LES LINGUES DU NORD
Radîeal accentué.
§ 71 • Les langues modernes étant ainsi une sortede décomposition des langues anciennes, cette analyse de la pensée , cette réduction du mot à sa forme la plus simple et la plus Êicile , a été tentée par toutes , mais il n'y a que les langues du Nord auxquelles elle ait bien réussi. C'est que la faculté de l'abstraction parait avoir été donnée de préférence à ces peuples , qu'un soleil plus froid et un ciel moins beau excitaient moins à la contemplation des belles formes de la nature. C'est à cette faculté de l'abstraction que nous attribuons le tact sûr et presque infaillible avec lequel les peuples teutoulques ont trouvé , au milieu des autres syllabes d'un mot , le radical, et lui ont afiecté l'accent. En a-t-il été toujours ainsi? c'est une question que nous ne prétendons pas décider; mais il est permis de croire qu'à Tépoque où le gothique, le plus ancien dialecte allemand, n'était pas encore séparé du sanscrit, les mêmes règles présidaient à l'accentuation des deux langues, si toutefois il y avait accentuation. Le principe du dernier détermi*nant ne s'est maintenu dans les langues teutoniques que pour le cas où il y avait des préfixes ou des prépositions, parce qu'elles ne se sont fondues que rarement avec le
corps du mot^ et qu'elles ont ordinairement donne à ce dernier Fair d'un véritable composé. Il en est résulté pour la langue allemande que presque tous ces mots ont Taccentsur la première, et que les désinences, dont toute force vitale se retirait, ont de très-bonne heure subi de grandes mutilations. Â l'époque d'Uifilas, Je gothique , grâce à l'influence analytique de son accent, était déjà entré dans la voie de nos langues modernes. Il ne connaissait plus que deux temps simples, le présent et le prétérit; il ne conservait que de Irèsfaibles traces d'un passif formé, comme le passif du latin et du grec, sans verbe auxiliaire. Quoique le prin* cipe de la quantité prosodique fût encore en pleine vigueur (car en aucune langue les voyelles brèves et les voyelles longues ne se distinguent plus facilement), et qu'il en reste encore des traces dans les poésies des Minnesaenger du xiii* siècle; les terminaisons ont déjà souflert; la déclinaison et la conjugaison ont déjà subi de fortes apocopes. L'accent appuyant sur le radical, et la force de ce dernier résidant principalement dans les consonnes, surtout dans la consonne initiale, les langues teutoniques s'attachèrent de préférence à la conservation de ces dernières, et négligèrent de plus en plus l'élément euphonique, les voyelles, en particulier celles des désinences. Tandis que les languesméridionales craignaient de terminer leurs mots par des consonnes et admettaient tout au plus des liquides, le gothique déjà aime à dépouiller le mot de ses accessoires , pour mieux en faire sentir l'idée principale. Que l'on compare ifisks = piscisy juk = jugum; gasts = hosiis; akrs = ager {agents) y àypoçf (cp. puer pour puerus); calds = gelidus ; veihs =^ o\.-*.o<; ; gans = anser; gards = lior-
■ Grimm , I, p. 39', édît. 1840,
tus; tagr = Jûéxpu; thak = tecium; daur .= Oupa (fojrs ); hol = Y.6iloqf etc.
La déclinaison a conservé une grande variété de formes ; la conjugaison connaît encore le duel que le latin a perdu; mais que Ton compare ' :
