ANCIENS IDIOMES

§70. Arorig!ue,Iemot,qul n'ëtaitquelecalque fidèle des impressions ressenties, élait complexe comme elles. Il renfermait une foule d'idées que la lente analyse du temps a fini par affranchir des liens de la forme et par rendre indépendantes. Cette révolution s'accomplit par l'influence toujours croissante de l'accent. L'harmonie intime des choses et des mots ayant cessé, la langue, désormais moins préoccupée de frapper les sens que d'éclairer la pensée, chercha surtout à faire sentir l'idée principale et prédominante du mot. Considérant alors l'accent comme signe de cette idée, elle appuya de plus en plus sur la syllabe privilégiée qu'il frappait; elle donna ainsi la prépondérance à l'élément virtuel^ qui distingue seulement des syllabes fortes ou faibles ^ sur la quantité qui ne connaît que des brèves et des longues. Il en résulta une unité plus intime du mot, qui, en le resserrant, en effaça et en obscurcit les parties : et l'intelligence, qui de jour en jour perdait le souvenir de la composition primitive, finit par ne plus chercher, par ne plus trouver dans les mots qu'une seule idée, celle de la racine. C'est ainsi que s'explique la perte des terminaisons. Elles finirent par n'être plus claires : dès lors on les remplaçait par des mots indépendants, qui, à leur tour, ne devaient exprimer qu'une seule idée dans toute sa simplicité et dans la forme la plus concise. Izrv^oixo i^ehferme cinq idées, et nous les retrouvons dans la traduction anglaise : he might haçe been beaten. Le langage des modernes présente une

Miîle d'idées qui se déterminent entre elles pou- Tonlrc dans lequel la pensée les range ; le langage des anciens oiTre f an oantraire , nne série de formes qoi enTeloppent les idées et se soi? eut dans Tordre des sensations pit>duites sor Timagination de rhomme par les dbjcts mêmes.