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déposèrent d'autres ; et depuis, les états forcèrent Louis XI ( prince fort difficile à manier) à recevoir trente -six curateurs de l'avis desquels il devoit gouverner les affaires de l'état ; ce n'est point par une autre autorité que les descendans de Charlema^ne ont été substitués à ceux de Mérouée , et que ceux de Capet ont été préférés à ceux de Cliarlemagne ; Hugues Capet n'étoit pas un usurpateur, ainsi qu'on l'a imprimé plusieurs fois ; c'est un grossier mensonge ; voici le fait dans toute sa pureté : Charles de Lorraine , en se liguant avec l'ennemi de la nation eontr'elle^ a voit abandonné tous ses droits et s'étoit rendu incapable de parvenir à la couronne. Aussi non-seulement Hugues Capet fut préféré et reconnu , mais même , dès la seconde année de son règne , ilfitreconnoître solemnellementparles états et couronner son fils, ce qui ne fouffrit aucune difficulté.

Les papes eux-mêmes , qui se disent wl des 7mSf et s'attribuolent le droit de déposer de leur autorité privée les rois leurs voisins , ont été déposés eux-mêmes , parce que tous les peuples ont eu , dans tous les temps , le sens commmi , et que la tyrannie a été à

leurs yeux une ivresse ( comme dit Platon ) qui rend le tyran furieux. Par-tout les peuples ont suivi le conseil de Balde le publiciste , qui dit : qu'il faut d'abord user avec les rois de remontrances à leur égard , employer ensuite le secours des herbes , c'est-à-diro des paroles douces et persuasives ; et enfin , celui des pierres , c'est-à-dire la force des armes quand la persuasion ne peut rien* A-t-on jaihais vu dans un vaisseau , lorsque le pilote s'enivre , conserver le pilote qui va briser le vaisseau et l'équipage sur l'écueil ? On lui ôte le gouvernail des mains ; on nomme quelqu'un qui commande en second, s'il est vigilant et sage. Il en est de même du vaisseau politique ; le simple bon sens ordonne dans tous les temps et dans tous lieux à tous les peuples d'en agir ainsi ; les plus profondes spéculations de la politique, après avoir épuisé tous les mots scientifiques , reviennent au bon sens , ainsi que le sublime géomètre , le poëte le plus audacieux , le conquérant le plus terrible ne font pas l'amour autrement que le commun, des hommes. Le bon sens est donc le régulateur des empires ; et comme il n'y a rien de plus difficile à prouver qu'une vérité simple ,

il a fallu nous appesantir sur le droit qu'avoit le peuple ou la nation de détrôner un îyran.

L'esprit du gouvernement dans tout Voc»

cîdentïut constamment un esprit de liberté qui n'admit aucun pouvoir arbitraire de faire des loix , de les faire exécuter , et de décider de l'exécution ; ce qui est la ruine de toute liberté. Jamais le despotisme n'a pu prendre racine dans V occident ; des violences passagères furent constamment opposées à l'es* f)rit des nations.

Les empereurs qui assujétirent la républî*» que romaine n'eurent jamais la puissance législative, ni la judiciaire ; elles résidoient toujours dans le sénat et dans le peuple indépendamment des Césars. Les empereurs ne firent qu'exécuter les loix de la patrie ; le sénat condamna Néron à mort pour crime de leze-majesté.

C'est qu'il a paru absurde à tous les peuple^ éclairés de la terre de confondre la puissance executive avec la législative ; par-tout je vois les loix fondamentales de la nation qui existoient avant le monarqUe ; dès qu'il entreprend de renverser ces loix fondamem taies i son trôae n'a plus de base. C'est unç

J)rofoncîe erreur de croire que le gouvernô-

ment despotique soit le plus ancien ; il ne? s'est formé que par une lente corruption. Pour ramencrScylla et Marins, qui jugent et font eux - mêmes exécuter leurs jugeraens ^ il a fallu une multitude de vices qui ont l'éuni lentement le pouvoir judiciaire et le pouvoir exécutif ; des passions violentes avoient déjà troublé l'ordre, et les passions particulières achevèrent de le renverser.

Le despotisme ministériel, qui est la corruption du despotisme même ( comme on Ta très-Lien dit ) , n'arrive que lorsque les empires sont livrés au désordre ; on voit iiaîuô alors une foule de demi - souverains qui veulent se venger de n'être pas sur le tiône, c'est-à-dire, qui veulent faire les rois ; ainsi tous nos princes du sang ont voulu fairef les souverains, avoir gardes^ trésor, cour^ hojnmages , petit Versailles , etc. ,' et ilscrient chez l'étranger qu'ils sont détrônés.

Un monarque qui jouit d'une autorite limitée, est le rempart de la vraie liljerté , parce qu'alors chaque particulier reprend une sorte d'égalité qui est loin d'exister dans les gouvernemens aristocratiques : un monarque voit sans envie les richesses, l'ahondanca

il 3

et la magnificence de ses sujets , et Ceux-cî voyent dans la dépendance générale leur sûreté particulière ; le monarque cesse d'être ombrageux et jaloux, parce qu'il jouit d'une puissance considérable ; il n'a que le bien à faire , puisqu'lieureusement pour lui les peines sont fixées par les loix , qu'il n'a point à punir, mais à faire grâce; dépositaire de toutes les Forces , il encU line toutes les passions; un pareil gouvernement est un. don précieux du ciel : c'est celui auquel nous tendons

Les troubles d'un état proviennent toujours d'un gouvernement mal réglé.

La puissance judiciaire contrebalance une infinité de maux politiques ; c'est la base des propriétés , et comme elle a pour objet ce qui intéresse le plus les hommes , la vie j leur honneur et leurs biens , tant (|ue lé pouvoir judiciaire ne sera pas bouleversé , on pourra réparer le reste de l'édifice sans aucun danger.

La loi non faîte est donc celle dont aucune loi faite ne peut dispenser ; cette grande loi veut que chacun procure , autant qu'il est en lui , le bien de tout autre liomme; qu'il soit déclaré que Thomme n'a d'autre

maître qne Dieu , et que ceux qui sont revêtus (le l'autorité ne le sont que pour le bien, des autres hommes. Comme ii n'y a jamais eu •un homme au monde légitimement maître de la vie d'un autre homme , c'est faute de lumières et de raison que certaines loix ont autorisé le despotisme et l'esclavage ; jamais le droit des armes n'a pu renverser la raison de la nature; la nature ne peut varier, ni recevoir d'atteinte.

C'est donc la loi non faite cyai doit éclairer les autres , parce que cette loi existoit avant les choses , et étoit même indépendante de la création de l'univers.

L'assemblée nationale a donc bien fait de proscrire ces almanachs généalogiques qui tendoient à vouloir nous prouver que tffl descend d'uny/vz«c, d'un romain, ai! wxi gaulois ^ d'un visigoth , d'un bourguignon ^ ou de tel autre barbare établi dans les Gaidcs. D'ailleurs tons Cqs peuples sant fondus les uns dans les antres , et ont perdu jusqu'à leur nom primitif. Nos pères l'ont voulu ainsi, et c'est le seul hérilagc qu'ils nous ayent laissé ; respectons Tunique grain de raison qui leur soit échappé , ou du moins qui soit parvenu jusqu'à nous. Tous les noms an-

tiques sont tombés devant celui de François^ le chef ae s'appelle plus que Roi des Fran^ igoîs. Et puis ni les Romains ^ ni les Gaulois, ni les Francs , ne connoissoient panni eux aucuns trhs-Jiauts Qt Xiès-jjuissans. Ces titres niais et absurdes n'ont pris naissance qu'au sein de la plus obscure barbarie j lorsque e'étoitmi déshonneur et une espèce de crime de savoir lire, (i)

Du temps des Gaulois , et pendant longtemps soîïs les Francs, la nation s'assembloit tous les ans pour délibérer sur les affaires générales. Les rois ne possédoient rien moins qu'une puissance arbitraire; ils étoient comptables de l'usage qu'ils faisoient de leurs pouvoirs ► « La constitution de notre gouverney> ment est telle , disoit Ambiorîx > roi des

(i) Oit a dit que ce ne fut pas Rome qiiî s'empara cTe Tunlvers ; mais plmôt que l'univers se' fît romain. Oii en peut dire autant de la constitution françoise; tous les peT.;ples XQt ou tard doivent l'adopter .'vainement crie- »-onr à Vinnovation ;. toute loi est un remède politique et lourremsde poliriqu^^est une nouveauté j sans remède , le mal n'aura point terme rie peuple n*a d'abord que des bras et des pieds, il lui manque une tète ; mais dès quç îa tète vient à pousser , la liberté s'établit i les- attentai!* ie b polinfiue sont punis alorsr

(lai J

h Eburnes , que le peuple n'a pas moîîîtf à» cl'atitorité sur moi que j'en ai sur lui »^ César, lir. v. cliap. yiii. Cette forme de gou-r Ternement aétë admirée par Aristote^ Polybe, Ciceron ^ et particulièrement par Platon , comme la plus excellente de toutes. Ce dernier observe avec raison que la puissance monarcliique , qui n'a d'autre frein que le bon sens du monarque, dégénère aisément en tyrannie : « Voilà pourquoi, aJoute't-il| » elle doit être tempérée constamment par a» l'autorité des nobles , ou de tels autres que 99 le peuple choisira. »

Malgré les funestes partages de la couronne, et \3.JtiûdalUéj, plus funeste encore, la nation a long - temps continué à s'assembler tous les ans au champ de Mars ''i) ou de Mai. L'esclavage , né d# la féodalité, l'a dépouillée de ce droit ; mais le consentement général n'y étant pas , la loi ou la coutume

(i) Voilà pourquoi je voudrois que l'on conservât au Champ de la Fédération ( ainsi nommé depuis le 14 juillet 1790 , ) le nom de Champ de Mars , qu'il avoit et qu'il n'a dû qu'au hazard. ïl rappelleroit, après mille ans , les anciens Champs de Mars, QÙ nos jncêire} libres s'assembloient librement.

s'évanouit , et la nation recouvre ses droits. Ce qu'on a fait pour la rendre esclave n'a servi qu'à amener sa résurrection. Comme la tyrannie duroit depuis des siècles , qu'une multitude de causes différentes avoit contribué à altérer la constitution originelle, et que la nation, depuis qu'elle avoit vu briser les fers imposés par la féodalité , n'avoit jamais joui pleinement de ses droits primitifs ; comme d'ailleurs i jS ans d'écoulés depuisles derniers états-généraux paroisssoient l'en avoir dépouillée entierenient et sans retour , il étoit nécessaire qu'elle les ressaisît hautement , compiettement et de manière à n'avoir plus rien à craindre de semblable. Mais pour cela ilfaîloit qu'elle fût assemblée , etcpie la souveraineté pût parler. Le roi s'y est vu nécessité par le refus qu'ont fait les états au petit pzVûTd'enregistrer la volonté de ses ministres et leurs déprédations. Cette marche étoit naturelle.

Quant à la souveraineté y il est clair comme le jour qu'elle réside dans tous les individus de la nation ; et dans aucun cas le peuple ne peut se dépouiller de la souveraineté , non plus que du titre de citoyen , dé fraut^ois ^ d'homme..

Nous avons appelle les parlemens les états au petit pied; lorsque la nation sommeilloit, qu'elle senibloit avoir oublié tous ses droits , il n'y avoit cju'un corps qui contrebalançât le pouvoir arbitraire : il ne s'agissoit pas d'examiner alors si le pouvoir judiciaire , qui s'étoit chargé de ce grand acte , étoit constitutionnel ou non. Les parlemens devenoient une institution légale et sacrée dès qu'ils faisoient résistance au despotisme , qui auroit tout envahi sans retour , et ce sans leur courageuse défense : les parlemens prouvèrent par le fait la nécessité des contreforces quelconques ; et quoique ces forces fussent des poids très -bornés, cependant en temps et lieu il pesèrent dans la balance.

A défaut de constitution les parlemens exercèrent des fonctions très-légitimes en ce qu'ils concoururent à sauver la patrie des grands excès du despotisme : le droit d'empêcher toute usurpation sur la liberté publique àppartientà tout citoyen, à tout corps, à tout homme. Le pouvoir judiciaire fît donc lilen de combattre le pouvoir exécutif, et celui-ci recula plus d'une fois ; s'il revint à la charge , c'est qu'il sentit qu'il pouvoit oser , parce i\\\Ç)

îa nation n'ëtolt pas encore formée pour élcÇ. ver la voix.

jyiais les parlemens ont pour ainsi dira Concentré ce droit errant en annonçant quo c'étoit àla nation seule qu'appartenoitle voiff des subsides ; et ils décidèrent une situation politique toute nouvelle : on doit aux parle-, mens ce changement heureux ; il régénéra la législation , c'est-à-dire celle qui consulte la fin suprême de toute société, et qui fait tout ployer devant ce but unique.

C'est donc à l'histoire à marquer la reconïioissance que la France doit aux parlemens, en ce qu'ayant long- temps opposé une digue au cours dévastateur du pouvoir exécutif illi-. mité, ils ontappellésolemnellenient la patrie au secours de la patrie.

Voilà donc ces grands corps que Ton croyoît immortels , ébranlés , renversés jusques dans leurs fondcmens; c'étoit par ignorance ùes principes politiques que ces compagnies furent tout-à-la-fois investies des fonctions de

îa Justice et de la police y et des affaires d'administration et de subsides; c.'étoitune énigme au-dessus de toute intelligence humaine que de voir en France les prétendus rcpréscnlcins de la nation olliciers créés par

riiutorité suprême ; et faute d'une constîtiitlon , le monai'que prétendoit tenir sa couronne de Diffu seul, puis ronrëclamoit d'uii autre côté des loix fondamentales qu'oii clierclioit vainement dans notre histoire et dans notre droit public; delà ces solemnellea altercations où l'on voyoit les arrêts du con^ seil csisser des arrêts de parle mens '., des militaires faire enregistrer des édits du très* exprès commandement du roi, et eux reti-; rés , le parlement déclaroit nuls ces enregistremensj; les magistrats désobéissoient aux lettres de jussions, et puis obéissoient servilement à des lettres-de-'Cachets ; ils ne savoient eux-mêmes s'ils étoient les mandataires de la nation ou ceux du monarque. Jusqu'à des opinions théologiques, tout de-» venoit matière à d'éternelles tracasseriei entre la cour et la magistrature ; la fréquence de ces débats, loin d'avoir établi leà droits des corps et ceux du souverain, les aroit tellement embrouillés qu'il n'étoit plus possible à l'esprit le plus sagace de déterminer leurs prétentions; le monarque fais oit la loi toujours à son profit, et lorsqu'il s'a* gissoit de sa vériiication et de son enregis= trenieiit , le parlement saisissoit le veto q^ui

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n'étolt pas même suspensif, maïs absolu; Les parlemens parloient d'un dépôt de loix, et souf'froient que le monarque s'élevât incessamment au-dessus de la loi , c:ir il la jnodiiioit et l'abrogeoit , la contredisoit selon son plaisir, sans en consulter les dépositaires.

Le peuple est une puissance qui dort quelquefois pendant des siècles ; on lui fait toutes sortes d'outrages et d'injures ; les souverains et leurs ministres , les agens du pouvoir arbitraire la croient impassible ou ployée à une obéissance éternelle ; et d'après cette fausse idée , ils la surchargent de poids trop forts; tout-à-coup cette puissance, semblable à ces poissons énormes qui s'élèvent du fond de l'abyme des mers, fait un mouvement, et ce mouvement renverse tous les esquifs peuplés deliarponneurs, lesquels insultoient à la masse vivante.

Ainsi le peuple un beau jour connoît ses droits , et devient redoutable au moment même où l'orgueil des grands le méprise : on voit alors que la souveraineté qu'il a concédée lui appartient en propre , et qu'il la reprend quand il se croit lézé ; car tout gouvernement n'est au fond qu'un composé

de forces physiques qui se heurtent et qnî se balancent ; il n'y a véritablement que des gouvcrnans et des gouvernés. Les corps militaires , qui nourrissent le dédain et l'insolence des premiers , sont comme ces armes qui se brisent et dont les tronçons reviennent contre la main qui les porte. Mais les secousses politiques qui paroissent les plus brusques ne le sont pas ; elles ont été préparées par un long oubli des lois , par des abus amoncelés, et sur-tout par cette grossière ignorance qui fait croire que le peuple n'existe plus , parce qu'il est patient.

lisez l'histoire ; l'homme , qu'on jugeoit être né pour l'abjection et l'esclavage , se dessine avec fierté , levé la tête , parle avec énergie et agit de même ; cet orgueil de la liberté, cette passion indomptable qui est cachée dans tous les cœurs , fait des prodiges , et l'homme devient grand à ses propres yeux au sein de ces révolutions qui , comme celles de la nature, offrent un mélange de majesté et de terreur, mais toujours suivies de la fécondité. Voilà pourquoi toutes les âmes fortes ont un penchant irrésistible pour ces scènes décisives qui , dans la lutte du trône et du peuple, régénèrent les emplies :

iutté vraiment désirable à certaines époques ;" lutte ordinairement heureuse, et sans laquelle le despotisme couvriroit les nations de $és ombres affreuses (i).

Jettons les yeux sur la marclie du déspô* tisme ; la monarchie illimitée s'établit dans la Ch aidée , et se conserva dans tout rorîént 60US les Assyriens , les Perses , les Parthes et les Musulmans. Le despotisme n'est que la monarchie corrompue qu'on laisse aller et qu'on ne rétablit pas dans ses limites ; il s'établit et se répandit par la foiblesse ou l'erreur des peuples dans toute la circonférence septentrionale et orientale de l'Asie.

Mais l'occident ne connut jamais ni la monarchie ni le despotisme des généraux d'armées ; ordinairement électifs , ils prirent le titre de roi ; les anciens souverains des Germains , des Gaulois , des Ibériens , des Grecs et autres ne furent que des chefs de soldats. Sous le règne de Tuilus Hostilius ,

(i) C'est ce que nous avons exposé avec le sentiment (d'une conviction intime , il y a près de dix années , dans le disceurs préliminaire d'un Drame historique , intituler la Destruction de la Ligucj ou la Réduction de Paris ; nous y renvoyons nos lecteurs^

, lorsque I

lorsque Rome déclara la guerre aux Latins J

elle s'exprima ainsi, au rapport deTite-Live : le sénat , le peuple Romain et moi vous dé^ clarons la guerre. Tel fut l'occident jusqu'au temps des incursions des barbares ; les rois n'avoient rien à démêler avec le gouverne^ ment civil , qui étoit sous la main des magistrats. Lorsque Darius attaqua les Scythes européens , il demanda à leurs députés quet étoit leur monarque et où il étoit ? Notr^ monarque , lui répondirent-ils , est la loi , et nous &i soThmes les exécuteurs.

Les empereurs Romains étoient généraux d'armées ; cet emploi excluoit les femmes du trône ; delà la loi salique sur laquelle on a fait des volumes , et qui n'est autre chose qu'une suite des anciennes coutumes de ce» temps.

Ce ne fut qu'à la longue que des chefs po-^ litiques s'appellerent rois , se rendirent despotes ; et cela se vit sur-tout chez plusieurs nations orientales.

Les Romains régnèrent par-tout suivant les loix et les coutumes de chaque pays qu'ils conquirent. Voyez comme les Romains sa sont emparés des loix grecques des douze tables ; Rome souhaito.it d'être vertueuse et Tçniç /, \

éclairée lorsqu'elle ne connoîssoit point encore la yertu. Le voisinage de l'Angleterre «t de la Suisse nous ont interdit ces humiliations , que d'ailleurs un grand peuple ne reçoit jamais impunément. Nos maux politiques dérivent de la barbarie et de l'ignorance de nos ancêtres.

L'éducation de nos jours a rendu les hommes encore plus égaux î les grandes lumières appartiennent à ce qu'on appelloit le tiers-état. Supposes deux tableaux faits par le même peintre , d'une beauté égale et 1 >lu.cés dans le même cabinet , mais l'un avec ime bordure d'or massif, et l'autre avec une simple bordure de bois tout uni ; la bordure n'est-elle pas absolument étrangère au mérite' de la peinture ?

Il seroit facile de prouver que l'ancien gouvernement fi-ancois fut une vraie démo- Cratie , que tous les François naissoient égaux , qu'ils ne pày oient aucun impôt , que c'est Chilpéric le premier qui en exigea , et qu'on l'en punit ; mais ces grandes libertés sont aujourd'hui renaissantes., et il n'y a plus de prétention au despotisme. Le mot seigneur dérive de senior , homme âgé ; il n'y a doiic rien de plus ridicule que l'asso-

dation de ces deux mots '.jeune seigneur.

Il seroit facile de prouver que les bénéfices militaires peuvent être pris par la nation et parle souverain délégué , parce que les possesseurs , alliant l'ingratitude à la barbarie , les tyrannisèrent l'un et l'autre ; de sorte que les bienfaits de la patrie tournèrent contre elle-même.

L'intérêt du monarque est inséparablement uni à celui de son peuple (i) ; car les rois

(i) \^Q% aristocrates abusent sciemment du mot peupl: , en le confondant à tous propos avec populace , ainsi qu'ils ont confondu dans tous les temps la tranqnillté du royaume avec son bonheur. Comme les termes manquent pour la division des différentes classes, ils affectent le terme qui convient à leur orgueil ou à leur méchanceté. Quand on leur dit qu'il y a visiblement une alliance entre Dieu et le peuple , que celui-ci a droit à la-protection de Dieu, et qu'il est a'Jtorisé par le droit naturel et divin de se défendre contre l'oppression , ils répondent artificicusement comme si on leur pa-loit des brigands que ce même peuple combat ou noiurit depuis deux années. Peuple est un mot collectif. Quand on parle du peuple , on parle évidemment de tous ceux qui ont en main son autorité et qui le représentent ; on parle de tous les fonctionnaires publics que le peuple a délégués pour prejidrc quelque part au gouvernement, et cor.tre-balanccr Tau-

ne sont manges et dépouillés que par ces nobles niendians qui n'environnent le trône que pour en enlever les franges d'or, et qui finiroient par laisser le monarque nud sur une escabelle de bois , si des serviteurs inteo^res et fidèles ne le défendoient contre la rapacité des grands. Ceux-ci détruiroient

toritù royale , toujours prête à s'enfler ou à se corrompre, parce qu'elle est environnée de malveillans qui vou^ drolent bien en faire à leur profit un noyau de disr corde.

L'assemblée nationale n'est que l'abrégé du royaume auquel coa.équemment toutes les affaires publiques se rapportent. Ses députés , pris en particulier , sont inférieurs au roi , ils lui sont supérieurs lorsqu'ils sent assemblas pour délibérer en corps. Voilà cependant le peuple, et dans toute sa majesté , je pense; la majesté du peuple françois n'est pas plus équivoque aujourd'hui que la majesté du peuple anglois; et pourquoi les aristocrates n'emploient-ils pas les mots nouvellement consacrés de citoyens, de citoyens actifs , éligibles, électeurs, de fonctionnaires publics ? c'est qu'aimant à répandre l'obscurité dans les principes,et ennemis des distinctions lumineuses, ils affectent de confondre sans cesse la multitude éclairée et patriotique avec la multitude aveugle et féroce ; et prouvant par-là même leur incivisme, ils méritent de se voir rangés dans cette dernière classe dont ils imitent la brutalité.

f iS3 )

toute liberté publique pour quelque jouissance passaî^ere ; mais ces hommes, qui modltent la destruction des loix humaines, pèchent contre les loix éternelles de la nature , et en sont punis dans les temps marqu(^s pour la régénération des choses. On a vu Charlemagne faire les plus grands efforts pour rétablir riiorarae dans sa di suite naturelle - et effacer ces distinctions outrageantes que les ^irécédentes révolutions avoient produites ; mais bientôt ranarchic reparut , ses sages institutions furent renversées ; et la fin de la dynastie Cari ovin gien ne fut caractérisée par la violence , le ciime et la trahison des nobles. C'est alors qu'on vit naître l'ininure féodalité ; l'autorité souveraine ne pouvoit plus protéger le peuple , et le peuple ne pouroît plus protéger le souverain. Le véritable gouvernement fut renversé de foud en comble par l'ambition des nobles ; ce n'étoit plus la monarchie de Charleraagne , elle n'avoit conservé aucun de ses traits ; car l'autorité royale et la liberté des peuples étoieut à îa merci de ces nobles qui vouloient composer à eux seuls la nation^

Ils furent donc les plus grands ennemis dg leiM'S coïicitoycns ; et comment peuvcnt-i!s

(i34) réclamer des privilèges qui portent l'empreinte de nos fers r Quels privilèges ! et comment ose-t-on les implorer quand ils dérivent presque tous des serviles devoirs du vasselage , qui portoit tous les caractères de la plus basse servitude ! Posture humiliante , serment avilissant accompagnoient leur foi et hommage. Cette noblesse héréditaire porte donc la tache originelle de son établissement. D'aiileurs , la chevalerie n'est plus , donc la noblesse n'existe point j il ne faut pas laisser subsister la moindre trace de l'impure féodalité.

Roturier veut dire riiptor terrae. Il n'y a point de dénomination plus respectable que celle-là , puisqu'elle est la base de l'agriculture ; et presque tous \qs privilèges de la noblesse ont été acquis dans les balances des financiers.

Or , qu'y avoit-il de plus inconstitutionnel et de plus impolitique que cette ordonnance militaire qui exclut formellement des places d'olïiciers tout homme du tiers-état ? n'estce point dire , en d'autres tern>es : mourez soldats , et soyez perpétuellement avilis ; votre bravoure , votre intrépidité ne sont rien dès que votre sang n'est pas noble ; la

patrie n*a point de récompense pour vous ? Après ce langage , la patrie osera-t-elle demander des victoires ; et si la guerre vient affliger cet empire, cpii osera le défendre pour être rejette ensuite dans la foule des esclaves f

La raison a dû frapper ces inepties dangereuses, et c'est à la puissance d'opinion cju'il appartenoit de faire les changemens vraiment avantageux ; car comment imaginer qu'un peuple restera constamment aveugle sur ses vrais intérêts, et c|ue les vérités les plus utiles , une fois répandues , n'appartiendront pas à toutes les classes de la société ! Quand les usages ne conviennent plus au temps, c'est le bon sens, c'est la raison qu'il faut consulter : car tout retombe tôt ou tard sous l'empire de la raison.

Il eut appartenu à la plume de J. J. Rousseau d'écrire V histoire de la révolution.^ d'en pénétrer toutes les causes , et de dire comment ( en changeant la face de la France ) elle doit influer sur toute TEurope ; s'il a pailé quelquefois avantageusement du îtoi/vernement aristocratique y c'est lorsqu'il le considéroit en Suisse, resserré dans des montagnes, et qu'au milieu de ces simnlos cidli-

Vateurs , il avoit alors le ton de V enseigne' ment et la physionomie paternelle ; mais tout fe changé depuis , même en Suisse. Jamais Rousseau n'auroit loué V aristocratie de France 3 la plus ancienne, la plus adroite^ la plus entreprenante, et la plus impudente qui fut jamais; il eût été de notre avis, et auroit partagé notre légitime et profonde indignation. Les grands, le haut clergé et la magistrature étant tout^ la nation n'étoit/'i^;?/ on vit cette altiere aristocratie s'élever au sein même des états-généraux ; elle osa y traiter le tiers avec le plus profond mépris ; on entendit jadis un Fkilippe dePott/erj député de la noblesse de Chanrj^iagne, dire eu pleine assemblée : de quel Jront oseroiton demander à la noblesse et au clergé des contributions f La noblesse ^t le clergé obligèrent alors le tiers-état à payer la taa:e de tous les députés, c]ui, depttis environ deux mois , résidoient dans la ville de Taures,

Ces nobles n'avoient laissé au monarque (m une suprématie nominale j et ils en avoient fait un caissier renforcé . Douze à ^iiin/c mille privilégiés avoient si bien enlacé la nation, ^ tellement morcelé le pouvoir oX l'autorité du monarque , qu'il lui étoit presque inipos^

sîble de participer à radministration autre ment que par sa signature ; encore avoient» ils trouvé la superbe invention de la griffe qui, entreles nmins du ministre^ S t-Florentin, jettoit dans les cachots quiconque n'avoit pas su paver à propos sa prostituée, (i)

Si l'on s'étonne de ce qui se passe aujourd'hui, la démence, et sur-tout la durée de l'ancien régime , n'est-elle pas line chose encore bien plus étonnante r Et ne faudrat-il pas à la France plus de mille ans de constitution et de liberté pour se laver de la honte d'avoir été si long-temps opprimée et avilie !

Que faisoient les privilégiés ? ils se partageoient le produit d'une mine abondante que les rois de France étoient chargés de faire exploiter au péril de leur gloire et de leur dignité , et au seul profit de ces mangeurs décorés qui décrioient le monarque quand il n'alloit pas bien vite faire enregistrer ait parUment àes édits bnrsaux,ct y afironter le mépris du peuple.

^-- - ■!!■ ■ I I ■!! ■!! Il IIIIIIBIII ■ IH' IM -

(i) A la vue de tout Paris , elle avoir entrepris d'acheter un /'fr^r et un mari: eh bien! elle trouva deux braves gentili-hommcf qui eurent le courage de se vendre.

Aujonrd'Iiui ces privilégies ( qui avoient concentré toute l'autorité du roi dans la seule nomination aux charges , aux places , aux bénéfices , ) se voyant détrônés par le cri universel , disent qu'z7 ny a plus de roi , tandis que c'est à la cause des rois et à celle des peuples que V assemblée a consacré son travail, son courage et sa constance ; tandis que les décrets de l'assemblée nationale rendent le roi seul puissant^ le lient intimement à son peuple, le délivrent de ces importuns avides qui avoient leur empire à part, qui, tout en saluant \q trône y étoient en guerre ouverte avec le peuple et avec le souverain , qu'ils tourmentoient et qu'ils menaçoient même quand il ne gouvernoit pas à leur fantaisie.

Quels autres qu'eux ont excité les incroyables dissipations de Versailles , dont la folie a éclaté dans toute l'Europe ? Ce sont eux qui ont dit qu'on pouvoit mépriser la nation , que son. asservissement étoit sans bornes , et qu'elle trembleroit , hommes , femmes et enfans, devant du ca«o/z.Tous ces privilégiés , tous ces ennemis de la constitution , n'ont jamais aimé ni le roi ni la patrie.

Ils s'imaginent aujourd'hui, ou plutôt ils voudroient faire croire que toutes les puissances de l'Europe vont s'armer pour défendre leurs places à la cour , leurs charges, leurs bénéfices , leurs traitemens , et toutes les belles gratifications du- livre rouge; tantôt ils appellent ou ils invoquent la guerre étrangère , et tantôt la guerre civile ; et pourquoi: j^arce que la France ne veut plus être le royaume à' attjripe qi/i peut (i)»

( I ) Quoique ce terme soit familier, il est vraiment caractéristique; voyez tous les petits robïns décédés; de conseillers au cliâtelet ou au pailemcnt ils se faisoicnt maîtres des requêtes pour devenir vite intendans ; souvent ils l'étoient avant l'âge de vingt-cinq ans : on a vu tel intendant inhabile à signer une quittance de cent francs qu'assisté préalablement de son tuteur, et dans le même instant, et avec la même plume, ordonner seul et souverainement à dix mille laboureurs d'aller traînerla brouette sur le grand chemin. Ces intendans usurpoient le titre de magistrats. Quels magistrats! On pourroit leur donner le nom de vices-rois ; et ces vices-rois, odieux et m-'prisés pour la pluparc,ne pouvoient servir utilement ni le roi ni l'état, car qu'étoicnt-ils autre chose sinon des monnoyeurs violens , fabriquant l'ccu de la substance des cultivateurs? Les ministres,les regardant comme les balanciers d'une force foulante j leur écrivoien: ; arrangez-vous comme vous vcu-

A les entendre ne faiidroit-il pas intéresser tous les cabinets en leur faveur? Mais iU connoisseftt bien peu la doctrine secrette des souverains ; ceux-ci savent tous plus ou moins que c'est avec le peuple qu'ils doivent faire cause commune ; ils savent que jamais le peuple ne les hait directement , mais bien par ce qui les environne ; ils savent qu'autour d'eux sont les perturbateurs des nations, qui, par leurs menées, s'effor* cent de susciter une guerre quelconque, dans l'espérance de profiter ou des malheurs des monarques , ou de ceux du peuple.

Suivez-les ; n'avoient-ils pas formé le projet d'enlever le roi et de le faire prisonnier dans Metz, et ils se tuent de dire ^u'il est jynso7mzc;\les décrets de l'assemljlée nationale rendent sacrée l'autoriié royale , et ils diront qu'elle est nulle , parce qu'elle ne sert plus à faire couler vers eux seuls toutes les richesses de l'empire.

Que ne disent-iîs pas d'aljsuiiile ? Mais seroit-il défendu à un parti d'avoir ( ainsi que

Cirez , mais il faut lirer de telle province telle somme, et pour peu qui! y ait d;s ictu-.T.urcs , on votjs enverra des dr3g«^ns.