CHAPITRE DEUXIÈME

INFLUENCE CHRÉTIENNE APRÈS LES INVASIONS DES BARBARES. (dU V* AU x' SIECLE.)

Rachat des captifs par les prêtres et les saints. -^^ L*Église multiplie les affranchissements. État de Tesclave eoclésias-

tique. — L*Eglise admet aux ordres sacrés les esclaves et les fils d'esclaves. — Elle constitue la famille de l'esclave , etc. — Conclusion du chapitre.

On a pa voir» par THistoire de Tesciavage dans l'antiquité , que les idées chrétiennes , en se propageant , avaient apporté de grandes modifications à l'esclavage ancien. Le christianisme, sans détruire d'abord la trop grande inégalité des conditions, avait proclamé quaux yeux de Dieu , entre l'âme de l'esclave et celle du maître il n'y avait point de difiérence. On avait vu, dès l'époque des ^ grandes persécutions , les maîtres et les esclaves confondus assister, sans distinction , aux cérémonies qui s'accomplissaient en secret, dans^quelque maison retirée, ou dans des lieux souterrains. Le consulaire , le riche sénateur, quelquefois les filles et les femmes des empereurs , venaient prendre place à côté des affranchis et des esclaves dans ces réunions mystérieuses oii le prêtre annonçait que, devant Dieu, tous étaient égaux, et que la religion do Christ ne reconnaissait ni maîtres ni esclaves. Les doctrines nouvelles, on le sait, se répandirent avec une incroyable rapidité dans toutes les parties du monde

romain, et, à mesure qu'elles fireot des prosélytes plus nombreux , elles répandirent sur la vie de Tesclave bien des adoucissements et des consolations. Si, aux termes de Tancienne loi, on pouvait encore user et abuser de l'esclave comme d'une chose, jus utendi et ahatendi, les mœurs introduites par le christianisme répugnaient à l'application de cette loi, et, par le fait, l'esclave cessa d'être une chose pour devenir une personne.

n y a plus : quand la religion chrétienne devint la religion de l'empire, elfe fit sentir son influence à la législation elle-même. On a vu, dans l'ouvrage cité plus haut, les lois de Constantin et des princes ses successeurs qui furent favorables à l'esclave , et combien ces lois étalent empreintes de l'esprit du christianisme. L'esclave est respecté dans sa vie et dans ses membres, et la législation impériale a constitué, ea quelque sorte, la moralité de l'esclave, en constituant pouV lui la famille , en déclarant que, dans les ventes, il ne sera plus sépaé de sa femme et de ses enfants. Enfin, en Orient, là où le christianisme avait pu agir librement, sans être arrêté paf les désordres violents qui, à la suite des invasions, vinrent jeter le trouble dans les pays de l'Europe occidentale, la loi avait mis le sceau à tout ce qu'elle avait fait jusqu'alors pour l'esclave ; elle lui avait assuré la possession en propre de son pécule. Ce pécule, à une époque où l'esclavage se recrutait difficilement, devait amener, après un temps plus ou moins long, l'émancipation de tous les esclaves.

En résumé , vers la fin de l'empire romain , le christianisme avait déjà fait subir à l'esclavage une espèce de transformation.

Mais » en dehors de la loi, le christiaoîsme, par ses doctrines et par ses prédications, avait agi sut les mœurs des hommes d'une manière plus efficace. Nous rappellerons ici ce quia été dit dans le livre de M. H. Wallon; le christianisme n*attaqua point d*abord Tesclavage dans ce qu'il avait de plus vital; il essaya, avant tput, de lui enlever ce qu'il avait de plus inutile et de plu» honteux. Il abolit ces jeux sanglants où des hommes venaient s'égorger pour les plaisirs d'une vile populace , et Je dernier sang qui coula sur l'arène des amphithéâtres fut celui du martyt Télémaque, qui s'élança pour arracher le glaive des mains des gladiateurs. Le christianisme fit aijissi disparaître ces autres esclaves employés sur le théâtre, et qui remplissaientdifférentes fonctions dans les jeux scéniques. Enfin il pénétra dans l'intérieur de^maisoqs pour arracher' à des emplois vils ou frivoles les innombrables individus qui formaient la plus grande partie de la famille Urbaine. On a vu les éloquentes paroles adressées aux maîtres par les Pères de l'Eglise, pour leur rappeler que dans leurs esclaves ils ne devaient point dégrader l'image de Dieu.

C'est ainsi que le christianisme avait travaillé avec une admirable persévérance à anéantir ce qu'il y avait d'immoral et de superflu dans l'esclavage. Il ne laissa sous la puissance du maitrç que les colons et les hommes employés aux travaux indispensables de la maison, ht il réserva pour d'autres temps une plus large réforme.

Les invasions des Barbares avaient paru arrêter un instant l'œuvre du christianisme; mais en réalité cette œuvre , qui était devenue plus difficile, ne fut point interrompue. Les prêtres luttèrent contre la brutalité des envahisseurs

comme ils avaieDt lutté jadis contre la corruption raffinée des Romains. Us prirent les Barbares à leur arrivée sur les terres de Tempire; ils les soumirent à leur ascendant; ils domptèrent leur férocité , et pins d'une fois ils les rendirent les instruments de leur charité et de leur bienfaisance. Ils usèreut fréquemment du pouvoir qu'ils avaient «ur les conquérants pour adoucir, et plus tard pour modifier et transformer Tesclavage. Au reste , les développements que nous allons donner pourront montrer quel a été le rôle de TEglise pendant et après les invasions; car nous nous sommes proposé de suivre dans ce chapitre rinfluence chrétienne depuis le v* siècle jusqu'au \\ On verra que l'Eglise est restée fidèle à ses premières doctrines, et que son intervention dans les affaires du nionde a toujours été active, puissante et bienfaisante. Le spectacle de cette intervention, en ce qui concerne l'esclavage, est à coup sûr l'un des plus beaux que l'histoire puisse offrir à nos yeux.

Déjà sous j'empire romain , après i'avénement de Constantin, les esclaves opprimés avaient cherché un refuge dans lé christianisme. Us se précipitaient en foule dans les églises, demandant et recevant quelquefois les ordres 'sacrés, et ils échappaient ainsi à l'esclavage. La loi adopta alors, comme plus tard sous les deux premières familles des rois francs, des dispositions sévères contre les esclaves qui, sans avoir été affranchis, essayaient de prendre un rang dans la hiérarchie ecclésiastique. Elle ordonna même qu'on rendit l'esclave qui s'était if^fugié au pied des autels pour se soustraire à la violence et aux mauvais traitements d'un maitre ; mais , par une admirable restriction ,

elle décida que les prêtres et les clercs pourraient employer leurs bons offices pour apaiser la colère du maître ^,

Les invasions des Barbares , comme nous Tavons dit, rendirent un instant à Tesclavage son ancienne ijgueur; ce fut pour TEglise une raison d'intervenir plus puissamment, et de multiplier les adoucissements qu'elle apportait à l'esclave opprimé. « Le premier concile d'Or- « léans ordonna que les esclaves, ainsi que les malfai- • teurs' qui se réfugiaient dans Téglise et dans la mai- « son de févéque, n'en seraient tirés qu'après que celui à « qui on les livrerait aurait juré sur les saints Évangiles « qu'il ne leur ferait aucun mal. Le concile d'Epaone défi clare que celui qui aura tué son esclave sans le minis- « tère du juge, nne censcientia judicis, sera excommunié « pendant deux ans ... Le même concile soumet à une « pénitence de sept ans au moins les autres homicides. Le « concile de Worms admet cette décision; mais il suppose « expressément que l'esclave tué avait commis un crime «capital^.» Les mœurs chrétiennes avaient sans cesse à lutter contre la barbarie des conquérants, et elles rendirent à la société en général , -et aux esclave^ en particulier, à l'époque où les envahisseurs de l'empire romain n'avaient encore rien perdu de leur ancienne rudesse, des services qu'on ne saurait apprécier aujourd'blii à leur

> Cod. Theod. ]ib. IX, tit. lv, 1. 5 (433).

^ Etat des personnes en France sous la premihre et la seconde race de nos rois, par Tabbé de Gourcy, p. 54. Paris, 1769. Voy. Conc. Àurel. 1 (an 5 1 1 ) , can. 3 ; Concil, Epaon, (an 5.i 7 ) can. 34 ; Labb. Conc. t. IV.

jusle valeur. Il faut parcourir les historieos contemporains des premiers temps de la conquête pour comprendre ce qu'il y eut alors de beau et d'héroïque dans le rôle de rÉglise. Nous citerons quelques exemples qui , en mettant en opposition les mœurs barbares de ces époques reculées et la charité sans borne des prêtres, nous aideront à saisir les modifications que le christianisme a fait subir à Tesclavage.

On connaît Thistoire de Léon et d'Attale; on sait comment ces deux esclaves fugitifs, après avoir échappé à ceux qui les poursuivaient, vinrent chercher un asile ches un prêtre de Reims, qui parvint à les soustraire à toutes les recherches et à tromper leur maître par un pieux mensonge ^.

Vers Tannée 676 vivait un homme appelé Rancking. «Il était rempli de vanité, bouffi d'orgueil, insolent, « traitant ses subalternes comme s'il oubliait qu'ir était < homme; dépassant toutes les bornes de la malice et de « la sottise humaine dans ses cruautés envers les siens, et « commettant des actions détestables. Si un esclave tenait «devant lui, comme c'est l'usage, un cierge allumé pen- « dant son repas, il lui faisait mettre les jambes à ifu, et le «contraignait d'y serrer le ciei^ avec force, jusqu'à ce «qu'il fût éteint. Quand on l'avait rallumé, il faisait re* « commencer jusqu'à ce que les jambes du serviteur fus- « sent toutes brûlées; si le malheureux voulait pousser un « cri ou changer de place , une épée nue le menaçait à

* Voy. Gregor. Turon. lib. 111 , 1 5 , édition de la Société de T histoire de France, t. I, p. 3o5'^et suiv. — Voy. aussi Augustin Thierry, Lettre viii, sur tSistoire de France.

l'instant t et ses pleurs excitaient les transports de joie de son maître. Quelques personnes disaient que, dans ce temps, deux de ses esclaves, un homme et une jeune fille, comme il arrive souvent, se prirent d^amour Tun pour l'autre. Cette inclination durait depuis deux ans ou plus encore; ils s'unissent et se réfugient ensemble dans l'église. Rauching l'ayant appris, va trouver le prêtre du lieu , et le prie de lui rendre sur*l#^amp 9^s deux serviteurs, avec promesse de leur pardonner. Alors le prêtre lui dit : Tu sais quel respect on doit avoir pour les églises de Dieu : tes serviteurs ne te seront ren* dus que si tu me garantis ta parole que leur union ne sera pas troublée, et me promets en même temps de les exempter de toute peine corporelle. Rauching, après avoir hésité longtemps en silence sqr ce qu'il devait faire , se tourne enfin vers le prêtre, et, plaçant ses mains sur l'autel, dit avec un serment : Ils ne seront jamais séparés par moi; au contraire, je ferai en sorte qu'iis^ restent toujours unis. Quoiqu'il me peine que tout ceci soit arrivé sans mon consentement, je m'attache avec plaisir à cette pensée, que ni le jeune homme n'aura épousé ia servante d'un autre, ni celle-ci l'esclave d'un étranger. Le prêtre sans défiance crut à la promesse de cet homme rusé, et lui rendit les serviteurs, comptant qu'ils obtiendraient leur pardon. Rauching les reçut, le remercia et relourna à sa maison. Aussitôt, par son ordre, on coupe un arbre, dont on abat la tête, et on creuse le tronc avec un coin; puis dans une fosse pratiquée en terre, profonde de trois ou quatre pieds, il fit déposer cette pièce de bois où était placée la jeune fille comme

« si elle était morte; il ordonoa qu'on jetât Tesdave sar « elle , mit un couvercle par-dessus , remplit la fosse de 1 terre, et les ensevelit ainsi tout vivants. Je ne manque « pas , disait-il , au serment que j'ai fait de ne jamais les

• séparer. Quand le prêtre apprit cette nouvelle, il accou-

• rut précipitamment, et adressant de vifs reproches à cet « homme, obtint avec peine de les découvrir. Il retira le «jeune homme encore vivant, mais la fille était étoufiée^. »

On voit, par le récit qui précède, combien était puissante, même à cette époque de barbarie, Tinflaence de r£glise. La charité des évêques et des prêtres trouvait sans cesse une nouvelle occasion de se manifester. La vie de tous ces hommes qui reçurent de la reconnaissance des contemporains le nom de saints est une longue série de bonnes œuvres. Chaque jour de leur existence était marqué par un acte de bienfaisance; ils secouraient les pauvres et les faibles; ils protégeaient les esclaves et quelquefois même ils les rachetaient. Nous devons insister particulièrement sur le rachat des esclaves, qui est considéré par tous les l^endaires comme une des œuvres les plus méritoires des saints. C'est ainsi que dans ces temps de grandes calamités le christianisme essayait, par son esprit de justice et de douceur, de faire disparaître peu àpeu tous les maux sortis de la société antique, et qui s'étaient accrus, à plus d'un égard, par l'invasion des Barbares.

Vers l'an ôoo de notre ère vivait, dans la partie delà Gaule conquise par les Burgondes, un saint prêtre appelé Eptadius. Quand des Burgondes, dans leurs expéditions, avaient enlevé des captifs, Eptadius les rachetait et leur

^ Voy. Greg. Tnron. Hb. V, 3 (traduction de M. Taranne).

rendait la liberté. Il arriva une fois que le roi des Burgondes fit donner Tassant à une ville fortifiée du Limousin. La ville fut prise et les vainqueurs entraînèrent à leur suite une multitude d'esclaves. Eptadius , à cette nouvelle, ressentit une grand douleur. Il écrivit au roi Sigismond pour obtenir la liberté de ces captifs, qui étaient bien au nombre de trois mille. Le roi n*osa pas rejeter la demande du saint , et tous ceux , dit la légende , qui avaien l suivi les vainqueurs en pleurant et en gémissant, revinrent dans leursfoyers, libres et pleins de joie^. Quelque tempsaprès, le roi Clovis fit une expédition au midi de la Loire. Il tua le roi Âlaric et ravagea les provinces qui étaient soumises aux Goths. Il enleva un grand nombre de captifs. Cette fois encore on vit Eptadius racheter une foule d'esclaves àprix d'ai^eot pour leur rendre leur première liberté ^.

L*évéque d*Ârles, saint Césaiie, vendait les objets précieux qu'il avait reçus en don, et avec Targènt de cette vente il rachetait des esclaves. Tous les habitants de la ville d'Orange ayant été réduits en captivité, Césaire fit d'immenses efforts pour les tirer de la servitude^. Il en ra-

^ «Castnim provincias Lemoviciiue. . . e£fractum est, in quo non i minima enormitas facU est caplivoram. Pro quibus vir beatus Epta- « dius iDgemiscens et lacrymas fundens, ad Dominum more suo pros- « temitur . . . Sigismundo per epistolam imperans , utauctoritaiem suam «pro ingenuorum animis daret; et obtinnit. . . utqai vénérant flentcs K et lugentes, Deo gratias agentes, per eum cam magno gaudio recu- «perata libertate, sint reversi. » ( Vita S, Eptadii, ap. SciipU rer, galiic, etfrancic. t. III, p. 38 1.)

^ « Eptadius iioo parvam multitudinem , data pecunia, liberavit, et « statim pristiiUB iogenuitati restitait. » (VUa S, Eptadii, ibid.)

^ Ces esclaves avaient été enlevés par les Ostrogoths (vers 5i a).

cheta UD grand nombre, et, afin qu'ils pussent retourner plus facilement chez eux, il leur fournit des chariots et des montures. Puis il revint à Arles; mais il en sortit bientôt pour aller délivrer d'autres captifs qui se trouvaient à Carcassonoe ^

En 53 1 le roi Childebert fit une expédition contre TEspagne. A son retour il visita saint Eusicius et lui déclara que s'il avait une faveur k lui demander elle lui serait accordée sur-le>>champ. Le serviteur de Dieu , ayant entendu ces paroles, promena ses regards autour de lui; il aperçut les captifs que Tarmée traînait à sa suite et qui étaient attachés deux à deux comme des chiens. Il fut ému par ce douloureux spectacle, et il pria le roi de lui donner les captifs que les soldats tenaient enchaînés. Le roi aocueillit la prière du saint , et les captifs , lui ayant été remis, furent rendus à la liberté^.

Plus d'une fois à cette époque de nobles Francs, de riches propriétaires, agissant probablement d'après le conseil des prêtres , affranchirent leurs esclaves par péni-

' «Et ut eis libertas plenior redderetar, imposuit ciun sumptu )u- « mentis et plaustris iu via , suornmque aolatio et ordÎQatione fecit ad «propria revocare. . • Déhinc ad propria reversus, Arelatensem in- « greditur civitatem . . . ipse quoque pro redimendia captivia Garcas- «sonam profectas est civitatem.» (Vîta 5. Cœsarii episc. Ardat. ap. Script, rer, galUc, etfrancic. t. III, p. 385.)

^ * «Quod cum audisset (Eusicius) circuoSqoaque respicieos,

«cemit ligatos, quos regalis exercitus ducebat captivos, more canum « binos et binos insimui copulatos . . . Supplici prece petit a rege ■ . . «captivos^, quos vinctos miaabant satellites. Gojus petitioni benigno « favore rex asseotiens, jubet Ciiptivos perquiri, etc. » ( Vita S, Easicii confessons , ibid. )

tence, ou pour faire une action qu'ils croyaient agréable à Dieu« Ainsi on vit un certain Fiorus, qui jouissait alors d'une grande consi(ttration (c'était vers Tannée 5^d), faire, par piété, de nombreuses donations aux lieux saints. Il affranchit une fois vingt de ses esclaves, après leur avoir donné de oches présents : • Dimidit viginti ex servis suis « libfiros, prius eos ditans niagnis donis ^. »

Parmi les hommes qui briilèrent-au vi* siècle par la charité chrétienne, on doit mettre au premier rang saint Germain, évéque de Paris. £e prêtre, qui parlait avec tant de force et de hardiesse aux fils et aux petits-fils de Clovis, qui voyait s'évanouir devant lui la férocité de Childebert, de Clotaire, de Sigebertet de Chilpéric, ce prêtre si puissant était Fami des pauvres et des esclaves. Le poète Fortooat, qui a écrit la vie de saint Germain , nous a transmis sur cet homme qui fit tant de bonnes œuvres des récits fort touchants. On ne pourrait compter tous les captifs qu'il racheta. «J'appelle en témoignage, « s'écrie Fortunat, les nations qui nous environnent; tous ■ les esclaves, espagnols, scots, bretons, gascons, saxons, « burgondes accouraient au nom du bienheureux Ger- «main, assurés qu'ils étaient d'obtenir de lui leur déli- « vrance ^. » Quand le saint n'avait point d'argent pour faire de bennes œuvres, il était soucieux et triste; son

^ Vita S, Mauri ttbhutis, ap. Script rer. gaUic, et francic. t. fif, p. 417.

' «Unde sunt coDtignaB gentes in testimonium, Hispanus, ScoUus, « Britto, Wasco, Saxo, Burgundio, eu m ad nomen beali concurrerent « undique liberandi jugo servitii. • ( Vita S, Germani episc. Paris, auctore YeDaniio Fortanato , in Act. sanct. ord. S, Ben$dicH, sec. 1 , 1. 1 , p. 3 14 . )

visage était sévère et sa parole était grave. 6*il arrivait au contraire quil eût en main quelque somme,, il avait coutume de dire : « Rendons grâce à la divine clémence, car « nous pouvons racheter un esclave. » Alors les rides de son front disparaissaient, son visage s^épanouiasait, sa démarche était plus légère et ses paroles respiraient la gaieté. Vous eussiez dit, à le voir, que ce n*était point un étranger qu*il avait racheté, mais que lui-même venait d'échapper aux liens de l'esclavage^.

Grégoire de Tours, en consacrant quelques pages de son histoire au souvenir de.Salvius d'Âlbi, qui jouissait d*une grande réputation de sainteté dans la dernière moitié du vi' siècle , met au nombre des bonnos actions de cet évéque le rachat des captifs, fl raconte que le patrie^ Mummole, ayant emmené d'Âlbi un grand nombre de captifs, Salvius le suivit et qu'il les racheta tous. Avec l'aide de Dieu , dit Grégoire de Tours , ii^e concilia si bien les bonnes grâces du peuple vainqueur, que ceux même qui avaient emmené les captifs lui remirent une partie^ du prix, et lui en offrirent une autre partie en présent^.

' « Quod si Dominas aliqaid per manus sancti dispensandum ali- « cunde dirigeret, mox in spiritu praevidens solitus erat dicere : gratias « agamus divins clementiae : nam unde naA redemptio appropinqua-

• vit. Continuo sine ambiguitate praesens probabatur effectua. Quod «duni accepisset in manibus, resoluta ruga frontis, vulta florebat se- «renior, gressupergebatalacHor, lingaa.fluebatjocandior : utcrederes « hominem pro redimendis aliis se ipsum servitutis vinculo iiberan-

• dum. > ( Vita S. Gentumi ep'uc, Paris, loc. supra citai. — Voy. aussi M. Guizot, Cours d*histoire de la civilisation en France, 17* leçon.)

* Grégoire de Tours, Hist des Francs, iiv. II, 1, t. III, p. 1 5 (édition delà Société de Thist. de France). — Salvius mourut en 584*

Tous ceux qui étaient riches et puissaob, ei qui possédaîent^des^ esclaves, suivaient l'exemple des prêtres et des saints. « La reine Ingoberge (veuve de Charibert) était « une femme de -grande sagesse , qui passait sa vie dans les « veilles et dans la prière. Quand elle aentit que sa fin ap- «procbait» elle appela auprès d'elle Grégoire, Tévéque de «Tours; d'après ses conseils elle fit de grands legs aux « églises. Puis elle mourut, ayant donné la liberté à beau- « coup d'esclaves, par chartes d'affranchissement ^ »

Après la mort des fih et des petits-fils de Clovis , après ces luttes violentes pendant lesquelles les fils s'armaient contre leurs pères, les frères essayaient d'assassiner leurs frères, après tant de guerres, de ravages et de meurtres, tous les pays soumis à la domination des Francs goûtèrent, •ous le règne 4e Clotaire II et de son successeur, quelques instants de repos ; et si l'on consulte les documents contemporains, on s'aperçoit qu'à cette époque le vaste empire de Dagobert jouiasait d'une assez grande prospérité. Toutefois l'esclavage ne reçut point alors de modifications sensibles. Aussi barbares , aussi cruels que les premiers conquérants, tous ceux qui avaient des esclaves dans les maisons ou sur les terres qu'ils possédaient héréditairement ou à titre de bénéfice, les stumeitaient, c^mme par le passé, aux traitements les plus rigoureux ;mais l'esprit du christianisme ne cessa point d'intervenir en faveur des opprimés, el l'Eglise compta encore parmi les actions les plus vertueuses et qui méritaient devant Dieu une grande récompense , le rachat d'un captif ou l'affranchissement d'un esclave.

^ Grégoire de Tours, HisL des Francs, iïy, IX, xxxi, t. III, p. 33i. — Ingobeiye mourut en 689.

Sous le règDe de Clotaire II ud certain Roînaric , qui devint plus tard abbé, renonça au monde pour aller s'enfermer dans le monastère de Luxeuil. Il voulut se préparer à la vie du cloître en rendant la liberté à un grand nombre d'esclaves^.

L'orfèvre saint Eloi Gt beaucoup pour les esclaves. Cet homme, qui devint le conseiller des rois et qui s'éleva si haut, n'oublia point que par sa naissance il appartenait aux classes inférieures. Il savait combien ces classes étaient malheureuses, et il usa de son crédit et de ses richesses pour améliorer le sort de tous ceux qui souffraient. « Lors- « qu'il savait, dit son biographe, qu'on allait vendre un «esclave, il accourait en toute hâte pour en payer le prix « et le délivrer. Parfois il rachetait en même temps vingt, « trente et même cinquante esclaves. On le vit délivrer pa-» « reillemenl des troupes entières (cent personnes à la fois) « au moment où les vaisseaux débar^quaient les infortunés « des deux sexes qu'ils avaient enlevés dans les diverses con- «trées. C'étaient des Romains, des Gaulois, des Bretons, « quelquefois même des Maures , mais c'étaient principale- « ment des Saxons, qu'à cette époque on allait arracher à « leurs demeures, etqu'on transportait, comme des trouât peaux de bétes, dans tous les paya ^. » N'oublions point ici

* Vita S. Romarici ahhalùj ap. Script, rer. gallic. et fronde, t. IIÏ, p. 495 (vers 617).

^ «Sane ubicumque venundandum iotelieusset mancipium, magoa f cum misericordia et festinatione occurrens,'inox dato pretio libera- « bat captivum. loterdum etiam usque ad viginti et triginta, seu et quin- «quaginta numéro simul a captivîtate rediniebat. Nonnunquam vero «aginen integnun, et usque ad centum animas, cum navi egrederen- «tur, utrhisque sexus, ex diversis gentibus venieate« pariter liberabat.

que Torfévre Baint Elai, qui fit tant de bien aui pauvres et aux esclaves, était évéque, et qu^il appartenait à rÉglise.

Saint Bavon oq Bav, ermite et patron de la ville de Gand, mort au milieu du vii^ siècle, avait mené d*abonl la vie du monde. Je lis dans sa Vie, écrite par un contemporain : « B vit un jour venir à lui un homme que jadis, « et pendant qu'il menait «ncore la vie du siècle , il avait « lui-même vendu. A cette vue il tomba dans un violent « désespoir de ce qu'il avait commis envers cet homme un « si grand crime; et, se tournant vers lui, il se jeta à ses « genoux , disant : C'est moi qui t'ai vendu lié de courroies ; « ne te souviens pas, je t'en conjure, du mal que je t'ai «fait, et accorde-moi une prière» Frappe mon corps de «verges, rase-moi la tête, comme on fait aux voleurs, et «jelte-moi en prison, les pieds et les mains liés, comme « je le mérite; peut-être , si tu fais cela , la clémence divine « m'accordera-t-die mon pardon. L'homme dit qu'il n'oae- « rait point faire une telle choseà son noaitre ; mais l'homme « de Dieu , qui pariait éloquemment , s'efforça de l'engager «à faire ce qu'il lui deoumdait. Contraint enfin, et mal- « gré lui, l'autre, vaincu par les prières, fit ce qui lui était « ordonné. Il lia les mains à l'homme de Dieu , lui rasa la « tête, lui attacha les pieds à un bâton, le conduisit à la «prison publique, et l'homme de Dieu y resta plusieurs

«Romanoruni scilicdt, Gallorum, atque Britaimorum , nec nou et f Mauronun, sed pracipue ex génère Saxonorum qui abunde eo ternit pore, veiuti grèges, a sedibus propriis evuUi, io diversa distraheban- • ior. . . » (Fila 5. JÊM^i ,v^,SeT\pU rer» gtdUcetfrancicU III, p. 553; de 630 à 63o.)

• jours, déplorant jour et nuit les actes d*une vie mon- « daine, qu'il avait toujours devant les yeux de son esprit , « comme un lourd fardeau^ »

Parmi les esclaves tirés de difiérents pays et amenés dans le royaume des Francs, se trouvait une femme , anglaise d'origine, qui épousa le roi Glovis IL Devenue reine, Batbilde (c^était son nom) se rendit célèbre par sa piété et ses bonnes œuvres. En souvenir de son premier état , elle rendit à la liberté beaucoup d'esclaves , et elle adoucit le sort de tous ceux qu'elle ne put sauver ou affranchir. Comme pendant plusieurs années Batbilde exerça sur les affaires de son temps une grande influence, elle se servit de son pouvoir pour faire en faveur des esclaves de nombreux règlements. Elle donnait de largent, dit son biographe, pour acheter des captifs; puis elle les renvoyait libres. Elle en fit entrer plusieurs dans les monastères. Elle choisissait principalement les hommes qui étaient, comme elle, d'origine anglaise. Elle fit défendre, par divers édits, de transporter et de vendre hors des frontières du royaume des Francs les esclaves chrétiens ^, Nous ferons remarquer ici que ces édits de la reine Ba-

' Vie de saint Bavon , Ad, sancL ord. S. Ben. i. If, p. 4oo (an 553- 657 ). — M. Guizot , Cours d*histoire de la civilisation en France, 1 7" leçon.

^ f Et illud commemorandum est, quia ad mercedis ejus cumulum f pertinet, quod captives homines christianos ïre prohibait : datascpie « pnpceptiones per singuias regiones, ut nullus in regno Francomm ccaptivum hooiinem penitus traosmitleret. Sed inagis et ipsa, date cpretio, captives plurimos redimere praecepit, et iiberos relaxavit, et calios ex ipsis in monasteria intromisit, et praecipue de gente sua vires « et pueilas quamplures , denutritos secuna .-..»( Vila sanctœ Bathitdis, ap. Script, rer. galUc. etjrancic, t. llî , p. 578. )

thilde, en localisant, si nous pouvons nous exprimer ainsi , les esclaves chrétiens dans le royaume des Francs, pouvaient avoir d'immenses résultats. Au reste, Bathildeesaayaitpar là de mettre fin à un déplorable trafic: on sait qu'à cette époque il y avait dans les Gaules des gens, et principalement des marchands juifs, qui faisaient une espèce de traite» et qui vendaient des esclaves chrétiens aux nations étrangères \

Déjà, vers le milieu du vii* siècle, les efforts des prêtres , des évéques et de tous ceux qui s'étaient abandonnés aux inspirations de la charité chrétienne avaient porté leurs fruits. La législation de cette époque est tout empreinte de Tesprit du christianisme^. Les affranchissements se multiplient, et c'est toujours dans un but religieux qu'ils se font^. Nous lisons dans de vieilles formules qui appartiennent au vu* siècle :

* Vales. lib. XXI, Rer. francic. p. 327. — Lex sidica reformata , XVI ; CapituL lib. VII, 286. -^ Baluze , 1. 1 , col. 1 089. — « Saint Bonet , «nommé gouvernear de la province de Marseille , vers Tan 700, no f sonfiîrait pas qn*on vendît les hommes à Tencan , comme c'était Tusage • dans ce pays, ni qu'on les retSnt en captivité. S'il en savait quelques- I uns qui eussent été vendus malgré ses erdres , il les rachetait de ses «propres deniers, et les renvoyait chez eux. • ( Vita sancti Boneti, ap. Duchesne, 1. 1, p. 684. — L'abbé de Gourcy, De l'Etat des personnes en France, p. 81 et 82.)

* On pourrait attribuer au même esprit, à la même autorité du christianisme, cette munificence des rois francs, qui, pour signaler la naissance d'un fils , donnaient la liberté h trois esclaves dans chacun de leui's domaines. (FormuL Marculji, I, Sg; II, 62.)

' M. Naudet , De VEtat des personnes en France sous les rois de la première race. (Mémoires del'Acad. des inscriptions et belles -lettres, nouvelle série, t. VIll, p. 596.)

• Celui qui affranchit un esclave doit espérer de trouver « un jour récompense auprès de Dieu. C'est pourquoi ma « femme et moi , en vue du salut de notre âme et d'une « récompense éternelle, nous brisons, à partir de ce jour, « tous les liens qui te rattachent comme esclave à notre « maison, afin que désormais tu mènes la vie d'un homme «libre comme si tu étais né de parents libres, et que, «restant soumis à Dieu, le maître de toutes choses, tu « n^appartiennes par aucune fonction ou redevance ser- « vile, à titre d'esclave ou d'afiranchi , à nos héritiers^ ...»

Puis l'affranchissement était placé sous la protection de Dieu et de l'Église; et certes, à une pareille époque, l'esclave devait trouver dans la protection des prêtres la plus précieuse des garanties :

« Et si, contre notre attente, reprend la formule, nous

* Formai Marculfi, lib. II, n** 33 et 34. — Baluz. Capital t. II, col. h^Zet h^à' — Pius tard on retrouve fréquemment ces formules d affranchissemeDt. ( Voy. Formai Sirmond, et Lind, à la suite de Marcul fe; Baluz. Capital t. IL Voy. aussi une formule d'affranchissement de Tan 82 1, ap. Script, rer, galUc, etfrancic. t. VI , p. 667, etc.) En voici une autre, un peu plus tardive, qui est tout un plaidoyer théologique en faveur de Taffranchissement : « In nomioe Dei patris omnipotentis

« ejusque filii unigeniti , qui ad hoc incarnari voluit ut eos qui sub

«peccatijugodetinebanturinlibertatemfiiiorumadoptaret Qua-

« tenus et ipse nobis nostra peccata relaxare dignetur, sub nostrae jugo < servitutis homines depressos relaxare decemimus. Ipse etenim dixit : « Dimitte et dimittetur vobis. Et apostolis : Omnes enim fratres estis. «Ergo, si fratres sumus, nullum ex fratribus, quasi ex debito, ad ser- «vitutem cogère debemus; et iterom ipsa veritastestatur :Ne vocemini « magistri. Unde hos servos et ancillas ab omni jugo servitutis absol- « vimus. » (Charte de la seconde moitié du xi* siècle. Voy. Mémoires pour servira l'histoire de France, par Bose, t. III, p. i83; Rodez, 1797.)

« mêmes, quelques-uns de nos héritiers ou toute autre périt sonne essayait de venir à rencontre de cet affranchisse- « ment et te réduisait en esclavage, nous consentons à oe «que la colère de Dieu poursuive le coupable, et nous « voulons que, rejeté hors de TÉglise, il soit séparé de la « conmiunion des fidèles ^ . . . »

A partir de la fin du vu* sièclç (et ici nous nous appuyons sur le témoignage des légendes), les saints n'interviennent que rarement dans le rachat des captifs. Nous croyons pouvoir assigner à ce fait la raison suivante. Dans les premiers temps de la conquête , les Francs, comme les Burgondes et les Wisigoths, se partageaient le territoire des Gaules. Quand le chef des Francs, des Burgondes ou des Wisigoths partait pour une expédition, il quittait les terres qui lui appartenaient et qu'il avait intérêt à prot^er et à maintenir dans un état florissant, et il s avançait dans un pays qui lui était étranger et ennemi parce qu'il ne lui payait point un tribut en nature ou en argent. Ce pays était ravagé impitoyablement dans des guerres terribles qui n'étaient entreprises ni pour vider une question de nationalité , ni pour soutenir de grands intérêts politiques. On se disputait une maison , un champ, une bourgade, une ville, une province avec plus ou moins d'acharnement, suivant que les produits du vainqueur pouvaient être plus ou moins grands. Toutes ces guerres avaient donc pour but unique le pillage. Nous le répétons, il en fut toujours ainsi dans les premiers temps de la conquête. Il arriva souvent aussi que , dans ces guerres de dévastation, le vainqueur, renonçant à soumettre réel-

ï Voy. V* concile do Tolède, can. 72.

lement une province et à s'approprier les immeubles , se contentait d'enlever les meubles, For, Targent, les choses précieuses, et principalement beaucoup d'hommes et beaucoup de femmes qui, devenant esclaves par la conquête, formaient la plus riche partie du butin. C'est alors que l'Église, ne pouvant opposer la force à la force, usa de tout son crédit moral , et , plaçant sur la route du dévastateur ses prêtres, ses évêques et tous ceux qu'elle comptait, de leur vivant même, au nombre de ses saints, adoucit, autant qu'elle put, par le rachat des captifs, les grandes misères qui travaillaient la société.

Toutefois l'état socid ne s'améliora que lentement D'abord parmi les vainqueurs ceux qui étaient les plus forts firent disparaître les plus faibles. Les Francs chassèrent ainsi les Wisigoths du territoire de la Gaule, et ne leur laissèrent que la Septimanie. Ensuite ils attaquèrent les Burgondes; mais ils ne les expulsèrent point, ils ne les conquirent point non plus, ils se les assimilèrent. Cependant la domination des Francs sur le midi de la Gaule était plutôt fictive que réelle. Les grandes villes du midi ne se rattachaient à la Gaule du nord que par un faible lien de sujétion, par un léger tribut. C'est ainsi que Marseille ne paya longtemps au roi des Francs qu'une contribution modique; elle envoyait chaque année quelques' tonnes d'huile (ce tribut en nature était évalué à cent sous de l'époque) qui étaient destinées à la basilique de Saint-Denis. Quand les premiers chefs de la conquête partagèrent, en mourant, ce qu'ils possédaient entre tous leurs enfants, ils divisèrent irrégulièrement les provinces qui étaient situées au midi de la Loire. Le seul but de ces

partages était de procurer à chacun des héritiers un revenu à peu près égal. La lutte, il est vrai, n'existait plus comme autrefois entre des envahisseurs qui n'avaient point une même origine ; les Francs n'avaient plus à combattre les Burgondes ou les Wisigoths; mais ils se disputaient entre eux les royaumes du nord et les autres provinces du midi payant tribut et, non conquises; le frère faisait la guerre au frère, et il essayait de lui ravir sa part d'héritage. Alors on les vit, dans ces grandes querelles, sepré* cipiter alternativement sur le midi de la Gaule et s'arracher réciproquement des bourgades, des villes et des provinces. Les scènes violentes de la première conquête se reproduisirent, et parmi les dépouilles et les richesses enlevées par l'un ou par l'autre parti, on comptait encore une foule d'esclaves. L'Eglise ne cessa point d'intervenir, et, nous l'avons dit, pendant le cours du vi* et du vu* siècle , la rédemption des captifs fut proclamée et pratiquée comme une des œuvres les plus chrétiennes et les plus méritoires.

Au viii*' siècle , quand l'état de la société devint plus régulier et reposa sur des bases plus fixes, on ne vit plus des chefs de bandes se lancer d'une province sur l'autre, pour y exercer la dévastation et la rapine. Le chef suprême, le roi, ne ressemble plus à ces premiers Mérovingiens qui usaient et abusaient des terres de la conquête , comme ils auraient pu le faire à l'égard d'un Hendont la possession n'eût été que passagère. Au régime violent et désordonné, qui avait existé pendant les v*, vi* et vii'sièclés, a succédé un régime plus doux; les rois ne vivent plus pour eux seuls et pour leurs leudes; ils ont aussi

quelquefois en vue le bien-être de tous; et, ce qui constitue une révolution dans Tétat social , c est que, en réalité, pour la première fois ils gouvernent, ils administrent; il y a au fond de tous leurs actes une pensée d*ordre et d*oi^anisation. Dès lors il eut été bien difficile à Tofficier revêtu du titre de comte, délégué par le chef suprême et préposé à une circonscription territoriale, de marcher en armes surles terres d'un autre comte , qui recevait, comme lui, du même chef son titre et ses fonctions.

Il y a donc plus de sécurité pourrhabitantdesvilleset des campagnes, et par cette raison aussi Tesclave acquiert déjà de son côté une espèce de fixité suif le sol. D'autre part, dans un comté, les terres qui appartiennent à TEtat sont nombreuses. Les rois, et plus tard les empereurs, donneront sur ces terres de nombreux bénéfices à leurs fidèles. Us leur confieront, en viager, les meubles et les immeubles, et parmi les immeubles il faut, à cette époque, compter les esclaves. L'homme qui a reçu un bénéfice est responsable des esclaves qui forment une partie de ce béné6ce, et le comte , à son tour, qui surveille l'ensemble du comté, est responsable par-devant le roi ou Tempereur de la manière dont ces biens de l'Etat ou bénéfices sont gérés et administrés. Ainsi, sous ce point de vue encore, l'esclave, qui suit la nature du champ et de la maison , s'attache de plus en plus à la terre.

Quand le christianisme n'a plus de captifs à délivrer dans l'intérieur des provinces, il porte ses efforts d'un autre côté, et il a toujours quelques moyens de se rendre utile à la classe des opprimés. Les prêtres et les saints font conune la reine Bathilde au vu'' siècle; ils accourent

sur le rivage de la mer ou sur les marchés de Tempire, pour acheter et rendre à la liberté les esclaves que des trafiquants, par des moyens odieux , ont arrachés aux contrées les plus lointaines. Ce n*est point tout encore : la condition de l'esclave déjà fixé au sol ne s'est guère améliorée; il reste toujours soumis à des traitements rigoureux, et le maître a conservé sur lui le droit de vie et de mort. Dans les bénéfices, aussi bien que dans les maisons et les terres qui sont tenues en franc-alleu , le christianisme fait sentir sa bienfaisante influence; il continue de multiplier les affranchissements, et il les place sous la protection du droit ecclésiastique; c'est le droit canon qui est sans cesse invoqué dans Timmense majorité des chartes qui font passer lesclave à Fétat d*homme libre ^.

Ce n'est pas seulement par le rachat des captifs et par les affranchissements que le principe chrétien s'est manifesté. Nous devons rechercher l'intervention de ce principe là où l'esclavage n'est point détruit, dans cette classe nombreuse d'individus qui, n'ayant été ni rachetés, ni affranchis, restent attachés à la glèbe ou aux offices domestiques sur les bénéfices, les biens allodiaux, ou encore sur les propriétés ecclésiastiques. Ici se présente un point important sur lequel nous devons insister.

Nous répétons encore que le christianisme, à son apparition , avait proclamé l'égalité morale de tous, et par là, en principe, l'abolition de l'esclavage. Mais ce qu'il avait établi dans ses doctrines, ce qu'il avait admis en théorie,

* Voy. Script, rer. gallic. etjrancic. t. VI, p. 667 ; voy. aussi les nombreuses formules qui se rencontrent dans les autres volumes des Historiens de France ; daos Canciani , t. II et III ; dans Baluze , Copie, etc.

en droit, il oe le reconout point en fait. Il oe pouvait tout d'un coup , et sans introduire dans le monde uu immense désordre, abolir cet esclavage qui était une des bases de la société. ]1 admit donc cet esclavage, ainsi que nous Tavons dit plus haut, comme un état de choses nécessaire, et il se réserva de le faire disparaître entièrement en lui faisant subir une série de modifications et de transformations. Le christianisme essaya d'abord, par différents moyens, de pallier, en quelque sorte, ce qu'il y avait de triste et même de révoltant dans la contradiction qui existait entre le droit et le fait. Dans les premiers temps les prêtres et les évêques avaient eu des esclaves; plus tard les monastères en eurent aussi un grand nombre sur leurs terres. L'Eglise traita ces esclaves avec la plus grande douceur; elle ne leur fit point subir de traitements rigoureux ; elle ne les soumit point à des travaux iroç pénibles. Ces esclaves de TEglise menaient une existence heureuse, si on la compare à celle des autres esclaves. Il arriva de là que les esclaves du fisc, ceux des hommes nobles et riches s'en/uirent en foule vers les prêtres et les monastères. Quand on les admettait dans les familles ecclésiastiques, ils croyaient, avec raison, qu'une vie douce et pleine de sécurité leur était désormais assurée.

Le nombre des fugitifs devint si grand, que la loi fut obligée d'intervenir. Elle força l'Eglise à restituer à leurs véritables possesseurs les hommes qui accouraient de toutes parts pour embrasser de leur plein gré cet esclavage ecclésiastique, qui paraissait à plusieurs comme étant de beaucoup préférable à un entier affranchissement.

Certes le rôle de l'Eglise fut cette fois encore bien grand

et bien généreux. Elle lutta pendant longtemps, non point ouvertement mais en secret, pour ainsi dire, contre la sévérité des lois. Elle accueillait les esclaves ; quand ils avaient des enfants, elle les élevait dans les lettres et leur conférait les ordres sacrés. Si la loi renouvela d'année en année ses dispositions , si elle fut persévérante pour empécher la fuite des esclaves et leur admission dans TEglise, rËglise,à8on tour, se montra non moins persévérante pour dérober, par une fraude pieuse , une multitude d^esclaves à lavide cruauté de certains maîtres. Au reste, nous ne voulons pour preuve de cette persévérance des évéques, des prêtres et des abbés , que la promulgation sans cesse renouvelée, pendant plusieurs siècles, des lois qui défendaient aux églises et aux monastères d'accueillir et de retenir les esclaves fugitifs. Mais jusqu'ici nous nous sommes borné à émettre des assertions, et il est temps d'aborder l'étude des faits.

Vers la fin de l'empire romain la loi avait déjà déclaré que l'esclave fugitif qui était venu dans l'Eglise comme dans un asile ne devait point être retenu comme esclave de l'Église, qu'il ne devait point non plus recevoir les ordres sacrés. Le maître ne perdait rien de ses droits ; il pouvait réclamer son esclave et l'arracher à l'Église^. Si l'Eglise se fut opposée ouvertement à la volonté du maître , elle eut attenté à la propriété; aussi, dans sa propre législation , dans son droit canon , elle admit le principe de la restitation, et pendant plusieurs siècles elle proclama

* NoveL\, Justin, c. ii. (Cette loi rappelait plasieurs ordonnances antérieures.) Voy. aussi Capit lib. V, S 38o (compilation d^Angesise) > Baluze, 1. 1) col. 905.

en théorie ce principe^. Il ne lui restait qu*un moyen d'adoucir resclavage , c'était d'éluder cette loi , qu elle-même reconnaissait et qu elle ne pouvait violer ouvertement. La loi romaine avait déclaré que les prêtres et les clercs pourraient intercéder auprès des maîtres pour obtenir le pardon de l'esclave qui s'était enfui, la loi des Francs, et ici nous devon3 constater un grand progrès, déclare que l'impunité est assurée à l'esclave restitué :

« Si un inconnu veut entrer dan» un monastère, on ne « doit lui donner l'habit des moines qu'après trois ans. « Et si, pendant ces trois ans, l'esclave , l'affranchi ou le «colon est réclamé par son maître, qu'il lui soit rendu « avec tout ce qu'il a apporté , en exigeant toutefois du « maître le serment de ne point punir le fugitif. S'il n'est « point réclamé pendant les trois ans, il ne peut plus être « recherché; seulement on doit restituer au maître ce que « l'esclave a apporté au couvent^. »

Si la loi prend à l'égard des esclaves qui se réfugient dans les monastères de telles précautions, c'est que le nombre de ces fugitifs était grand; les fermes des particuliers devenaient désertes, et les terres abandonnées restaient sans culture. « Que dorénavant, dit la loi, on ne «coupe plus les cheveux, qu'on ne donne plus le voile « qu'au nombre d'esclaves (hommes ou femmes) qui a été

^ Regino, lib. I, c. 896 et saiv. — Rurchard, lib. II, c. xxiii, xxxi et XXXII. — Gratianus, Dist, 54 , c vi et c. viii. De rehus, — Décrétai. lib. I , tit. 1 8 , c. 3. — HiDcmarî Epist, ad Hincmarum, Laudun, episc, — Labb. ConciL t. VIII, p. 1817.

^ Voy. Capil. lib. V, S 38o (compilation d'Angesise) , Raluze, t. I, col. 905. — Capit, de Tannée 789, Raluze,' 1. 1, col. a32.

« déterminé; et cela afin que les villœ ne soient plus dé- « peuplées et désertes^. »

Ce n'était pas seulement dans les Gaules que les esclaves échappaient à leurs maîtres pour aller se réfugier dans les églises; il en était ainsi dans tout Foccident. Les rois francs, après avoir arraché lltalie aux Lombards, revisèrent ou approuvèrent les dispositions de la loi lombarde, et Ton voit souvent paraître, dans cette loi revisée, des articles concernant les esdaves fugitifs^.

Ordinairement les articles de la loi étaient adressés aux évéques. On leur recommandait de ne point accueillir les esclaves et surtout de ne point les consacrer, à moins qu'ils n y fussent autorisés par les maîtres : « De servis « alienis , ut a nemine recipiantur, neque ab episcopis «sacrentur, sine licentia dominorum^. » Le maître qui autorisait son esclave à recevoir les ordres sacrés l'affranchissait par le fait.

Toutefois Tesclave qui s'était réfugié dans une église ne pouvait en être arraché violemment : il ne suffisait point pour le maître de jurer que l'esclave ne serait point puni , il fallait à la loi d'autres garanties; et nous pouvons croire que l'esprit du christianisme fut pour beaucoup dans toutes les précautions qui furent prises par les législateurs pour déjouer les fraudes de ceux qui essayaient de tromper l'Église. Vnfacalin, un colon ou bien encore un esclave proprement dit, n'était point remis immédiate-

^ CapiL lib. I , S 1 06 ( compilation d'Angesise) , Baiuze , 1. 1. col. 736. — Voy. aassi Capit, de Tannée 8o5, Baiuze, t. I,col. 4s3.

^ Capit, de Pépin, roi d'Italie, 798, Baiuze, 1. 1, coi. 536 et suiv. ^ Capit, de 794 , Baiuze » 1. 1 , col. 267.

ruent entre les mains de celui ^ui le réclamait. Pour cons-» tater le droit du réclamant, on conduisait Fesclave là où il avait babité avant de prendre la fuite, et on s'informait, sur les lieux, de son état et de sa parenté. Alors seulement, après toutes ces vérifications, Tesclave était restitué au maître^. Parfois le nombre de ceux que loi désigne ordinairement par les noms defugitivi et de peregrini devint si grand, que l'autorité impériale (sous Gharlemagne, par exemple , en 8o3) fut obligée d'intervenir^. On rencontrait sur les routes , dans les villes , partout enfin , des hommes qui voyageaient dans mille directions et sans but avoué. Le chef de l'empire ordonna d'arrêter ces fagiiivi et ces peregrini là où ils seraient rencontrés , et de les interroger, afin qu'on pût connaître leur condition et le lieu d'où ils sortaient*.

Il est vrai que tous ces hommes vagabonds , qui parcouraient les différentes provinces de l'empire, n'étaient point des esclaves fugitifs. Il y avait beaucoup de petits propriétaires ruinés, ou de mercenaires qui, ne trouvant point à se louer (ils étaient libres du reste par leur naissance), allaient en mendiant dans toutes les parties de l'empire. Pour arrêter ce vagabondage, et afin sans doute que le mendiant libre pût se distinguer de l'esclave fugitif, Gharlemagne fit l'ordonnance suivante : « Quant aux mendiants qui courent le pays, nous voulons « que chacun de nos fidèles nourrisse et entretienne le

^ Capit, de 8o3 , Baluze , 1. 1, col. 4oo.

' Id, ibid, 1. 1, col. 3 9 3.

^ « Ut distringautur, ut scire possimus qui sint aut unde ve-

f neriot. V (Id. ihid,)

« pauvre qui est de son bénéfice ou de sa propre maison, « et qu'il ne lui peruiette pas d'aller mendier. Partout où « l'on rencontrera ces mendiants , il est défendu de leur « porter secours , à moins qu'ils ne travaillent de leurs «mains^. »

La législation de Charlemagne fut toujours vigilante pour arrêter le vagabondage et pour surveiller ces nouveaux venus, esclaves ou hommes libres, qui changeaient incessamment de résidence. Les missi dominici avaient ordre d'agir avec la plus scrupuleuse attention dans les provinces qu'ils devaient inspecter, non -seulement dans les Gaules, mais encore dans l'Italie et dans l'Aquitaine, qui comprenait une partie de l'Espagne, depuis les Pyrénées jusqu'à Barcelone. « En ce qui concerne «les nouveaux venus, disait l'empereur, que nos missi, «lorsqu'ils reviendront vers nous, aient soin de nous « rapporter un écrit qpi contienne leur nombre dans la « circonscription qu'ils ont inspectée , le pagus auquel ils «appartiennent, leurs noms et les hommes de qui ils re- « lèvent. Nous avons envoyé semblablemeut des missi en « Aquitaine et en Lombardie , pour nous amener tous les « fugitifs et tous les vagabonds^. »

Ces ordonnances, sans cesse renouvelées, mettaient de

* t Ut uDusquisque fidelium nostrorum suum pauperem de

« bénéficie aut de propria familia nutriat, et non permittat alicubi ire «meodicando. . . • [Capit. de Tannée 806, Baluze, t. I, col. 454.)

^ « Habeant scriptum quanti adventitii sunt in iiiorum inissa-

« tico , et de quo pago sunt , et nomina eorum et qui sunt seniores eo- «rum. Similiter direximus missos inÀquitaniam et in Longobardiam , «ut omnes fugitivos et adventitios ad nostnim placitum adducant. » {Id, ibid. 1. 1, col. d5o.)

l'ordre dans l'empire et rendaient plus difficile la fuite des esclaves. L'Eglise , mieux informée sur la condition de ceux qui venaient s'offrir à elle, ne pouvait s'obstiner à les cacher et à les adopter. Cependant elle osa bien des fois encore enfreindre la loi, puisque nous voyons qu'à l'époque même où Gharlemagne introduit dans son empire une aussi grande surveillance, il renouvelle en même temps aux prêtres la défense de donner asile et de conférer les ordres sacrés aux esclaves fugitifs. Un article d'un capitulaire de 806 porte : «Deservo, si, nescienle do- « mino suo, fuerit ordinatus ^. » C'est évidenmient le sommaire d'un autre article plus développé qui n'est point parvenu jusqu'à nous. Mais il est facile d'induire, d'après ce qui précède , que la loi ordonnait de rendre l'esclave an maître. L'Eglise néanmoins était autorisée à garder l'esclave dans le cas où le maître lui aurait accordé la liberté. En 8 1 4 la même ordonnance est répétée : « Que «nul évêque n'élève à l'office de clerc l'esclave d'un autre, « à moins qu'il n'y ait été autorisé par le maître de cet « esclave*. »

La loi, quelque temps après, devient plus explicite; elle prévoit des cas nombreux , et les raisons qu'elle allègue doivent être prises en considération , parce qu'elles peuvent jeter une vive lumière sur toute ce qui précède.

^ Capit. de Tannée 806 , Baiuze, t* I, col. 455. — Voy. les dispositions des anciens conciles : ConciL ÀureL 1, an. 5i 1, c. viii. — Concil. -AnreL V, an. 549 » ^- ^^•

* lUt nuUus episcopus ad clericatus offîcium servum alterius, sine < domini sui voluntate , promovere présumai. • ( Capit. (circa 8 1 4 ) , Ba- Inze, t. 1, col. 517.)

Nous trouverons dans Tarticle suivant une espèce de commentaire des lois que nous avons citées plus haut. « S'il « arrive qu'un aïeul ou un père, allant d'un pays dans un « autre, engendre un fils dans le pays où il est venu s'éta- « blir; si ce fils, ignorant qu'il est esclave, après avoir été «élevé dans ce pays, parvient à entrer dans les ordres « ecclésiastiques; s'il arrive , d'autre part, que le maître du « père (et du fils aussi) réclame, aux termes de la loi , son « esclave et le demande à l'Église , il est ordonné que , dans «le cas où le maître accorderait la liberté à son esclave, «l'esclave soit autorisé à rester dans les ordres; mais « dans le cas où le maître persisterait à retenir l'esclave «dans les liens de la servitude, nous voulons que cet es- « clave perde la dignité ecclésiastique à laquelle il a été « élevé , parce qu'une personne qui reste vile ne peut de- « meurer dans les ordres sacrés et s'acquitter dignement « des fonctions du sacerdoce^ »

On le voit, la loi prend de grandes précautions pour arrêter la fuite de l'esclave et pour lui enlever tous les moyens d'échapper à la condition servile. Toutes ces ordonnances successives avaient été faites dans l'intérêt des domaines impériaux et des propriétaires qui avaient des bénéfices ou des terres allodiales. Les esclaves, conmie on l'a vu , en abandonnant le sol qu'ils cultivaient et en pre-

' «Si vero avus vel pater ab alia patria in aliam migrans, in eadem

«provincia iilium genaerii, et ipse filîus utrum servus sit ignora-

f verit, et postea veniens dominus iliiuslegibus eum adquisierit, san- «citum est ut si dominus ejus illi Hbertatem dare voluerit, in gradu

«s permaneat, si vero.. . . gradum amittat quiajuxta sacros

«ordines vilis persona nianens sacerdotis dignitate manens jungi non «potest. t (Capit, de Tannée 816, Baluze, t. I, col. 565.)

nant la fuite, laissaient les champs incultes et rendaient les villœ désertes.

La loi avait en vue quelquefois les intérêts de TÉglise elle-même; elle veillait à ce que les villœ ecclésiastiques fussent bien entretenues. L'affranchissement de Tesclave, son élévation aux ordres sacrés étaient environnés d'une multitude de pratiques qui empêchaient les évêques de faire entrer un trop grand nombre d'esclaves dans lahiérarchie sacerdotale. « Quand on trouvera dans les familiœ « de l'Église une personne digne d'être ordonnée , et dont « le choix puisse être de quelque utilité, qu'on lui accorde « au préalable la liberté, en écartant toute fraude, et que « cet affranchissement, suivant qu'il est ordonné dans les « actes émanés de notre autorité , s'accomplisse devant les « prêtres , devant ceux de nos fidèles qui sont laïques et de- « vaut l'autel ; après quoi l'esclave sera admis à prendre «les ordres ^»

Les formalités qu'on devait remplir dans une circonstance aussi importante n'étaient point illusoires; elles avaient un but, et elles peuvent , jusqu'à un certain point, nous servir à prouver la lutte qui s'engagea du vivant de Charlemagne, et qui se manifesta avec plus d'énergie sous \e règne de Louis le Débonnaire, entre les monastères et le haut clergé. Les évêques , en ordonnant prêtres les esclaves des monastères, portaient une grave atteinte au

^ « Et coram sacerdotibus vel coram fideiibusiaicis ante cornu

laltaris, sicut in nostra auctoritate continetur, remota qualibet calli- «ditate, libertatem consequaiur; et tune demum ad gradus ecciesias- « ticos promovcatur. » (Capit,do l'aiinée 816, Baluze, i, I, coL 56/| et 565.)

droit de propriété de ces monastères. Mais ce n'est point ici le lieu d*aborder un pareil sujet.

On conçoit facilement, d*après ce qui précède, que les honmies récemment échappés à Tesclavage et qui arrivaient souv.ent, par leur seul mérite, au sommet de la hiérarchie ecclésiastique, devaient compatir plus que tous les autres aux soufiraaces de l'esclave. A l'époque où nous sommes parvenus, le sort de l'esclave était sensiblement amélioré. Au reste, en disant que les esclaves avaient envahi l'Église et qu'ils occupaient, comme évéques, les premiers rangs de la hiérarchie , nous ne tombons point dans Texagération. Un historien du ix^ siècle, partisan de Louis le Débonnaire, écrivait ces mots : « Par une coutume dé- «plorable, on voit aujourdliui les p]as vils esclaves ar- « river auxgrandesprélatnres.Ces évéques de basse origine, « parvenus au faite des grandeurs, sont fiers et arrogants. « Ils s'efforcent d'arracher leurs proches au joug d'une ser- « vitude légitime et de les faire riches et puissants. Us font « faire aux uns des études qui ne conviennent qu'à des « hommes libres, et ils font épouser aux autres des femmes «de noble extraction. Quandils ont des femmes dans leur « famille, ils leur donnent pour maris des hommes d'une

« naissance distinguée Ces prélats d'origine servile

« sont très-savants; mais leurs crimes surpassent en gran- «deur toute leur science^. » On sent percer dans ces pa-

^ < Quia jamdudnm illa pessima consuetado erat, ut ex vilissimis

« servis summi poDtiBcos fièrent Turpissimam cognaiionem eo-

< mm a jugo débitas servitatis nituntur eripere et libertatem imponere. «Tune alicpios'eorum liberalibus studiis instruunt, alios nobilibus fe* «miiiis conjungunt, et propinquos eonim filios nobitium cogunt acci-

roies toute la haine d*un partisan de Louis le Débonnaire, qui s'indigna grandement plus tard, quand il vit la plu* part de ces évéques , fils d'esclaves ou d'origine servile , s'arroger les plus grands pouvoirs à l'assemblée de Cornpiègne et déposer un empereur. Ainsi Tbégan fait un crime à ces esclaves qui s'étaient élevés » par une déplo* rable coutume, jusqu'à l'épiscopat, d'essayer de rendre la liberté à leur proches, et de leur procurer, par mariage ou autrement, une condition meilleure. Ebo, archevêque deHeims , qui prit une part si active dans la lutte que Louis le Débonnaire eut à soutenir contre ses fils, et qui joua un si grand rôle,' en 833, quand l'empereur fut déposé, était fils d'esclave. Thégan s'emporte contre lui ea termes violents, et il lui reproche avec amertume son origine servile : «Tes pères ont gardé les chèvres, dit>il, ils n'ont «jamais été admis aux conseils des princes^. »

Depuis longtemps TÉglise se recrutait parmi les esdaves : elle n'admettait point seulement dans son sein les fugitifs et les hommes sans aveu; elle. prenait des esclaves, qu'elle avait préparés longuement et depuis leur première jeunesse aux fonctions du sacerdoce. Quand les serfs qui cultivaient les terres d'une ^lise ou d'un monastère avaient

«père. • (Thégan, De gest. Lad. PU imperat, ap. Script rer. gaUic, et fnaicic, l. VI, p. 78.)

^ < Patres lui fuerant pastorescaprarum , non conciiiarii principum. » (Tbégan, ap. Script, rer. gallic, etfrancic. t YI, p. 8a.) — Ces textes suffisent pour réfuter Sismondi, qui prétend que les honunes des classes inférieures n arrivaient point aux dignités ecclésiastiques, et que les prélatures et les titres d'abbés n'étaient obtenas que par les fils de/oadUe, (Voy. Histoire des Français ^-i. II « p. 368; t. III, p. 100 et suiv.)

des enfants, les prêtres adoptaient ces enfants; ils leur enseignaient la lecture, récriture et les belles-lettres, et Ton ne trouvait guère dans les écoles ecclésiastiques, au yiif et au li!" siècle, que des fils d'esclaves. En Tan 78g, une loi disait : « Que les prêtres ne s'attachent pas exclu^ « sivement des enfants de condition servile, mais qu'ils « prennent aussi dans leurs écoles les enfants des hommes «libres^. »

Ici nous devons constater un nouveau fait, L'Église, avons-nous dit, accueillait Tesclave fugitif, lui donnait asile, et souvent ,^ quand il était apte au ministère sacré, elle relevait au sacerdoce. On fit plus, on alla parfois audevant de l'esclave, on le sollicita dans la maison ou sur les terres de son maître pour l'engager à fuir et à embrasser, comme clerc ou comme moine, la vie ecclésiastique. Les prêtres réussirent souvent dans ces tentatives, et la loi fut obligée d'arrêter, par une défense sévère, un zèle qui agissait cette fois avec plus de charité que de prudence. « Que nui ne ^licite l'esclave d'un autre, sans la volonté « et la permission du maître, pour en faire un clerc ou « un moine^. » Cependant l'Eglise sentit que cette manière d'agir était contraire au droit, et voyant que, par là, une grave atteinte était portée à la propriété de tous, elle con-

' « . . . . Et non solum serviUs conditionisinfanles, séd etiam ingetnnolrum filios adgregent, sibique socienti (Capit de Faoïiée 7 89, Baluze , 1. 1 , col. 3 37.)

* « Ut servum alterius nuilus sollicitet ad clericatum vel monachalem «ordinem, sine voiuntate et licentia domini sui.» (Ibid. 1. 1, col. 3 a 2.) — H y avait des prêtres et des évéques qui parcouraient les campagnes et que la loi appelle v€yaates ; on prit à leur égard des mesures sévères , et défense leur fut faite d'ordonner des prêtres.

damoa dans ses conciles ceux qui forçaient ainsi les esclaves à quitter leurs maîtres, et elle déclara que c'était violer la sainteté du sacerdoce que d'admettre dans l'Église les esclaves fugitifs^. On le voit donc, l'Eglise ne voulait point violer la loi ouvertement; elle comprenait qu'un zèle inconsidéré, au lieu de servir les esclaves, pouvait la compromettre elle-même , aux yeux des hommes , dans l'accomplissement de ses œuvres de charité.

Nous ne terminerons point ce que nous avions à dire de l'influence du christianisme sur l'esclavage, sans rappeler un des plus grands bienfaits de l'Église. La famille de l'esclave fut légalement constituée , et le droit canon décida que les liens qui unissaient unhomo^eet une femme de condition servile étaient indissolubles. On sait qu'il n'en était point ainsi avant le christianisme; la promiscuité qui régnait à Rome et dans toutes les familiœ était une des faces les plus hideuses de l'esclavage antique. Le droit romain, nous avons déjà eu occasion de le remarquer, avait établi que dans les partages de biens entre plusieurs héritiers on ne prendrait point les esclaves au hasard , qu'on ne séparerait point le frère du frère , le père du fils, la femme du mari; mais nous avons fait observer que le droit romain avait plutôt en vue les intérêts du maître que ceux de l'esclave. Il n'y avait au fond de cette loi aucune pensée morale. L'Eglise, au contraire, essaya de

^ I Admittuntur passim ad ordinem sacrum quibus nulla nalalium ,

« Dulla moram dignitas suffragatur et probariDeo posse creditor

« qui domino suo necdum probare se potuit, etc.» — Ces opinions, •empruntées aux décisions des conciles , ont été ajoutées , comme commentaire, au capitulaire qui précède et que nous venons de citer.

moraliser, si nous pouvons nous exprimer ainsi, le mariage de Tesclave , et elle travailla pour l'esclave encore plus que pour le maître. Nous avons emprunté plus haut une anecdote à Grégoire de Tours; nous avons vu qu'un des hommes les plus barbares et les plus féroces du yf siècle, Rauching, fut obligé d'admettre en principe, jusque dans les raiEnements de sa vengeance , le mariage que deux de ses esclaves avaient contracté, à son insu , pardevant rÉglise^. Les prêtres obtinrent plus tard un résultat plus important encore : ils firent sanctionner par la loi de l'empire le mariage de l'esclave* Si dans la société nouvelle , qui tenait par tant de points à la société antique , on traçait encore une ligne de démarcation profonde entre l'homme libre et l'homme de condition servile, si les mœurs de la société nouvelle faisaient regarder comme nul le mariage d'un homme libre et d'une femme esclave ou d'une femme libre et d'un homme esclave^, le christianisme obtenait, à cette époque même, une loi nouvelle par son esprit, qui devait améliorer sensiblement le sort de l'esclave et le préparer à une sorte de transformation , nous pourrions presque dire d'émancipation. La pensée qui a présidé à la rédaction de cette loi est toute morale, toute chrétienne. « Que les mariages des esclaves ne soient

^ Voy. ci-dessos, p. 38. — Le deuxième concile de Châlons disait : cQu^on ne rompe point les mariages contractés entre esclaves, quoi- • qu*ils appartiennent à difiiérents maîtres , pourvu , toutefois , qu'ils aient «obtenu au préalable Tassentiment de ces maîtres, et que le mariage t ait été fait suivant les lois. » ( Çoncil. Cahilon, c. xxx. — Gratiani , Causa 39, q. 2 , tap. Yiii; Dictum est.)

^ \oy. Capit. de Tannée 762, Baluze,t. I,col. i63, i65, 166, etc. Burchard , lib. IX , c. xxyi , etc.

«point rompus quand bien^même ils appartiennent à des « maîtres différents, parce qu'il a été dit dans TEvangile : « ceux que Dieu a unis , Thomme ne doit point les se- « parera » Il faut cependant que le mariage soit légal et que les maîtres des esclaves aient donné leur assentiment. On fonda en quelque sorte des actes de l'état civil, en ordonnant la célébration publique du mariage. Ceux qui s'étaient mariés publiquement ne pouvaient rompre facilement les liens qu'ils avaient contractés; le mariage, par sa publicité même, avait des témoins nombreux et irrécusables^.

Ce qui précède ne s'applique pas seulement à la partie de la Gaule conquise d'abord par les Francs, mais encore aux provinces d ou tre Loire , à la Marche d'Espagne, aux populations qui habitaient au delà du Rhin (Frisons, Saxons même. Allemands proprement dits. Bavarois}, et à cette partie de l'Italie qui s'étendait depuis les Alpes jusqu'au duché de Bénévent. Dans tous ces pays les capitulaires avaient force de loi. Les missi dominici, qui parcouraient périodiquement les provinces , étaient chaînés de l'exécution desordonnances émanées de l'autorité suprême. Il faut remarquer toutefois que l'esclavage était plus dur sur les marches ou frontières que dans l'intérieur de l'empire. Sur les frontières, la lutte incessamment en-

' « Juxta evangelium : quos Deus conjunxit homo non se-

« paret. • ( Voy. Baluze , 1. 1 , col. 1 1 66.) — C'est une copie de la décision du concile de Châlons, S 5. (Capit. de Tan 8oi , Baluze , 1. 1, col. 35i .] — Loi des Lombards , tit. xii, c. x. — Voy. ausài CapiL de Tan. 762 , BaluzCf t. I,col. i65.

^ «Ut omnes homines laici publicas nuptias faciant, tam nobiles «quam ignobiles. » (Id, ibid. t. I, coi. i74>}

INFLUENCE GHREl^IENNE. 71

gagée contre des peuples barbares alimentait l'esclavage; les prisonniers de guerre étaient réduits en servitude comme dans les temps de la plus grande barbarie. Tandis que, dans les lois qui régissent Tintérieur de Tempire, la vente de Tesdave est abolie par le fait, puisque les capitulaires gardent sur cette vente un absolu silence. Tesclave, sur les Marches, est encore considéré comme propriété meuble, qui peut s'échanger contre d'antres valeurs et se transporter d'un lieu dans un autre. Ainsi, en Italie, l'esclave est encore fréquemment vendu au ix* siède, et ce que nous disons de l'Italie s'applique également à tou5 les autres pays de frontières. Mais sur les marches comme ailleurs l'Église suivit les mêmes règles de conduite. Elle racheta les captifs, elle multiplia les affranchissements, elle admit dans son sein les hommes de condition servile, elle constitua la famille pour les esclaves, en un mot elle contribua de toui son pouvoir à adoudr les maux de l'esclavage, et à lui enlever son premier caractère^.

Récapitulons en quelques mots ce que nous avons dit jusqu'à présent Le christianisme, dès son point de dé-

^ Baluze, 1. 1, col. 3-5 1. Ce capitulaire confirmait les dispositions de la loi des Lombards. (Tit. zxx, i et a.) Ibià. t. I, col. 35a ; Î4oi Lomh, tit. XLiv, a et 3 ; Ihii, col. 35 1 ; ihià, t. xif , lo; ihiâ. col. 348, etc.) — Pour ce qui concerne Tempire, il est fait mention une fois seulement, dans les capitulaires , de la vente des esclaves; c'est dans la compilation d*Angesise. Tout porte à croire que ' cet article servait uniquement à rappeler une loi antérieure et très-ancienne. (Capit. lib. Y, ao3 , Baluze , 1. 1 , col. 86 1 . ) — Voir pour Tesclavagc en Italie, en Allemagne et sur les Marches, les appendices placés à la fin du volume.

part, avait proclamé qa'il n'y avait, aux yeux de Dieu, ni maîtres, ni esclaves. Mais le christianisme n'avait point tardé à reconnaître que lesciavage, qu'il avait trouvé dans toutes les parties du monde ancien, devait rester pendant quelque temps encore comme une des bases de la société. Il ne devait donc point songer, dèsTabord, à une révolution radicale. Il fallait préparer de loin l'abolition de l'esclavage par une série de réformes partielles et succèssives. L'Eglise tenta ces réformes ; elle ne fut point effrayée par les innombrables obstacles que les mœurs et la bar* barie de l'époque avaient placés sur sa route , et la longueur d'un travail de plusieurs siècles ne lassa point son admirable patience. Nous avons suivi de siècle en siècle, nous pourrions presque dire d'année en année, la marche de l'Eglise. Nous avons essayé d'apprécier son œuvre, d'en mesurer la portée, d'en cpnstater les résultats.

1** Au moment où toute organisation avait disparu, où la violence et la guerre régnaient sans partage, l'Eglise délivra par son influence et racheta par son argent les captifs, qui étaient le prix des luttes sanglantes incessamment engagées dans toutes les provinces soumises autrefois à la domination romaine. L'Eglise voulait, avant tout, que le nombre des esclaves ne pût s'accroître, et elle essaya d'arriver à ses 6ns par le rachat des captifs; elle savait que chaque prisonnier de guerre allait tomber dans l'esclavage , soit pour remplir dans les maisons les fonctions domestiques, soit pour cultiver la terre.

2^ Plus tard, quand le monde se reposa et tenta de se reconstituer sur de nouvelles bases, quand l'ordre social, troublé un instant, se rétablit, l'Église multiplia les affran-

chissemeots, et les laïques imitèrent à Tenvi les prêtres et les saints. Noas devons tenir compte à TEglise de tout le bien que Ton fit à son exemple.

3* L'Église, qui ne pouvait racheter et affranchir tous les esclaves, usa de son autorité pour adoucir le sort de ceux qui , dans les biens laïques cooune dans ses propres biens, restaient attachés aux oiBces domestiques ou à la culture du sol. Elle traita ses esclaves avec la plus grande douceur; elle ne les soumit point à de rigoureux traitements , et n'exigea point d'eux des travaux trop pénibles. Elle étendit également sa protection sur les esclaves d'autrui; elle entra souvent d'autorité dans la maison d'un maître cruel pour arracher l'esclave aux tortures. Elle intervint dans les ventes , et elle fit statuer que l'esclave chrétien ne serait point transporté au delà des Marches, qu'il ne serait point livré aux infidèles. Elle établit dans chaque ville des juges chaînés de veiller aux intérêts des honmies de condition servile. Aussi , pour tant de bienfaits, les prêtres furent déclarés par la loi les défenseurs naturels des esclaves^.

/ ^ Pour compléter les imlicatioiis que nous avons déjà données, nous

pouvons citer encore : Capit. lib. V, 3o3, Baluxe, t. I, col. 861 ; lib. VII , 386, Baluze, 1. 1, col. loS^^Capit, add, iv, Baluze, 1. 1, ooL 1311; ConciL Paris, V, c. v ; Hinanari epislola ad Ludovicwn, Germaniœ regem, an. 858 , ap. Script, rer.yaUic* etfrancic. t. VII , p. Ss 1 ; Capit. an. 858 , Baluie , t. II , col. 116. — Les esclaves de TÉglise ne pouvaient être tirés de la servitude de TÉglise; ils ne changeaient de condition que pour -être affranchis. (Voy. Synod. Saess. tit. u, que Baluze a placé dans le deuiième volume des CapituUùres. ) Les serfs du roi et de TÉglisepouvaient témoigner en justice, comme nous rapprennent les articles ajoutés à la loi salique en 8 1 9.

à"" L'Église constitua, sous Tautorité des lois temporelles et spirituelles, la famille de Tesclave. Comme nous lavons dit plus haut , c'était constituer en quelque sorte la moralité dans lesfamibœ.

5® L'Eglise fit plus encore, elle admit dans son sein les hommes de condition servile; elle les proclama dignes du sacerdoce , et l'on vit ceux qui , comme esclaves , avaient rempli les fonctions les plus viles, arriver aux plus hautes prélatures^.

Nous devons conclure de tout ce qui précède que le christianisme a exercé une immenseaction sur l'esclavage;

Que cette action a toujours été efficace et bienfaisante;

Que c'est le christianisme qui a tracé entre l'esclavage ancien et l'esclavage qui a subsisté plusieurs siècles encore après la propagation des idées chrétiennes, une ligne de

' M. Guizot, en montrant que TÉglise du vi* au yiii* siècle avait perdu de ses privilèges, qu'elle était moins indépendante, moins bien traitée que sous les empereurs romains , dit : « Il y avait quelque chose «de plus réel dans les restrictions que subirent à cette époque les pria viléges ecclésiastiques ; elles furent nombreuses et importantes. Par «exemple, il fut défendu à tout évêque d*ordonner prêtre un homme «libre sans le consentement du roi. Les clercs étaient exempts du serti vice militaire , les rois ne voulaient pas que les hommes libres passent, «a ce titre, s'en affranchir à leur gré. Aussi TÉglise, à cette époque, «apparaît-elle peuplée d'esclaves; c'est surtout parkni ses propres es^ «claves, parmi les serfs ou les colons de ses domaines qu elle se recrute, « et cette circonstance nest peut*être pas ane de celles qui ont le nu>ins con- • tribué aux efforts de VÉglise pour améliorer la condition des serfs. Beau- «coup de clercs en étaient sortis, et, indépendamment des motifs reli« «gieux,ils en connaissaient les misères, ils portaient quelque sym* « patbie à ceux qui y étaient plongés. • ( Cours d'histoire de la ci»iUsation eu France, j 2" leçon, t. I , p. hàH.)

démarcation profonde, en reconnaissant à Tesclave des droits dans la société , en le déclarant homme, si nous pouvons nous exprimer ainsi; en un mot, en le faisant passer de Tétat de chose à Tétat de personne.

On peut donc établir qu'au moment même où Tesclave changea de nature, où ses droits comme homme furent universellenient reconnus dans la Gaule « dans le nord de ritalie et de TEspagne* dans la partie de rAUemagne la plus voisine delà Gaule et de lltalie (et cette révolution fut consommée à la fin du ix** siècle et au commencement du x^) , on peut établir que moralement Tesdavage ancien fut aboli par les seuls bienfaits du christianisme.

Il nous reste à rechercher dans les événements politiques, qui s'accomplirent du v^au x* siècle, et dans la constitution des différents États, comment et à quelle époque l'esclavage ancien ayant entièrement ciessé dans TEurope occidentale, il n'est resté que la servitude de la glèbe.

76 CHAPITRE IIL

QDI ONT SUBSTITUE À TOUTE ESPÈCE DE SERVITUDE LA SERVITUDE DE LA GLEBE.

Etat de Tesclavage dans les biens allodiaux et dans les bénéfices. — L^esclave tend de plus en plus à se fixer à la terre. — Diminution de la classe des hommes libres. — Affaiblissement du pouvoir central. -^ Invasion des Normands. — Système féodal. — Conclusion du chapitre.

Nous ne traiterons point à fond la question de l'état de la propriété dans V Europe occidentale après les invasions des Barbares. Nous ne nous étendrons pas davantage sur Tétat des personnes libres. Toutefois nous nous trouvons forcé, parla nature même de notre sujet, à toucher, au moins d'une manière incidente, ces différents points qui jetteront parfois une vive lumière sur la constitution et l'abolition de Tesclavage. Nous déclarons ici que, sans négliger rétude des documents originaux, nous avons invoqué souvent, pour les questions qui ne tiennent pas intimement à notre sujet , le témoignage des écrivains dont les opinions sont universellement adoptées, et qui, comme publicistes et historiens, font autorité dans la science.

En ce qui touche la propriété des immeubles, du v^ au x"" siècle, nous pouvons établir deux grandes divisions. Il y avait :

1** Les biens possédés à titre héréditaire, et que, même dans les premiers temps de la conquête, le propriétaire.

qu'il fût Franc , Wîsigoth , Ostrogoth, Eurgonde ou Romain , pouvait transmettre à ses enfants ou à ses collatéraux. Ces biens, dont on avait la jouissance pleine et entière, qui changeaient de nature suivant la volonté du possesseur, qu'on pouvait donner ou vendre, reçurent plus tard le nom de biens allodiaux ^

2^ Les biens que le chef militaire ou roi de la nation conquérante donnait à ceui qui l'environnaient, à ses fidèles, à titre de récompense. Ces biens se distinguent des premiers en ce qu'ils n'étaient possédés qu'à y\e^ Après la mort du possesseur ils revenaient à l'Etat ou au domaine royal , si nous pouvons nous servir de ces mots tout modernes. Pendant sa vie le possesseur n'avait que l'usufruit de la maison , de la terre et des appendices de cette maison et de cette terre qui lui étaient concédée». Le roi constituait en quelque sorte à son fidèle une rente viagère sur tel ou tel immeuble. Le fidèle jouissait des revenus de cet immeuble, et, quant à l'immeuble. lui-même, il ne pouvait

' Nous n^avons pas besoin de prouver Texistence des bîeos aUodiaùx dans les premiers temps de la conquête. Nous nous bornerons à indiquer les principaux passages des lois qui règlent la succession chez les différents peuples de l'Occident : Lex salica, tit. lxii, i, a, 3 , 4 , 5, 6, etc. ap. Script rer, galîic, etfrancic, t. IV, p. i56. — Décret ChUdeherti régis (cire. ann. 695) » Baluze, Cap, t. I, p. 17. — Lex Ripuaiio' rum, art. 87, 56 , 69 , Baluze, Cap. t. J, p. 87, 4o et 44* — Lex Âlamanorum , art. 88 , Baluze , Cap. 1. 1 , p. 8 3 . Voy . aussi art. 5 7, ibid. p. 7s. — Lex Bt^nvariomm, tit. xiy, 8, SS 1 et 3, Baluze, Cap. 1. 1, p. i3o. — Edicta reg, Ostrogoth. S 36, Ganciani, t. I, p. 7. — Lex Wîsigoth. lib. IV, tit. II, art 1 et a, ap. Script rer. galUc. etfrancic. t. IV, p. 34i' — LesB Burgund. tit. i, xiv, li, ap. Script, rer. gaUic. et francic. t. IV, p. 357, 360 et 370. — Leges Langohardicœ, CBncïanit 1. 1, p. 73, 101, 1 36|, 1 45 , etc.

être vendu 4 échangé, transformé; il était inaliénable dans toute la rigueur du mot. C'est ainsi que plus tard , dans la loi féodale, on ne put amoindrir, éhrancker son fief, suivant Texpression du vieux droit coutumier. Ces biens inaliénables et concédés à vie s'appelèrent, jusque vers la fin du IX* siècle, hénéfices.

Nous ferons observer que nous rangeons parmi les biens allodiaux ceux d'entre les hinéfices qui furent concédés à perpétuité tant aux laïques qu'aux ecclésiastiques. Toutefois il y a cette différence entre les biens purement allodiaux et les bénéfices concédés à perpétuité, que ces bénéfices suivaient la nature de ce qu'on appela dans les premiers temps ht terre salique, et que le propriétaire était tenu , à l'égard du chef qui lui donnait une terre , au service militaire^ Il est vrai que ces bénéfices tendirent promptement à se dénaturer; et il arriva souvent qu'un siècle au plus aprè^ la concession à perpétuité le propriétaire oublia les obligations qui étaient imposées aux possesseurs des biens de l'Etat, et que la terre, qui à l'origine avait été un bénéfice, se transforma en propriété purement allodiale.

Il importe ici que nous établissions en peu de mots, pour le sujet même qui nous occupe {abolition de l'esclavage ancien*, transformation de cet esclavage en servitude de la glèbe) ^ que Thérédité des béoéfices, comme fait général, ne fut point proclamée dans les premiers temps de la conquête, mais que cette grande révolution ne s'accomplit qu'à la fin du ix* siècle ^

^ Voy. les différentes théories sur les bénéfices dans : BoulainvUiiers, Mém. hist 1. 1, p. 1 3. — Montesquieu, Esprit des lois, liv. VI, i ;

Il existait, dès les premiers temps de la conquête, chez les Barbares qui avaient envahi Tempire, une espèce de vasseiage. Les anciens chefs germains avaient autour d'eux des hommes dévoués qui les suivaient dans toutes leurs expéditions. Us se les attachaient en leur donnant des ré* compenses. Le don du chef, dans les forêts de la Germanie, consistait en un cheval ou bien encore en une hache de bataille. Quand les Germains eurent franchi le Rhin et se furent établis dans Tempire, ils enlevèrent aux possesseurs romaine un grand nombre de terres; ils se les partagèrent. Le chef des conquérants possédait en propre un grand nombre de domaines, de plus il expropriait fréquemment , au Yi" siècle , les Romains possesseurs de terres , et quand un homme mourait sans héritier légitime, il s'emparait de tous ses biens. Le roi , qui pouvait disposer d'un si grand nombre de terres, trouva facilement les moyens de récompenser ceux qui se tenaient auprès de sa personne, qui vivaient in truste dominica, et que l'on appelait fidèles, hudes ou antrastions. C'est ainsi qu'il maintint l'ancien vasseiage germanique. Il concédait une propriété à vie, et quelquefois, mais le cas était rare, à perpétuité aux hommes qui remplissaient dans sa maison un office élevé, qui le suivaient dans quelque expédition lointaine. Le fidèle qui recevait du roi une terre,

XXX; 3,11, 16, 20 , etc. — Mabiy , Observations sur Thistoire de France, tiv. 1, III, IV et V, passim, t. I, p. à^y 45 et suiv. édition de M. Guizot. — M. Guizot, Coars d* histoire de la civilisation en France, t. IV, p. ào et 8uiv. — M. Naudet, Mémoire sur l'état des personnes en France sous les rois de lapremihre race, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , nouvelle série, t. VIII, p. 417 et 4 a a.

béoéfice, comme on disait alors, avait certaines obiiions à remplir à l'égard du donateur, et il lui devait le nce. Le roi avait intérêt à n'accorder les bénéfices qu'en ger; il n'aliénait point ses domaines; il les conservait is leur intégrité, et , à la mort de l'usufruitier, il pouvait ompenser de nouveaux fidèles. Quelquefois, il est vrai , roi faisait une donation plus tai^e; celui qui avait reçu E terre ou une maison de la munificence royale pout la transmettreàses enfants; mais, en général, lacongioo ne s'étendait qu'à la vie d'un homme, et il en fut si jusqu'à la fin du ix' siède. M. Naudet a établi ce nt, en ce qui concerne les rois de la première race, et 1 corngé ce qu'il y avait de trop absolu dans l'opinion Mabty et de Montesquieu . relativement à l'origine de Crédité des fiefs 1.

Dans les biens alladiawc, comme dans les hénéficet, se uvaient les différentes classes d'esclaves que nous avons imérées précédemment. H faut remarqner toutefois î, dans les hénéfices, l'esclave était déjà fixé au sol. lui qui recevait une terre du roi ne pouvait l'aliéner; levait s'efforcer en même temps de conserver à cette re toute sa valeur. Celui qui négligeait ou détériorait propriété qui lui avait été confiée perdait son béné- !. Or l'esclave qui remplissait dans la maison les fonças domestiques ou qui faisait valoir les terres était une

M. Naudet, Mémoire sar Tilat des personnes en Fraact lotu lei rùïs de remiire race. — Vo j. aussi , sur la nature des bénéfices , une disserta daos hqudIeM, Guiiotréfule plusieurs dessysièmet qui avaient adoptas jusqii'i lui. [Coari d'histoire de iacivUitadon en France, t. TV,

nÉVOLUTïONS POLITIQUES. 81

une partie du bénéfice. On ne pouvait le vendre sans diminuer la valeur de la propriété; à cet égard, des commissaires royaux, et au vin* et au ix^ siècle les missi dominici, exercèrent une active surveillance. L'esclave des bénéfices, nous le répétons, avait donc acquis sur le sol du bénéfice une grande fixité. Nous développerons plus loin ce point, qui nous parait très-important. Disons d'abord quelques mots sur les esclaves des biens aUodiaux.

Il y avait dans les biens aUodiaux, dès les premiers temps de la conquête, des esclaves destinés exclusivement à la culture des terres et à faire valoir les nombreuses villm des propriétaires francs ou romains. Ces esclaves suivaient-ils la nature du meahle; s'échangeaient-ils contre une valeur quelconque, comme les esclaves employés dans la maison du maître à des ouvrages manuels, par exemple à tisser le lin et la laine pour les vêtements, à fabriquer des armes , àconfectîonnerquelquesobjets d'orfèvrerie , etc. se vendaient-ils indépendamment de la terre qu'ils cultivaient? Nous croyons pouvoir affirmer que, même dans les biens aUodiaux , l'esclave attaché à la glèbe était considéré non point comme meahle, mais comme immenbte. Dans la vente, comme dans la donation, il restait fixé à la terre qui le portait. Avant de citer quelques formules très-anciennes, nous présenterons plusieurs exemples qui prouvent que, dans les trois. premiers siècles de la conquête, l'esclave était inséparable de la terre qu'il cultivait, qu'il faisait partie de l'immeuble.

En Tan ôii le concile d'Orléans décide que les domaines, les terres « les vignes^, les esclaves qui sont

donnés aux paroisses demeureront sous la puissance de

révéque^ Evidemment le concile d^Orléans fait allusion par ces mots à la formule ordinaire des donations (corn terris, vineù, mancipiis)^ formule dans laquelle Tesdave est toujours assimilé à Timmeuble.

Vers Tan 658 le roi Clotaire III donna, avec Tassentiment de tous ceux qui Tenviroonaient, à sainte Godeberthe', deux villm qui appartenaient au fisc et douze femmes qui étaient attachées à ces villœ^.

En 733 , une abbesse nommée Adèle fit donation à un monastère situé près de Trêves, d'une villa qui avait pour nom Palatiolam. Cette villa fut concédée en entier, dit Tacte de donation, avec les maisons, les manses, les esclaves, les vignes, les cbamps, les prés, les bois et les cours d'eau'.

On le voit, sur le bien allodial comme sur le bénéfice, Tesclave attaché à la terre de la villa est inséparable de rimmeuble, dans la vente et dans la donation.

Nous allons rapporter maiatenant quelques-*unes des formules de Marculfe. Les ps^sages que nous citerons font certainement allusion à des usages antérieurs à Tépoque où vécut le rédacteur. C'est pourquoi nous invoquerons avec pleine confiance Tautorité de ces vieilles formules, nou seulement pour le vu" siècle, mais encore pour le vi*.

Dans les échanges que Ion faisait avec le roi , il était

^ Cottcil AunL ann. Si 1 , c. xiT, xv.

* • . . . Doas qnoque villas cum daodecim feminis, etc » ( Vita

sanctœ Godehertœ virg. ap. Script, rer. gallic, et fronde, t. III, p. 678.)

' «Cum domibns, aedifîciis. . . mansis, mancipiis, vioeis, campis, «praiis ,etc.» [TestaiMnlmn Àielœ abhatissœ , ap. Script rer.yalUc. et francic. l. HT, p. 653.)

dit : « Il nous a donné en échange tonte la portion de bien « qu'il avait dans telle villa ou dans tel pagus, avec les • maisons, les esclaves, les vignes, les bois, etc ^ »

Les mêmes expressions étaient employées pour les échanges de biens entre particuliers, pour les donations de terres aux églises, pour les ventes ^ :.

Lés biens que Ton peut échanger, donner ou vendre sont évidemment des biens allodiaux. Il résulte donc de ce qui précède que les innombrables esclaves qui peuplaient les terres allodiales, quelle que fût d'ailleurs la nature des travaux qui leur étaient imposés , restaient, dès le vi" et le VII* siècle, forcément attachés à la glèbe, et qu'ils étaient inséparables de l'immeuble. Revenons aux hénéfices.

Les bénéfices, avons-nous dit , étaient inaliénables. Celui qui possédait un bénéfice à un titre quelconque, et pour la vie seulement, devait l'administrer avec le plus grand soin; il était, en quelque sorte, le fermier du fisc; il prenait sur lui la responsabilité de tous les dégâts commis sur la terre qui lui avait été confiée, et il payait les dommages au roi ou à l'empereur. Le fisc exerçait dans les bénéfices la plus active surveillance; les commissaires royaux ou impériaux qui visitaient les bénéfices recevaient des instructions qui portaient défense expresse aux usufruir tiers du domaine du fisc d'altérer la nature de ce domaine , de faire passer dans leur alleu ou patrimoine héréditaire la terre qui ne leur avait été accordée qu'en viager, de dé-

' «Guin domibus, mancipiîa, vineis, silvis, etc.» (Marcnlji Form, lib. I, 3o, Balaie, t. II, coi. 390.)

* Ibid, lib. n, a3; ihid, col. A 20. — Ihid. lib. II, 19; ibid. col. 4 18.^

tacher du bénéfice on pré , une vigne, un bois ou aii des esclaves qui faisaient partie de la terre concédée. Les prèscrîplions relatives à la surveillance qu^on devait exercer dans les bénéfices se présentent fréquemment.

Elles sont ordinairement conçues en ces termes : « Que

• nos missi nous fassent connaître la manière dont nos bé-

« néfices sont administrés qu*ik nous désignent ceux

n qui ont osé abandonner le bénéfice qui leur était confié

• et qui en ont fait leur alleu La surveillance doit

« s^étendre sur tous les bénéfices indistinctement, sur ceux « des évéques, des abbés, des abbesses, des comtes et de

• nos vassaux, afin que nous puissions savoir ce que nous

• possédons dans chacune des circonscriptions territoriales « visitées par nos missi^. »

Le l^slateur a grand soin de distinguer le bénéfice de la terre allodiale, en déclarant que le propriétaire de Talleu peut user du bien qui lui appartient en propre, comme bon lui semble. On était autorisé par la loi à faire passer son alleu à un parent, à un individu quelconque, à une église ou à un monastère^. Quand Louis le Débonnaire, en 817, partagea son empire entre «es enfants, il déclara que les individus ne pouvaient avoir des bénéfices dans deux royaumes à la fois, qu^ils ne devaient relever que d'un seul seigneur; mais il voulut en

> Capit de Tan 789 , Baluze , 1. 1 , roi. 244* — Ihid. de Tan 801 , iû» col. 364. — Ihid, de Tan 8ia, icL col. 498. — Voy. auasi Capit. de Charles le Chauve, de Tan 846, Baluze, t. II, col. 3i, etc.

' cSi qais res suas pro sidute aninue sus, vel ad aliquem velaerabi- « Icm locum , vel propinquo suo , vel cuilibet alterî tradere volueril . . . n legitimam traditionem facere studeat. • ( Capit, lib. I V, 1 9 , Baluze , t. f, col. 778. — Voy. aussi le Copit. de Thionville, de Tan 806.)

même temps qu*on put avoir des biens allodiaux dans plusieurs royaumes à la fois^. Louis le Débonnaire re* uouvela cette déclaration dans un autre acte de partage qu'il fit en 887 ^. Les infractions aux lois que nous venons de citer étaient punies sévèrement. Ordinairement celui qui négligeait l'administration de sou bénéfice ^ qui ne surveillait point la culture des terres, qui laissait la maison se dégrader, qui diminuait le bénéfice en vendant un bois, un champ, un pré, une vigne, ou bien encore qui essayait de convertir son bénéfice en alleu, c'est-àdire de s'approprier un bien dont il n'était que le fermier, celui-là, dis-je, perdait s,on bénéfice^.

Ce que nous venons de dire s'applique non-seulement aux bénéfices conférés par le roi ou l'empereur, mais encore aux bénéfices donnés par les comtes ou des hommes puissants à des vassaux inférieurs ^.

Le fisc entrait dans les plus petits détails relativement à l'état de la propriété donnée en bénéfice^. Il faisait Fin* ventaire des biens, il interrogeait les mt>5/ pour savoir si la maison était bien entretenue, s'il n'y avait pas de réparations à faire au toit, au mur d'enclos, au pavé, £tc. mais souvent aussi ses informations portaient sur les es-

* « Hereditatem aiilem suam habeat unusquisque bominum absqiie « contradictione , in quocunqae regno boc eam légitime babere cognotrant. » (Charta Ludovici PU, de divisione imperii, ap. Script, ver, gallic. etjrancic. t. VI , p. 4o6.)

* Baluz. CapitA, I, col. 687.

^ Id, ihid, t. I , col. G 1 1 .

* Capit, de Tan 807 , Baluze, 1. 1 , col. 4 60. — CapîL de Fan 8 1 5 , id. ihid. coi. 552.

^ Capit, de Tan 807. loc, cit.

claves qui étaient attachés au bénéfice. 11 voulait «avoir

combien il y avait d'esdaves dans les bénéfices, afin qu'on

□e pût les vendre ou les transporter dans les propriétés

allodiales.

■ Que nos mitti, dit le chef de l'empire, dressent avec

• le plus grand soin l'état des bénéfices, et que cltacuD

• d'eux, dana les provinces qu'il doit inspecter, fasse une

• liste exacte des individus attachés k ces bénéfices'. ■

Il est dit ailleurs : • Nous avons appris comment les

• comtes et d'autres hommes qui tiennent de nous des bé-

• néfices s'approprient une partie de ces bénéfices, et font

• servir sur leurs propres biens les esclaves de nos do* •I maines; nos métairies demeurent désertes ^. . . >

Ces diGTérentes déclarations du pouvoir suprême avaient pour but d'arrêter l'aliénation de l'immeuble en tout ou en partie. Nous n'avons pas besoin de répéter ici que l'es-

« bus fratribus (Charles, Pépin et Louis) suscipiat de re- « gno alterius a quolibet homiqe traditionem seu venditio- « nem rbrum immobiliom, hoc bst, terrarubi , vinearom, at-

« QUE STLVARUM , SRRYORtMQCE QUI JAM GASATI SUNT ^, sive

« caeterarum rerom qoae hereditatis nomine censentur; bx-