèges et ses djoits, alors il est opprimé, c'est-à-dire, puni. Dans tout lieu où il se tait par crainte, il n'y a plus de liberté ; voilà pourquoi elle est pres(|ue entièrement bannie de la Suisse , et que c'est tiès improprement que ses liabitans osent s'appel 1er ues liopunaes libres; tous le#

petits sénats aristocratiques y ont gêné là.

presse, et pour cause.

Un grand nombre de bons citoyens atten-» tifs à surveiller les opérations publiques sont donc de l'essence de tout gouvernement, et formeront une administration non moins nécessaire que celle qui est confiée aux différens chefs ; car si les citoyens s'endormoient dans une fatale incurie, s'ils n'avoient plus de patriotisme , la tyrannie prendroit naissance dans le sein des propres magis^ trats du peuple , car la tyrannie est encore plus le produit de la foiblesse nationale que de l'audace d'un méchant.

Et lorsque la nation Françoise se trouvoit encore dans l'impuissance d'arracher au despotisme le tonnerre dont il écrasoit les pauvres sujets , il existoit une lutte secrette et terrible qui minoit peu à-peu son pouvoir redoutable ; les écrits des gens de lettres étoient des écrits accusateurs contre le trône et les vexations auxquelles on le faisoit servir; c'étoitune sorte de défense qui, roidissarit les caractères et les esprits, devoit opérer aussi sûrement que la force , ou plutôt la diriger ainsi que l'on dirige la flamme active de /^ lampe de V émailleur \

îa langue de feu devoit tout fondre et a tout fondu ; noiis n'étions donc pas esclaves , même alors ; car il n'y a point d'esclavage réel pour un peuple pensant; tant que la tyrannie n'a pas été avouée par les raisonnemens , il reste dans le cœur de l'homme unasyleàla liberté , d'où elle s'élancera plus auguste et plus iîere. Les lumières publiques, voilà le miroir où se réfléchit la véritable constitution d'un état ; c'est-là qu'il faut lire ce qu'il est ; s'il est soumis à des préjugés honteux , vils , déraisonnables , dites qu'il est foible, dégradé, et voisin de sa ruine, s'il ne se régénère. Un état déshonoré est un état à • noitié subjugué ; mais s'il a des principes, s'il veut la liberté , s'il en cherche les bases fondamentales , quand même il se trompcroit d'abord , soyez assurés qu'il va figurer 6ur le globe ; que l'autorité de ses chefs n'aura plus que le pouvoir de faire le bien.

Arrêtons-nous donc à la physionomie d'un peuple et non aux dénominations que le hazard lui a données. Ces dénominations prêtent sans cesse aux sophismes des mauvais publicistes , et justifient également le pour et le contre \ la liberté ne peut être

qne la compagne de l'instruction éclairée et publique ; si le peuple a tiré un rideau entre lui elles opérations du gouvernement, s'il a consenti à ne plus exister politiquement , les noms pompeux de démocratie j A.C republique y Ae provinces-unies ^ à! étatsunis , etc. le sauveront- ils de l'esclavage ? d'un autre côté, un peuple a un monarque ; soit: qu'importe que celui-ci en prenne le titre, même au jwm de Dieu , si le peuple force le monarque à respecter son génie.

!Mous ne lui voyons plus, parmi nous, qu'un moyen pour avoir une grande et incontestable puissance ; si un Koi des François vouloit jouir un jour de toutes les portions de liberté dont jouissent ses sujets, ce seroit de se comporier de maniéré qu'ils crussent y gagner en lui sacrifiant cette portion , qui leur deviendroit alors superflue. Bientôt tous les rois de l'Europe seront bons, parce que tel sera leur suprême intérêt ; c'est que depuis peu nous avons lu et approfondi , sur-tout bien co/7z//z^/z/^^ l'histoire.

Voyez dans ses fastes le châtiment des mauvais rois, c'est-à-dire, de ceux qui ont voulu s'élever au-dessus de la puissance législative, et gouvernei: par leurs odieux

«atclUtcs;

igatellites ; sans remonter pins liant , Bmtusi'' chef des troupeSj et l'épouxde Lucrèce , gouverneur ou maire de Rome', assemblent le peuple contre Tarqnin le superbe; ce superbe s'étoit permis de porter atteinte k la loi où ^toient soumis les chefs du pouvoir exécutif, . de demander l'ayis du sénat pour faire la: guerre ou la paix et les traités d'alliance; plusieurs siècles après, le même génie étoit encore vivant. Personne n'ignore la sentenca par laquelle le sénat condamna Néron, comme ennemi de la patrie et des citoyens, à ôtr© traîné à la voirie, et celle en vertu de laquelle Vitellius fut ignominieusement mutilé, promené dans la ville , et enfin mis à mort. Tout le monde connoît le décret par lequel le sénat dépouilla Maximîn de l'empire pour mettre à sa place Maxime et Albin;^ le divin Traj an, respectant ces loix sacrées ,,' disoit av. grand prévoit de l'empire, en luî présentant une épée, je tt commande de t'en, servir pour m^ aider si je règne comme ilcon* vient y muiisje veux que tu t'^n serves contre fnoi-même si j'en, agis autrement^

Les François ne chassèrent - ils pas du trône, par ordre des états, les roisChilderic I, SJgebert, Théodoric et Clûideric III ? Ils ea