CHAPITRE II

Départ de Saint-Louis en chaland. — Vie en chaland. — Gibier des bords du Sénégal. — Pèche et pécheurs. — Bakel. — Abdoul-Boubakar.

Le 22 février, tout étant prêt, nous partions de Saint-Louis pour Kayes ; personnel et matériel étaient embarqués dans

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le chaland n° 4 dont la Salamandre (1) prit la remorque.

Outre les Européens mentionnés plus haut, nous emmenions avec nous une dizaine de laptots, marins indigènes, destinés au Mage et au Niger ; quelques pilotes et élèves pilotes du Sénégal, que le commandant de la marine nous avait donnés pour nous venir en aide pendant cette partie du voyage, et qui auraient ainsi l'occasion de voir le fleuve et ses dangers aux plus basses eaux; vingt noirs engagés à Saint-Louis étaient affectés à la manœuvre du chaland.

Enfin, un interprète de première classe, Sory Konaré, fut mis à notre disposition par le gouverneur du Sénégal, car depuis la mort de Davoust il n'y en avait plus de titulaire à bord du Mage.

Sory Konaré nous était recommandé comme étant très honnête, très dévoué et infatigable.

C'est un homme d'un certain âge, d'origine bambara(2), connaissant bien le Soudan et aussi le Niger, car il avait été attaché à plusieurs missions topographiques.

Il parle le Toucouleur (3), le Yolof, le Malinkè, le

(1) Aviso de flottille appartenant à la station du Sénégal, placé sous les ordres du commandant de la Marine, à Saint-Louis.

(2) Bambaras, peuplade vivant entre le Sénégal et le Niger, entre 12° et 13° de latitude nord et 8° et 10° de longitude ouest.

(3) Toucouleurs, Yolofs, Malinkès, Sarrakolès : peuplades de la Sénégambie habitant les bords du Sénégal, sur la rive gauche.

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Sarrakolè, le Bambara, un peu l'Arabe, mais il ne récrit pas, et c'était là un point faible pour nous.

On ne peut, en effet, compter sur les marabouts que l'on rencontre à Koulikoro (1), Nyamina et Ségou; ils sont ou très ignorants ou tellement fanatiques qu'il serait imprudent de se fier à leur dire.

Ainsi, à Koulikoro, un marabout (2) nommé Ko était chargé d'instruire les enfants du village. C'était un bambara : il leur apprenait à lire et à chanter les versets du Coran que lui-même savait par cœur.

Plusieurs fois nous eûmes besoin de ses services pour lire des lettres arabes qui nous étaient apportées : nous n'avons jamais pu les lui faire traduire même imparfaitement.

Il chantonnait, à haute voix, tous les mots ou signes du papier qu'il avait sous les yeux; chaque mot avait pour lui une signification qu'il cherchait, de mémoire, dans les versets connus du Coran, mais il lui était impossible, après de longues heures de travail, de nous dire même le sens général de la lettre que nous lui avions confiée ; cependant il était très aimé, très respecté là-bas à cause de sa science.

(1) Koulikoro, Nyamina, Ségou, villes situées sur le Niger. — Voir notre carte, à la fin du volume.

(2) Chez les Mahométans, a le môme sens que religieux chez nous.

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Elle lui rapportait gros : il vendait des amulettes, des gris-gris (1) pour préserver de tous les dangers. Enfin il faisait les dernières prières avant d'ensevelir les morts de sa religion. La cérémonie lui était payée 20 francs.

De toute nécessité, il faut donc emmener pour les missions sérieuses quelqu'un sachant écrire l'arabe, mais choisir de préférence un interprète âgé, au courant de toutes les roueries, de tous les usages et de toutes les coutumes.

Il est bon de lui donner, en le surveillant et en le faisant surveiller de très près, une certaine autorité qu'il sera, d'ailleurs, toujours disposé à prendre, mais qui ne doit pas lui faire oublier qu'il a un chef.

Les interprètes en général, mais surtout ceux qui nous connaissent de longue date, cherchent sans cesse à deviner la pensée de celui qui les emploie.

Il est un peu dans la nature du noir de ne pas contrarier le maître ; au contraire, il est plutôt porté à prévenir ses désirs.

Quand, d'après vos demandes, en interrogeant quelque indigène, les interprètes croient deviner le fond de votre

(1) Espèce d'amulette ou de talisman des nègres. Morceau de papier sur lequel les Arabes ou les Maures, écrivent des versets du Coran et qui leur sert de talisman contre toute espèce de dangers ; les gris-gris jouent un très grand rôle dans la vie du nègre pour la chasse, la pêche, la guerre.

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pensée et ce que vous désirez connaître, ils forcent presque toujours les réponses de celui qu'ils interrogent dans le sens qu'ils pensent devoir vous plaire.

C'est un écueil à éviter.

D'ailleurs, très vite, ils se forment à votre façon d'agir et à votre manière de conduire un palabre (1).

Comme ils joignent à leur souplesse naturelle une grande finesse, il faut se tenir en garde contre leur flatterie discrète, très habile, qui néanmoins est plus que de la simple prévenance, et dont les effets pourraient rendre partial.

Sory eut l'autorisation d'emmener au Soudan, à bord du chaland n° 4, deux de ses femmes : une yolof, des environs de Saint-Louis, et une bambara qu'il avait achetée à sa première campagne sur les canonnières pour l'épouser (2).

Il en laissait quelques autres à Saint-Louis ; un de ses fils était au lycée en France où il terminait ses études.

Un quartier-maître pilote, Ciré Samba, eut aussi l'autorisation d'emmener sa femme jusqu'à Barkedji (3) sur le Sénégal, où elle devait rester chez ses parents.

Partis le 22 février de Saint-Louis, nous passions le 24

(1) Réunion des intéressés qu'il est d'usage de provoquer toutes les fois qu'il y a une question à régler.

(2) Sory avait été, en 1887, l'interprète du lieutenant de vaisseau Caron.

(3) Barkedji, village du Sénégal entre Matam et Bakel.

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àDagana et nous étions le 25 à Podor. Les eaux du Sénégal étaient si basses qu'il fut impossible à la Salamandre de dépasser Mafou, un peu après Podor; de là une petite chaloupe à vapeur nous conduisit jusqu'au passage de Djouldé- Diabé , qu'elle non plus ne put franchir.

A partir de ce point, notre chaland en fer n'avança plus que par des moyens de halage.

Tous les indigènes étaient nécessaires pour cette manœuvre et divisés en deux relais.

Tantôt ils le halaient péniblement à la cordelle, tantôt ils le poussaient avec des perches le long de la rive, contre le courant.

Des berges à pic ou fortement boisées, un courant de deux ou trois nœuds, des bancs de sable qui en certains points barraient presque le fleuve, augmentaient les difficultés de l'entreprise.

Femme Yolof de Sory.

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Nous faisions par jour 20 à 25 kilomètres au maximum, souvent beaucoup moins.

Le 28 février, arrivée à Saldé, et le 6 mars à Matam, après beaucoup de fatigues.

Le 9 mars nous atteignions Barkedji.

Trois de nos laptots étaient originaires de ce village et n'avaient pas vu leur famille depuis longtemps ; bien que très pressés, nous fîmes halte et ils eurent l'autorisation d'aller à terre avec Ciré Samba et sa femrtie.

Sur la berge, tout le village était assemblé quand les laptots débarquèrent : la femme de Ciré Samba en grande toilette pour faire honneur aux parents de son mari.

Ses cheveux étaient garnis de boules d'ambre et de verroteries; elle avait des anneaux d'or massif aux oreilles ; depuis deux jours elle s'occupait de sa coiffure et faisait ses préparatifs.

Elle avait conservé toute une journée ses mains enveloppées dans une espèce de bouillie faite avec une plante qui croît sur les rives du fleuve et qui a la propriété de rougir la paume des mains et les ongles.

Pourquoi cet usage ou cette mode chez la femme toucouleure?

Est-ce parce que la paume des mains, chez les négresses, est d'un blanc sale qui les choque? Ou bien plutôt parce que, s'imaginant que leurs mains sont blanchies à

la paume par l'usage et les travaux domestiques, elles veulent en leur donnant une coloration uniforme indiquer qu'elles ne travaillent pas, qu'au contraire elles ont des esclaves pour les servir?

Ainsi, dans le même ordre d'idées, font les Annamites. Pour indiquer qu'ils ne s'occupent pas de travaux manuels, leurs lettrés ne se coupent jamais les ongles, et les noirs sont encore plus orgueilleux que les hommes de race jaune.

« Mais, en somme, les variations de la coloration cutanée dépendent surtout du nombre des cellules pigmentaires contenues dans un espace donné : c'est ainsi que la couleur est presque aussi claire, malgré la minceur de l'épiderme, sur la face latérale des doigts du nègre qu'à la paume de la main, parce qu'en ces régions les cellules pigmentaires sont plus rares que partout ailleurs » (Broca) (1).

Notre halte à Barkedji ne dura qu'une heure.

Le voyage en chaland de Saint-Louis à Kayes est long, pénible, fatigant par sa monotonie et sa durée; il faut près d'un mois pour arriver au but.

Nous partions le matin au lever du soleil et après le salam (2) des indigènes ; nous cheminions jusqu'au soir,

(1) Hovelacque el Hervé, Précis d'anthropologie, p. 317.

(2) Prière que font les indigènes musulmans le malin et le soir, au lever et au coucher du soleil, en se -prosternant sur le sol, après avoir enlevé leurs chaussures et en faisant face à l'est, c'est-à-dire à La Mecque.

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tantôt sur une berge, tantôt sur une autre, nous échouant souvent, car les eaux devenaient de plus en plus basses et les passes plus difficiles.

En cette saison, la brise souffle presque toujours du nord-nord-est ou de Test; notre chaland était à chaque instant collé contre la berge ou des troncs d'arbres, par le vent du travers ; ou bien la cordelle s'engageait dans des branches, quelquefois aussi elle cassait; nous partions alors en dérive au courant.

Pour tenir les Européens en haleine et les habituer progressivement aux fatigues qui les attendaient, nous les faisions marcher une heure ou deux le matin et le soir.

Dans la journée, pour les occuper, on faisait à tout l'équipage la théorie.

Comme vivres, nous touchions dans les postes du pain, du vin pour plusieurs jours et des viandes de conserve (1).

Le vin était exécrable à Saldé où Ton épuise un vieux stock aigri ; dix-huit mois après notre premier passage, il en restait encore, nous a-t-on dit, pour plusieurs années.

Le pain aussi était mauvais, à cause des boulangers indigènes qu'on ne paye pas assez et que l'on prend médiocres.

Sur la route, on trouve à acheter des poulets, du lait frais et caillé, des œufs et des moutons.

(1) Les postes fiançais établis sur le Sénégal entre Saint-Louis et Kayes sont : Richard-Toll, Dagana, Podor, Saldé, Matam et Bakel.

La cuisine était faite à bord; quand les hommes étaient trop fatigués, nous faisions halte pour déjeuner, de midi à une heure, mais rarement, puisque nous avions double équipe.

Le. soir, avant le coucher du soleil, nous campions, loin des villages, sur des bancs de sable, de peur d'être inquiétés et pour éviter des rixes entre nos hommes et les indigènes.

Les nuits étaient splendides, mais chaudes; d'autant plus agréables que dans cette saison il n'y a pas de moustiques, pas de tornades ni de pluies; on peut dormir en paix.

Les factionnaires entretenaient les feux du campement et veillaient sur le chaland ; nous n'avons jamais été attaqués ni molestés.

Les hyènes exceptées, jamais nous n'avons entendu de lions ni d'autres fauves qui, cependant, existent en abondance et qu'on entend, paraît-il, rugir souvent.

Le gibier pullule sur les bords du Sénégal.

On peut tirer sans quitter le chaland des perdrix et des pintades qui viennent en troupe le soir, vers quatre heures, boire au bord du fleuve, ainsi que des sarcelles, des outardes, des pélicans, des grues.

- De même, des singes de toutes grosseurs et de toutes dimensions, depuis le petit singe pleureur jusqu'au gros

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cynocéphale (1). Les canards sont aussi très nombreux.

Le matin, à la pointe du jour, on apercevait souvent des sangliers dans les halliers.

Pour trouver en abondance du gros gibier, biche ou koba (2), il faut s'écarter un peu dans l'intérieur, être toujours bien armé et accompagné, car les naturels du Fouta (3) sont musulmans fanatiques.

Ils n'aiment pas les blancs et leur cherchent volontiers querelle.

Quand le soleil commençait à devenir dangereux, vers sept heures du matin, tous les Européens rentraient à bord et nous étions confinés jusqu'au soir dans notre grand chaland en fer comme dans une prison, n'ayant pour abri qu'une toiture en chaume qui ne préservait pas complètement du soleil, dont l'ardeur nous forçait à conserver toute la journée sur la tête un casque en liège de peur des insolations.

Comme distractions, nous avions alors à tirer des caïmans et des hippopotames, presque à toute heure.

Les caïmans, tout à fait hors de l'eau et béatement

(1) Espèce de singe dont la tête a quelque ressemblance avec celle du chien.

(2) Quadrupède qui a beaucoup d'analogie avec le cerf de nos pays.

(3) Contrée de la Sénégambie qui s'étend du marigot de N'Guéréré au comptoir de Dagana. Les villes principales du Fouta sont : Dagana, Gai, Podor, Mao, Maktar-Salam, Diaô, Saldé, Madinallah.

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allongés au soleil sur les bancs de sable ou sur les rives, présentent le nez au fleuve, la gueule entr'ouverte, ou bien ils restent à la surface, endormis, se laissant entraîner par le courant.

Il y en a de toutes les grosseurs ; ils ne sont pas très farouches; on les tire à balle à 50 ou 100 mètres.

Nous en avons tué beaucoup, entre autres un mesurant plus de 3 mètres.

' Ce jour-là, les laptots et les indigènes, nos manœuvres, firent un grand festin ; ils aiment avec passion cette chair musquée du caïman, que nous trouvons mauvaise.

Quelquefois aussi nous péchions.

Nous avions emporté des lignes, des hameçons, une canne très forte, bonne pour prendre des saumons, car nous savions que le Sénégal et le Niger sont très poissonneux; cependant nos engins n'étaient ni assez forts, ni assez résistants.

De Saint-Louis à Kayes, nous ne péchions qu'en marche — puisque le chaland était traîné avec une vitesse moyenne de 2 kilomètres à l'heure — et alors avec un spoon-bait (1).

Pour cela on laisse d'abord filer le spoon-bait et se

(1) Engin très usité en Angleterre pour la pêche du saumon, de la truite, du brochet, de la perche; se compose de deux hameçons en forme de trident, fixés à une sorte de cuiller dont on aurait coupé le manche, d'où il tire son nom.

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dérouler lentement la ligne sur laquelle il est fixé, pour voir si la cuiller qui forme cet engin tourne bien autour de son émerillon.

La ligne dont on se sert pour cette pêche est faite de cordonnet de soie recouvert d'une composition isolante pour l'empêcher de s'enrouler sur elle-même ou de se

Chaland n° 4 halé.

tordre une fois mouillée ; on en file 50 à 60 mètres pour pêcher en dehors des remous de l'embarcation.

La cuiller, en cuivre rouge, argentée seulement dans l'intérieur, tourne comme une hélice par le seul effet de la résistance de l'eau et de la vitesse du bateau; elle imite alors, à s'y méprendre, quelque chose de vivant qui file entre deux eaux.

Il y a à l'extrémité un hameçon-trident de forte dimen-

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sion ; un autre plus petit à l'avant. Tous les deux, indépendants, sont fixés à la cuiller à l'aide d'un petit anneau.

Le soleil, frappant alternativement de ses rayons les parties argentées et rouges du cuivre, qui se présentent à lui à chaque tour, fait ressembler cet engin à une ablette aux écailles brillantes.

Les poissons sont en telle abondance dans le Sénégal qu'on ne tarde pas à ressentir des « touches » ; bientôt il se produit une violente secousse ; la canne plie à se rompre, la ligne file avec une rapidité vertigineuse : c'est un animal de forte taille, capitaine ou autre (1). Trompé par le spoon-bait il a cru saisir une proie vivante qui s'offrait à lui; accroché par les tridents, sa résistance est acharnée.

L'animal — un monstre en comparaison du menu fretin de nos rivières — plonge, ou bien il pique droit sur la berge; quelquefois, il saute hors de l'eau, essayant, d'un mouvement brusque, de rompre la ligne qui le retient prisonnier. Il faut conserver en cette circonstance tout son sang-froid, filer sans précipitation, à retour, suivant son allure, quelquefois plus de cent cinquante mètres de ligne, puis ensuite l'enrouler progressivement,

(i) Capitaine, nom d'un poisson du Sénégal très estimé à cause de sa chair fine, blanche et ferme.

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peu à peu, en la maintenant tendue sans excès. Et bientôt, si la soie est de bonne qualité et les engins solides, quand il est épuisé par sa défense et ramené près du du bord, on a la satisfaction de harponner une superbe pièce.

Au cri de halte! répété par tous quand un poisson avait mordu, les manœuvres cessaient de haler le chaland et suivaient avec stupéfaction, du haut de la berge, cette pêche qu'ils ne connaissaient pas et pour laquelle, au lieu d'amorce, nous nous servions d'un morceau de métal.

Nous avions emporté, par ignorance, des lignes et des hameçons bons pour prendre des saumons de 5 à 6 kilos; ces engins n'étaient pas assez résistants, car les espèces du Sénégal et du Niger sont énormes.

Sur le Niger, il est difficile d'avoir à bord des vivres frais. La chasse et la pêche offrent de précieuses distractions dont il faut savoir user.

Chaque partie de chasse entraîne toujours au loin et fait rentrer quand le soleil est très haut au-dessus de l'horizon : de là des insolations, des accès de fièvre; la pêche, au contraire, ne présente pas ces dangers.

En outre, les indigènes qui s'y adonnent sont peu nombreux, on les nomme Somonos; ils sont d'une race qui vit à part; partout ils s'isolent, et dans la même

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localité, Koulikoro, Nyainina, Ségou, par exemple, le village des pêcheurs est distinct du village des cultivateurs.

Ils ont leurs chefs particuliers et pèchent la nuit et le jour, soit au filet, soit à la ligne ; ils posent aussi des casiers très ingénieux, mais le poisson qu'ils vendent n'est pas toujours très frais. Les noirs s'en contentent; il est préférable de ne pas compter sur les Somonos, d'emporter de France tout ce qui est nécessaire et de se faire pêcheur, même si on ne goûte pas ce genre de sport.

Cela, tout aussi bien pour nous-mêmes que pour les Européens de notre équipage qui doivent être l'objet de toute notre sollicitude et dont la nourriture est si peu variée.

Les sennes (1), les carrelets, les trémails pourraient être très utiles, mais ils s'usent vite et sont encombrants.

A bord d'une petite canonnière, où la place est limitée, on ne peut avoir que le strict nécessaire : une ou deux cannes à pêche solides, bien travaillées, des engins légers, de première qualité, de bonne dimension et en très grande quantité feront l'affaire.

" On ne doit pas négliger cette ressource.

C'est ainsi que plus tard, à bord du Mage, nous avions

(1) Grand filet employé pour la pêche.

de^ piles Leclanché dont nous faisions quelquefois les

essais.

Pour cela, on faisait exploser des pétards de fulmicoton qui tuaient par la commotion cinq ou six cents poissons de toute espèce. Les jeunes gens se jetaient gaiement à l'eau pour ramasser ceux qu'entraînait le courant.

Le village de Koulikoro, prévenu, accourait, chefs et vieillards en tête ; ils regardaient avec curiosité nos préparatifs, et poussaient des exclamations d'effroi et d'admiration devant le résultat obtenu.

Quelquefois aussi, au lieu de pile Leclanché, nous nous servions de bikford (1) pour faire partir nos pétards.

Conserver sous Feau, allumée, une mèche dont ils ne comprenaient pas l'ingéniosité, surprenait beaucoup plus les naturels que de nous voir faire éclater une torpille de très loin, en pressant sur un bouton électrique.

Pendant le temps, assez long, que la mèche immergée brûlait, ils « voyaient » monter à la surface de Veau une fumée bleuâtre jusqu'au moment de l'explosion ; nous avions, à leurs yeux, le pouvoir surnaturel, évident, invraisemblable, de conserver du feu au milieu du fleuve, tandis que l'autre système les laissait froids.

(1) Mèche composée d'une traînée de poudre prolégéepar une matière isolante.

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Ce jour-là nous étions réellement pour eux des diables ; et le soir, la nuit étant venue, adossés aux grands arbres qui, dans tous les villages nègres, sont le lieu de réunion des notables, ces derniers répétaient toutes les folies qui ont cours sur les blancs et qui font notre force dans cette partie du continent noir :

Que les canonnières, par exemple, peuvent marcher

aussi bien à terre que naviguer dans l'eau et se frayer un

chemin à travers tous les obstacles ;

Que nous pouvions, la nuit, pendant leur sommeil, ■

brûler vifs les habitants de tout un village, avec l'eau bouillante de nos chaudières, et les anéantir sans en laisser échapper un seul.

Au Macina (1), les chefs, pour exciter les habitants contre nous, pendant notre voyage d'exploration, ont réussi à faire croire, malgré la petitesse du Mage (2), que nous venions nous emparer de leurs biens et, à cet effet, construire un fort que nous portions caché dans notre cale avec son armement, ses provisions et sa garnison.

De même à Tombouctou.

(1) État nègre de l'Afrique centrale, au sud-esl de Tombouctou, sur la rive droite du Niger et près du lac Déboë;Jil a pour capitale Bandiagara et non pas Macina comme le disent certains dictionnaires.

(2) Le Mage est long de 18 mètres, large de 4 et cale 80 ou 90 centimètres tout au plus. " ' ' \

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Notre intérêt, en cette circonstance, était de démentir ces bruils, d'en montrer l'inanité, parce que nous voulions entrer en relations amicales; mais il est bien évident qu'en tout autre cas il eût fallu plutôt les propager, car ces croyances stupides nous donnaient une sécurité relative, dans ces pays où nous étions si peu nombreux.

Notre pilote craignait de ne pouvoir passer les rapides de Verma ni d'atteindre Bakel, notre chaland trop chargé calant quarante centimètres; nous avions, de Matam, télégraphié au commandant du Soudan pour le prier d'envoyer de Kayes, à notre rencontre, quelques chalands en bois plus légers, mieux voilés et meilleurs marcheurs.

Il en existe à Kayes une trentaine ; on les emploie quand les eaux sont trop basses pour permettre aux chaloupes à vapeur de naviguer. Ils servent de janvier en juillet à évacuer sur Podor les malades ou les rapatriés et à ramener, au retour, du matériel ou du personnel pour le Haut-Fleuve.

Le 10 mars, nous rencontrions précisément à Goumel un convoi de malades dirigés sur Saint-Louis. C'étaient presque tous des soldats d'infanterie de marine qu'une

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campagne de quelques mois au Soudan avait exténués. Beaucoup étaient atteints de dysenterie et tous avaient eu de violents accès de fièvre. Ils étaient abattus, tristes, très anémiés et rentraient avec joie à Saint-Louis pour y attendre le paquebot qui devait les ramener en France.

Le docteur chargé de leur donner des soins voulut bien accepter de transborder notre personnel dans ses quatre petites embarcations et de prendre pour lui et ses hommes le chaland n° 4 qui était plus grand et plus confortable.

Après une nuit passée à la belle étoile sur le même banc de sable, nous nous séparâmes.

Quelques jours auparavant, le patron d'un petit chaland de traitant, chargé de marchandises, nous avait demandé l'autorisation de marcher de conserve avec nous.

11 avait peur d'être pillé; n'ayant pour équipage que de tout jeunes gens sans armes, il lui eût été impossible de résister à une attaque.

Or, sur les deux rives du Sénégal les pirates sont nombreux.

Celle de droite appartient aux Maures (1), on la nomme

(1) Maures de la tribu des Braknas, des Dualschs et des Trarzas; branches de la race africaine, dont le territoire s'étend sur la rive droite du Sénégal, depuis la mer jusqu'à la hauteur de Bakel.

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la rive des Maures ; la réputation de ces nomades comme pillards n'est pas surfaite.

Les patrons et les laptots ne passent qu'avec défiance sur ce territoire; ils n'aiment pas y haler leurs embarcations àlacordelle; cependant, quand la rive gauche est trop boisée, qu'il est impossible aux haleurs de marcher sur cette berge, ils sont obligés, malgré leur répugnance, de passer sur celle de leurs ennemis.

D'une façon générale les Maures considèrent les nègres comme des êtres inférieurs, bons à faire tout au plus des esclaves. Quand, sûrs de l'impunité, l'occasion s'offre à eux de faire une razzia, ils en profitent, pillent, puis s'éloignent dans l'intérieur et vont planter plus loin leurs tentes.

Sur la rive gauche les marchands paisibles ne sont pas mieux protégés ; cette rive appartient en grande partie à des peuplades toucouleures ; là est le Fouta dont le chef se nomme Abdoul-Boubakar (1).

Son fils était installé dans un village au bord du fleuve dont les habitants étaient forcés de le nourrir ainsi qu'une suite très nombreuse.

Il pillait à droite et à gauche, rançonnait les passants,

(1) Abdoul-Boubakar s'est allié en 1890 à Akmadou, sultan de Nioro; il a voulu intercepter le passage de nos courriers dans ses Etals; une colonne partie de Saint-Louis Ta cbassé et forcé de quitter le pays. Il vient d'être assassiné par deux Maures au moment où il allait faire sa soumission. (Dépêche reçue de Saint-Louis le 46 août 4894.)

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et sous prétexte de droit de douane, réclamait des cadeaux, prenant sans scrupule ce qui lui plaisait dans le chargement.

Nous étions nombreux ; les chalands du gouvernement sont reconnaissables à leur forme et à leur voilure, sans doute, parmi nos équipages les pirates avaient des amis pour les prévenir que nous étions très bien armés ; nous n'avons été ni injuriés, ce qui est rare, ni inquiétés.

Un jour, le traitant qui nous suivait fut arrêté par des gens du fils d'Abdoul ; mais lorsqu'il eut dit qu'il faisait partie de notre convoi, on le laissa continuer sa route sans exiger de cadeaux, et sans lui rien prendre.

Le 12 mars, nous partions de Bakel, et le 18 nous arrivions enfin à Kayes, après vingt-quatre jours de traversée, n'ayant eu comme incident sérieux qu'une voie d'eau à une de nos embarcations, occasionnée par un tronc d'arbre flottant entre deux eaux, contre lequel elle avait touché.

L'étoupe d'une couture avait été arrachée, un bordage défoncé ; il fallut la décharger, l'abattre en carène et la calfater.

Nous n'avions pas de brai ; faute de mieux, les mécaniciens appliquèrent sur la voie d'eau une feuille en zinc découpée dans une boîte de conserves.