LES ÉPISTOLIÈRES. M™'' DU DEFFAND

les jansénistes, pour Quesnay et le farceur Janot, l)onr Law et Cagliostro, pour les Larpiets de Mesmer et les rosières de Salency. Même lorsque cette société frivole s'arrête à des occupatioDs plus braves ot plus hautes, c'est encore de sa part allai re de mode et de distraction, instinct irréfléchi où les nerfs ont la principale part. Vous voyez les femmes s'occuper de pliilosophie et d'économie politique, absolument comme elles se sont passionnées pour les sapajous et les angoras. Elles vont, dans cette chasse désespérée à l'amusement, jusqu'à établir chez elles des laboratoires de physique et des amphithéâtres d'auatomie, où quelquefois elles dissèquent de leurs propres mains. Et quand, après avoir abusé des raifinements les plus inouïs, elles se prennent, vers 1780, d'une tendresse profonde pour la simplicité et la nature, c'est là encore une nouvelle mode, comme l'allaitement après V Emile, et une nouvelle campagne contre l'ennui, comme la velléité de dévotion de M°^° du Deffand.

En même temps qu'elle est un vivant tableau de l'époque, cette correspondance est une riche mine historique, abondante en renseignements sur les hommes et sur les choses. Ce qu'il y faut chercher toutefois, ce sont moins les détails nouveaux et les faits cachés que l'impression produite par le spectacle environnant sur une femme d'une pénétration

cVesprit, d'une sagacité singulières, d'un jugement supérieur, quoique très souvent partial et iujuste, j)orté au dénigrement par l'ennui, par la sécheresse de cœur et par le scepticisme. Le vent d'aridité du siècle n'a soufflé sur personne plus que sur M'"'' du Detfand : il a stérilisé son esprit, son âme et jusqu^à son sexe, sans même lui donner le méprisable bonheur d'un repos affranchi de toute agitation et de tout réveil, ni cette tranquillité brutale que certaines âmes ont quelquefois trouvée dans leur abaissement.