CRUES ET COURANTS DU NIGER

Depuis le 16 septembre, jour de notre départ de Koulikoro, jusqu'au 3 octobre, date de notre arrivée à Koriumé, nous avons très exactement suivi le chenal indiqué par les cartes, d'abord parce que nous étions pressés et qu'il était prudent de prendre une route connue, qu'en outre en suivant les grands fonds, nous trouvions un courant plus fort.

Notre route s'en trouvait peut-être un peu allongée,

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 181

mais nous avions, croyons-nous, avantage à passer, non pas par le plus court chemin, mais bien dans le chenal où un courant plus rapide augmentait d'autant notre vitesse.

A rencontre de ceux du fleuve Rouge, au Tonkin, les bancs du Niger ne varient que très peu; le sable du fond étant toujours rocailleux et jamais vasard, excepté dans la région avoisinant le lac Déboë. *

Il nous a été possible de contrôler la carte du lieutenant de vaisseau Caron et nous n'avons jamais touché en suivant la route qu'il indique.

Ce chenal n'est cependant pas le seul ; pour éviter un trop fort courant, nous préférâmes, sans inconvénient, souvent d'autres passages pour le retour.

A Koulikoro, du 22 mai, jour de la première crue, au 16 septembre 1889, le fleuve a monté de 5 m 25 ; dans cet intervalle il s'est produit quatre baisses successives et le Niger n'a commencé à monter, sans mouvement de recul, que le 4 juillet. Le 15 il n'y avait pas encore assez d'eau sur les bancs qui entourent le mouillage de Koulikoro pour permettre de les franchir; nous estimons cependant qu'au delà, le chenal eût été praticable pour les canonnières et la navigation libre sur le fleuve depuis le 8 juillet.

De Koulikoro au lac Déboë, en septembre, nos sondes

182 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

onl accusé 3 m ,50 de plus que celles marquées sur la carte; nous ne parlons bien entendu que du chenal. Dans le lac la différence en plus n'était que de 2 mètres; de même à Safay; enfin elle n'était plus que de l m ,25 à Koriumé.

Nous avons appris qu'après notre départ de Koulikoro, le 16 septembre, le fleuve avait encore monté pendant quelques jours jusqu'au 20; après trois ou quatre jours d'étalé, il avait baissé à partir du 25.

A notre retour de Koriumé, à la pointe de Safay, le 7 octobre, le fleuve montait et un matin, à la chasse, nous avons été fort surpris de voir la plaine s'inonder; l'eau y pénétrait par un petit ruisseau que nous avons été obligé de contourner qui venait du fleuve et qui n'existait pas deux heures auparavant.

A Mopti, le 14 octobre, nous avons pu constater que depuis notre premier passage le fleuve avait grossi d'environ 50 centimètres, qu'il restait étale et ne baissait pas encore.

A Kokry, au contraire, dans le Moninfabougou, le fleuve baissait le 18 octobre.

A Koulikoro, à notre arrivée le 25 octobre, le fleuve avait baissé de l m ,50 en un mois.

On peut, avec ces données, et en se servant des indications de Barth relatives à la région de Tombouctou,

- KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

indiquer pour ces différents lieux, l'époque des plus hautes eaux du Niger.

Koulikoro.

20 septembre.

Mopti,

15 octobre.

Safay.

Décembre.

Tombouctou.

Janvier (sans décrue avant février).

La vitesse du courant variant chaque jour, nous la donnons pour les points où nous n'avons pas séjourné, avec les dates de notre passage aller et retour.

Koulikoro.

Mopti.

Toy.

Lac Déboë.

1(> sept. :

25 sept. :

27 sept. :

Côté Sud.

Milieu.

Côté Nord.

3 nœuds.

3 nœuds 5.

27 sept. :

25 oct. :

14 oct. :

10 oct. :

3 nœuds.

4 nœuds.

1 nœud 5.

Presque nnl.

1 nœud 5.

Le courant portant un peu à l'Est.

Du lac Déboë à Safay le courant du Niger varie entre l n ,5 et 2 nœuds ; à Safay ainsi qu'à Tombouctou il n'est que de 2 n ,5 en octobre.