CHAPITRE II

Législation relative aux esclaves dans l’empire païen, et application do cette législation.

Sous les empereurs païens, quelques lois nous indiquent que l’esclave commence à être considéré comme homme par la législation .

Claude ,1e premier, intervint d’une manière franche entre le maître et l’esclave (x). Un grand nombre d’esclaves malades ayant été abandonnés par leurs maîtres dans une île du Tibre où on les laissait mourir, il déclara que ces esclaves seraient libres, s’ils guérissaient, et que tout maître qui tuerait son esclave malade serait puni comme homicide. Cet édit remarquable fut probablement produit par l’influence des affranchis dont Claude était entouré.

Adrien , témoin de la cruauté fréquente des maîtres, leur enleva le droit de vie et de mort sur leurs esclaves (a). Il ordonna que les magistrats pourraient seuls condamner les esclaves à mort. Le texte n’indique point la peine qui avait dû être stipulée envers les contrevenons à cette ordonnance. Antoninle-Pieux confirma la loi d’Adrien (3), et ajouta que

(1) Suétone, Vie de Claude, ch. 24. — Dig. liv. xt, tir. 8 , § a

(2) Sparticn, Vie d’ Adrien. Hist. Aug. 9 c. Paris, ifao.

( 3 ) Instit. lib. 1, lit. 8. Dig. 1 . 1, tit. 6, $ 1.