ET PEUPLES BARBARES SOUMIS À LEUR DOMINATION

Au moment des invasions, les Francs se distinguèrent entre tous les Barbares par leur bravoure et par leur cruauté. La dureté, nous pouvons même dire la férocité de leurs mœurs, a laissé une forte empreinte dans la rédaction primitive de leur loi. En effet, la loisalique,qui,

» Esprit <fes /oà,liv,XV,clx. xvn.

comme l'ont remarqué Bréquigny et M. Guizot, est presque exclusivement un code pénal, montre combien furent brusques et violents les changements qui se firent dans l'Europe occidentale après la chute de l'empire romain. On voit à chaque page de cette loi une société dans l'enfance, qui cherche à s'organiser sur les débris de la société antique. Malgré cette tendance vers les idées d'organisation et d'ordre (et cette tendance leur fut commune avec les autres peuples barbares) , les Francs furent moins prompts que les Burgondes et les Wisigoths, par exemple, à adopter les traditions laissées par l'empire romain, à prendre ce qui restait de la vieille civilisation. Renouvelés sans cesse, si nous pouvons nous exprimer ainsi, par leurs frères d'outre-Rhin , les premiers conquérants du nord de la Gaule se ressentirent longtemps encore de leur origine barbare. Les provinces qui s'étendent des bouches du Rhin au cours de la Loire supportèrent pendant près de deux siècles tous les maux d'une véritable invasion , et les vainqueurs, dans ces provinces, usèrent de leurs droits à l'égard des vaincus, Gaulois ou Romains, avec une extrême rigueur. Nous le répétons, le fait de la conquête est constaté à chaque page de la loi salique. Quant à l'esclavage chez les Francs, il ne ressemble plus à l'esclavage des derniers temps de l'empire romain; il a rétrogradé, et il a pris un caractère de dureté et de cruauté que l'on ne trouve que dans les premières sociétés , où l'état de guerre est pour ainsi dire un état normal, et où tout esclave est un ennemi vaincu.

La loi admet en principe que l'esclave est une chose; elle l'assimile au cheval, au bœuf et aux autres animaux

domestiques : «Si quis servum aut ancillam, cabalium « aut bovem, aut jumentum , aut quamlibet rem sub al-

« terius potestate agnoverit 1 » Qu'on juge, d'après un

pareil principe, combien la législation devait être dure pour l'esclave. Le maître disposait de son esclave comme de ses autres valeurs; il l'échangeait, le vendait et le transportait où bon lui semblait; il le soumettait aux plus épouvantables tortures, et il pouvait le tuer parce que c'était sa chose, « quia pecunia ejus erat 2 , » comme s'exprime ailleurs la législation barbare.

La loi salique avait établi dès l'origine une barrière insurmontable entre les esclaves et les personnes de condition libre. Ils ne pouvaient s'associer par le mariage. La loi est formelle à cet égard : «Si un ingénu épouse une « esclave étrangère, qu'il tombe avec elle en esclavage 3 . » La femme libre qui épousait un esclave subissait la même peine 4 .

C'est surtout lorsqu'il s'agit de punir l'esclave que la loi se montre rigoureuse et cruelle. Elle emploie fréquemment les coups de fouet et de bâton , les tortures et la mutilation ; quelquefois elle impose une amende au coupable. Dans ce dernier cas, ce n'était pas l'esclave qui payait, mais le maître 5 . Le maître répondait pour sa

1 Lex salica, tit. l, ap. Script, rer. gallic. et Jrancic. t. IV, p. i5i . 1 Ibid. tit. xi , a , — Form. Marculf. Mb. II, S u, ap. Baluze , t. II , col. 4ig.

3 « Si quis iogenuus ancillam alienam sibi in conjugium sociaverit, « ip*e cum ea in servitium inclinetur. • ( Lex salica, tit. xiv, 1 1 -, tit xxix , :>, ibid.)

4 Form. Marcnlf. lib. II, 39, ap. Baluze, t. H, col. 4*a. » Ux salica, tit. xxix.

chose, et il payait pour le mal qui avait été fait par son esclave comme pour les dégâts commis par son bœuf ou son cheval.

L'esclave soupçonné de vol devait être livré à de cruelles tortures : «Pour le moindre délit, qu'il reçoive cent «.vingt coups, et si, avant le supplice, il avoue, qu'il « rachète son dos au prix de cent vingt deniers, qui font « trois sous l . • La loi lui inflige même, pour certains cas, la peine de la castration, à moins qu'il ne se rachète au prix de deux cent quarante deniers a . On peut juger, d'après les passages qui précèdent, de l'état de l'esclavage chez les Francs. Certes, la Grèce et Rome, avant la propagation des idées chrétiennes, ne s'étaient pas montrées plus cruelles que les Francs à l'égard de leurs esclaves 3 .

La loi prend quelquefois la vie de l'esclave sous sa protection; mais elle agit moins dans l'intérêt de l'esclave lui-même que dans l'intérêt du maître. • Celui qui vo- «lera, tuera ou vendra un esclave de la valeur de 25 « sous, sera condamné à payer une somme de 1A00 de- « niers ou 35 sous 4 . » La loi désigne les différents esclaves

1 «cxx iclus accipiat; si vero, antequam torqueatur, fuerit confes- «sus, cxx den. qui faciunt sol. m , dorsum suum redimat. • [Lex salica, tit. xliii, i, ap. Script, rer. gallic. et francic. t. IV, p. 1 46.)

* «Si vero infra priora supplicia, id est cxxi colaphis, fuerit con- « fessus, aut castre tur, aut ccxl deuarios, qui faciunt sol. vi , reddat. » (Ibid. tit. xLin, a.) — [Colaphus est un coup en général, c'est le synonyme de colpus.)

3 Les esclaves convaincus d'avoir volé étaient quelquefois con-

damnés à la potence, si personne ne payait pour eux. (Gregor. Turon. De Miraculis , II , 1 6. )

* Lex salica, tit. xi, 2 et G, ap. Sm/<f. rer. gai. et franc. I. 1 V, p. 1 3 1 .

qui sont rangés dans cette classe» ce sont :Tesclave chargé des fonctions de surveillant dans la maison du maître (major) , l'esclave qui apporte les mets sur la table (infester, dapifer) , 1 echanson (scanlio) , le gardien des écuries (mariscalcus) , l'écuyer (straior) , les esclaves qui mettent en œuvre le fer, l'or ou le bois (faber ferrarias, aurifex, carpentarins) , celui qui travaille à la vigne (vinitor) , le porcher (porcarias), et tous les esclaves qui remplissent dans la maison une fonction domestique (minisleriales). La même loi s'applique à celui qui vole, qui tue ou qui vend les femmes esclaves (ancillœ) ou la majorissa, qui était préposée aux travaux de ces femmes esclaves l . La loi salique, revisée par Charlemagne, ajoute à cette nomenclature l'esclave employé au moulin (molinarius) et l'esclave des chasses (venator) 2 .

La loi veillait aussi à ce que l'ordre et la tranquillité régnassent entre les esclaves. Elle intervenait dans les rixes qui s'élevaient entre deux esclaves. La loi des Francs Ripuaires contient, à ce sujet, une disposition remarquable : « Si un esclave porte à un autre esclave deux « ou trois coups, la loi ne doit point s'occuper de si peu « de chose; toutefois, en considération de la paix publique, « celui qui aura frappé payera une amende de quatre de- • niers 3 . > En appliquant la peine, la loi n'a donc point en vue la moralité de l'esclave (nihilest); elle adopte une me-

1 Lex salica, lit. Il, 7, ap. Script, rer. gai et Jranc.

* Lex salica reformata, lit. Il, 5, ibid. p. 209.

3 «Quod si servus servum..... perçussent, nihil est, scd tamen « propter pacis studium, etc. 1 (Lex Ripuarioram, lit xxm; ap. Baluze, C ûf où.t.II,col. 33.)

sure de police générale bien plus pour les maîtres que pour les esclaves, qui ne sont rien à ses yeux.

Afin de mieux faire voir combien était dur l'esclavage chez les Francs après les invasions, nous citerons encore deux textes empruntés aux lois que les rois mérovingiens donnèrent aux peuples qu'ils avaient soumis à leur domination. Ces deux textes montreront tout à la fois, et la différence qui existait chez ces peuples entre l'homme libre et l'esclave, et le mépris que Ton avait pour les individus qui étaient retenus par les liens de l'esclavage. La loi des Allemands s'exprimait ainsi : • Si deux sœurs « (sans frère) doivent hériter des biens paternels, si l'une « a épousé un homme libre comme elle, si l'autre a pris « pour époux un colon du roi ou un colon de l'Église, celle « qui aura épousé un homme libre prendra toute la terre;

• puis les deux sœurs partageront entre elles tous les

• biens meubles. Celle qui aura épousé un colon , c'est-à* «• dire un homme qui n'est point son égal par sa condition , « na point droit à posséder une portion de la terre patcr- « nelle î . » L'esclave ne pouvait donc, à aucun titre, pos-

1 « Si autem Uuœ sorores abaque fratre relicta? post mortem patris

• fuerint, et ad ipsas hereditas paterna pertingat, et una nupserit « sibi coxquali libero, alia autem nupserit aut colono régis aut colono «ecclesia;, illaquœ illi libero nupsit aibi coœquaH teneat terrain patria «earum; res autem alias sequaliter dividanl. Illa enim quae illi colono

• nupsit, non intrei in portionem terra?, quia sibi cosquali non nup-

• sit. » ( Lex Alamanorum, ti t. lv il ; Baluze, Capit. 1. 1 , col. 72. ) La loi des Kipuaires contient, au sujet des mariages contractés eutre une femme libre et un esclave, une disposition trèa-curieusc. « Si une femme libre"

• épouse un esclave, si les parents de la femme s opposent à cette «union, le roi ou le comte présente à cette femme une épée et une

séder en propre une portion de terre, pas même lorsqu'il était colon du roi ou de l'Eglise et qu'il s'unissait en mariage à la fille d'un homme libre l . Dans ce dernier cas, la loi punissait sévèrement la femme qui, oubliant sa naissance, s'alliait à un esclave; elle la condamnait à perdre la terre, qui était la partie la plus noble et la plus précieuse de l'héritage paternel. Quelquefois c'était l'homme libre qui oubliait sa naissance; mais la loi l'atteignait dans les enfants nés d'un commerce qu'elle déclarait illégitime. Les enfants issus d'un homme libre et d'une esclave ne pouvaient revendiquer aucune portion de l'héritage paternel. « Que tous les frères nés d'un homme « libre et d'une femme libre partagent également les biens « de leur père. Mais si un homme libre a eu des fils d'une «esclave, ces fils ne peuvent prétendre à l'héritage pa- « ternel ; ils recevront seulement les choses que leurs frères « (nés d'une femme libre) voudront leur accorder par com- •« misération 2 .»

Si, d'après le tableau qui précède, on compare l'esclavage, tel qu'il était organisé chez les Francs et chez les

«quenouille; si elle prend l'épée, elle tue l'esclave; si elle prend la «quenouille, elle devient esclave comme l'époux qu'elle a pris.» [Ibid. lit. lviii, 18; Baluze, Capit. t. I, col. 43.)

1 Les édits contre les mariages inégaux se reproduisirent longtemps encore dans la législation des Francs. (Voy. Baluze, Capit. t.l.col. 181 et 4a8. Voyez aussi les additions faites à la loi saliquesous Louis le Débonnaire en 819, art. 3 et 6; Baluze, Capit. t. I, col. 607 et 609.)

2 «Si vero de ancilla habuerit fîlios, non accipianl porlioncm inler « fratres , nisi tantum quantum eis per misericordiam dare voluerint fra- «tres eorum. » (Lex Bajuvariorum , til. xiv, art. 8, S. a; Baluze, Capit. t. I. col. i3o.)

\k CHAPITRE I

peuples soumis à leur domination, avec l'esclavage qui existait dans les derniers temps de l'empire romain, on s'apercevra, qua bien des égards l'humanité, comme nous le disions, a rétrogradé. Longtemps avant la chute de l'empire, les progrès de la civilisation avaient souvent modifié ce qu'il y avait de trop rigoureux dans la lettre de la loi ; mais au moment des invasions les esclaves n'avaient plus trouvé, chez leurs maîtres barbares, des égards ni des ménagements. Certes le sort de l'esclave ne devait pas s'améliorer dans ces temps de crise, où la société, qui avait pour régénérateurs des hommes non civilisés et remplis de passions désordonnées, subissait par des moyens violents une complète transformation. L'esclavage, par une loi nécessaire, devait être plus dur à une époque où la société rétrogradait vers la barbarie. Quand les Francs et les autres peuples qui avaient envahi l'empire firent quelques emprunts à la loi romaine, ils ne prirent, en ce qui concerne l'esclavage, que les dispositions les plus rigoureuses. Nous citerons un exemple. La loi romaine avait établi que l'esclave ne pouvait rien posséder en propre, que l'argent, fruit de son travail et de ses économies, son pécule, en un mot, ne lui appartenait point, et que cet argent était la chose de son maître. En partant de ce principe, la loi admet, comme conséquence, la disposition suivante : t Si un esclave se rachète avec son pécule, si le • maître a ignoré que l'argent qui lui était payé provenait « du pécule, que le rachat soit nul et que l'esclave reste « sous la puissance du maître; car le maître a reçu, à son «insu, non point la somme qui peut compenser pour « lui la perle de l'esclave, mais la chose même de l'es-

• clave 1 .» La loi a voulu dire que le maître, en recevant la chose de l'esclave, fait un marché illusoire et ne reçoit rien en réalité, puisque déjà cette chose de l'esclave lui appartient de droit. Celte disposition si dure , qui enlève à l'esclave un puissant moyen d'émancipation, et qui comprime tous les efforts qu'il peut faire pour conquérir légitimement, par son travail, sa propre liberté et la liberté de sa famille, cette disposition a été adoptée par tous les codes barbares, et on la voit figurer encore, au commencement du ix* siècle, dans la compilation d'Angésise.

Il faut dire ici que, au milieu de mœurs grossières qui étaient le résultat des invasions, le christianisme essaya de faire sentir son intervention, et que la mission qu'il s'était imposée dans l'empire romain, il la poursuivit glorieusement auprès des vainqueurs barbares. Nous parlerons ailleurs de l'influence du christianisme, et nous verrons quels obstacles les invasions apportaient à ses efforts pour adoucir l'esclavage. Bien des siècles encore devaient s'écouler depuis l'arrivée des Germains sur les terres de l'empire jusqu'à l'époque où l'Église atteignit enfin le but qu'elle s'était proposé.

1 «Si quis servus de peculio suo fuerit redemptus , et Loc dominus «ejus forte neacierit,de domini poteslate non exeat;quia noo pretium, «sed res servi aui, dura ignorât , accepit. > M. de Savigny a remarqué que cette loi avait été copiée textuellement par celui qui avait donné des lois aux Bavarois (Dagobcrt), tit. xv, 7. Nous la retrouvons aussi dans le code des Wisigotbs ( V, m , 1 4 ). Elle Tut longtemps en vigueur, non-seulement chez tes Bavarois et les Wisigoths, mais encore chez les Francs. {Capit. lib. V, c/35 9 ; ap. Baluze, t. I, col. 901.)