CHAPITRE I

Esclavage dans la Grèce, jusqu’à la fin de l'invasion des Perses.

En Grèce, il y eut, dès l’origine de la conquête, deux sortes d’esclaves, les esclaves domestiques et les esclaves ruraux. Ces esclaves étaient d’abord composés principalement des indigènes vaincus. Leur nombre s’augmenta ensuite par l’addition des barbares qu’allaient acheter ou enlever sur la côte d’Asie les Grecs des îles, pirates alors comme de nos jours, et par celle de Grecs du continent même qui étaient faits prisonniers dans les guerres continues de toutes ces petites communautés turbulentes. Ainsi au vi e siècle avant notre ère, Sparte emmenait tous les ha* bilans de Messène en servitude. En outre , les individus trop pauvres vendaient souvent leurs enfans comme esclaves. C’est le droit du sauvage sur ses enfans, et à Athènes même, Solon put seulement restreindre cette habitude de vente, pour les filles, au cas où elles s’étaient déshonorées (i). A Athènes, le Grec esclave était distingué de l’esclave barbare ou étranger par le nom de <Wtvî, de irtX«7nç ( 2 ); çn gé-

( 1 ) Plut, in Solone, 44-

{ 2 ) Poil. Onoin. liv. ni, cliap. 8.

néral, il paraît avoir eu plus de facilité pour se racheter ou changer de maître. Le commerce des esclaves exislait dès la plus haute antiquité dans toute cette partie du bassin de la Méditerranée, et Homère nous représente certaines villes d’Egypte et de Syrie , comme de grands entrepôts ou marchés d’esclaves. D’abord, ils avaient été vendus contre des bestiaux, comme l’Hébreu Joseph. Ensuite, ils furent vendus contre de l’argent, ce qui rendit leur débit plus facile.

Le citoyen devant être libre de tout son temps pour veiller aux intérêts de la communauté par sa force intellectuelle et corporelle, l’esclave était chargé de tout le travail, et à Lacédémone, modèle de l’extrême liberté et de l’extrême esclavage (i), les femmes lacédémoniennes mêmes ne devaient ni tisser ni filer, pour ne pas déroger à leur noblesse. Les citoyens étaient effectivement de véritables nobles qui n'e devaient s’occuper que^de la défense et de l’administration de la communauté, comme les guerriers sauvages dont ils tiraient leur origine.

Dans les deux plus célèbres des communautés grecques, à Athènes et à Lacédémone, la constitution de l’esclavage présente quelques différences. A Lacédémone, les esclaves étaient tous de race vaincue , provenant d’Élos , de Messène et d’autres villes. Les esclaves domestiques entretenaient la propreté des maisons , servaient à table , habillaient et déshabillaient leurs maîtres , exécutant tout'le tra-

(1) Plut, in Lycurgo.