CHAPITRE XI

Nyamina. — Le capitaine Mahmadou Racine, commandant de ce poste. — La captivité à Saint-Louis. — La traite au Soudan. — Grands points communs entre les esclaves au temps des Romains et les captifs des bords du Niger. — Captifs de commerce et de guerre. — Captifs de la couronne. — N'To et Karamoko Diara. — Ethnographie particulière.

— Sensibilité générale et spéciale. — Esthétique. — Parure. — Sensibilité morale. — Sentiments affectifs. — Religion, vie future. — Nécessité de conserver l'état actuel des choses. — Arrivée à Koulikoro.

— Vie à bord en cours de campagne. — Mort de Lorgan. — Jardinage.

— Jardin potager et plantes qu'avec beaucoup de peine nous réussissons à récolter. — Moyens à employer.

Partis de Sansanding le 22 octobre, nous étions le même jour à Ségou-Sikoro et le 23 à Nyamina. Un poste y a été construit àla hâte au commencement de 1 889 ; il était armé d'un canon de quatre et défendu par une vingtaine de tirailleurs commandés par le capitaine Mahmadou Racine.

Cet officier, originaire du Fouta, par conséquent toucouleur, est seul de son grade dans son corps; les indigènes, comme on le sait, ne peuvent que très exceptionnellement dépasser le grade de lieutenant ; il a été nommé capitaine et fait officier de la Légion d'honneur en récompense de très grands services rendus à notre cause depuis de longues années.

Le capitaine Mahmadou Racine est musulman; mais il se permet de boire un peu de Champagne, du vin et

Le capitaine Mahmadou Kacine.

de l'alcool de menthe, choses admises comme médecine par le Coran.

On le dit riche ; sa fortune, peut-être exagérée, est

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 301

évaluée à 6 ou 700,000 francs, somme très considérable chez les noirs. Ses revenus s'accroissent en tous cas

chaque année de tous les captifs qu'après une expédition

de guerre le commandant du Soudan lui donne ainsi qu a tous les indigènes, nos auxiliaires, à un titre quelconque.

Ces captifs lui ont permis de créer le long du chemin de fer de Kayes à Bafoulabé des villages entiers établis en certains points où l'administration a toujours besoin de bras. Us ont de cette façon, en tout temps, du travail qui rapporte au maître et encore assez de loisirs durant la saison des pluies pour défricher d'abord et cultiver ensuite des champs qui fournissent amplement du mil ou du maïs pour les nourrir.

Quoi qu'on fasse, la question des captifs revient d'ellemême; nous n'aurions certes pas cité le cas tout particulier du capitaine Mahmadou Racine dont l'attitude est très correcte et que nous estimons beaucoup s'il ne donnait peut-être la solution du problème de la traite et de la captivité.

L'idée de la création de villages de captifs (1) a paru dans un article de La France du 9 décembre 1890, à la suite d'une conférence faite à la mairie du Panthéon

(1) Nous avons déjà créé, au Soudan, des villages dits de liberté, où peuvent se réfugier non pas les captifs habitant sur notre territoire, mais les fugitifs venant avec leurs familles des pays de Samory, de Tiéba et d'Ahmadou.

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par l'honorable M. de Lanessan, député de la Seine, dont la compétence en matière coloniale est bien connue de tous.

« Les rois noirs renonceraient à la traite des esclaves et à leurs massacres dont on a tant parlé au sujet du Dahomey et qui n'ont lieu que lorsqu'ils ne peuvent pas vendre leurs esclaves, parce que ces derniers iraient s'établir avec leur famille naturelle sur les territoires des compagnies pour y travailler.

« Si ces compagnies garantissaient un statut personnel à leurs travailleurs noirs en assurant leur civilisation progressive, la solution indiquée par M. de Lanessan serait excellente. Les rapports entre les noirs et les blancs, entre les Africains et les Français seraient tels que nous le désirons. »

Nous n'avons pas assisté à la conférence de M. de Lanessan, et nous ne savons si l'article précédemment cité en est le résumé fidèle; il contient toutefois certaines erreurs matérielles que nous devons signaler avant d'étudier si le moyen proposé pour supprimer l'esclavage est réellement pratique.

En réalité nous n'imposons pas aux rois noirs de l'Afrique l'obligation de renoncer à la traite des esclaves qui est la principale source de leurs revenus ; nous savons d'une façon trop certaine qu'ils refuseraient net d'apposer leurs signatures aux traités si nous les leur proposions avec cette clause.

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Nous tolérons tacitement ce que nous sommes impuissants à empêcher et quand il y a lieu de passer avec les chefs de nouvelles conventions, si nous ne donnons pas une consécration officielle écrite à certaines de leurs revendications au sujet des captifs, du moins nous efforçons-nous de leur faire comprendre que nous userons pour eux de la même tolérance que pour les autres chefs indigènes liés avec nous par traité. Nous n'obtiendrions sans cela aucun résultat.

De plus, à Saint-Louis la captivité existe, et au Soudan la traite se fait librement. Mais, la différence est sensible. A Saint-Louis s'il y a des captifs, il n'y a aucun marché d'esclaves, tandis qu'au Soudan les indigènes ont non seulement des captifs, mais encore des marchés où ils peuvent les vendre et en acheter d'autres.

La captivité existe à Saint-Louis malgré les efforts de l'administration ; on nous a affirmé que la moitié de la population indigène était la propriété de l'autre moitié composée de gens libres.

Ce chiffre est peut-être un peu exagéré, mais il est indéniable que certains individus appartiennent à d'autres.

Tous les noirs du Sénégal savent, nous le supposons du moins, qu'ils sont libres dès qu'ils mettent les pieds sur notre territoire ; qu'à Saint-Louis leurs maîtres ne sont plus leurs maîtres ; que là ils ont le droit de les quitter

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ou bien d'être payés en raison, des services qu'ils leur rendent; cependant les captifs amenés par les traitants ne songent pas à reprendre leur liberté.

Où iraient-ils ? que feraient-ils ?

Des captifs marrons ne trouveraient certainement pas dans la ville l'aumône d'un plat de mil ou de riz s'ils avaient faim, ni du travail pour acheter de quoi se nourrir, car tous ceux qui peuvent les employer et qui sont en majorité des indigènes leur refuseraient impitoyablement tout secours, tenus entre eux par un lien, une solidarité étroite; eux aussi ont des captifs qui ne doivent pas s'échapper et l'exemple des noirs marrons est dangereux.

Les fonctionnaires et les traitants indigènes, lorsqu'ils achètent des captifs dans les pays où se fait la traite, choisissent de tout jeunes gens qu'ils sont obligés de déclarer libres, à moins d'une forte punition dès leur arrivée à Saint-Louis.

On dresse pour eux des certificats de liberté que les maîtres reçoivent et conservent pour les montrer à toute réquisition de l'autorité comme preuve palpable que leurs serviteurs sont libres, mais qu'ils ne donnent pas à leurs esclaves, et si quelque jour, un de ces derniers, rompt avec les traditions de sa race qui ont enraciné dans son cerveau primitif de noir qu'il est la chose de

son maître, et quitte le toit où il a durement servi mais où il a été élevé depuis sa jeunesse, il se trouve déclassé et renié de tous. On lui reprochera son ingratitude et partout repoussé il aura encore contre lui sa conscience qui, s'élevaut contre l'énormité de son acte, lui fera redouter l'effet de certains gris-gris, avec une terreur très vive chez ces noirs élevés dans la crainte de la sorcellerie.

Mendiant sans espoir, il se trouvera forcé de rentrer chez son maître ou de quitter la ville pour ne pas mourir de faim.

Sortir de la ville et de notre territoire l'exposerait à être pris et revendu; s'il fuit au Soudan, il sera traqué et remis entre les mains de son propriétaire.

Une seule ressource lui reste : s'engager comme tirailleur ou comme laptot à bord d'un bâtiment de l'État, c'est-à-dire quitter complètement ceux de sa race pour venir chez les blancs. Combien sont-ils ceux qui peuvent faire ainsi ?

On nous a affirmé que les évadés, engagés comme marins ou comme soldats du gouvernement, se trouvant par suite dans une situation où les captifs marrons ne peuvent avoir de crainte pour leur liberté, demandaient tous, après avoir amassé un certain pécule, à leurs anciens maîtres par eux abandonnés, combien ils voulaient recevoir comme compensation de leur fuite et du tort qu'ils

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leur avaient causé. Ce n'est pas un sentiment d'honnêteté qui les fait agir ainsi, mais la crainte d'être punis

à l'aide de quelques maléfices, tant ils sont convaincus d'avoir, en fuyant, commis un méfait.

Quelquefois aussi, maîtres et captifs s'engagent comme militaires ou laptots; lé maître conserve alors la prime d'engagement et reçoit tous les mois de son captif la solde de ce dernier.

A bord d'un des avisos en station au Sénégal, le domestique du carré des officiers interrogé un jour par un enseigne de vaisseau qui lui demandait si chez lui il avait des esclaves, lui répondit que oui, et lui désigna comme son captif un des meilleurs laptots du bord.

Ce qu'il disait était l'exacte vérité ; tous les mois cet homme lui versait scrupuleusement sa paye.

La captivité est donc un fait établi même à Saint-Louis; la traite ne s'y fait pourtant pas.

Les captifs pourraient reprendre leur liberté ; ce n'est pas notre appui qui leur ferait défaut dans la capitale du Sénégal ; ce qui les retient, et ce qui les retiendra longtemps encore, c'est la mise à l'interdit dont ils sont aussitôt frappés par tous ceux de leur race, maîtres et esclaves.

Au Soudan, la traite et la captivité, à plus forte raison, existent. Sur les routes les caravanes passent et repassent pour approvisionner d'esclaves le marché de Médine;

KOULIKORO A TOMBOUGTOU. 309

hommes et femmes viennent des sources du Niger et des pays de Samory et de Tiéba.

Samory guerroie, pille et fait des razzias continuelles, puis il envoie pour être vendus sur les marchés ses captifs de guerre, sous la conduite d'hommes sûrs. Le produit de ces ventes lui a servi en 1889 à acheter des chevaux dont sa cavalerie manquait.

Quand le frère de Tiéba vint au Soudan pour entrer

en relation avec le commandant supérieur à qui il ap-

portait comme cadeaux deux ou trois cents bœufs, sa garde (1) était composée d'une cinquantaine d'hommes; et outre ses griots et ses musiciens, il menait avec lui des captifs qu'il vendait quand il avait besoin de cauris ou d'argent.

Cette troupe a traversé le Niger à Koulikoro où elle séjourna deux jours; trois captifs y furent vendus.

La traite se fait dans tous les pays sans exception que baigne le Niger, et là elle offre une grande analogie avec les coutumes de l'ancienne Rome dont Pline appelle les esclaves « Imcripti vultus », les visages marqués.

« Si l'esclave se faisait marron, s'il fuyait dans les montagnes, bientôt il y était traqué comme une bête fauve et vite reconnu à sa tête rasée, à son dos couvert de cicatrices, à ses pieds déchirés par les entraves, et aux marques tra-

(1) Parmi ces hommes de garde nous avons remarqué un albinos.

310 K0ULIK0R0 A TOMBOUCTOU.

cées au fer rouge sur son front, soit le nom de celui à

qui il appartenait, ou ces mots : Je suis un fugitif, un

voleur, ou bien quelque belle sentence aimée du maître (1). (V. Duruy, Histoire des Romains, t. H, p. 384.) » Au Soudan les sentences inscrites sur le front n'existent pas ; mais combien les usages établis ont de points communs avec ceux en vigueur chez les Romains; les captifs y sont marqués au visage d'un signe particulier qui est la marque du maître ; leur tête est rasée ou bien les maîtres n'y laissent qu'une touffe sur le sommet quand ils sont jeunes; quelquefois chez les Toucouleurs de Ségouet du Macina, les captifs de la couronne conservent une bande de cheveux large de 10 centimètres partant de la nuque jusqu'au front. Très rarement leur permeton de laisser croître leur chevelure et de se coiffer comme les gens libres, suivant la mode du pays. De même que chez les Romains on rencontre encore : 1° Les esclaves de naissance qui appartiennent au maître (2) comme une chose ; leurs petits accroissent sa for-

(1) Suidas, s.v. Att^S; ; dans Pline, Hist. nat., XVIII, 3, inscriptique vullus pour désigner des esclaves.

(2) V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 385. L'esclave n'avait rien, pas même un nom. Son pécule, gagné sur son repos et sa nourriture, pouvait être pris par le maître; il n'avait ni femme ni enfants, car il s'accouplait au hasard, et ses petits, comme disait Aristote, appartenaient au maître.

Les enfants appartenaient au maître de la mère, par application des

tune comme les produits d'une jument appartiennent à son propriétaire.

2° Les esclaves provenant du commerce et de la guerre.

Chez les Romains un créancier pouvait vendre son débiteur insolvable ; les magistrats pouvaient vendre le citoyen qui se refusait au service militaire. Ces coutumes ne sont pas et n'ont jamais été générales sur le Haut- Niger, bien que Mungo-Park dise que souvent l'esclavage est la suite de l'insolvabilité (t. Il, p. 57), mais, comme chez les Romains, le père y a le droit de vendre son fils; en fait cette coutume n'existe pas.

La guerre surtout approvisionne les marchés d'esclaves ; Samory et Tiéba en sont les deux grands pourvoyeurs, et de même qu'à Rome, le prisonnier de guerre y est esclave, ex jure gentium (1) d'après le droit des gens.

« En temps de paix, on faisait la traite; non seulement les pirates qui couvraient les mers, mais les légions et les consuls. Popilius Laenas enleva une fois dix mille Statielles, et Cassius des milliers de montagnards.

principes sur la propriété des animaux. (Pellat, Droit privé des Romains, p. 151.) En droit cependant, l'esclave n'était pas une chose, mais une personne alieni juris.

(1) Dig., 1, 5, 5, § 1. Dans une seule ville, Gicéron retira en trois jours de la vente des prisonniers 2,500,000 francs. Pompée et César se vantaient l'un et l'autre d'avoir vendu ou tué deux millions d'hommes. (V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 379.)

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« Dans les temps modernes, grâce au moins à Taris* tocratie de la peau, le nègre seul avait à craindre l'esclavage. Autrefois la possession équivalait au titre ; la violence assurait le droit.

« Des femmes, des enfants, des hommes étaient volés dans les villes et sur les grands chemins ; car l'homme était alors le principal moyen d'échange, la denrée qui rapportait le plus, parce que le débit en était assuré et l'acquisition facile (1).

<( Un peu d'argent, quelques étoffes, des armes, ou les denrées dont on manquait : en Thrace et en Afrique, du sel; en Gaule, du vin, étaient des objets d'échange. Chez les Gaulois, dit Diodore, pour la coupe on a l'échanson (2). »

Sur le Niger , Samory et Tiéba font l'office des consuls en tournée et reçoivent en échange des captifs qu'ils vendent, des armes, des étoffes, du sel ou d'autres objets comme au temps des Romains. Ces mœurs sont encore celles des Bambaras, des Toucouleurs, des gens du Sarro, du Moninfabougôu, du Macina, des Moshis et des Touaregs, ces Berbers d'origine qui ont toujours été pendant l'occupation du Nord de l'Afrique, en contact avec l'ancienne Rome.

Les Maures de la Tunisie, venant aujourd'hui à travers

(1) V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 379.

(2) V. Duruy, Ibid., t. II, p. 380.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

le Sahara chercher leur troupeau humain à Tombouctou, font ce qu'ont fait leurs ancêtres et, sans doute grâce à eux, les coutumes de Rome ont pénétré jusqu'au Niger.

« Point de repos pour l'esclave, » disait Aristote (1); « qu'il dorme ou qu'il travaille, » ajoutait Caton. Il ne fallait pas qu'il pût penser. D'autres, pour les tenir par la faim, les nourrissaient à peine.

« Ne prends pas, disaient encore les habiles, des esclaves appartenant à une nation libre, ils sont trop à craindre; aies-en peu du même peuple, pour qu'ils ne puissent s'entendre, car autant d'esclaves, autant d'ennemis ; parle-leur par monosyllabes, pour les tenir dans le respect; traite-les comme des bêtes féroces, et rends leur âme vingt fois plus esclave à force de coups d'étrivières. » On les appelait la race ferrée, ferratile genus.

« Le maître a sur lui droit de vie et de mort, vitœ necisque potestatem.

« Pour un délit léger, pour un caprice du maître,

(1) Ou ojcgXt, àoûXotç (Arist., Pol., VII, 8). V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 383. En Italie, il n'y avait par année que dix jours de fête, c'està-dire de repos. C'est bien assez, dit Denys d'Halicarnasse (IV, 14) pour que de telles marques d'humanité rendent les esclaves dociles. Plus tard, Columelle (II, 12, 9) comptait quarante-cinq jours de fête ou de pluie, par conséquent de repos forcé; mais on a vu que Caton et bien d'autres savaient utiliser même les jours de fête, à plus forte raison les jours de pluie. Au commencement du troisième siècle de notre ère, Tertullien (De Idolâ, 14) disait que les païens n'avaient pas les cinquante jours de joie (dimanche) des chréliens. (V. Duruy.)

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l'esclave expirait sous les verges, sur une croix, écrasé entre deux meules, ou abandonné sur la terre nue, les pieds, les mains, le nez et les lèvres coupés, ou suspendu en l'air par quatre crochets de fer pour être dévoré vivant par les oiseaux de proie. Si, pour venger de longs tourments, un esclave tuait son maître, en fît-il l'aveu, tous ses compagnons de servitude périssaient dans les tortures. S'ils n'étaient pas de fait ses complices, ils l'étaient d'intention, et après tout, ils étaient toujours coupables de n'avoir pas défendu leur maître. Pollion, le favori d'Auguste, faisait jeter vivants ses esclaves aux murènes. Auguste lui-même fit mettre en croix un de ses intendants qui avait tué et mangé une caille de combat. » (V. Duruy, Histoire des Romains, t. Il, p. 384.)

Il existe cependant sur les bords du Niger un genre d'esclaves inconnu à Rome, mais qui se rapproche beaucoup des affranchis. Ce sont les esclaves dits de la couronne, appartenant nominalement au chef du pays, avec lesquels ce dernier fait la guerre et à qui il donne en récompense de leurs services une liberté entière et souvent des charges enviées.

Ces esclaves sont très fiers de leur situation ; ils peuvent obtenir la confiance du maître, commander aux gens libres du peuple, à plus forte raison aux vaincus d'un pays conquis.

Ainsi dans la province de Ségou habitaient les Talibés, les Sofas et les esclaves de la couronne venus comme les autres du Fouta à la suite d'El-Hadj, puis des Bambaras, originaires du pays.

Les Talibés étaient des Toucouleurs libres et riches qui exerçaient certains commandements militaires.

Les Sofas étaient des soldats recrutés un peu partout, hommes libres ou esclaves malinkès et bambaras fournis à la réquisition d'El-Hadj par leurs maîtres pour augmenter son armée et l'aider dans ses luttes ; ses victoires grossissaient ainsi le nombre de ses partisans.

Puis enfin venaient les esclaves de la couronne, originaires du Fouta eux aussi, non plus libres comme les Talibés, mais fiers de leur rang et en quelque sorte liés à jamais à leur sultan, à qui ils étaient entièrement dévoués et dont quelques-uns avaient su à tel point gagner la confiance, qu'il leur donnait des commandements aussi importants qu'aux plus grands chefs.

Les esclaves de la couronne ne peuvent jamais prétendre à régner; c'est là une qualité précieuse pour les conquérants qui sont surtout préoccupés en Afrique de laisser leur royaume après leur mort à leur fils aîné, tandis que la loi veut que la succession appartienne à l'oncle de celui-ci, après lui à un autre frère s'il y en a un, le fils ne devant monter au pouvoir qu'après le

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dernier des frères. Ces despotes suppriment leurs frères, moyen radical, ou bien quelquefois, au lieu de leur donner des emplois et des richesses, ils les relèguent à l'écart et confèrent les postes importants à des captifs de la couronne en qui ils ont toute confiance et qui aideront à changer le tour de succession.

A Ségou, Mandani, fils d'Ahmadou, régnait au nom de son père ; c'était de la part d'Ahmadou un moyen politique de lui laisser le pouvoir ; les principales charges de l'État étaient données à des griots et à des esclaves dévoués à Mandani, ce qui mécontentait un de ses oncles habitant la même ville et les vieux Toucouleurs, derniers survivants d'El-Hadj-Omar. Mandani n'avait pas de puissance; là était la cause de sa faiblesse et de notre facile victoire.

Tous les esclaves de la couronne ne sont pas riches, tous n'ont pas d'emploi, mais après une guerre heureuse, on leur distribue des terres, des biens et des troupeaux ; ils se mêlent à la population conquise et ont alors moins de morgue et de hauteur que les conquérants libres ; ils servent à espionner et à tenir en respect, au début, les peuples nouvellement soumis.

A eux seuls ils forment parfois des villages entiers ; si les souverains ont le droit absolu de les vendre, de les détruire ainsi que leurs enfants, ils ne peuvent user de ce

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droit; ils s'appuient trop entièrement sur ces êtres dévoués qui payent tribut comme les gens libres, et ils ont un tel besoin de se les attacher qu'ils leur font de nombreux cadeaux.

Maîtres et captifs de la couronne sont donc indissolublement liés.

Les voisins de Nyamina au Nord sont des peuples bambaras, établis au bord du fleuve sur la rive gauche, ayant tous la même origine et anciens habitants du royaume de Ségou dont ils avaient été chassés par El-Hadj.

Parmi eux une scission profonde existait à notre passage. Il y avait deux chefs distincts et deux partis : celui de Karamoko Diara, descendant des anciens rois bambaras de Ségou qui n'avait pris le pouvoir qu'à l'aide d'un «rime et celui de N' To, esclave de la couronne qui, fidèle à ses maîtres et voulant les venger, n'avait pas voulu reconnaître Karamoko Diara pour chef. Ces deux rivaux étaient à peu près d'égale force ; N' To, plus brave et plus vieux, avait rallié à lui presque tous les captifs de la couronne.

La conduite politique à suivre au milieu de ces luttes de personnes, surtout si nous voulons nous appuyer sur les Bambaras pour réduire les Toucouleurs, n'est pas chose aisée ; il est difficile de faire comprendre à des noirs qu'on désire rester neutre; ils n'admettent pas faci-

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Iement cette position d'équilibre, que notre intérêt nous commande de conserver.

Nous avions à leur égard les instructions suivantes : « Dans tous les cas, il importe de faire comprendre à JNTTo et surtout à Karamoko Diara, que nous ne pouvons prendre parti ni pour l'un ni pour l'autre ; que nous regrettons beaucoup de voir les Bambaras se faire la guerre entre eux et que, si nous nous occupons de leurs querelles, ce ne peut être que pour tâcher de les réconcilier. Il faudrait insister particulièrement là-dessus auprès de Karamoko Diara et lui dire que, si nous avons semblé parfois nous écarter de cette ligne de conduite, ç'a été par suite d'une erreur commise par des officiers qui avaient mal compris les instructions du commandant supérieur. Mais il faudrait lui déclarer bien catégoriquement que, si nous ne prenons pas, si nous sommes décidés à ne jamais prendre parti pour lui contre N'To, nous ne pouvons pas davantage nous déclarer contre ce dernier qui s'est, depuis longtemps, placé sous notre protectorat et ne nous a jamais donné aucun sujet de plainte. Vous ajouterez que le commandant supérieur sait bien toutefois que Karamoko est le représentant des anciens rois de Ségou et que le commandant supérieur agira vis-à-vis de lui en tenant compte de son titre et de ses droits. »

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Cet exemple, mieux que tout autre, donne une idée de la situation exceptionnelle que se sont créée à certaines cours, les captifs de la couronne.

Peut-on dire qu'ils sont inhumainement traités? Peut-

on les confondre avec les captifs vendus sur les marchés? Ils sont orgueilleux et fiers de leur situation ; — que manque-t-il à N'To pour être libre?

Il représente, il est vrai, le type parfait de la fidélité; il n'a pas voulu reconnaître l'usurpateur, d'autres disent l'assassin, et a juré de venger son maître. Pouvonsnous cependant ne pas nous souvenir de son origine? N'étions-nous pas obligé en même temps détenir compte à Karamoko de sa qualité de représentant des anciens rois bambaras de Ségou ? Pouvons-nous agir vis-à-vis de lui en oubliant ses droits?

Karamoko est mort et remplacé, mais la situation reste la même. Les esclaves de la couronne n'ont pas tous les droits; souvent ils sont obligés, à cause des préjugés existants, de ne pas acquérir certains biens ; ils ne peuvent pas se marier avec des personnes d'une famille ou d'un rang supérieur à leur origine, néanmoins ils refuseraient en majeure partie la liberté qui nivellerait toutes les situations.

Maintenant que nous avons montré l'esclavage sous ses différentes formes, captifs de naissance, de guerre et

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de la couronne, et avant de discuter si nous devons maintenir ou supprimer brutalement ces coutumes, il est indispensable de connaître les mœurs des habitants, leur manière de vivre et leur façon de traiter les captifs.

Vie sensiïive. — Les indigènes sont peu sensibles à la douleur; ils supportent bien les maladies, surtout la fièvre; beaucoup en janvier et février sont atteints de bronchite et de pneumonie; les maladies internes les effraient plus que les blessures et les opérations chirurgicales. Ils craignent la mort, mais condamnés ils meurent avec résignation, on pourrait dire stoïquement ; les captifs se font un point d'honneur de ne pas se plaindre quand ils sont châtiés.

Les déformations crâniennes ne sont pas en usage; on ne pratique ni l'avulsion de certaines dents, ni l'amputation de certaines phalanges, tant pour les captifs que pour les hommes libres.

Les oreilles et la cloison sous-nasale sont perforées pour y passer des ornements ; les bijoux sont portés par les captifs comme par les gens libres, sans distinction d'aucune sorte.

Les maîtres font pour leurs esclaves, aussi bien que pour leurs enfants, circoncire les garçons et exciser les jeunes filles ; il n'y a pas d'eunuques ni de harems, bien que les riches aient de nombreuses femmes.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 321

Les danses sont pratiquées par les deux sexes et elles sont libres pour tous.

Les parents aiment leurs enfants, ils les caressent et jouent avec eux; l'infanticide n'existe pas. Les marabouts s'occupent de l'éducation des enfants libres et leur apprennent à lire les versets du Coran ou plutôt à les chanter par cœur; à Koulikoro il n'y avait qu'un seul marabout sachant à peine écrire l'arabe ; aucune autre personne dans le village n'était capable d'écrire.

L'instruction des enfants est rudimentaire et l'éducation finit vite ; à dix ans tout au plus ils sont employés aux travaux des champs si les parents ou les maîtres sont agriculteurs, à la pêche s'ils sont somonos.

Les enfants aiment leurs parents sans le leur témoigner comme chez nous, d'une façon expansive ; ils ont à

l'âge adulte du respect pour eux, beaucoup plus pour le

Esclave et sou enfant.

322 KOUUKORO A TOMBOUCTOU.

père que pour la mère. Les vieillards infirmes sont bien traités et ne sont jamais mis à mort.

Si dans une famille il existe plusieurs femmes, elles doivent obéissance complète au mari, et sont soumises à la plus ancienne qui dirige toute la maison et commande en l'absence de son époux. Ce dernier est obligé, quand il donne des vêtements ou des colifichets à l'une d'elles, d'en acheter aussi pour toutes les autres. Chacune a sa case faisant face à la cour intérieure, mais le repas se prend en commun, les hommes mangeant entre eux.

Les femmes s'occupent de tous les travaux domestiques, vont chercher le bois nécessaire à la cuisine, pilent le couscous, lavent le linge et les calebasses.

Elles aident les hommes à défricher avant la saison des pluies les champs où seront plantés le mil, le riz et le maïs, récoltent l'indigo et le coton qu'elles filent et s'occupent de la fabrication du savon, du beurre de karité et de teindre les étoffes que les hommes tissent.

Une femme légitime et libre ne peut être vendue ; tout au plus le divorce est -il permis et prononcé par le marabout, si l'épouse a des torts ; la dot est alors rendue au mari; dans le cas contraire elle est gardée par les parents.

Les femmes libres sont donc asservies, très peu indépendantes bien que respectées.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 323

Les esclaves sont la propriété du maître qui les traite généralement bien mais qui peut s'en défaire s'il lui plaît. Cependant, si une captive conçoit des œuvres du maître, ces enfants, garçons ou filles, sont conservés dans la maison paternelle. Ils ne sont pas libres et ne peuvent élever de revendications à la succession de leur père, mais ils jouissent de certaines prérogatives. Ils peuvent acquérir des biens, leurs fils seront libres s'ils se marient avec une femme libre ; ils sont traités à peu près comme les enfants de la maison et peuvent être vendus comme eux, mais les exemples sont rares. Leur mère, au contraire, la captive concubine du maître, peut être envoyée sur le marché des esclaves, cédée et séparée de ses enfants.

Dans la partie de l'Afrique qui nous occupe, l'esclave est traitée, non pas inhumainement, mais plutôt comme une bête de somme, vouée aux plus durs travaux, que l'on ménage à cause de sa valeur intrinsèque. On ne s'inquiète jamais de ses sentiments ou de ses désirs intimes.

Il est pour ainsi dire impossible de trouver chez les captives la trace de passions violentes, à plus forte raison de rechercher leur influence sur le caractère de ces infortunées dont la condition première est de ne pas avoir de volonté.

Même celles qui par un caprice du maître sont éleveés

324 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

au rang de concubines, n'oublient jamais leur origine. La captivité est une tache indélébile qui les oblige à ne se montrer ni fières de leur situation nouvelle, ni arrogantes, et elles n'ignorent pas que, si elles cessent de plaire, elles peuvent du jour au lendemain être rejetées dans leur ancienne condition ou vendues, puisqu'elles ne sont pas nées libres.

Celles-là sont donc aussi très souples, et de même que les captives ordinaires, n'ont ni volonté ni individualité.

Tout au contraire, il se rencontre chez les femmes libres des sentiments personnels assez développés, et toujours ce sens particulier de la femme, qui dans tous les pays lui fait désirer de prendre dans son intérieur, sur l'homme, un ascendant et un empire, que les coutumes et les lois lui ont toujours empêché d'acquérir complètement, en pays noir.

De plus, le sentiment de l'amour se manifeste fréquemment chez les femmes libres tandis qu'il se montre fort rare chez les esclaves.

Ce n'est certes pas l'amour idéal, que nous pourrions supposer et imaginer avec toutes ses délicates tendresses et sa poésie, mais plutôt un amour sensuel, légèrement bestial, d'où naissent, comme chez nous, la jalousie et toutes les inconséquences désordonnées qui résultent d'une passion non satisfaite.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 325

Le baiser est inconnu, cependant les mères caressent quelquefois leurs enfants en bas âge, en appliquant leur joue contre celle de leur marmot.

Le mariage est célébré par les marabouts et est indifféremment exogamique ou endogamique (1), excepté toutefois pour les griots et griotes qui ne doivent se marier qu'entre eux.

Quand une jeune fille est recherchée en mariage elle n'est jamais consultée, et elle est achetée aux parents par son futur mari, souvent quand elle est à peine nubile.

Au lendemain d'un mariage, devant la case occupée par les époux, on étend le pagne en toile blanche invariablement maculé de sang sur lequel ils ont passé la nuit.

Ainsi qu'on le voit les noirs sont très fiers d'étaler aux yeux de tous la preuve de la sagesse de leur compagne, et pour être satisfaits ils se contentent d'une preuve qui n'a souvent de la réalité que l'apparence.

Pendant la durée de la grossesse et de l'allaitement qui est fort long et se prolonge deux et trois ans, le mari n'a aucun rapport avec sa femme. En tous temps, il a le droit d'entretenir des concubines dans le domicile conjugal; la polygamie est la condition générale.

(I) Le mariage est dit exogamique quand on doit prendre femme dans une autre tribu ou un autre clan ; il est dit endogamique dans le cas contraire.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

Les femmes de mœurs légères sont ou libres ou captives. Elles sont peu estimées, bien que reçues par tous, même dans la famille des chefs, si elles font des cadeaux et possèdent quelque richesse.

Loin d'être considérées comme un honneur, les relations des femmes indigènes avec les blancs sont vues d'un très mauvais œil, et une femme qui a été leur concubine trouve difficilement à se marier.

Un grand nombre tirent profit de leurs relations avec les Européens, mais les maris ne s'entremettent jamais, comme on le prétend (1), pour faire s'établir des liens entre d'autres hommes et leurs épouses légitimes.

Quand les femmes sont jeunes le dessin du corps et de la gorge est pur, bien que les extrémités inférieures soient grêles, la démarche et l'attitude disgracieuses.

Les indigènes, sans attacher trop d'importance à la forme des seins, qui sont pififormes et plantés droits, les préfèrent légèrement tombants; la femme est alors formée.

Beaucoup sont câlines, et quand elles demandent une

(1) « La continence n'est pas la vertu dominante des Bambaras, des Malinkès et même des Toucouleurs. Ils s'occupent peu de sauvegarder la chasteté de leurs femmes, ou s'ils le font, c'est dans un but absolument intéressé, car ils les laissent le plus souvent libres de leurs aciions,-si de gros profils viennent les indemniser de leur, indulgence. » Gallieni, Voyage au Soudan français, p. 438.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 327

faveur, ou bien quand elles veulent se faire offrir un objet dont elles ont envie, bijou ou morceau d'étoffe, il est curieux de voir combien les manières, les façons de procéder et les gestes qui leur servent à arriver au but de leur désir ressemblent à ceux employés par les femmes blanches, dontelles ont en ces moments, non pas la grâce, mais toute la souplesse.

Il en est de même aussi quand elles se plaisent à faire souffrir en excitant la jalou-

gjg Chef peuhl et ses femmes.

Un proverbe noir dit que si une Peuhl entre comme femme légitime dans une maison, elle sera la maîtresse, dominera le mari et supplantera la première femme avant qu'il ne se soit écoulé une année.

Ce proverbe a souvent raison, car les femmes peuhls, de race rouge et non point nigritique, sont plus intelligentes, plus belles et plus désirables que les autres.

328 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

Elles se soignent beaucoup, vont souvent au bain, usent du massage que ne connaissent pas leurs congénères, en un mot, quoique d'un caractère très entier, elles paraissent plus raffinées, pjus prévenantes pour leurs maris que les négresses des autres races.

Elles sont d'ailleurs dans leur tribu plus indépendantes et mieux considérées; elles y jouissent du droit, que n'ont pas les femmes des autres peuplades, d'exprimer leur avis dans les questions intéressant la communauté. Il n'est donc pas étonnant, qu'étant depuis leur jeunesse moins asservies, elles essayent une fois mariées de s'imposer et de supplanter leurs rivales légitimes, qu'elles considèrent comme inférieures.

Nous avons vu qu'à Mopti, dans le Macina, des femmes peuhls frappaient leur maris, chose extrordinaire en pays noir.

Religion. — Vie future. — Le ( s morts sont inhumés et jamais brûlés; il existe des cimetières et des cérémonies funèbres dites par les marabouts; les tombes ne sont pas ornées de monuments funéraires ; il n'y a ni sacrifices humains, ni mutilations d'aucune sorte à la suite du décès des rois.

Tous les indigènes croient à l'existence des ombres des morts ; ils les vénèrent et cherchent par certaines pratiques à se les concilier. Ils se font faiie par les mara-

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 329

bouts et par crainte des diables et des ombres, des gris-gris et des amulettes.

Ils vénèrent également des fétiches, des serpents sacrés que l'on garde précieusement dans de vieux pots enfouis enterre (1) et recouverts d'un mauvais couvercle.

Ces reptiles sont inoffensifs ; ceux que nous avons vus étaient minces et longs, d'une couleur jaunâtre avec des taches noires; leur queue peu effilée ne se termine pas brusquement comme celle du trigonocéphale. La tête est celle de la couleuvre.

Bien qu'il fît très chaud, ils paraissaient engourdis, inertes, par conséquent bien repus.

La montagne de Koulikoro est sacrée ; il règne sur elle la légende de Soumangourou, et de même qu'à Rome les temples et les statues des empereurs, elle sert de lieu d'asile à tous les fugitifs, hommes ou femmes, qui ont à se plaindre soit d'un maître (2), soit d'un époux. Pendant le temps de leur séjour au pied de cette montagne, les réfugiés sont inviolables ; ils peuvent y élever des cases

(1) Ces vases en terre sont enfouis dans des bois sacrés oii les profanes ne peuvent pénétrer; chaque village a son bois sacré, les morts sont généralement inhumés à proximité.

(2) V. Duruy, Histoire des Romains, t. V, p. 309. Antonin décida même que, si des esclaves réfugiés dans les temples ou auprès de la statue d'un empereur paraissaient au magistrat avoir été cruellement traités, le maître serait forcé de les vendre.

330 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

et cultiver pour se nourrir certains champs çontigus qui leur sont expressément réservés.

On raconte que Soumangourou, roi des Bambaras, était en guerre avec un puissant voisin dont les armées étaient considérables.

Après une série de combats où la victoire fut indécise, Soumangourou battit enfin son ennemi et prit une de ses filles, Kadidja, dont il fît son épouse.

Cette femme sut si bien gagner sa confiance en le flattant et en lui disant qu'il était un grand guerrier, qu'après deux ou trois ans de mariage il lui livra le secret de ses victoires consistant en un gri-gri donné par un marabout vénéré.

Le gri-gri fut volé à Soumangourou par sa nouvelle femme et envoyé à son ennemi-.

Vaincu peu après la trahison de Kadidja, il se réfugia sur le rocher de Koulikoro avec ses derniers partisans et précipita du sommet cette femme qui ne voulut jamais avouer son vol.

En même temps il lança un anathème contre les voleurs, et maintenant lorsqu'un objet est dérobé au village, le griot de Soumangourou (on nomme ainsi les? griots qui vénèrent et adorent cet ancien chef à l'égal de leurs fétiches), s'avance le soir près de la montagne et adjure le coupable de rendre l'objet volé.

Il crie à trois reprises : « Que le voleur se dénonce, qu'il rende le bien volé par lui, ou, comme Kadidja, il périra!

« Celui qui connaît le voleur doit le dire; celui qui, avec le voleur, a bénéficié du vol, doit le déclarer ou bien, comme Kadidja, il périra avant trois jours ! »

On nous a affirmé que très souvent les objets étaient rendus, que souvent aussi les griots ne faisaient pas mentir Soumangourou, et' que, s'ils connaissaient le coupable, ou bien s'ils avaient intérêt à faire disparaître quelqu'un, ils l'empoisonnaient disant que justice était faite et que Soumangourou s'était révélé.

Beaucoup de personnes apportaient des aliments comme offrandes, du lait qu'elles répandaient sur le rocher, du mil et du couscous qui servait à la nourriture des réfugiés.

Les Toucouleurs aussi bien que les Peuhls musulmans, ont une confiance absolue dans la vertu des gris-gris et la puissance des sorciers.

Tous les Bambaras, y compris ceux qui affectent de faire le salam des musulmans, sont convaincus de l'influence sur leur destinée du fameux Soumangourou, ce génie du rocher de Koulikoro. • , '

Les idoles sont considérées par les fétichistes comme des êtres ayant une personnalité, et les génies comme

des êtres matériels ; la crainte de les rencontrer empêche les indigènes de faire des marches de nuit.

Ils adorent certains objets naturels, les serpents sacrés par exemple, et n'ont aucune idée d'un Dieu unique, ni aucune notion panthéistique.

Les gris-gris et les fétiches ont pour eux un pouvoir déterminé; ils s'imaginent que les uns feront tuer beaucoup de gibier aux chasseurs, que d'autres feront prendre du poisson en très grande abondance aux somonos : tel gri-gri ou tel fétiche protégera contre certains dangers, tel autre sera nuisible aux ennemis. Mais, si l'effet attendu ne se produit pas, fétiches ou gris-gris sont abandonnés, sans qu'il vienne même à l'idée) de ces êtres primitifs, que les griots ou les marabouts qui les leur ont vendus très cher ont abusé de leur bonne foi.

Les fétichistes n'ont pas de temples, les musulmans seuls ont des mosquées qu'ils construisent en terre. Quand le village n'est pas riche ou quand les musulmans qui l'habitent sont peu nombreux, l'emplacement de la mosquée n'est souvent indiqué que par une sorte de filet suspendu à l'aide de pieux; puis, peu à peu, les croyants élèvent les murs, chacun apportant une motte de terre quand il va prier.

Des marabouts bambaras forment le clergé des indigènes ralliés à la religion de Mahomet ; mais leur situation

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 333

ne les met pas à l'abri du pillage et des injustices de leurs coreligionnaires qui les ont asservis. Ainsi à Koulikoro vivaient plusieurs marabouts qui avaient été obligés de fuir Ségou à cause des exactions et des violences que les Toucouleurs, musulmans comme eux, leur faisaient subir.

Nous avions d'abord cru qu'il s'agissait d'espions que Mandani entretenait chez nous, mais les renseignements recueillis avec soin sur des gens venus avec leur famille, ne pouvaient laisser aucun doute.

Le fait pour les fétichistes d'avoir accepté la religion de Mahomet et d'en suivre les prescriptions, ne les met donc pas à l'abri des rapines de leurs vainqueurs musulmans.

Les griots sont les sorciers du pays. Ils peuvent être libres ou esclaves de guerre ou de naissance ; dans les deux cas, ils sont toujours considérés par leurs maîtres non pas comme des captifs ordinaires, mais comme des invités de la famille.

Ils ne peuvent, comme ceux de leur caste, se marier qu'entre eux ; leur maître, s'ils sont esclaves, leur fournira la somme nécessaire pour l'achat d'une et même de plusieurs femmes. Leurs enfants seront captifs griots; ils ne pourront pas quitter leur village ni le chef de case auquel ils appartiennent; cependant, jamais ils ne seront

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assujettis aux travaux manuels des esclaves ordinaires, leur mission unique étant de chanter les louanges de celui qui les nourrit. ; '

Ouand un chef parle dans un palabre, et en toute occasion quand il s'adresse à la foule, son griot répète les dernières syllabes du mot qui termine les phrases de son discours pour ajouter en quelque sorte, bien que captif, le poids de son autorité de sorcier aux prescriptions de son maître.

Si le chef veut communiquer des ordres, et. si dans ce cas, il ne parle pas directement, le même griot prendra en son nom la parole et, à côté de lui, un griot de moindre importance remplira les fonctions de répétiteur,

A la cour de certains rois et chez quelques peuplés, les argumentations ne parviennent aux sultans ou aux chefs qu'après avoir passé littéralement par la bouche de trois et quelquefois de quatre griots.

Le souverain, impassible,, ne daigne comprendre qu'après avoir entendu la voix du chef des griots, et ses réponses n'arrivent aux intéressés que par l'intermédiaire des mêmes individus.

S'en plaindre à cause de la lenteur des palabres serait considéré comme une grave offense. "

Pourquoi ces coutumes et cet usage qui font loi tant l'étiquette est stricte ? Sans doute pour empêcher les

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 335

maléfices d'atteindre le souverain, mais aussi peut-être pour donner au chef, dans les discussions, le temps de réfléchir.

Pendant que les griots parlent, il peut composer son visage, son attitude, peser ses paroles et ne répondre

qu'après mûre réflexion.

Ces deux explications doivent paraître également bonnes à ceux qui connaissent le caractère des noirs gens simples, croyant aveuglément au mauvais sort, aux sorciers, aux maléfices et en même temps astucieux, retors, patients et habiles.

Les heures ne comptent pas pour eux quand ils parlent des affaires du pays ou de politique.

Les longues conversations et les palabres font leur joie , tous sont très friands de ce genre d'entretien avec les Européens dont ils mettent la patience à de rudes épreuves.

Les prisonniers de guerre et les autres coupables avouant un crime commis par eux, et qui par conséquent sont certains d'être condamnés, diront tout d'abord au juge :

« Oui, j'ai mérité la mort, en me punissant tu seras juste; mais puisque tu es juste, tu me permettras de parler. »

Coupables et prisonniers de guerre s'étendront alors

longuement sur leur généalogie; fussent-ils mendiants et misérables, ils parleront gravement de leurs ancêtres qui étaient des hommes sages et riches. Ils ne tromperont personne par leurs mensonges et eux-mêmes savent bien que rien ne pourra apitoyer leur juge et sauver leur tête. Ce n'est pas là, croyons-nous, ce qu'ils cherchent.

Us continueront à parler longuement, non pour gagner du temps, mais afin de goûter le plaisir de parler; pour être le point de mire de tous les regards ils useront de tous les stratagèmes.

Ce serait manquer aux convenances et aux usages les plus universellement admis que de refuser à un condamné cette dernière joie (monologue fastidieux pendant lequel un homme fait son éloge et celui des siens).

On pourrait presque dire que c'est là son dernier chant.

Cette coutume est générale; elle s'étend aux plus petites choses, aux plus petits faits, et le captif qui doit subir un châtiment demande également à parler avant d'être châtié.

Son maître Fécoutera avec patience, maintiendra la punition en l'augmentant très souvent ; mais elle paraîtra alors plus juste et sera supportée sans une plainte parle captif heureux d'avoir été entendu.

Ces peuples n'ont presque aucune industrie; ils consi-

dèrent les métiers comme déshonorants ; tous les forgerons, les cordonniers et les tisserands sont regardés comme des êtres inférieurs à l'homme libre ; la plupart sont des griots (1).

Nous avons déjà parlé des Romains et montré à propos des esclaves les nombreux points de ressemblance existant entre leurs anciennes coutumes et celles des Soudanais; il est curieux de constater chez les sauvages les mœurs des Romains qui trouvaient le travail déshonorant et ne connaissaient d'autre art que l'éloquence et d'autre occupation que la guerre.

« Le monde ancien méprisait l'industrie autant que le monde moderne l'honore. Aujourd'hui que cette lutte contre la nature a pris des proportions grandioses, qu'elle exige les plus nobles efforts de l'intelligence, l'industrie s'est pour ainsi dire spiritualisée, et, en se donnant pour but non d'accroître le luxe et les désordres de quelquesuns, mais le bien-être de tous, elle a légitimé sa puissance et heureusement ennobli le travail.

« Les anciens ne connaissaient d'autre art que l'éloquence, d'autre théâtre à leur activité que le Forum pour gagner le peuple, que le champ de bataille pour asservir

(1) On sait que les griots, bien que redoutés à cause de la puissance qu'on leur suppose, sont cependant méprisés ; après la mort, leur corps est souvent placé dans des arbres creux au lieu d'être inhumé.

338 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

l'ennemi : en un mot, agir sur l'homme par la parole ou par les armes, mais non sur la nature physique qu'ils dédaignaient à force de frugalité ou à laquelle ils ne voulaient demander que des voluptés grossières (1). Les deux oracles de la sagesse antique, Cicéron (2) et Aristote, disaient :

« Aux esclaves revient tout ce qui exige l'emploi des forces corporelles, aux citoyens ce qui demande l'exercice de l'intelligence, excepté la guerre pour défendre la cité, et l'agriculture pour la nourrir (3).

(1) Ainsi ils dressaient des lions, des tigres, des cerfs, des autruches à traîner des chars dans l'arène (Montaigne, au chapitre des Coches); ils montrèrent des éléphants funambules dansant sur la corde raide (Cuvier, Hist. des se. nat., I, 254); ils engraissaient pour leur table le paon, la grue, le loir, même des escargots; ils pratiquaient la pisciculture et la fécondation artificielle des poissons; mais, s'il y avait, dans tout cela, beaucoup pour leurs plaisirs, il n'y avait rien pour la commune utilité. (Isid. Geoffroy Saint-Hilaire.)

(2) Même pour Cicéron l'esclave représentait le mal, et il définissait ainsi l'autorité du maître : Domini servos ita fatigant, ut optima pars animi, id est sapientia, (fatigat) ejusdem animi vicîosas imbecillesque partes, ut libidines, ut iracundias, ut perturbationes cœteras (S. August. contra JulianumPelagiajium, IV, 12, 61).

(3) Aristote écrivait : « Il est évident que les uns sont naturellement libres et les autres naturellement esclaves, et que, pour ces derniers, l'esclavage est aussi utile qu'il est juste. » (Polit., 1, 1, 4.) Si Platon accepte l'esclavage comme un fait accompli, du moins il ne le justifie pas. Dans sa République idéale, il n'y a pas d'esclaves, mais, dans ses Lois, il est impitoyable pour eux. Sur la question des esclaves, voyez YUistoire de V esclavage dans l'antiquité, par M. Wallon. C'est l'ouvrage classique sur la matière.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 339

« 11 y a de la grandeur dans cette théorie. Malheureusement elle avilissait le travail en le séparant de l'intelligence et de la liberté ; elle jetait dans la paresse et dans les révolutions le pauvre de condition libre, et, en faisant de l'esclave un instrument, une machine à face d'homme (1), elle créait tous les dangers de la servitude (2). »

Les faits se passent exactement de même sur le Haut- Niger ; l'homme libre dédaigne le travail et l'esclave est une machine, un instrument à face d'homme.

Dans une brochure publiée récemment le capitaine Binger étudie les moyens de faire disparaître l'esclavage en Afrique et propose dans ce but de convertir tous les nègres à l'islamisme ou au christianisme.

« L'adoption de l'une ou l'autre religion par les peuples fétichistes de l'Afrique aura pour effet de faire disparaître l'esclavage.

« Affirmer que du jour où l'Afrique entière sera musulmane, l'esclavage sera supprimé, ressemble à un paradoxe assez téméraire ; cependant le fait est vrai et

(1) La loi Aquila ne faisait aucune distinction entre la bête et l'esclave : celui qui tue un bœuf de labour ou un esclave paye une composition égale au prix le plus élevé que la bête et l'homme ont eu dans l'année. (Gaius, III, § 210.) Servile caput nullum jus habet (Dig., IV, 5, 3, §1).

(2) V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 377.

340 KOULIKORO A TOMBOUCTOU.

nous avons de puissantes raisons pour nous exprimer ainsi.

« Le musulman au Soudan ne fait pas esclave un autre croyant. En cela il respecte le § 5 du chapitre xlvii du Koran :

« Ensuite vous mettrez les prisonniers en liberté ou les « rendrez moyennant une rançon, lorsque la guerre aura « cessé (1)!... »

« Du jour où il n'y aurait plus que des croyants ils ne pourraient plus se réduire à l'esclavage les uns et les autres et forcément l'esclavage s'éteindrait faute de fétichistes (2). »

Sans rechercher si nous ne commettrions pas une faute en favorisant le développement de la religion de Mahomet en Afrique où tous les musulmans nous sont hostiles, croire que bénévolement par fanatisme et pour augmenter le nombre des croyants, les mahométans convertiront tous les nègres sans en excepter un seul, nous paraît une utopie ; ils ont trop besoin des esclaves pour les supprimer ainsi volontairement.

Quant au christianisme le capitaine Binger écrit : « Certes l'œuvre de nos missionnaires eût été préférable à l'islamisme, car tout en rendant les noirs hon-

(1) Capitaine Binger, Esclavage, islamisme et christianisme, page 34.

(2) ld., ibid.; page 35.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 341

nêtes et moraux, nos missionnaires les auraient rapprochés davantage de nous que l'islam (1). »

« Quel ne serait pas notre pouvoir à nous chrétiens, si nous nous considérions tous en Afrique comme des missionnaires et que, comme les musulmans, tout en profitant de toutes les circonstances qui s'offrent à nous pour convertir les fétichistes, nous provoquions encore les occasions!

« 11 faut en convenir, nous n'avons pas encore assez de religion pour cela.

« Dans les colonies c'est tout juste si nous donnons le bon exemple aux chrétiens noirs en assistant aux offices (2). .»

Écrire que le christianisme rend tous les nègres moraux est en contradiction flagrante avec les faits, et nous nous permettrons, afin de montrer combien l'idée de christianiser l'Afrique pour rendre les nègres plus moraux est peu réalisable, de renvoyer le lecteur à l'ouvrage de M. Abel Hovelacque, Les nègres de P Afrique sus-équatoriale.

Les exemples multiples et probants donnés par le célèbre professeur à l'École d'anthropologie de Paris, qui lui ont été fournis par de nombreux explorateurs, quel-

(1) Capitaine Binger, Esclavage, islamisme et christianisme, page 71.

(2) ïd., ibid.', page 75.

ques-uns même par des missionnaires, montrent que prétendre imposer à un peuple noir la civilisation européenne est une aberration pure, et surtout que loin de rendre les nègres plus moraux le résultat des missions en Afrique a été nul ou exécrable.

« Le témoignage unanime, dit M. Abel Hovelacque, pages 441 et suivantes, de tous les explorateurs qui ont écrit avec bonne foi sur la condition intellectuelle et sociale des noirs de l'Afrique sus-équatoriale, est qu'il ne faut guère se flatter de les voir arriver définitivement à une civilisation comparable à la nôtre.

« La civilisation européenne plaît au nègre, il en reconnaît la supériorité ; néanmoins il ne demande pas à ce qu'on l'introduise chez lui. Bonne pour blancs, dit-il, elle est mauvaise pour noirs. Baker le dit fort justement, en essayant de devenir un homme blanc, il perd ses bonnes qualités naturelles (op. cit., p. 203) et, une fois abandonné à lui-même, après avoir été initié à notre culture, il rétrograde immanquablement : « comme un cheval en liberté, il devient sauvage (p. 202). Une qualité lui reste au moins : autrefois il buvait peu d'eau-devie, aujourd'hui il en boit beaucoup (1). »

M. Abel Hovelacque déclare qu'en traçant son esquisse ethnographique il n'a été ni détracteur systématique,

(1) Laffitte, op. cit., p. 103.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 343

ni ami aveugle du frère noir, et pour conclure son ouvrage qui nous parait contenir l'expression de l'absolue réalité il écrit : « Que par leur développement intellectuel et par leur civilisation les nègres africains soient inférieurs à la masse des populations européennes, personne évidemment n'en peut douter.

(« Personne ne peut douter non plus que, sous le rapport anatomique, le noir ne soit moins avancé que le blanc en évolution (1).

« Les nègres africains sont ce qu'ils sont; ni meilleurs, ni pires que les blancs ; ils appartiennent simplement à une autre phase de développement intellectuel et moral.

« Ces populations enfantines n'ont pu parvenir à une mentalité bien avancée, et à cette lenteur d'évolution il y a eu des causes complexes. Parmi ces causes, les unes peuvent être recherchées- dans l'organisation même des races nigritiques, les autres peuvent l'être dans la nature de l'habitat où ces races sont cantonnées.

« Toutefois, ce que l'on peut assurer avec expérience acquise, c'est que prétendre imposer à un peuple noir la civilisation européenne est une aberration pure. Un noir a dit un jour à des voyageurs blancs que la civilisation

(1) Précis d'anthropologie, p. 221-353, Paris, 1887 (Bibliothèque anthropologique, t. IV).

blanche était bonne pour les blancs, mauvaise pour les noirs. Aucune parole n'est plus sensée.

« Il est impossible de le nier, là où ont pénétré les missions chrétiennes, aussi bien les missions protestantes que les catholiques, elles n'ont fait que porter l'hypocrisie et un raffinement de dépravation.

« Est-ce à dire que la destinée du noir africain doive nous laisser indifférents, et que nous ne devions pas songer à le faire bénéficier de nos progrès? En aucune façon.

« Il s'agit, tout au moins, d'épargner l'eau-de-vie de traite, les missions religieuses et les coups de fusil à un grand enfant crédule et inconstant, auquel il ne faudra de longtemps, semble-t-il, demander les qualités de l'homme fait (1). »

Nous nous sommes beaucoup étendu sur les mœurs des indigènes ; d'après ce que nous avons dit plus haut, on pourra remarquer qu'il existe entre les maîtres et les esclaves une différence bien peu sensible. En parlant des Romains V. Duruy écrit : * Un état contre nature ne se maintient que par des lois contre nature. Pour refouler

(1) Abel Hovelacque, Les Nègres de V Afrique sus-équatoriaîe.

KOULIKORO A TOMBOUCTOU. 345

dans la servitude, c'est-à-dire dans la douleur, souvent dans l'infamie, l'esclave jadis libre, guerrier, même chef, que la guerre avait enchaîné, il fallait une pression d'autant plus forte, que la résistance morale était plus énergique. De là cette dureté pour l'esclave et ces lois de sang qui formaient le code noir de l'antiquité. » (V. Duruy, Histoire des Romains, t. II, p. 385.)

Sur le Niger au contraire, à l'exception des Touaregs, les maîtres usent plutôt de douceur envers leurs esclaves, douceur toute relative il est vrai, mais qui n'est pas à comparer avec les atrocités de l'ancienne Rome.

Tous ces détails sembleront peut-être à première vue s'écarter du sujet ; ils s'y rattachent cependant par un lien étroit; ils sont même, à notre avis, les éléments indispensables de toute discussion sérieuse sur la question

Il ne suffit pas, en effet, d'envisager ce grave problème avec nos yeux et notre tempérament de gens civilisés; il faut également tenir compte de la force, de la puissance irrésistible des idées innées et ancrées chez les peuples barbares.

Dans un but fort louable et fort humain, nous voulons leur rendre la liberté, briser les chaînes qui les attachent à leurs maîtres. Mais eux-mêmes, dans l'état actuel des choses, tiennent-ils à cette liberté que nous considérons

comme le premier et le plus précieux des droits de l'homme?

Nous sauraient-ils gré de la leur accorder?

Nous ne le croyons pas; ces peuplades n'ont jamais compris les bienfaits de la civilisation et la servitude qui nous est odieuse paraît naturelle à leurs yeux.

Nous pensons au contraire que maîtres et esclaves ne réclament aucun changement à leur situation.

Les maîtres, parce qu'elle leur assure une vie aisée et facile ; les esclaves, parce qu'ils sont habitués à ce genre d'existence et qu'ils ne conçoivent pas d'autre idéal.

Si nous entreprenions de les émanciper, ils ne comprendraient pas la haute portée morale et humanitaire de la lutte que nous engagerions pour eux.

Ils ne verraient en nous que des conquérants, ne poursuivant d'autre but que de se substituer à leurs maîtres actuels.

Or, comme leurs instincts de noirs les rapprochent naturellement de leurs congénères, dans leur raisonnement d'hommes simples et primitifs, réfractaires à toute idée de progrès et de civilisation, ils préféreront toujours la domination de ces derniers à la nôtre.

Il ne faut pas non plus perdre de vue qu'en raison de leur caractère indolent et apathique, ils se contentent de

la vie animale et végétative qu'ils mènent, qui leur procure la pâture journalière suffisante et dont la première qualité, à leurs yeux, est de les dispenser de toute initiative personnelle.

Ce sont là des considérations qui ne doivent pas échapper à la perspicacité des philosophes, des législateurs et des hommes d'État.

Il répugne à nos idées d'hommes libres et éclairés, d'accepter un pareil état de choses, et l'on s'explique le courant d'opinion qui s'est produit chez toutes les nations et surtout en France, en faveur de la suppression de la traite et de l'affranchissement des esclaves.

Personnellement, et nous serions désolés qu'on pût penser le contraire, nous nous rangeons à l'idée des hommes généreux qui poursuivent par tous les moyens possibles le projet de soustraire tant de milliers d'êtres à cette condition odieuse et avilissante, qui fait tache dans le monde actuel.

Et si nous avons tant insisté sur ce point, c'est pour indiquer que la solution de ce problème ne peut être obtenue qu'à la longue, au prix de nombreux et persévérants efforts, en tenant bien compte des difficultés sérieuses que les esclaves eux-mêmes ne manqueront pas de soulever.

Avant tout, il faudrait leur faire comprendre que leur

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sort peut être amélioré, renverser leurs croyances stupides, leurs traditions vieilles de bien des siècles, qui veulent que l'esclavage soit la loi, jusqu'à ce que leur contact plus intime avec les blancs ait, en éclairant leur grossière ignorance, relevé quelque peu leur niveau moral. Voilà ce qui est nécessaire d'abord et le reste viendra après. Mais quand?

Partis de Nyamina le 24 octobre nous mouillions le 25 à Koulikoro.

Notre voyage du 16 septembre au 25 octobre avait duré quarante jours; nous avions eu, tant à Sansanding qu'à Mopti et Tombouctou, six jours de repos sans allumer les feux de la machine. Le calcul des heures de chauffe, d'après notre journal de bord, donne exactement trois cent quarante heures pour les trente-quatre jours pendant lesquels nous avons marché. Pour se rendre compte du travail considérable que fournissaient nos hommes, il faut y ajouter le temps nécessaire pour nettoyer la machine et ramoner les tubes. De plus, excepté dans les rares villages où le bois nous était vendu par les indigènes, nous envoyions des corvées à terre; et elles coupaient quotidiennement, pour marcher tout le jour,

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six à sept stères de bois, le Mage en brûlant environ 3/4 de stère par heure. Nos hommes travaillaient donc en moyenne, au minimum, seize heures sur vingt-quatre, car nous n'avions qu'une seule équipe de chauffeurs et de laptots.

Le soir, à l'arrivée au mouillage, on cuisait le pain dans les chaudières; la pâte une fois prête était placée sur une plaque en tôle et mise ainsi dans les fourneaux dès que les feux étaient éteints.

La cuisine des hommes ainsi que la nôtre était faite sur de petits appareils construits par nos soins, mais pour çuire des œufs il suffisait, sur le pont, de mettre le plat sur le coffre à vapeur des chaudières.

Les chauffeurs ne descendaient devant les feux que pour alimenter ou bien décrasser et charger les fourneaux; ils avaient alors la précaution de placer le bois en travers sur les barreaux de grille; cette manière de chauffer empêche les barreaux de se brûler ; nous n'avons eu de ce fait aucune avarie.

Ils remontaient ensuite sur le pont d'où ils surveillaient la machine et la chauffe, car la température était de -j-78° d'une façon constante dans la chaufferie ; c'està-dire insoutenable, même pour des noirs.

Notre roof arrière était divisé en deux compartiments bas et étroits dont un, attenant à la machine, était aéré

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par deux portes et deux petits panneaux servant de fenêtres ; c'était le logement du docteur.

Nous y avons pris la température avec un thermomètre enregistreur gêné d'ailleurs par les trépidations de la machine qui constamment faisaient osciller le stylet.

Ce thermomètre, placé peut-être un peu près du toit (chauffé par le soleil malgré nos tentes), se trouvait néanmoins à l'ombre ; le stylet se maintenait à + 55°, température de cette chambre.

Les thermomètres de la deuxième cabine arrière indiquaient à l'ombre, toutes fenêtres et portes ouvertes, + 42° et+ 45°.

La passerelle, longue de 2 mètres, large de 40 centimètres, élevée à peine de 30 centimètres au-dessus des soupapes de sûreté, se trouvait entre le tuyau avant et le roof de l'équipage ; on y rôtissait littéralement.

La nuit nous étions gardés par deux factionnaires placés un à l'avant, l'autre à l'arrière ; les hommes couchaient à plat sur le pont, à l'exception de quatre qui avaient des couchettes et des hamacs ; les autres, faute de place, s étendaient dans la chaufferie sur le parquet en tôle encore très chaud, ou bien sur les roofs et dans les chalands avant qu'ils n'aient été brûlés. Les jours de pluie ils n'avaient aucun abri. Telle était la vie à bord.

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Comment s'étonner dans ces conditions que les hommes fussent malades ?

De plus, à Koulikoro, ils étaient logés, comme nous d'ailleurs, dans des cases couvertes en chaume dont les murs en terre reposaient sur le roc.

Cette terre glaise n'adhérait pas suffisamment au

rocher pour empêcher l'eau coulant du haut de la mon-

tagne de pénétrer sous les murs ; elle passait en abondance, après deux ou trois jours de pluie sous la base, et formait dans nos habitations de vrais marécages. La pluie filtrait aussi au travers de nos toits de paille et, grâce à cette humidité constante, les herbes et les haricots poussaient dans nos chambres.

Il eût fallu des constructions surélevées d'un mètre ou deux au-dessus du sol, sur un plan de gros blocs de rochers mal joints tout exprès entre eux pour laisser un passage libre à l'écoulement des eaux. Nous avions adopté pour nos constructions nouvelles ce dernier système qui donna de très bons résultats ; deux blockhaus et un bâtiment pour les blancs furent construits ainsi par nos soins.

En outre, pendant l'hivernage, lorsque au Soudan les soldats sont à l'abri dans les postes, nos marins reçoivent à bord toutes les tornades et sont de jour comme de nuit sur pied quand il fait mauvais temps.

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Même la nuit, au mouillage, quand arrive un grain, s'ils sont à terre, couchés dans leurs cases, puisqu'à bord la place n'est pas suffisante pour tous, les valides se lèvent et vont veiller à la sécurité du bâtiment.

Telles étaient les causes de la mortalité dans la flottille, mortalité qui y était plus élevée que partout ailleurs ;

Blockhaus de l'arsenal.

le déchet atteignait 57 p. 100 en moins de six mois, dit le rapport médical du médecin-major du Mage.

Les indigènes de l'équipage que nous avions pris à Saint-Louis avaient eux-mêmes la fièvre et étaient souvent exempts de service; quant aux Européens, malgré tout leur courage et leur constance, la terrible maladie les abattait à jour fixe, d'abord tous les mois, puis tous les vingt jours, puis tous les dix jours, les accès se rap-

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prochant et devenant de plus en plus violents. Ces accès amenaient la cachexie ou étaient le prélude d'une atteinte de fièvre bilieuse hématurique. Il fallait alors renvoyer les malades en France.

Le lendemain de notre arrivée à Koulikoro, nous avions à déplorer la perte du quartier-maître mécanicien Lorgan, mort de cachexie palustre.

Nous étions partis de Saint-Louis au nombre de dix, le 22 février 1889; c'était la troisième victime de ces climats meurtriers.

Nous fûmes d'autant plus affectés de la mort de ce brave Lorgan, qu'il avait été durant tout le voyage un joyeux compagnon, n'ayant rien perdu de sa gaieté parisienne. Aux heures d'épreuves et aux moments les plus difficiles, il avait toujours su conserver la sérénité et l'égalité d'humeur qui faisaient le fond de son caractère. Lorsque ses compagnons de route grelottaient la fièvre et étaient abattus par la maladie, lui-même, quoique très atteint, avait toujours un mot pour rire, ce qui ne lui enlevait rien de ses qualités sérieuses de travailleur.

Les médicaments ne manquaient pas, bien qu'une

machine à glace demandée depuis longtemps en France

et retenue à, Kayes à cause de son poids nous fît défaut.

Elle nous aurait rendu les plus grands services.

Nos médecins ont certainement fait l'impossible pour

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essayer de combattre les effets de la fièvre palustre dont tous les blancs sans exception ont été plus ou moins atteints.

Nous avions aussi pour les malades tous les ménagements qu'exigeait leur état de santé ; nous cherchions surtout à varier leur nourriture et à leur procurer des vivres frais pour exciter leur appétit et les soutenir.

Dans ce but, à notre retour de Koriumé, on s'occupa de jardinage; dans l'arsenal même, entre les chantiers de constructions et l'atelier, au bord du fleuve, il y avait un emplacement des plus propices. Les Somonos y cultivaient avec notre autorisation et récoltaient après l'hivernage une plante ayant avec le chanvre de très grands rapports, qui leur servait à fabriquer des cordes et des filins pour leurs engins de pêche.

En octobre leur récolte était faite ; sur le même emplacement notre jardin fut installé comme il suit :

Il était divisé en plates-bandes, longues de 4 mètres, larges de l m ,50 à la base, formées de couches successives de paille sèche et d'herbes jusqu'à une hauteur de 50 centimètres.

Nous n'avions pas de terreau et le sol était argileux; la terre fut d'abord séchée au soleil, puis battue, passée au crible et mélangée avec un peu de sable pour la rendre légère, avec des cendres pour chasser les insectes

et les empêcher de former des fourmilières dans nos plates-bandes.

On employa beaucoup de fumier que nous avions à discrétion, les habitants n'usant en générai des fumures que pour la culture du tabac.

La terre ainsi préparée était déposée au-dessus des couches de paille très épaisses et couvertes d'engrais qui avaient pour objet de toujours conserver sous la plante une sorte d'humidité; l'eau de l'arrosage s'y accumulait forcément, la terre glaise du sol retenant l'eau.

Il nous manquait des arrosoirs ; nos mécaniciens en fabriquèrent à l'aide de vieilles boîtes en zinc ayant servi à conserver notre farine et notre biscuit. Ils employèrent pour les poignées des bouts de tuyaux de cuivre hors de service.

Tout notre jardin fut fait par les laptots des équipages; 'ils étaient une vingtaine tous les jours employés à ce travail et y consacrèrent près de deux mois.

Le marais fangeux et malsain qui était à la porte de nos cases, couvert par le fleuve aux plus hautes eaux et abandonné peu à peu après les crues, se trouva ainsi changé en jardin aux allées sablées et propres.

Nous gagnions tous les jours sur le fleuve qui baissait, et nous avions tout avantage à faire nos plantations très près du bord puisqu'il fallait beaucoup d'eau.

Nos laptots arrosaient tous les jours deux fois, d'abord à l'aube, car il était nécessaire à cause du soleil d'avoir terminé de très bonne heure, pour ne pas exposer nos plantes humides d'eau à être grillées, ensuite le soir après la disparition du soleil dans l'Ouest, derrière la montagne de Koulikoro.

Nous récoltions après vingt jours de semence des radis roses et noirs. Les salades de diverses espèces, laitue, escarole, mâche, chicorée et chicorée sauvage venaient très bien ; de même des choux, et des choux-raves que l'on avait transplantés.

Il fallait, pour ces légumes, faire au préalable des semis dans des caisses couvertes de 9 heures à 3 heures du soir à cause de la chaleur, et isolées du sol de crainte des insectes.

Les melons poussent bien ainsi que les pastèques ; il leur faut beaucoup de soins, ils deviennent rarement plus gros que ceux d'Europe.

Nous récoltions aussi des carottes, des épinards, des haricots, des petits pois ; tout poussait très vite.

Les concombres ne nous donnaient aucune peine, nous les semions au bord du fleuve quand l'eau venait de se retirer.

Nous nous servions, comme les indigènes pour le mil, mais sans bêcher ni remuer le sol, d'un simple bâton

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pointu à l'aide duquel on faisait des trous profonds de 2 centimètres et distants l'un de l'autre de \ mètre.

Dans ces trous étaient placées deux ou trois graines de concombre que l'on recouvrait d'un peu de sable sans mélange de terre. Ce dernier détail est très important; la sécheresse, en effet, en durcissant le sol, eût empêché la plante de prospérer. La tige eût été serrée comme dans un étau, tandis qu'au contraire le sable lui permettait de s'élever librement, les racines s'enfonçant dans un terrain frais et fertile.

Il tombait goutte à goutte d'un rocher placé près du fleuve un peu d'eau venant de la montagne; on fit là une cressonnière, et l'eau de cette source ayant unjour manqué, on se servit du coffre en tôle d'une voiture comme d'un réservoir pour contenir l'eau que deux petits trous laissaient échapper en minces filets.

Chaque radis dans les postes du Soudan revient à près d'un franc, a écrit le colonel Frey, en parlant de la pauvreté du sol de ce pays brûlé par le soleil et privé d'eau !

Ce que nous fûmes obligés de faire pour préparer un terrain convenable à la culture donnera une idée du peu de fertilité et de la difficulté qu'on éprouve à récolter nos plantes potagères. On verra par là quel travail les noirs fainéants et paresseux du Haut-Niger

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seraient obligés de fournir pour arriver à quelques résultats, et si Ton doit compter sur eux pour avoir des légumes verts.

Cependant nous étions au bord du fleuve et nous avions l'eau à discrétion, avantage qui n'existe pas dans tous les autres postes.

Nos Européens s'occupaient tous un peu de jardinage à leurs moments perdus et les indigènes très friands de choux, de tomates et de pastèques, soignaient notre jardin pour le faire produire beaucoup.

Après un certain temps, il nous fut facile de donner des légumes à tous ceux qui contribuaient à sa prospérité.

Chacun comprendra combien fut précieuse cette ressource, quand on saura qu'au passage de la colonne qui allait attaquer Ségou, nous avons pu fournir abondamment, pendant deux jours, des légumes frais à tous les Européens, officiers et soldats, au nombre de 120, qui depuis leur départ de Kayes et même de Saint-Louis en avaient été privés.

On ne doit donc pas, dans une expédition au Soudan, oublier d'emporter des graines, car si le budget des colonies en fournit à tous les postes un certain stock, on peut être exposé à les recevoir trop lard; nous étions heureusement fort bien pourvu ; nous ne reçûmes celles du Gouvernement que le 14 janvier 1890, c'est-à-dire

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quand notre jardin était en plein rapport depuis longtemps déjà.

Au Soudan le jardinage peut être commencé en juillet ou, dès les premières pluies, en mai, si l'on emploie le système que nous avons indiqué : faire des plates-bandes sur des couches de paille qui les élèvent ; de cette façon les plantes ne seront ni arrachées par les torrents qui coulent après une tornade ni noyées dans les flaques d'eau.

Au milieu de la journée, toutes les plantes sans exception devront être couvertes avec des sécots en paille faciles à faire, suspendus au-dessus du sol à l'aide de pieux.