ACCENT SYLLA.BIQUE

Sa nature primitive.

§ 16. Cet accent étant essentiellement différent de la quantité prosodique qui consiste dans la durée, de l'accent pathétique qui est une certaine modulation, de l'accent oratoire qui est un effort, un appui ou un coup de la voix, et de la thesis y qui est ce même effort, mais portant seulement sur une syllabe, au lieu de porter sur le mot entier : il ne peut plus lui rester d'autre caractère que l'élévation et la chute de la voix , c'est-à-dire l'élé-

Spitzner, Griechische Prosodik, p. 6, 7.

ment musical '. C*est ici, cependaul, qu'il faut établir une distinction; les rapports de cet accent et de U quantité prosodique ayant changé dans le cours des siècles, la nature matérielle de Taccent a dû en être gravement aflfectéei et quoiqu'on puisse dii^ que toute accentuation, même la nôtre, tombe dans le domaine de la musique, et» à ce titre, pourrait être notée; il n'en est pas moins vrai que celle des Grecs est plus particulièrement musicale. Il ne faudrait pourtant pas tomber dans l'excès contraire, et s'imaginer que le langage des Grecs était un chant perpétuel , semblable ou à peu près au récitatif de nos opéras. Âristoxèneet Denys d'Halicarnasse, après lui, nous disent que le discours et la musique ont les mêmes éléments pour base, mais que celle-ci se sert d'un nombre infiniment plus grand de sons, que celui-là *• Si le fameux passage de ce dernier s'applique en effet aux notes de l'accent syllabique (^caXsxrou peXoç), celui-ci aurait pu monter jusqu'à la hauteur d'une quinte, hauteur à laquelle, certes, n'atteint plus notre accentuation actuelle. Que si l'on objecte que le degré du son ne peut pas être déterminé par le nombre de syllabes qui séparent l'accent de la fin du mot, comme cela a lieu en grecy nous répondrons, que telle n'a pas été la nature primitive de l'accent, que dans l'origine, il obéissait surtout aux lois de la pensée logique. Son but, son essence étant surtout d'exprimer l'unité d'une idée, on pourrait appeler, et on Ta fait, thesis logique la syllabe accentuée et celles qui la précèdent, etarsis logique celles qui la suivent ^. Mais cette arsis et cette thesis ne

' Ceci est prouvé surtout par l'étymologie du mot accentus {ac^ cinere ) et le terme grec frpoc^^ia.

* Denjs d'Halic, IIspl ^uvO., cap. ii. Aristoxéne, loco ciiato. ? Priscien , De accentibus, edit, Basil. ; 1545 , p. 836.

doivent pas être confondues avec Varsis et la ihesis véritables, erreur qui parait avoir ëtë commise par les illustres philologues Bœckh' et Hermann, qui prétendent que les accents grecs dans les mots polysyllabiques ne marquent que la deimière thesis^ et qu'il y avait d'antres thesis et autant d'autres accents qui ne se marquaient pas. Il s'ensuivrait nécessairement que des monosyllabes seraient tantôt in thesi, tantôt in arsi ÇVarsis et la thesis étant corrélatives, et une seule syllabe ne pouvant jamais constituer ni Tune ni l'autre). Lorsqu'ils seraient in arsi, ils devraient perdre l'accent : or, cela est impossible, car il faut que chaque mot ait son accent, comme signe d'une idée. Les enclitiques même rejettent leur accent, mais n'en sont pas dépourvues* Cependant il y a thesis et arsis dans les idées y comme dans les mots, certains mots ayant une grande valeur, d'autres en ayant moins. Mais c'est là l'accent oratoire, et non pas celui dont nous parlons. En outre, admettre des accents secondaires à côté de l'accent principal, de Vaccent aigu, dans le même mot, parait non-seulement contraire au témoignage formel de Cicéron, de Quintilien, de Denys, et des grammairiens, mais impossible aussi à cause de la constitution du mot primitif. Dans celui-ci , l'élément de la quantité prédominait, et l'accent, comme principe d'unité a dû s'y faire sentir faiblement. Il n'est pas vraisemblable non plus qu'il ait pu se montrer sur plusieurs points à la fois. S'il en eût été ainsi, auraitil échappé à la subtilité minutieuse des anciens grammairiens? Certes, des mots comme : Missversiaéndnisse (malentendus), Lobgesdng (hymne), etc., n'existaient pas dans ces âges si éloignés de nous. C'est une quantité particulière surtout au génie des langues

* Cours de métrique, iS36.

teatotiiques modernes^ de classer dans les mots composés les idées d'après leur valeur respective, et de leur donner un accent en rapport avec celte valeur. Quelle règle, du reste, trouver, pour déterminer la place de ces accents secondaires dans des mots tels que : Ahtièididinçy x0eTaarrparoire^euo'a/xevoç ? Frappera-t*il les syllabes longues, et faut-il supposer que ces syllabes ont été prononcées avec une certaine élévation de la voix? Mais qui ne voit qu'alors les brèves, prises entre les deux accents, auraient été bien vite éliminées? L'accent affectera-t*il les brèves comme les longues? mais de ce grand nombre de longues, de brèves, de syllabes accentuées, qui se croisent et se combattent, auxquelles en poésie il faudrait encore ajouter la thesis métrique, ne sortirait-il pas la confusion la plus étrange? Il est évident que, dans cette théorie, on a été induit en erreur par les syllabes fortes, faibles et moyennes (hetonte, tonlose, mitteltonige Sylben) de la langue allemande \ tandis que le passage de Priscien, qui admet dans les mots polysyllabiques une seule arsis et une seule thesis ^ nous conduit à celle qui peut expliquer les faits les plus complexes de l'accentuation ancienne. Dans la partie du mot, qui est in thesi, c'est-àdire dans celle qui précède l'accent, la voix s'élève; dans celle qui le suit, elle redescend graduellement. Ce qui vient à Tappui de ce que nous avançons^ est qu'en sanscrit, la syllabe qui suit la syllabe accentuée reçoit le circonflexe musical % qu'il ne faut pas confondre avec le

^ Grimm, Deutsche Grammatik , I , p* 50.

' Bothlink, Ueber den Accent im Sanscrit; Petersb., 1843, §§ 70, 71 , 72. Pâninî , lib. VIIÏ. — Il paraîtrait , d'après Bothlink , qu'ils notaient souvent toutes les syllabes qui suivaient la syllabe accentuée. Dans cette circonstance, ils donnaient le circonflexe à la première syllabe , sur laquelle la voix commençait à descendre, çl l'accent grave à la seconde. Mais si la voix devait descendre au-

circonflexe logique ^ comme l'ont fait les grammairiens hindous. Les syllabes qui suivent celle qui est surmontée d'un circonflexe, se prononcent encore plus bas *, il y en a même qui se prononcent plus bas que Vaccent graine.

L'assertion, que l'accent aigu (ô^uç, acutus), allonge la syllabe qu'il frappe, perd toute valeur dès que sa nature purement musicale est démontrée. On peut même dire que cet accent, comme l'indique son nom^ avait quelque chose de très-rapide, pénétrant et incisif, qui devait plutôt faire paraître la syllabe frappée plus brève '•

Si l'on veut savoir quelle place occupe dans une langue l'accentuation , on n'a qu'à observer le développement de la quantité. Si donc, en sanscrit, nous trouvons que àfîyû longs ont leur signe particulier et distinct de à, ï, û brefs, que e^ o nous sont désignés comme étanl toujours longs; si en grec nous ne rencontrons plus que deux voyelles e, et o, qui distinguent la longueur de la brièveté ( yj et w ) , tandis que a , i , l> sont regardés comme douteux : si en latin, toute distinction extérieure entre les voyelles longues et brèves disparaît, nous en conclurons hardiment, que les nuances les plus délicates de la quantité sont encore observées en sanscrit, que cette sensibilité de la langue a déjà souffert en grec des atteintes du principe virtuel , et qu'en latin les deux principes se font équilibre. Voici donc la marche de l'accentuation toute tracée : il importe seulement de savoir, comment, partie de si faibles commencements, elle a pu arriver de progrès en progrès à dominer le; système grammatical de tant de langues ^.

dessous de l'accent grave sur une troisième syllabe , ils ne marquaient plus cette dernière nuance.

' Bothlink, Ueher den Accent im Sanscrit; § 72.

* Foster, An essay on accent and quantity, avec le témoignage concordant des anciens sur le mot ôSûç, p. I4ô-l47.

3 Grimm , I , p. 594.

nDiniTDE'

cent régulièrement sur la première syllabe du mot, quelle que soit la longueur de celui-ci'. Toutes les formes du verbe qui sont composées avec Taugment ou avec une préposition, ont l'accent sur l'augment et sur la préposition y par exemple dbhôdam , dcikchip sachant^ prâkaiôti, etc. Dans des verbes composés avec des prépositions y l'allemand et le lithuanien * lui ont conservé cette place antique , par exemple f^ôrsichtig^ keit, UthusLUien pdsakoU f pérsimainjrti, etc. Mais d'un autre côté, dans les déclinaisons, conjugaisons, et dans les dérivés, l'accent porte aussi souvent sur les désinences que sur la racine ^.

Principe du dernier déterminant.

§ 1 8. Gomme la quantité ne détermine en rien (dans le sanscrit au moins) la place de l'accent, il devient urgent de chercher une règle qui puisse nous guider à travers le labyrinthe d'oxytons, de paroxytons, de proparoxytons, etc., etc., d'une langue où l'immense variété des formes parait laisser beaucoup a l'arbitraire. Les premiers hommes, en combinant leurs premiers mots, paraissent avoir élevé leur voix sur la partie, sur l'idée qui frappait leur esprit en dernier lieu; ainsi , dans les formes augmentées du verbe c'était l'augment, dans les formes composées avec des prépositions c'était la préposition qui devait attirer l'accent. Bhôdàmi (je sais) suivant l'opinion de M. Burnouf , aura l'accent sur Yoy parce que cette voyelle est le guna de Vu, et que le guna parait la dernièi^e modification que le mot a subie; tandis que tiitdmi (je tourmente), est accentué sur a, c'est-à-dire sur la pénultième, parce que cette

' Bôthlink , Ueber den Accent im Sanscrit ; § 9^ ib. ' Mielcke (Ghr. Gottl.) , Uthaïuscke Sprachlehre ; Konigsberg, 1800, p. 14.

^ Bothlînk , Veber den Accent im Sanscrit ; § 5.

voyelle parait avoir été le dernier élément dans la formation naturelle du mot (v/ tut). Mais Tapplication de cette règle sera-t-elle encore possible dans les désinences des substantifs et des verbes , et l'attention des hommes du premier temps s'est-elle portée de préférence sur la racine qui renferme l'idée principale ou sur les désinences qu'on peut regarder comme ses derniers déterminants? S'il y a eu ici de bonne heure des hésitations et des incertitudes dans la langue, il faut attribuer cette circonstance à l'anité plus intime que la racine est appelée a former avec les suffijces qu'avec les préfixesy et que par conséquent le dernier déterminant ^ c'est-à-dire la désinence y est plus effacée. Aussi les syllabes qui suivent \q frappé ( Tactsylbe) serontelles soumises plus tard à une règle métrique trèsrigoureuse, tandis que celles qui le précèdent pourront être indifféremment longues ou brèves '.

Suivant que l'unité est plus ou moins intime, elle s'exprime par des moyens phoniques différents. L'unité la moins forte que nous rencontrions est celle des mots composés; aussi leurs parties s'adaptent-elles les unes aux autres d'après les mêmes lois qui modifient la 6n et le commencement des mots séparés ', Ils gardent aussi quelquefois leur double accentuation, sui*tout quand ils appartiennent à la classe des dwandwa ^, et particulièrement quand plusieurs noms de dieux se joignent ensemble. C'est ainsi que le mot indra(vrlha^ spdti a trois accents^. Certains infinitifs du dialecte des

* Humboldt, Einleitung zur KawispToche , § 14, p. 142. » Humboldt , lAiV/., p. 165, 156.

^ Ces composés ne forment qu'un aggrégat de deux mots coordonnés. Par exemple : matapitaraUy mère et père (Bopp, Krit, Gramm, d, Sanskritaspr, p. 335).

* Bothlink , Ueber den Aceent im Sanscrit ^ § 1 .

Vedas sont dans le même cas , par exemple kàrtawal {facere)^ hdrtawai (^prehenderé). Les prépositions^ en se joignant à leurs verbes ^ suivent la loi des composés en général.

Nous entrons maintenant dans la série des mots qui ne sont plus, à proprement parler^ des composés, et où le principe du dernier déterminant peut être plus aisément méconnu. Distinguons entre ces mots trois classes, suivant les degrés mêmes de l'unité de leurs éléments : 1^ ceux qui sont formés avec les suflfixes tad-dhita, c'est-à-dire des désinences attachées à des mots qui existent déjà dans la langue ; 2'' les mots kridanta , qui sont formés par des suffixes agglutinés à des racines, c'est-à-dire à des mots qui ne font pas encore partie de la langue parlée; 3" les formes grammaticales du verbe et du substantif. Dans ces trois classes de mots les éléments s'adaptent les uns aux autres, d'après les règles qui niodilient les consonnes et les voyelles à V intérieur des mots, tout au contraire de ce que nous venons de voir pour les mots composés.

Un autre signe visible de leur unité est le guna , et sa seconde puissance le wriddhî (y oyez plus haut); aussi ne manquent-ils pas d'attirer l'accent sur eux , et ceci nous explique pourquoi les terminaisons faibles des verbes ne sont jamais accentuées. Il n'en est pas de même de la plupart de celles qui ont un poids trop considérable pour provoquer un guna dans la racine. Un très-grand nombre de verbes accentuent ces dernières ; seulement cet accent porte sur la pénultième quand la terminaison a deux syllabes. Mais dans la majorité des verbes le principe logique, proprement dit (voyez notre note, page 44), l'a emporté, et les désinences y sont, comme dans le verbe en grec, dépourvues d'accentuation'.

■ Ces verbes sont ceux qui ne se conjuguent qu'à Vatmanepa"

En revanche, la plupart des participes ( classe n^ 2)^ même ceux du présent en ant (gr. -uv) et en nuina (-jxevoç) sont oxytons. C'est qu'en effet la langue comprend que ce sont les désinences de ces participes qui modifient profondément le sens de la racine^ comme elle sent aussi , de l'autre côté, que dans les comparatifs et les superlatifs la valeur logique proprement dite de l'adjectif n'est pas changée , et qu il faut con* server l'accent sur la même syllabe où le positif l'avait, par exemple krhvnds , kri(vndtaras , kriwndtamas '• De tels mots ne sont oxytons que lorsque leur signification a changé 9 et que la langue a oublié qu'ils étaient anciennement des degrés de comparaison, par exemple èkatatà (éxarepoç), èkaiamà^ uttamd, etc.

Quant aux substantifs, il va sans dire qu'à la longue l'accent a fini par se fixer sur la racine et qu'alors il y reste à tous les cas et dans tous les nombres. Mais dans les monosyllabes et polysyllabes oxytons, l'accent ne s'est porté sur le radical que dans les cas forts (selon nous cas faibles) f et il est resté sur la terminaison dans les cas bibles qui commencent par une voyelle (selon

dam(^moyen)y et ceux qui , se terminant par une consonne, sont marqués à la fin par un a dans le Dhatupatha. L'autre classe, qui est la moins nombreuse , comprend tous les autres verbes. Bôthlink, § 32, Westergaard , Radiées sanscriticœ , Kopenhagen. On voit que le plus grand arbitraire a présidé k cette marche de la langue, qui tendait de plus en plus à ôter aux désinences toute signification. — La terminaison de la troisième pers. plur. parf. (Umanepa" dam {moyen) ^ iré, a toujours l'accent sur la dernière k cause de la force virtuelle qu'a conservée cette forme mutilée. Bôthlink, §36.

' Les terminaisons ijans et ichta ( £a)v, to-roç) du comparatif et du superlatif, qui sont paroxytons, paraissent avoir eu primitivement une signification indépendante trop forte pour qu'ils aient pu rejeter leur accent sur l'adjectif.

nous cas forts) ^. Les oxytons paraissent donc avoir conservé plus longtemps la règle primitive, non-seulement au nominatif y qui se rapproche le plus du thème , mais encore dans ceux des cas qui suppléent à Texiguité de leur forme par Ténergie virtuelle de leur signi6cation *• I>e thème mati (jXTTreç^ mens) nous servira d'exemple.