V. — MADE3IOISELLE AISSÉ

Qui no connaît la touchante et romanesque histoire de ]\r''^ Aïssé? Elle a été si souvent contée, qu'on aurait quelque honte à la recommencer encore. C'est

206 DE J.-B. ROrSSEAr A ANDRÉ CHEXIER.

une figure singulièrement délicate, poétique et séduisante qu^ celle de cette iietite princesse achetée sur uu marché d'esclaves et amenée en France, où elle aime, languit et meurt bientôt comme une fleur d'Orient transplantée sous notre ciel gris, et le mystère qui entoure son berceau lui donne un attrait de plus. Cela fait songer à quelque conte de fées. Dans la galerie des femmes de la Régence, la physionomie à demi voilée de Faimable et tendre Circassienne retient nos regards par le charme pudique qu'elle mêle à son éclat oriental. M^'' Aïssé est une la Tallière du dix-huitième siècle : elle en a eu la faiblesse, les luttes douloureuses, le repentir sincère, le regret si ingénu et si vrai qu'il lui rend une seconde innocence. Les traits principaux sont les mêmes, toutes proportions gardées, avec la différence des époques et des éducations. Il y a bien une terrible lettre de M. de Ferriol, qui ne donne pas seulement à entendre, qui semble déclarer eu termes catégoriques que Pancien ambassadeur de France à Constantinople a usé avec elle des droits d'un pacha sur son esclave. Presque tous les éditeurs et les biographes ont fait des prodiges d'interprétation pour la sauver de cette fâcheuse atteinte. Ils esquivent les phrases les plus embarrassantes de ce cruel document ; ils le tournent, ils lui opposent vingt autres passages des lettres de M"'" Aïssé ou de M. de Ferriol lui-même ; ils ne le