CHAPITRE X

Le Moninfabougou. — Le chef M'Boroba-Koulobali. — Nourriture des indigènes. — Couscous. — Produits du pays. — Manioc. — Karité ou arbre à beurre. — Gens du Sarro. — Situation politique. — Présents faits au chef. — Bon accueil fait à notre envoyé. — Carquois et flèches empoisonnées. — Empoisonnement des flèches. — Nature du poison étudié à Paris par M. le docteur Laborde, directeur des travaux physiologiques à la Faculté de médecine. — Traitement des blessures faites par ces llèches. — Départ de Kokry et arrivée à Sansanding. — Visite au chef. — Sansanding au point de vue commercial.

Le Moninfabougou, situé sur la rive gauche du Niger, est limité en amont par Sansanding, en aval par le Marina ; nous y fûmes très bien reçus. M'Boroba-Koulobali, le chef du pays, vivait encore à l'époque de notre passage ; il a été depuis remplacé à sa mort par son frère ïiéma- Koulobali, le signataire délégué du traité de protectorat qui lie le pays aux Français depuis 1887.

M'Boroba donna Tordre dans ses villages de bien nous accueillir et nous fit dire, — nous étions si pressés que nous ne pûmes attendre sa visite, — combien il était heureux de s'être le premier uni à la France ; en effet, au milieu de peuples légèrement hostiles au début il a été notre premier auxiliaire.

En nous le rappelant c'était, il est vrai, une façon de réclamer des cadeaux ; nous savons bien qu'il ne faut pas accepter trop bénévolement le dire des nègres toujours mielleux et mendiants, mais dans cette occasion il était de bonne politique de nous attirer toutes les sympathies. Il fut enchanté de notre visite dans ses États, et surtout des glaces, du caftan en drap, et des bottes maures qu'il reçut de nous.

Dans le Moninfabougou comme partout ailleurs, nous faisions vivre, quand cela était possible, la flottille sur le pays même. Faute de place on n'avait emporté que six mois de provisions, et notre voyage d'exploration pouvait durer plus d'un an. Nous conservions précieusement le riz décortiqué renfermé dans des caisses et nous faisions, surtout à l'aller, préparer à terre avec des mets du pays les repas de nos indigènes.

En outre, à bord, la place était excessivement limitée; dans les haltes et quand on ne craignait aucune surprise, nos laptots campaient et couchaient sur la berge; v c'étaient en grande partie des Toucouleurs des bords du Sénégal ; la nourriture des Bambaras ne leur déplaisait pas, et comme les noirs n'aiment pas à s'occuper de la cuisine, ils étaient enchantés de cette combinaison qui convenait à tous.

Les aliments des Bambaras, des Moshis, des Toucou-

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leurs et des Peuhls, des gens du Sarro, du Moninfabougou et du Macina sont animaux et végétaux; la base de l'alimentation est le laitage pour les Peuhls, et pour les autres peuplades : le riz, le maïs et le mil avec lequel on fait le couscous.

Lenz donne ainsi la façon dont on le prépare :

a Le couscous se fait avec toutes sortes de farines: celle de froment, d'orge, de maïs, de blé noir et même, au Soudan, de

Pileuses de couscous.

sorgho. On mouille légèrement cette farine, et les femmes la pétrissent ensuite par un mouvement particulier du plat de la main et des doigts, en petits grains dont le volume approche du gruau; d'ordinaire on tamise toute la masse. Ce couscous grossier est alors

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séché au soleil pour se durcir. Quand on veut le préparer pour l'alimentation, on ne le cuit pas, mais on le soumet à l'action de la vapeur d'eau. Pour cela on a des vases spéciaux, en terre ou en fer, qui sont remplis d'eau; audessus est placé un deuxième vase, plus petit, percé de trous, puis le tout est recouvert et mis sur le feu. 11 faut assez de temps pour que le couscous soit suffisamment cuit par la vapeur. » (T. 1, page 242.)

Les indigènes usent encore, pour leur nourriture, de fèves, d'une espèce d'oseille sauvage, d'arachides, de manioc et d'oignons.

Le manioc se reproduit par pousses; les peuples établis sur les bords du Niger le cultivent en assez grande quantité, car il suffit de mettre en terre une tige de manioc au moment où le fleuve baisse, sans s'occuper davantage de la plantation pour faire ensuite une récolte assez abondante.

Il y a aussi des champs mieux soignés dans lesquels le manioc est disposé en sillons pour l'écoulement des eaux.

Le mil est semé par deux hommes; l'un tient un bâton pointu à l'aide duquel il fait des trous distants l'un de l'autre de 20 centimètres environ, un autre indigène le suit, met dans chacun trois ou quatre grains de mil, et tout en marchant foule tantôt avec le pied gauche, tantôt avec le pied droit, le trou dans lequel les

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grains ont été jetés. Ils vont ainsi avec une très grande rapidité.

Les animaux dont on fait le plus de consommation sont le caïman, l'hippopotame, diverses espèces de poissons et dans les grandes occasions, car la viande est chère, le bœuf, le mouton très répandu au Macina, la chèvre dont la chair est excellente, souvent meilleure que celle du mouton.

Les hippopotames sont toujours tués depuis plusieurs jours quand on les rapporte dans les villages; il se dégage de ces amas de graisse une odeur infecte ; la viande est corrompue, ce qui n'empêche pas les Bambaras de la trouver excellente.

Ils mangent de même tous les animaux morts de maladies, ainsi que des lézards, des serpents, et des souris.

Tous les naturels se nourrissent aussi de poulets, de pigeons et de canards (ces derniers sont plus nombreux au Macina que partout ailleurs), mais ils n'apprécient pas les œufs. Ils ne les enlèvent pas chaque jour du poulailler aussitôt pondus; par suite, il est très difficile de s'en procurer de frais et eux-mêmes en perdent beaucoup, car ils se gâtent n'étant qu'à moitié ou imparfaitement couvés.

Les aliments sont mangés de préférence cuits, quelquefois grillés quand le temps presse, mais surtout

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bouillis. Les viandes coupées en morceaux assez petits sont cuites avec le riz, ou à part si l'on mange le couscous ; alors on fait une sauce avec des goumbos ou une espèce de citrouille et de giraumont.

La graisse usitée pour la cuisine est le beurre végétal dit de karité ; cependant tous les indigènes sans exception préfèrent le beurre ordinaire qu'ils conservent dans des calebasses à moitié remplies d'eau, ou bien, pour le transporter au loin, dans des peaux non tannées de jeunes chevreaux.

En parlant de l'arbre à beurre qui croît au Soudan, Caillé dit :

« 11 y croit spontanément et vient à la hauteur du poirier dont il a le port. Quand l'arbre est jeune, ses feuilles sont longues de six pouces ; elles viennent par touffes et sont supportées par un pétiole très court; elles sont terminées en rond; l'arbre ayant atteint une certaine vieillesse, ses feuilles deviennent plus petites... Le fruit venu à maturité est gros comme un œuf de pintade, un peu ovale et égal des deux bouts; il est recouvert d'une pellicule de couleur vert pâle ; en ôtant cette pellicule on trouve une pulpe de trois lignes d'épaisseur, verdâtre, farineuse et très agréable au goût; les nègres l'aiment beaucoup; j'en mangeais aussi avec plaisir.

« Sous cette pulpe il y a une seconde pellicule très mince ;

elle couvre l'amande qui est couleur de café au lait clair. Le fruit ainsi dégagé des deux pellicules et de la pulpe est couvert d'une coque aussi mince que celle de l'œuf, l'amande seule est grosse comme un œuf de pigeon.

« On expose ce fruit au soleil pendant plusieurs jours pour le faire sécher, puis on le pile dans un mortier ; réduit en farine, il devient couleur de son de froment. Quand il est pilé on le met dans une grande calebasse, puis on y jette de l'eau tant soit peu tiède par-dessus, jusqu'à consistance d'une pâte claire que l'on pétrit avec les mains. Quand on veut connaître si elle est assez manipulée, on y jette un peu d'eau tiède; il faut qu'il y en ait assez pour que le beurre détaché du son puisse flotter (1). n

Le beurre en question se conserve deux ans. On s'en sert, non seulement pour l'alimentation, mais encore pour le traitement des blessures sur lesquelles on l'applique comme onguent (2).

Les indigènes mangent beaucoup, gloutonnement, à l'aide de la main droite, sans ustensiles aucuns ; ils ont soin de se rincer la bouche et de se laver les mains après chaque repas. Les femmes et les enfants ne prennent pas leurs repas avec les hommes, les captifs non plus,

(1) Caillé, Journal d'un voyage à Tombouctou, t. I, p. 256.

(2) Abel Hovelacque, Les Nègres de l'Afrique sus-équatoriale, p. 141.

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excepté dans de très rares occasions, en marche, quand les vivres sont rares. Il n'existe pas d'aliments privilégiés réservés soit aux hommes, soit aux chefs.

Les indigènes font des provisions pour l'avenir, mais seulement pour attendre la récolte suivante. Ils conservent le riz, le mil, les arachides quelquefois dans d'énormes jarres, plus souvent dans des greniers isolés du sol et élevés sur pilotis pour mettre les grains à l'abri de l'humidité et aussi des fourmis. Ces magasins qui peuvent contenir quatre à six tonnes sont recouverts d'une toiture en chaume.

Les Bambaras et les gens du Sarro usent d'un breuvage enivrant, fabriqué avec du mil, que l'on nomme dolo. Ils boivent aussi, mais moins communément, du dolo de miel, car ce dernier est plus cher. Un litre coûte 25 centimes, celui de miçl 1 franc.

On ne leur apporte pas encore d'eau-de-vie de traite; ces nègres en feraient certainement un usage immodéré. Ils considèrent comme un très joli cadeau l'envoi d'une bouteille ou deux de tafia de ration ; le chef du Sarro, au retour d'un premier voyage fait par un courrier politique que nous lui avions envoyé, nous fit savoir qu'il serait très sensible à l'envoi de quelques bouteilles de tafia.

Les Toucouleurs, les Peuhls et les Macinéens ne font

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pas usage de boissons enivrantes ; ils sont d'ailleurs musulmans.

En passant avec les canonnières devant le Sarro, il nous fut impossible de voir le chef, car la ville Sarro, sa résidence, qui adonné son nom atout le pays, est loin dans l'intérieur. Nous venions de faire des cadeaux à M'Boroba, chef du Moninfabougou; nous en avions fait à notre premier passage à celui de Sansanding; il était nécessaire, à moins de le traiter en ennemi, d'agir de même avec le chef du Sarro, d'autant plus que toujours, pendant notre voyage, nous avons cherché à nous concilier et à attirer vers nous le plus d'alliés possible, notables ou autres.

Les gens du Sarro qu'on ne doit pas confondre avec les Sarrakolès forment une petite république ; ils nomment leur chef, lui obéissent aveuglément, et ses ordres sont strictement exécutés, ce que n'obtiennent jamais des despotes comme Àhmadou.

Notre émissaire fut très bien accueilli ; il avait mission de dire que les canonnières étaient pressées, que nous ne pouvions, malgré notre vif désir, nous arrêter, et qu'il nous serait agréable de voir accepter les présents dont il était porteur.

Les habitants furent réunis dans un palabre ; les griots annoncèrent à haute voix l'arrivée d'un courrier et ce que

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nous faisions savoir. En présence de tous, mais sans consulter les notables, comme il est d'usage en pays noir, le chef décida qu'une lettre nous serait envoyée pour nous remercier, et surtout pour bien indiquer les bons sentiments de son peuple à notre égard.

Le même courrier nous apporta la nouvelle de la mort de M'Boroba, chef du Moninfabougou, et l'annonce de l'avènement au pouvoir de son frère Tiéma-Koulobali; pour nous prouver la vérité de son dire, Tiéma confia à notre envoyé le double du traité qu'avait signé le lieutenant de vaisseau Caron, ainsi qu'une lettre où il était dit, paraît-il (puisque nous n'avions pas de traducteur arabe), qu'il était disposé à faire bien plus que son frère en faveur des Européens; qu'heureux du protectorat de la France, il n'avait qu'un désir, continuer les bonnes relations qui existaient.

A notre retour, nous fîmes part de ce résultat au commandant du Soudan en lui signalant ce que nous avions voulu obtenir, c'est-à-dire couper, avec les gens du Sarro qui se battent bien, la route du Macina aux Toucouleurs de Ségou et séparer en deux tronçons, par une tribu alliée, cette race toujours hostile à la France.

Nous reçûmes du commandant Tordre de renvoyer le même courrier trouver le chef du Sarro pour le remer-

cier de ses bonnes paroles et lui faire alors en son nom des cadeaux plus importants.

Au Macina, nous n'avions pas remis les présents destinés à Mounirou qui n'avait pas voulu nous recevoir. Nous eûmes l'autorisation de prendre dans le paquet préparé à son intention un certain nombre d'objets fort prisés des noirs, un superbe sabre doré, de la toile basin, des turbans, etc..

Entre autres choses, il y avait une filière d'ambre dont les boules magnifiques étaient de la grosseur d'une belle mandarine.

L'interprète Sory Konaré nous aidait à faire un choix; il ne put retenir une exclamation assez typique en les voyant et nous dit, en en montrant une ; « Cela, commandant, ça vaut plus d'un homme. »

Quoi que nous fassions, de longtemps chez les noirs même très civilisés dont les fils vont au collège en France, et c'était le cas de Sory, le terme de comparaison pour la valeur d'un objet sera l'être humain, le captif.

Ces cadeaux faits au nom du commandant supérieur furent très appréciés ; nous y avions ajouté quelques bouteilles de tafia, du sucre et un peu de savon européen (1)

(1) En parlant du savon des Bambaras, Raffeneldit qu'il en existe dans le pays une sorte que préparent les indigènes « avec un mélange de cendres lavées et de pistaches de terre ». Ce savon nettoie bien, mais il sen *

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que le chef nous faisait demander pour le guérir d'une ophtalmie, croyant qu'à distance, sans voir les malades, nous avions le pouvoir de les soulager. Il a usé sans doute de son savon comme d'un gri-gri ; il faut traiter les noirs, quand il est nécessaire de s'en faire des amis, un peu en enfants ; avoir la patience de les subir et d'accéder à toutes leurs demandes, même les plus futiles, car ils sont très volontaires.

Le chef du Sarro fit abattre deux bœufs à l'arrivée de notre courrier ; il y eut grand palabre, remise officielle des présents que chacun se passa, pour les admirer, de main en main; le sabre fut trouvé magnifique, le tafia excellent; pour montrer combien notre envoyé était considéré, on lui donna l'extrémité des queues des deux animaux abattus ; il en était très fier. À son retour il les montrait avec complaisance et s'en fit un chasse-mouches ; c'était son droit, les bœufs ayant été tués en son honneur; les chefs de village seuls jouissent de cette prérogative.

Sarro-Touman nous fit dire qu'il se mettait entièrement à notre disposition ; que nos envoyés seraient protégés par lui-même et qu'il serait heureux du voyage des canonnières l'année suivante et d'une visite de notre

mauvais ; l'odeur persiste même quand le linge est sec, mais les indigènes n'en paraissent pas incommodés. On le vend en boules de la grosseur d'une, orange; la livre coûte environ 50 centimes (250 ! ca'urisj; ;

Végétation du Soudan.

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part dans ses États; que tout en n'ayant pas d'armes perfectionnées comme les nôtres, leurs flèches étaient dangereuses et ses guerriers très braves.

Il nous priait d'accepter un carquois et des flèches que nous pouvions essayer, disait-il, en toute confiance; ce qui nous permettrait de juger de la véracité de ses paroles.

Les renseignements que nous avons pu réunir sur ces engins sont forcément incomplets, car les gens du Sarro seuls empoisonnent leurs flèches et ne livrent pas volontiers le secret qui fait leur force. D'ailleurs peu de gens le connaissent, car tous les ans dans leur pays il se fait une cérémonie à l'occasion de l'empoisonnement des flèches et des sagaies de guerre que les chefs distribuent une fois prêtes à leurs guerriers, en cachant à tous la manière d'obtenir le poison.

Elles servent pour la guerre et non pour la chasse, car ces gens sont cultivateurs et pêcheurs plutôt que chasseurs et le gibier est relativement peu abondant dans le Sarro où il n'y a pas de grandes forêts.

Ils ne sont pas agressifs, bien que très braves, et usent de ces armes surtout pour défendre leur territoire contre les razzias de leurs puissants ennemis du Ségou et du Macina.

Depuis la prise de Ségou nous nous trouvons les voisins

de cette tribu du Sarro et, en novembre 1890, comme nous l'espérions depuis nos premiers pourparlers, un traité liant ce pays à la France a été conclu. Nous avons donc lieu de croire que jamais nos soldats et nos marins ne seront exposés à être blessés par les flèches de ces noirs; cependant il est tout naturel de rechercher les effets du poison dont elles sont enduites sur l'organisme vivant et de connaître les moyens de sauver le serviteur blessé par l'une d'elles.

M. le docteur Laborde, directeur des travaux physiologiques à la Faculté et M. le docteur Pierre Rondeau, directeur-adjoint, ont bien voulu se charger de ce soin et nous ont remis la note suivante, résultat de leurs remarquables expériences :

I. — Description sommaire des flèches et du carquois qui les contient.

Bien que d'un intérêt secondaire, le carquois dans lequel étaient placées les flèches qui vont faire le sujet de cette étude mérite cependant quelques mots de description.

Il est formé de lamelles de bois juxtaposées et réunies à quelques centimètres des deux extrémités, par un lien circulaire en corde grossière, qui fait saillie comme le feraient des nœuds de bambou sous le cuir épais dont le

K0UL1K0R0 A TOMBOUCTOU. 279 tout est recouvert. Ce cuir d'un seul morceau, très régulièrement cousu sur toute sa longueur avec un lacet

Flèches des gens du Sarro, aux trois quarts de leur" grandeur réelle.

également en cuir, forme, avec la charpente de bois qu'il recouvre, un tube cylindrique fermé à l'une de ses

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extrémités présentant les dimensions suivantes : longueur 46 centimètres, diamètre 6 centimètres, le poids est de 380 grammes. Ce carquois est porté au moyen de bandes de vieux chiffons formant une bretelle qui prend ses points d'attache aux deux liens décrits plus haut.

Les flèches étaient au nombre de dix-sept, présentant plusieurs types reproduits dans la planche ci-jointe. Toutefois la différence ne porte que sur les pointes, et les corps mêmes des flèches sont tous absolument identiques. Us sont formés de tronçons de roseaux longs de 45 centimètres et d'un diamètre de 5 à 7 millimètres. L'extrémité inférieure présente tout autour un petit dessin triangulaire et ne se termine pas en encoche, ce qui pourrait faire supposer que ces flèches sont lancées non pas avec l'arc mais à la main. La pointe de fer est toujours fichée dans le roseau et, pour éviter les éclatements qui pourraient se produire, on a soin de faire une solide ligature avec du gros fil. Cette ligature par les aspérités qu'elle forme doit aussi avoir pour but de retenir en plus grande quantité le poison, dont les pointes sont enduites ; c'est du reste à ce niveau qu'on le retrouve en plus grande quantité.

Quelle que soit la forme des pointes, toutes ces flèches sont sensiblement de la même longueur (de 52 à 53 centimètres); le poids est aussi très régulièrement égal,

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à moins d'un gramme près, entre flèches semblables et varie entre 13 et 14 grammes, ce qui fait un gramme d'écart dans l'ensemble. On peut juger par ces quelques détails quel soin méticuleux préside à la confection de ces armes, que nous allons maintenant étudier expérimentalement.