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'les hommes; Rousseau, saus avoir perdu le sien, -attaque à la justice elle-même, à la société tout entière; il voudrait abolir les tribunaux et ramener riiunuiuité à l'état de nature. Voilà où en était arrivé celui qui, quelques années auparavant, écrivait à un correspondant épris de passion pour la solitude : '( Gardez-vous d'épouser les fureurs atrabilaires des misanthropes, ennemis mortels du genre humain. » Rousseau est le vrai père de la Révolution : elle t'>:t sortie tout armée, et elle le savait bien, du cerveau de ce laquais philosophe, comme Minerve du cerveau de Jupiter. Les Droits, de Vhomme sont issus du Contrat social. Robespierre, et ces terroristes sensibles et intègres qui voulaient établir le règne de la vertu par la force, étaient les fils de Jean-Jacques, qui regardait le gouvernement démocratique comme trop parfait pour les hommes, et bon pour c( un peuple de dieux ». Tous les girondins s'étaient nourris de sa moelle, et dans leurs déclamations, outre ses idées, ils reproduisent parfois jusqu'aux formes de son style, ses images et ses apostrophes. L'héroïne de la Gironde et de la Révolution, M'"^ Roland, a pris tout particulièrement Rousseau pour modèle dans sa personne comme dans ses écrits. Ses Mrmoires se sont inspirés des Confessions , dont ils ont l'allure humblement orgueilleuse et la mise en scène un })eu théâtrale. Comme lui, elle affiche

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la prétention de ne rien cacher, et c'est là qu'il fant chercher l'explication la pins naturelle et la moins défavorable de certaines pages scabreuses qui révoltent sous la plume d'une femme. Dans les maximes, les sentences et les apostrophes dont elle a rempli ses Mémoires^ on reconnaît toute la défroque déclamatoire de Rousseau. Sa religion est calquée sur celle du Vicaire savoyard. On pourrait reprendre en détail le portrait de Sophie, la jeune fille modèle de V Emile, et montrer qu'il n'est pas un des traits de cette figure que M""'' Eoland ne se soit efforcée de reproduire, en appelant l'art à achever l'œuvre de la nature.

Plus encore que \ Emile et les Confessions, la Nonrelie Héloïse a exercé une influence décisive sur son âme. C'est par ce roman que Rousseau lui fut révélé, et elle en parle dans sa correspondance avec un enthousiasme où elle plaide d'avance sa propre cause. Elle commence par avoir sa Claire d'Orbe, la confidente de toutes ses pensées et de tous ses rêves, dans la personne de M"^ Cannet. Après avoir longtemps repoussé la recherche d'une foule de prétendants, dont elle se divertit, comme Julie, à tracer les silhouettes caricaturales, elle finit par épouser M. de Wolmar, c'est-à-dire Roland de la Platière, de vingt ans plus âgé qu'elle, homme de mérite et homme sérieux, jjhilosophe au cœur froid, qu'elle estime sans l'aimer, et qui semble plutôt son père que son mari. Mais

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elle veut avoir sou Saïut-Preiix, et elle le rencontre eu Buzot. Elle est, comme eJulie, prêcheuse et même un peu pédagogue; il y a eu elle le même mélange do passion et de philosophie, de sensualité et de pé- (iantisme, la même absence de délicatesse féminine, (jui lui fait ahorder sans embarras certains sujets ( hoquants. On pourrait pousser la comparaison plus loin et la serrer d'aussi près que possible.

Le buste de Rousseau figurait dans les cérémonies [)atriotiques de la Révolution ; il ornait la salle des séances de l'Assemblée. Plusieurs décrets successifs ordonnèrent Térection d'un monument en sa faveur; la Constituante avait accordé une pension à celle qui se disait sa veuve ; on le citait et ou prononçait son éloge à la tribune ; Palissot se voyait refuser un certificat de civisme pour Tavoir insulté dans sa comédie des Philosophes. On faisait hommage aux diverses assemblées révolutionnaires d'éditions de ses œuvres et de plusieurs de ses manuscrits. On portait le Contrat social dans les fêtes publiques , comme l'Evangile du monde nouveau. Le 20 vendémiaire an III, ses cendres furent transférées au Panthéon, au milieu d'un cortège triomphal auquel la Convention s'était associée tout entière, et où des groupes symboliques figuraient chacun de ses livres, aux accents d'un orchestre qui jouait des airs du Demn du village.

Mais le^s temps sont bien changés. Aujourd'hui la

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démocratie le traite comrûe il traita lui-même ses ma propres enfants. Rousseau est délaissé. Depuis dix ' aus, nous avons vu d»' nouvelles éditions de Voltaire, de Diderot, de Montesquieu même : depuis plus d'un quart de siècle nous n'avons pas vu une nouvelle j édition de Rousseau. On imprime sans cesse tous les -« écrivains du dix-huitième siècle, de Buffon à Restif ^ de la Bretonne ; mais V Emile, lo. Noue elle- Hélolsej les Confessions ne sont plus guère que des souvenirs, ou des thèmes de dissertations, d'exercices moraux et littéraires. Sans doute il a encore ses fidèles, même ses fanatiques, mais il n'est plus dans le courant. On a essayé, en 18^3, de faire aux Champs-Elysées une exposition iconographique de Jean- Jacques, accompagnée de quelques-uns de ses manuscrits et d'objets lui ayant appartenu: elle a passé, pour ainsi dire, complètement inaper«;ue. Sou centenaire a été célébré en 1878, sans aucun éclat, bien qu'on l'eût renvoyé du 2 au 14 juillet pour le faire concorder avec la fête nationale, et qu'on eût composé le comité de cent cinquante noms choisis dans l'élite de la démocratie avancée et présidés par Louis Blanc, qui avait un double titre à cet honneur, comme un sophiste éloquent, distingué, dangereux, issu en droite ligne du Contrat social, et comme un historien de la Révolution rallié au panache rouge de Robespierre, disciple fervent de Jean- Jacques.