II. — Étude expérimentale

Tels sont les engins dont il s'agissait de déterminer l'action nocive, au point de vue du toxique dont ils sont le véhicule.

1° Effets de T implantation du bout empoisonné delà flèche. — Dans ce but, et afin de réaliser, autant que possible, les conditions dans lesquelles leurs auteurs en font usage, nous avons employé, dans nos premiers essais, la flèche elle-même, c'est-à-dire le bout empoisonné, en l'implantant dans la cuisse d'un lapin vigoureux," à travers une boutonnière de la peau.

Ce n'est qu'au bout et après l'attente de une heure environ, que nous avons vu l'animal être pris, tout à coup, presque sans avertissement et sans prodromes, d'accidents de nature asphyxique, suivis rapidement, en quelques secondes, de la suspension des mouvements respiratoires, et de l'arrêt du cœur, à peu près simultanés ;

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car il n'offrait plus de contractions à l'ouverture immédiate du thorax.

Cette première expérience d'essai révélait deux faits essentiels :

1° Une certaine lenteur dans la production des effets du poison, tel qu'il est présenté à l'absorption, avec le bout de la flèche qui le contient;

2° La rapidité, la quasi-instantanéité de ces effets, dès qu'ils se sont déclarés; et la forme asphyxique des accidents mortels, .tenant à la suspension nettement constatée de la fonction cardio-respiratoire.

L'expérience répétée, dans les mêmes conditions, sur le même animal, le iapin, a donné exactement les mêmes résultats.

Mais il n'en fut pas tout à fait de même sur un petit chien, du poids de 10 kilogrammes, soumis à l'expérience suivante :

Le bout empoisonné d'une flèche, qui avait préalablement trempé dans l'eau, pendant vingt-quatre heures, — circonstance qu'il importe de noter — fut implanté dans la cuisse de l'animal, à travers une boutonnière de la peau. L'implantation faite doucement et lentement dans la masse musculaire ne parut pas, d'après les manifestations de l'animal, être fort douloureuse ; mais, après dix à douze minutes environ, le membre impliqué s'était

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allongé en une forte roideur tétanique, qui témoignait d'une vive douleur locale, également et clairement manifestée par l'attitude générale et les cris plaintifs de l'animal.

La roideur et la contracture gagnèrent bientôt le membre postérieur similaire, en sorte que l'animal, couché sur le flanc, présentait les deux membres et le train de derrière^ allongés et roidis en une attitude qui semblait exprimer surtout l'appréhension d'un déplacement douloureux.

L'on sentait en même temps, — deux heures environ après le début de l'expérience, — le commencement déjà accusé d'une tuméfaction de la cuisse qui contenait le bout de flèche.

Cependant, ni au bout de ces deux heures, ni après la troisième, la quatrième, la cinquième, aucun symptôme appréciable d'intoxication générale ne s'était montré ; et, à part l'état d'impotence, d'ailleurs complet, dans lequel se trouvait l'animal par suite de la contracture provoquée par l'action locale, rien de caractéristique ne trahissait l'action générale du poison.

Laissé en cet état, à la fin de la première journée, l'animal fut trouvé le lendemain dans la même situation générale, avec cette différence toutefois, que la roideur du membre affecté était moins marquée, et qu'elle

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avait totalement disparu chez son congénère, ce qui avait permis au chien de se déplacer, et de se tenir dans une attitude couchée très voisine de la normale. Mais il était fort affaibli, dans une sorte de stupeur languissante, incapable de se tenir debout quand on l'y incitait et fléchissant immédiatement sur ses pattes, n'ayant pris et n'acceptant aucune nourriture; somnolent, et poussant de temps en temps de petits cris plaintifs, accompagnés d'un peu de salivation.

L'examen objectif des mouvements respiratoires ne décelait rien de caractéristique de ce côté ; une palpation attentive des battements de la pointe du cœur permettait seulement de constater un ralentissement et un affaiblissement très notables de ces battements.

La pression de la cuisse ne provoquait presque plus de sensibilité douloureuse, mais montrait une augmentation appréciable, avec diffusion de la tuméfaction primitivement constatée au niveau de l'implantation de la flèche.

Afin de hâter une terminaison qui se serait probablement faite ainsi longtemps attendre, et aussi, nous l'avouons, dans l'intention d'abréger les souffrances de l'animal, nous lui injectâmes sous la peau 2 centimètres cubes de liquide dans lequel nous avions fait dissoudre, en le laissant au contact pendant vingt-quatre heures avec un bout de flèche, la substance toxique : vers la

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douzième minute après l'injection, l'animal est pris d'efforts violents de vomissements, à la suite desquels il rejelte un liquide jaunâtre, bilieux et spumeux.

Tout à coup, dans un de ces efforts, il pousse un cri de détresse et roule à terre, comme sidéré : il était mort.

L'ouverture instantanée de la cavité thoracique montre le cœur complètement arrêté en syncope terminale : le ventricule gauche est en rétraction systolique complète tandis que le droit est flaccide, mais non dilaté, et contenant une très petite quantité de sang liquide.

Les poumons sont le siège d'une congestion généralisée, avec quelques points ecchymotiques, comme dans les asphyxies rapides.

Au point d'implantation de la flèche (cuisse droite), s'est formé un abcès considérable, avec infiltration séro-sanguine et purulente, ayant disséqué les muscles et attaqué les tissus dans une grande étendue.

Cette expérience, que nous avons tenu à relater dans tous ses détails, à cause de la double démonstration qu'elle donne relativement aux effets du poison, a présenté deux phases distinctes :

Une première, dans laquelle, consécutivement à l'implantation d'un bout de flèche, il se produit des effets généralisés peu accusés et d'une grande lenteur, tandis

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que les effets locaux sont très accentués et s'expriment en un large foyer de purulence gangreneuse, qui témoigne d'une forte action irritative de l'engin toxique. Nul doute qu'en dehors même de toute action primitivement généralisée, l'animal n'eût succombé sous l'influencede ce foyer septicémique. En tout cas, il se trouvait du fait même de cet accident local, auquel s'ajoutaient les effets extrêmement douloureux, réduit à une impotence absolue ; et dans ces conditions, la victime qui a reçu la flèche est certainement et fatalement au pouvoir de celui qui l'a lancée, en atteignant le but.

D'ailleurs, et bien qu'évidemment atténuée, l'action générale avait aussi une certaine part dans la faiblesse et l'espèce d'alanguissement de l'animal; mais en raison sans doute de la réduction de la quantité du toxique par sa dissolution préalable dans le liquide où avait trempé pendant quarante-huit heures le bout empoisonné, et par suite, en raison d'une absorption insuffisante, les effets généraux caractéristiques et mortels de l'intoxication ne s'étaient pas produits.

Ce qui s'est passé dans la seconde phase de l'expérience l'a bien montré; car, dès que nous avons introduit clans l'organisme une dose plus que suffisante du toxique, les accidents se sont déroulés avec une violence et une rapidité extrêmes, présentant les caractères tranchés,

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que nous allons maintenant retracer et fixer, dans les conditions expérimentales similaires.

2° Effets de l'injection sous-cutanée du liquide tenant en dissolution ou en suspension l'enduit du bout de flèche raclé ou trempé un certain temps.

Pour cette série d'expériences décisives, comme on va le voir, nous nous sommes servis du liquide dans lequel nous laissions tremper durant quarante-huit heures, au moins, le bout empoisonné de la flèche : c'était de l'eau distillée que nous réduisions à la quantité minima nécessaire pour recouvrir toute la partie enduite de substance toxique, laquelle ne tarda pas à se déposer, de façon à former une solution noirâtre suffisamment homogène pour être employée en injection hypodermique, en laissant se poser les particules en suspension. Voici ce que nous avons expérimentalement observé, dans ces conditions : .

A. Sur le lapin. — Un centimètre cube du liquide en question décanté, étant introduit sous la peau d'un lapin vigoureux, — au bout de cinq à six minutes à peine, juste le temps d'un commencement d'absorption, l'animal est pris d'accidents asphyxiques : anhélation, efforts respiratoires suivis de tressauts convulsifs, dilatation pupillaire, collapsus et impotence motrice, mort rapide.

Le thorax étant immédiatement ouvert après la cessation des mouvements respiratoires, nous constatons l'arrêt simultané du cœur en rétraction systolique, surtout du côté du ventricule gauche, le ventricule droit restant flaccide, mais à peu près vide. L'excitation mécanique du myocarde provoque à peine quelques trémulations superficielles.

B. Sur le cobaye, — Les effets de l'intoxication sont typiques sur cet animal très sensible.

Si à un jeune cobaye, du poids moyen de 300 grammes, on administre en injection hypodermique 1 centigramme du même liquide, l'animal commence d'abord par pousser de petits cris plaintifs, témoignage évident de la douleur locale que lui cause le contact de la liqueur empoisonnée ; puis il s'agite et présente les signes d'une très vive excitabilité, spontanée et réflexe.

Bientôt après, il est pris de tremblement musculaire affectant surtout la tête et le cou, dans le sens latéral, et de spasmes violents, simulant les efforts du vomissement qui, chez cet animal, comme chez les herbivores, se produit difficilement et n'aboutit qu'au rejet de quelques gouttes de liquide verdâtre. En même temps surviennent des décharges convulsiformes qui projettent violemment en l'air le petit animal; la respiration s'embarrasse, la dilatation de la pupille est extrême, l'asphyxie

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est imminente : subitement, en un effort spasmodique ultime, la respiration s'arrête.

Le cœur immédiatement et rapidement mis à découvert ne présente que quelques trémulations myocardi-

J. Tracé cardiographique de l'action du poison des flèches chez Ja grenouille. On y voit de bas en haut : 1° la ligne du tracé normal; 2° les effets de l'injection s'accentuant dès la troisième minute, et arrivant rapidement à la ligne droite, qui exprime l'arrêt du cœur.

ques : l'arrêt est en demi-diastole, une certaine quantité de sang liquide et noir (sangasphyxique) remplissant encore les cavités ventriculaires.

L'expérience répétée, dans les mêmes conditions, reproduit constamment, le même tableau symptomati-

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que qui, nous le répétons, peut être considéré comme typique dans l'espèce.

C. Enfin, sur la grenouille, l'analyse expérimentale, avec laide et l'appui de la méthode graphique, nous a donné des résultats caractéristiques, relativement au mode d'action du poison.

Ces résultats sont les suivants :

Arrêt cardiaque systolique constant et rapide (après la 5° et 6 e minute) clairement démontré par les tracés cardiographiques, dont voici un spécimen.

Excitabilité motrice du nerf parfaitement conservée, de même que la sensibilité réflexe. — Persistance simultanée delà contractai té musculaire.

Ces résultats, pour le dire de suite, montrent qu'il s'agit d'une substance, dont l'action est toute différente de l'action curarique.

Ce n'est donc pas, nous sommes pleinement autorisés à l'affirmer, à un curare que nous avons affaire.

Mais cette preuve négative ne nous donne pas la véritable nature, et l'origine du poison dont nous venons de déterminer, expérimentalement, la manière d'agir.

Est-il d'origine végétale, ou d'origine animale; ou de l'une et l'autre à la fois ?

Pour arriver autant que possible à cette détermination,

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nous avons d'abord recherché, avec le plus grand soin, à l'aide du microscope, dans les particules raclées, ou en suspension liquide, la présence de cellules animales, et nous n'avons rien trouvé qui en donnât l'idée. MM. Mathias Duval et Retterer ont, avec leur compétence supérieure, confirmé le résultat de notre examen; mais ils ont, en outre, cru découvrir la présence d'éléments de nature végétale.

Cette dernière s'accorde avec les présomptions que nous avaient suggérées les manifestations symptomatiques constantes et typiques de l'action de la substance, présomptions qui, comme on va le voir, se sont changées, grâce àl'étude comparative, enune démonstration justifiée.

En effet, nous avions cru déjà apercevoir dans l'expression symptomatique constante de l'action du poison une frappante analogie avec les symptômes de l'intoxication par le Strophanius et la Strophantine : en répétant comparativement les mêmes expériences avec cette dernière, nous sommes arrivés à une reproduction si exacte du tableau symptomatique, observé à la suite de l'administration du poison des flèches dont il s'agit, notamment chez le cobaye, que nous avons pu nous croire autorisés à déduire la dose approximative de principe actif, qui a dû intervenir dans nos expériences d'injection sous-cutanée : soit 1/2 à 1 milligramme.

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Enfin l'étude graphique des modifications du fonctionnement du cœur, arrêt caractéristique en état systolique ou de contraction terminale, sous l'influence de la strophantine, achève la démonstration.

II. Tracé cardiographique comparatif de l'action de Ja strophantine chez la grenouille. Après l'injection (2 e ligne en bas) d'une dose approximativement égale, on voit l'arrêt du cœur exprimé par la ligne droite se produire à peu près dans le même temps que précédemment.

Le tracé ci-après mis en regard de celui qui précède ne saurait laisser le moindre doute, à cet égard.

C'est donc bien un extrait de Strophantus ou de plante de cette espèce botanique, qui semble constituer le prin-

cipe toxique fondamental de l'enduit recouvrant l'extrémité des flèches en question.

La netteté des résultats fournis par l'étude comparative, rapprochés de l'examen microscopique, permet de croire que cet enduit n'est point mixte, c'est-à-dire un mélange d'un produit végétal et animal.

Pouvons-nous tirer de l'étude qui précède quelques déductions pratiques relativement au traitement des accidents toxiques, que nous venons de caractériser?

Le temps dont nous disposions pour ne point retarder cette publication, ne nous a pas permis de compléter nos recherches expérimentales sur ce point. Mais nous pouvons, d'après l'observation de certaines particularités, et de la marche de l'intoxication, donner quelques indications qui ne seraient peut-être pas, au besoin, sans utilité.

Un point important, à ce sujet, c'est la lenteur de l'absorption à la suite de l'implantation du bout de flèche en nature (nous parlons des flèches déjà anciennes qui sont en notre possession), et par suite du retard relativement considérable des effets toxiques généralisés : exemple, notre chien, et nos lapins. Il en résulte qu'en essayant de retirer immédiatement, ou le plus vite possible, le bo)n de flèche — extraction faite, au besoin, à l'aide d'une

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opération adjuvante — on peut mettre la victime à l'abri de l'intoxication générale et mortelle. L'opération de l'extraction n'empêche pas, bien entendu, la précaution tutélaire qui doit toujours être mise en œuvre, en pareille ■circonstance, d'une ligature circulaire au-dessus de l'implantation de la flèche, surtout si elle a lieu à un membre; précaution qui risque d'être plus efficace encore dans le cas, qui est le cas actuel, de lenteur particulière d'absorption et d'action du poison.

Pour ce qui est de l'intoxication générale, il faudrait, dans l'espèce, avoir rationnellement en vue, le mécanisme cardio-respiratoire de la mort, et recourir, s'il était possible,, à tous les moyens capables de raviver les contractions du cœur et la fonction respiratoire : excitants cardiaques internes et externes, et respiration artificielle simultanés; mais il y a malheureusement dans la pratique, de grandes difficultés à la réalisation de ces moyens, et c'est là que gît surtout le terrible danger de ces engins meurtriers (1).

D rs Laborde et Rondeau.

Partis de Kokry le 18, nous étions le 19, à dix heures

(i) Je tiens à exprimer ma très vive reconnaissance à MM. Laborde et Rondeau pour l'empressement qu'ils ont mis à collaborer avec moi en me donnant une étude dont l'intérêt ne peut échapper au lecteur.

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du soir, à Sansanding. A l'aller nous y avions été bien reçus; les habitants étaient affables et complaisants. Ils avaient consenti à conserver en dépôt du charbon que nous réservions pour le retour; ces bons sentiments à notre égard étaient certainement motivés par leur guerre continuelle avec Ségou.

Ils craignaient d'être, un jour ou l'autre, vaincus par leurs puissants voisins et auraient voulu se placer sous notre protectorat.

Le chef, un vieillard aveugle âgé de quatre-vingts ans au moins, nous reçut entouré de son frère et des principaux notables.

Sa maison a plusieurs cours intérieures dans lesquelles on parquait les bestiaux; on y pénètre par une première pièce en contre-bas du sol. Les murs sont épais, les portes faites en bois très dur, ferment à laide de fortes traverses et de loquets.

Dans ce réduit, on pourrait au besoin soutenir pendant longtemps un siège, d'autant plus qu'il existe un étage, chose extrêmement rare en pays bambara, et une enceinte élevée. Son habitation est, comme toutes celles de Sansanding, couverte en terre.

Le chef, assis sur une peau de bœuf non tannée, reçut avec plaisir nos cadeaux. Après les salutations, toujours très longues, nous lui demandâmes des nouvelles de

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tous les siens, et suivant l'habitude, s'il était satisfait de ses récoltes et de ses troupeaux. Il nous déclara que nous étions les bienvenus et nous assura que notre charbon avait été soigneusement conservé.

Pour les noirs toujours très méfiants, déposer chez eux du charbon ou des objets quelconques équivaut presque à une prise de possession de leur ville. Ils savent combien il est aisé de faire naître des difficultés, et facile de s'implanter peu à peu dans le pays. Cependant à Sansanding, le chef et les notables avaient accepté avec joie, car ils avaient besoin de nous.

Le chef surtout était heureux de faire cause commune avec les Français et de leur rendre service.

11 savait que le Maninfabougou était placé sous notre protectorat et désirait vivement être traité par nous comme son voisin.

Il ne cachait pas ses sentiments hostiles aux Toucouleurs ; c'était encore pour nous une bonne acquisition, d'autant plus qu'il nous assurait pouvoir mettre en ligne six cents fusils ; le cas échéant ils pouvaient être d'utiles auxiliaires.

Depuis la prise de Ségou les canonnières ne nous paraissent pas devoir rester à Koulikoro où d'ailleurs le bois de construction est épuisé et la rade mauvaise; les tornades se forment en effet toujours dans l'Est et le

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Nord-Est, direction du fleuve, et rendent le mouillage très dangereux; les bâtiments sont par ce fait toujours en danger de perdition. A Sansanding, au contraire, le fleuve fait un coude brusque vers le Sud-Est; il y forme un petit port naturel, l'eau y est profonde; on peut se mettre près de la berge à l'abri du vent et des lames.

La population très commerçante est en quelque sorte maritime ; nous sommes absolument certain qu'ils nous verraient arriver d'un bon œil.

De plus, tout fait supposer que si le commerce reprend son extension, Sansanding deviendra comme auparavant le centre des transactions du Soudan, le port de construction des grandes pirogues, le lieu de réunion des pilotes et des commerçants.

Seuls les pilotes de Sansanding pourraient nous fournir tous les renseignements nécessaires pour la ligne de conduite à suivre, tantà Tombouctou, où ils iraient, qu'au delà.

Ce n'est pas en un jour ou deux, passés à la hâte dans une ville, en cours de voyage, qu'il est possible de faire délier toutes les langues; les noirs sont prudents, il leur faut du temps pour « cracher tout ce qu'ils ont dans le ventre » (expression indigène très fréquemment usitée dans les interrogatoires); cependant, les conversations que nous avons eues avec les notables et le chef nous font croire qu'ils comprennent que l'extension de notre

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influence servira leurs intérêts. Ils sont tout disposés à se lier entièrement et à donner les moyens de faire de Sansanding le port d'attache des canonnières, sans qu'il soit besoin d'y construire un poste militaire.

On peut objecter que Sansanding est plus loin de Kayes que Koulikoro, par conséquent plus difficile à ravitailler en vivres et matériel. Mais à l'aide de pirogues couvertes ou de chalands armés par les gens du pays, il serait aisé d'aller près de Bammako chercher le ravitaillement des canonnières apporté par les convois venant de Kayes. Et en installant le port d'attache du Mage et du Niger à Sansanding, la sécurité serait complète puisque les habitants et les peuples voisins sont amis ; en outre les canonnières se trouveraient comme toujours aux avantpostes, leur place naturelle.