GRÈCE ANCIENNE

devenus citoyens, recevaient le nom de mSot/utf. (i) Dans la communauté athénienne, les citoyens athéniens étaient tous égaux et jouissaient des mêmes droits ;• mais entre leur classe et celle des esclaves, se trouvait la classe intermédiaire des Métèques, étrangers domiciliés à Athènes, dont la condition politique se rapprochait de celle des affranchis. Les Métèques, inscrits sur un registre public, résidaient dans la ville, exerçaient le commerce ou servaient dans la marine (a); mais ils étaient déclarés inhabiles à occuper les emplois administratifs , et ne pouvaient voter dans les assemblées publiques. Us étaient même obligés de se choisir un patron parmi les citoyens (3) : en cas de négligence de cette formalité, ils étaient poursuivis judiciairement (4)- Chaque année , ils payaient au trésor dix ou douze drachmes : Thémistocle, le premier, fit suspendre momentanément cet impôt (5). Quelquefois la république, épuisée par la guerre , admettait dans son sein un grand nombre de ces Métèques (6); mais ceux qui s’introduisaient frauduleusement parmi les citoyens étaient poursuivis et condamnés à être esclaves. Tout citoyen, émigrant dans les colonies de l’Asie-Mineure, perdait à l’instant son droit de citoyen athénien.

Ces divisions tranchées, établies dans les diverses

(i) Poil. Onom. lib. m, cap. 8, 83; — et Thucyd. lib. v, cap. 34*

(а) Xenophon, de Rep. athen.

(3) Harpocrate, nporrarr,;.

(4) Poil. lib. ni, c. 4, et lib. vin. chap. 9 et i5.

(5) Diod. de Sicile, lib. xi, c.43. — Harp. au mot MsVcixiov.

(б) Diod. de Sicile, lib. xm, c. 97.

communautés grecques, étaient autant de degrés élevés entre l’esclave et le citoyen proprement dit. Quelques-unes peuvent se retrouver affaiblies dans notre société moderne. En étendant le droit d’élection à tous les emplois administratifs, lWopttvwv de Lacédémone est dans une position analogue à celle de notre citoyen électeur et non éligible. Les réserves maintenues long-temps contre les étrangers par l’alien bill d’Angleterre, ont quelques rapports avec l’obligation imposée au Métèque de se choisir un patron. Mais, lorsque dans l’histoire grecque ces divisions commencent à se mêler entre elles, lorsque les Ilotes sont affranchis ' en grande masse, lorsqu’un nombre considérable de Métèques deviennent citoyens, cette fusion est un pas évident vers l’abolition de l’esclavage. Divers indices me semblent prouver qu’elle commença, vers l’époque de l’invasion des Perses, quand le danger commun avait fait taire les rivalités et jalousies, et qu’il fallait absolument trouver des bras , pour résister ap choc puissant de l’Asie.

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