DE L'ESCLAVAGE DANS LE PAYS DE GALLES

Différentes classes d'esclaves. — Colonat. — Domesticité. — Législation du pays de Galles en ce qui concerne l'esclavage. — Influence du christianisme sur l'esclavage. — A quelle époque l'esclavage a été aboli dans le pays de Galles. — Conclusion du chapitre 1 .

On sait qu'après une lutte acharnée qui dura un demi-

land. ap. Ber. angl. script. 1. 1, p. 88 et suiv. éd. Gale. — Voyei les lois de Guillaume le Conquérant que Selden a données dans les notes qui suivent son édition de YHistoria novorum d'Eadmer.

1 Nous nous sommes servi du recueil de William Wolton, ayant pour titre Cyfreithjbu Hywel Dda ac Eraill, seu Leges JVallicœ ceclesiasticœ et civiles Hoeli boni et aliorum Wallite principum, Londres, 1730, in-fol. — L'ouvrage de W. Probert, The ancient laies of Cambria,' contcùning the institutional Triads of Dywnwal Moelmad, etc. (London, i8a3) et le recueil intitulé Cambro-Briton (London, 1820- 1 82 i), contiennent des traductions anglaises des anciennes lois galloises. Nous n'avons eu entre les mains ces deux ouvrages qu'après avoir rédigé la plus grande partie de notre travail ; mais nous avons vu que , pour ce qui regarde Y esclavage , le livre de Probert et le Cambro-Briton ne modifiaient en rien les résultats que nous avions obtenus.

siècle, les Saxons, envahisseurs de la Grande-Bretagne, refoulèrent peu à peu l'ancienne population dans les montagnes qui sont situées à l'ouest de l'île. La population dépossédée se défendit avec courage dans ce dernier retranchement; elle y maintint son indépendance, et, fermant l'accès de ses montagnes aux conquérants, elle se préserva pendant plusieurs siècles de tout contact étranger, et conserva pures et intactes ses anciennes institutions. Quand les Normands vinrent, sous la conduite de Guillaume le Conquérant, pour arracher l'Angleterre aux Saxons qui la possédaient, les Cambriens qui habitaient les montagnes de l'Ouest se défendirent encore avec persévérance et avec succès contre ces nouveaux envahisseurs.

Toutefois, même avant l'invasion saxonne, plusieurs choses avaient contribué à modifier les institutions des Cambriens. Les Romains qui avaient soumis l'île de Bretagne y avaient importé leur civilisation et leurs lois. La vieille législation du roi Dywnwal Moelmud avait subi, par la conquête romaine, de nombreuses altérations 1 . Puis vint le christianisme, qui eut, dans la Bretagne, une action pareille à celle qu'il avait exercée dans tous les autres pays. Quant à cette dernière influence, il sera facile de la constater dans la rédaction du code du roi Hywel Dda. Ajoutons encore que les Cambriens, qui habitaient le territoire appelé plus tard pays de Galles , ne se sont point tenus tellement isolés de l'Irlande, de l'É cosse,

1 Voy. Triades Galloises, Cambro-Briton , 1. 1 , p. 47 et 2 84 ; et aussi , Analyse critique et littéraire da roman de Brut de fVace, par M. Léroux de Lincy, p. 1 13; in-8°, Rouen, 1 838.

de la Gaule et ojême des Saxons, qu'ils n'aient été soumis quelquefois à l'action des idées étrangères.

Les Cauibriens eurent des esclaves comme tous les autres peuples. Cependant, le sol se prêtant peu à la culture, les esclaves attachés à la terre furent moins nombreux dans le pays de Galles que dans les autres pays. L'esclavage était presque tout entier dans la domesticité. Tous ceux qui environnaient le roi ou la reine portaient un titre qui rappelait quelque fonction domestique 1 . Toutefois il y avait une classe d'esclaves qui étaient spécialement attachés à la culture des terres. Parmi les dignitaires de second ordre qui se trouvaient à la cour du roi , le villicus dominici regii occupait le troisième rang 2 ; il était le chef des villani, qui formaient dans l'État un ordre considéré. Le villicus dominici regii était tiré du sein des villani qui cultivaient le domaine royal 3 . Les villani, qui étaient plus ou moins élevés, mais qui étaient libres, avaient à leur tour sous leur dépendance un certain nombre d'esclaves. Au reste la loi distingue, d'une manière précise , les villani (cultivateurs libres) des esclaves qui étaient attachés forcément à la glèbe. Les biens des cultivateurs libres étaient soumis, après leur mort, à une certaine redevance féodale, si nous pouvons nous servir de ce mot; le fils ou le plus proche héritier payait Yheriolam, qui était une espèce de relief. Vheriotum était de

90 deniers pour le viltanus regius, et de 60 deniers pour

1 Leges WuUic«, \\h. I, cap. I, p. 8-, éd. Wotton, Londres, 1730. * Ibid. lib. I , cap. xxxvm.

3 «Villicus dominici regii e viHaais ejus accipietur. » [Ibid. lib. II, cap. xxv, p. 166.)

tout autre villanus libre 1 . Quant aux villani proprement dits, qui cultivaient comme esclaves les terres qui leur étaient confiées par le roi ou par un maître inférieur, ils étaient soumis à de grandes charges et à des travaux trèsrudes 2 . Ils ne pouvaient rien posséder en propre, et, quand ils mouraient leurs fils ou leurs héritiers continuaient de servir sur la glèbe, mais ne recevaient point la part de terre que leur père avait cultivée 8 . Toutefois le plus jeune des enfants était autorisé par la loi à conserver la maison qui avait été habitée par son père. L'esclave n'était point soumis à payer Yheriotam, ou le relief, pour des biens qui ne lui appartenaient pas, et qui ne lui retournaient pas, car ces biens étaient mainmortables 4 .

Il y avait donc, dans le pays de Galles, deux classes d'hommes préposés à la culture des terres : les cultivateurs libres, qui payaient seulement une redevance au seigneurqui leur avait livré des terres, et les esclaves qui étaient gens de mainmorte 5 . Entre les cultivateurs libres qui

1 Leges WalUcœ, lib. II, cap. ni, p. 1 6 s. — Voy. aussi le glossaire qui est à la fin du volume , au mot Ebediw ( heriotum) : « . . .qua rie causa ( beriotum) et relevium dici potest. ■

1 Ces esclaves, que la loi qualifie du nom de coloni, étaient appelés en gallois Bileinjaid. (Ibid. p. 9.)

3 t Villanorum filii in fundos paternos non succèdent, communes t enim erunt illis cura caeteris villanis. t {Leges Wallicœ, lib. Il, cap. xn , p.i/ii.)

* c In terris censualibus Tir Cyfrif dictis nulla datur eacbaeta , fundus « enim mortui villani srqualiter a prsposito et cancellario inter caHeros «villanos dividebatur. » (Voy. le glossaire qui suit les Leges Wallicœ de Wotlon, au mot Erw Ddiffoddedig.)

6 La loi appelle aussi ces esclaves coloid ignobiles, par opposition aux

étaient propriétaires et les esclaves il y avait une classe intermédiaire : c'était celle de ces hommes qui, libres par leur condition, louaient leurs services moyennant une somme d'argent, soit pour travailler aux terres, soit pour remplir les offices de la domesticité. > Il existait plusieurs sortes de caeth (serviteurs), dit un commentaire « de la loi. Le caeth gweiniddjawg était un serviteur qui « travaillait indistinctement aux ouvrages domestiques et

■ rustiques; cependant il ne pouvait être forcé de tourner

• la meule ou de creuser les fossés; il jouissait de quelque « considération ; il n'avait point été acheté , seulement il « recevait un salaire. Ce serviteur, qu'on appelait aussi caeth

• dofaeth, ne pouvait être employé que chez les nobles. » Quant au caeth proprement dit, c'était un esclave qui

■ était obligé de remplir les fonctions les plus viles l . » Ces caeth dofaeth, ou mercenaires libres, appartenaient vraisemblablement à la classe de ceux que la loi appelait viri pagani, et qui habitaient de pauvres cabanes pour lesquelles ils payaient un heriotam de 2 4 deniers 2 . Comme ils trouvaient à peine, dans la vie indépeudante, les moyens de se sustenter, ils s'engageaient au service des nobles et des riches, pour* jouir, dans cette domesticité volontaire , d'une vie plus tranquille et plus douce.

On trouvait donc, dans le pays de Galles, les deux

1 Voyez le glossaire qui soit les Legts WaUxcm de Wolton , au mot Caeth. — Celui qui avait parté dommage à un esclave proprement dit payait une amende de 1 a deniers. L'amende portée contre celui qui avait nui à un dofaeth était de 24 deniers. [Leges Wallicfe, lib. III, cap. 11, p. 200 et 204; ibid, lib. V, cap. If, p. 453.) » Ibid. lib. II, cap. xxi, p. 162.

principales formes de l'esclavage :i° la domesticité forcée; 2° le srrvage forcé de la glèbe. Ces deux esclavages existaient simultanément. Les colons esclaves étaient répartis entre d'innombrables villœ. La villa habitée pardes hommes libres comprenait quatre rhandir, mesure de terre que nous ne pouvons apprécier à sa juste valeur 1 ; trois de ces rhandir étaient cultivées et la quatrième était réservée pour le pâturage. La villa habitée par des esclaves ne comprenait que trois rhandir; sur chacune des deux premières se tenaient trois esclaves; la troisième était réservée pour le pâturage. Les villœ étaient appelées en gallois taiawetref, et ce nom était commun aux villœ libres et aux villœ habitées par des esclaves. Telle était l'organisation générale du colonat ou esclavage de la terre 2 .

Les villani, qu'ils fussent libres ou esclaves, payaient au roi des redevances, et ils étaient soumis à certaines corvées. Ils étaient obligés , neuf fois pendant l'année, de nourrir les chiens et les chevaux royaux, et les étrangers 3 . Les coloni dominici construisaient le four et le grenier du roi, et ils les réparaient quand cela devenait nécessaire 4 . Ils remettaient entre les mains du villicus général le revenu de leurs terres. Ils fournissaient la paille pour les lits et le bois à brûler toutes les fois que le roi tenait sa cour au-

1 tRhandir: codices inter se discrepant de mensura.t (Glossaire à la fin du volume de Wotton , au mot Rhandir.)

1 Voy. Leges Wallicœ, lib. II, cap. xix, p. 157. Voy. note ad cale. p. 157. — Les viUa habitées par des esclaves sont appelées souvent, dans la loi, maneria servilia. (Voy. note ad. cale. p. 17*.)

3 Leges JVaUicie, lib. II , cap. xn , p. 1 00 et 1 a 1 .

* Ibid. lib. II, cap. xxvi, p. 168.

près d'eux. Chacun donnait en outre, suivant ses moyens, des moutons, des agneaux, des chevreaux, du beurre, du fromage et du lait. Ils apportaient le miel et le poisson qui servaient aux usages de la cour, et ils construisaient les logements. « Chaque villa servilis, dit la loi, doit pré-

• senter un colon avec une hache pour construire les logements dans les campements royaux, et en temps de « guerre chaque villa servilis fournira un colon avec une

• hache et un cheval pour aider aux transports, dresser «les tentes et élever les retranchements 1 .* Les esclaves étaient soumis encore à d'autres corvées : par exemple, tous étaient forcés, quand il plaisait au roi, de travailler à la construction des châteaux royaux ; les coloni dominici regii étaient seuls exceptés.

L'esclave, dans les anciennes lois galloises, était traité avec une extrême rigueur. Il n était pas considéré comme une personne, mais comme une chose : le maître a le même pouvoir sur son esclave que sur sa bête de somme 2 . Il peut le tuer comme son bœuf ou comme son cheval, sans que la loi lui demande compte de ce meurtre 3 . « 11 « y a deux hommes, dit encore la loi, que Ton peut tuer « sans que le roi ait le droit de demander une compen- « sation : l'esclave d'abord , parce que le maître a le même « pouvoir sur son esclave que sur une bête de somme; en- « suite l'homme qui se promène de nuit, sans lumière,

1 Leges Wallicte, lib. II , cap. xxv, p. 1 67.

* « Hero enim eadem est potestas iu servum ac io jumentum. ■ ( Ibid. lib. III , cap. 11 , p. 206.)

s « Si servus alicujus ioler famulandum occisus fuerit , contra herum

• lege dod agetur. ■ [Ibid. lib. V, p. 485.)

«dans l'appartement royal 1 .» De plus l'esclave ne pouvait intervenir, comme témoin ou comme garant, dans les affaires delà vie civile qui se faisaient entre hommes libres. La loi énumère ceux qui ne peuvent servir de témoins; ce sont : le muet , le sourd , le fou , celui qui n'a pas atteint sa quatorzième année, tous les malfaiteurs et les excommuniés; elle ajoute V esclave à cette liste 2 .

Nous croyons pouvoir rapporter cette législation , si sévère pour les esclaves, à la législation la plus ancienne des Cambrieos, peut-être aux règlements de Dywnwal Moelmud. Ces vieilles lois prirent place , il est vrai , dans le code du roi Hywel Dda; mais leur effet se trouva atténué par l'esprit chrétien, qui en modifia les dispositions les plus cruelles et les plus rigoureuses.

D abord l'Eglise est autorisée à ouvrir un asile aux maiheureux et aux esclaves fugitifs 3 .

Les biens ecclésiastiques jouissaient dans le pays de Galles, comme ailleurs, de franchises illimitées; et les esclaves, après avoir abandonné leurs maîtres, accoururent en grand nombre pour se fixer sur les terres des églises.

La loi fut obligée d'intervenir pour arrêter la multiplication des affranchissements qui se faisaient par l'Eglise. Les évêques prenaient des esclaves; ils les instruisaient, puis les ordonnaient prêtres 4 . L'Église avait agi ainsi aux vn e , vin 0 et ix° siècles dans l'empire carlovingien. Conférer la prêtrise à l'esclave, c'était lui reconnaître la di-

1 Leges WaUicœ, lib. II, cap. iv, p. 109.

1 Ibid. lib. V, cap. ix, p. 5o5.

3 Ibid. lib. II , cap. vm, p. 118.

4 Triades foreuses. (Ibid. lib. IV, p. 307.)

ynité d'homme, c'était le faire passer de l'état de chose à l'état de personne. • Il y a trois arts, dit la loi, que le « tils d'un esclave ne doit poiot apprendre : i° les arts li- . béraux; 2° la fabrication des armes {ars fabrilis); 3° la «musique (ars musica); car, dit une variante de cette « même loi , si le maître permet à quelqu'un de recevoir la • tonsure ecclésiastique, à un musicien d'exercer son art, « il ne peut plus le réduire en servitude l , »

L'Église suivit donc, dans le pays de Galles, la même règle de conduite que dans les autres contrées: elle usa de tout l'ascendant qu'elle avait sur les riches et les puissants pour adoucir l'esclavage.

Cependant l'esclavage se maintint, dans les montagnes du pays des Cambriens, plus longtemps que dans les autres parties de l'Europe occidentale. On peut trouver la cause de ce fait dans l'isolement de cette petite nation, qui lutta avec taut de persévérance, depuis l'arrivée d'Hengist et d'Horsa, pour maintenir sou indépendance et séparer son existence de celle des envahisseurs étrangers 2 . Ce ne fut qu'à la fin du xiv* siècle que la domination des rois normands parvint à s'établir fortement dans le pays de Galles 3 . Une civilisation plus avancée com-

1 Le y es IVallicœ, p. 3o8.

* Histoire de la conquête de l'Angleterre pur les Normands, par Aug. Thierry, t. IV, p. 84, ai3 et suivantes; 4* édition.

3 Ce ne fut que vers le milieu du xiv* siècle que le système féodal fut importé parles Normands dans le pays de Galles. On y voit alors des baillis royaux, des comtes, des connétables, des sénéchaux, des chanceliers, des gardes généraux pour les forêts, etc. (i34o, i4oi, i4o3.) Appendice des lois galloises, p. 5»8, 5aa, 53i, 54i, 54o; Wolton, Londres, 1730.

mença, seulement à cette époque, à s'introduire dans ces montagnes qui étaient demeurées jusqu'alors inaccessibles. Les deux grandes formes de l'esclavage, la domesticité et le colonat, se modifièrent d'abord; puis l'esclave domestique disparut entièrement, et, comme ailleurs, le colon cessa d'être attaché forcément à la glèbe, pour devenir fermier.

«En général, dit Aug. Thierry, les possesseurs de « grandes terres et de seigneuries dans le pays de Galles

• étaient, il n'y a pas longtemps, et probablement sont « encore, plus durs qu'en Angleterre pour les fermiers et «les paysans de leurs domaines. Gela vient, sans doute, « de ce que la conquête des provinces galloises n'ayant été ■ achevée que vers le xrv* siècle, les nobles y sont plus

• nouveaux venus, et de ce que la langue du peuple indi- « gène est toujours restée entièrement distincte de celle « des conquérants *. » Nous croyons pouvoir ajouter aux paroles d'Aug. Thierry, que les Gallois s'étant isolés des peuples qui les environnaient, et s'étant tenus obstinément en dehors des progrès communs, l'esclavage a dû se maintenir chez eux plus longtemps que dans le reste de l'Angleterre. Les traitements si durs encore auxquels sont soumis les paysans gallois témoignent qu'entre l'ancien et le nouvel état social de cette petite nation il ne s'est point écoulé un grand nombre de siècles.

S'il a existé en Ecosse , dans les temps reculés , un esclavage analogue à celui qu'on trouve à l'origine de toute société, cet esclavage a dû se modiûer de bonne heure,

1 Hist. de la conquête de l'Angleterre par les Normands, conclusion , t. IV, p. 21 a; V édition.

car il est complètement effacé au moyen âge. « L'Ecosse « est la partie de l'Europe où le mélange des races qui s'y

• sont rencontrées s'est opéré le plus aisément et a laissé « le moins de traces dans la situation respective des dif- « férentes classes d'habitants. Jamais il n'y eut de vilains ■ ou de paysans serfs dans ce pays , comme en Angleterre

• et en France, et les antiquaires ont observé que les an- « ciens actes de l'Ecosse n'offrent aucun exemple d'une «vente de l'homme avec la terre, qu'aucun ne présente « cette formule si ordinaire ailleurs : ■ avec les bâtiments «et tout le cheptel, manans, bestiaux, charrues, etc.» « Cum domibus, accolabus, animalibus et omni pecunia « viva 1 . »

1 Hist. de la conquête de l'Angleterre par les Normands, par Àug. Thierry, conclusion, t. IV, p. 227. — Pinkerton's Hislory oj Scolland, t. I, p. 147.

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