RESUME

§ 24, Nous avons vu poindre dans le sanscrit les premières lueurs de l'accent; c'étaient en effet autant de points lumineux^ mais faibles , premières traces d'un principe que nous retrouverons si puissant à une époque plus rapprochée. C'est, pour ainsi dire, à la loupe que nous avons examiné les origines de ce principe, qui se présentait à nous pour la première fois; et nous nous sommes efforcés d'en découvrir et d'en déterminer d'une manière précise les divers effets. Ce n'est pas sans peine que nous les avons reconnus et démêlés dans ce demijour, où des faits d'une nature si subtile et si déliée semblaient se confondre aussitôt qu'on cessait d'y fixer un regard scrutateur et persévérant. Nous avons cru remarquer, à côté d'incertitudes , de fluctuations et de tendances encore vagues les vrais germes, et quelquefois même les formes déjà nettement dessinées des éléments d'accentuation de toutes les langues à venir. Gomme dans la grammaire sanscrite se trouvent, à côté d'une synthèse plus énergique que celle du grec même, des exemples de formes analytiques ' qui le disputent en clarté et en précision aux langues modernes les plus renommées pour ces qualités, de même nous rencontrons, à côté d'une accentuation syllabique,

• Bopp, f^ggl. Grnmmat., p. 746, 865, 901.

plus compliquée et plus variée que celle des autres langues anciennes, déjà les proportions plus larges, les contours plus vagues et plus hardis de l'accentuation oratoire. On dirait que tout l'avenir de la parole humaine se trouve, dans cette langue prodigieuse, prédît et comme dépeint par des signes manifestes et indubitables. C'est que toutes les origines sont complexes et embrassent à la fois, mais vaguement, toutes les phases qui ne se développent d'une manière plus marquée que l'une après l'autre.

Mais si nos regards curieux s'efforcent ainsi , d'un côté, de percer le voile de l'avenir, ils peuvent se reporter aussi vers une période encore antérieure a celle qui nous occupe, et chercher à deviner la nature de l'accent dans un état de la langue qui échappe et échappera toujours aux recherches de l'histoire. Or, puisque l'accentuation qui nous est connue manque déjà de stabilité et de contours fermes, les fluctuations, à mesure qu'on remonte le cours des siècles, doivent devenii* plus fortes, et les faits d'exceptiod, déjà si nomibreux \ finir par étouffer la règle; enfin l'accentuation doit pour ainsi dire disparaître. Ceci veut-il dire que nous partageons l'opinion d'un illustre savant qui la regarde « comme un souffle étranger qui vient animer la langue'?» Non, certes, quoique nous reconnaissions que l'admirable perfection du sanscrit ait pu faire considérer en effet, comme étranger à la constitution primitive des langues, le principe qui, de sa nature, tend à détruire l'organisme de la plus belle. C'est cette

' Bothlink, §60, et le chapitre sur les yojeWes pluta (allongées) y §§66,70.

* Wîlh, de Huroboldt, Einleitung zur Kawispr,, § \6{ein/remder, ihr eingehauchter Geist)^ et dans le même sens , Grimm , vol. J, p. 20.

ferfeclion même de la forme en sanscrit qui nous fait croire à l'action de l'élément virtuel dans cette langue f quoiqu'il n'y soit pas encore h l'état d accent i^ gulier. Qu'est-ce qui trouve pour chaque sensation , pour chaque conception de Tâme (car il n'y a pas encore de pensée proprement dite), une forme adéquate, groupe d'une manière euphonique les consonnes et les voyelles^ fait naître et combine harmcMiieusement les longues et les brèves , et compose de tous ces éléments comme un corps organisé, si ce n'est ce principe que nous étudions sous le nom d'accent? L'union plus ou moins intime des parties d'un mot, produite par des lois phoniques; la distribution des longues et des brèves en séries lambiques et trochaïques dans les temps qui ont le redoublement; l'économie intelligente qui, dans les formes plus longues et plus compliquées du verbe, retranche des terminaisons et abrège le mot, sufficamment marqué par les nouvelles modifications qu'il a subies; le guna et le wriddfu enfin , ne sontK;e pas là les pressentiments de plus en plus sûrs de l'accentuation? Dès qu'elle se fait sentir d'une manière distincte, quoique faible, dès lors on voit se séparer les deux éléments , d'abord confondus et comme enveloppés l'un dans l'autre, le son matériel et l'accent. L'accent n'a pas plutôt pris possession de la langue, qu'il s'en affranchit en la brisant, pour ainsi dire, et, de ses débris, construit un système de langues tout nouveau, moins parfait peut-^élre par sa forme, mais plus logique , et en quelque sorte plus idéal. C'est ce qui va •'éclaircir par la suite de nos recherches.