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Ou avait voulu d'abord associer le centenaire de liousseau à celai de A'oltaire, car ils moururent à un mois de distance l'un de l'autre; mais on recula, îiu dernier moment, devant l'idée d'exaspérer, par ce rapprochement posthume, les mânes des deux [)hilosophes. En les évot^uant dans une prosopopée L'imme celle que Jean- Jacques adressait jadis à Fabricius, il me semble que j'entends chacun d'eux })rotester contre un compagnon pour lequel il n'éprouva jamais qu'un souverain mépris : ce Ehî quoi, dirait Voltaire, vous m'accouplez à ce sombre énergumène, à cet archifou, qui fut malade toute sa vie de la glande pinéale, et qui eut une fluxion sur l'âme comme d'autres en ont sur les dents ; à ce misérable qui a abandonné ses amis et qui mérite d'être abandonné de tout le monde ; en horreur à tous les honnêtes gens qui ont approfondi son caractère brouillon ; délateur, le plus méchant coquin qui ait jamais déshonoré la littérature, ressemblant à un philosophe comme un singe ressemble à l'homme , et qu'il faut laisser à son opprobre ; à ce laquais de Diogène, qui a trouvé quatre ou cinq douves pourries du tonneau de son maître et s'est mis dedans pour aboyer ; à ce petit bout d'homme pétri de vanité, qui s'est conduit comme un coquin envers moi ; à ce pied plat qui eût été pendu à Paris, s'il ne se fût honteusement sauvé ! » Et Rousseau répondrait : ce M. de Voltaire en

'-^48 I>E J.-B. KUUï?-SEAU A ANDRÉ CHEXIEK.

il menti comme im impudent. Le nom de ce Laladin sonille la plume qui récrit. Je le bais, car il m'a fiiit les maux qui pouvaient m'être les plus sensibles : il m'a aliéné mes concitoyens, avec une noirceur infernale, pour le prix des applaudissements que je lui avais prodigués parmi eux; il a perdu Genève, pour le prix de l'asile quil y avait reçu. Je le baïrais davantage encore si je le méprisais moins. Son génie n'est qu'un opprobre de plus par l'indigne usage qu'il en a fait. Ses talents ne lui ont servi, ainsi que ses ricbesses, qu'à nourrir la dépravation de son cœur, et ses écrits qu'à augmenter le mépris qu'on a pour lui. Français, ce que j'ai dit aux Genevois, je vous le répète : ce fanfaron d'impiété, ce beau génie et cette âme basse, cet bomme, si grand par ses talents et si vil par leur usage, vous laissera de longs et cruels souvenirs. La ruine des mœurs, la perte de la liberté seront cliez nos neveux les monuments de sa gloire. S'il restait dans leur cœur quelque amour de la patrie, ils devraient détester et maudire sa mémoire, y) J'aurais voulu qu'aux fêtes du centenaire il se fût trouvé un orateur qui vint lire pour tout discours les jugements de Voltaire sur Rousseau et de Rousseau sur Voltaire.

En définitive, malgré la revaucbe momentanée et l'avance que le philosophe de Genève avait prise sous la Révolution, c'est lui qui demeure vaincu dans

JEAX-JACgUKS IU)U8SKAU. '^4^

cette lutte postljume où se continue la guerre qu'ils s'étaient faite de leur vivant. Jean-Jacques n'a pas encore sa statue à Paris, où Voltaire en a deux, sans parler de celles de l'Institut et du Théâtre-Français. La souscription ouverte pour lui en élever une s'est traînée longuement au milieu de l'indifférence publique. On n'est parvenu qu'à lui ériger un buste à Asnières ! Là où Voltaire a donné Sun nom à un quai, à une place, à on grand boulevard, il n'a sous son patronage qu'une rue de troisième ordre, et le perpétuel ricanement du patriarche de Ferney semble grimacer encore, comme une provocation et comme une raillerie, au nez de son morose adversaire.