TROISIÈME PARTIE

dg l’esclavage sous l’empire chrétien.

Au commencement du iv* siècle, Constantin parait. L’an 3 12 , il embrasse le christianisme, et, devenu maître de tout l’empire en 3a3 , il en fait la religion dominante du monde romain. Je ne veux point chercher à expliquer les causes qui ont pu influer sur la conversion de Constantin. Je prendrai cette conversion comme un fait, en observant seulement qu’elle eut lieu à une époque où le christianisme s'était répandu dans tous les étages de la société, où la voix de ses apôtres était la plus éloquente et la plus écoutée du peuple, et qu’en embrassant la nouvelle religion, Constantin se donnait un lien puissant pour réunir tout l’empire sous son autorité, (i)

A cette grande époque du iv* siècle, où le christianisme est monté sur le trône, pour s’y consolider

(i) Les motifs de la conversion de Constantin ont été savamment discutés par M. Arth. Beugnot, dans son Histoire de la Décadence du Paganisme, tom. r.