NOTIONS PRELIMINAIRES

1. Nous considérons le mot comme un composé de deux éléments, l'un matériel, l'autre immatériel ou virtuel, qui constituent , pour ainsi dire, le corps cl l'âme du mot.

2. L'élément matériel se divise lui-même en deux parties , dont l'une est la qualité des sons, et l'autre le temps «{ue la voix humaine met à les prononcer.

3. C'est dans la différence des consonnes et des voyelles, dans la différence des consonnes entre elles {c, p, t , s)^ et dans la différence des voyelles entre elles (a, i, zc), que consiste la qualité des sons. Nous lui avons donné le nom à^ élément phonique.

4. Le temps que la voix humaine met à prononcer les sons , constitue leur quantité prosodique. Si l'observation de l'élément phonique nous fait envisager le mol comme un composé de consonnes et de voyelles, celle de la quantité nous y fait voir une série de /o/igues et de brèves,

5. L'élément immatériel ou virtuel est Yax^cent, 11 donne au mot son unité, et pour ainsi dire son cachet d'individualité. Nous l'appelons élément virtuel, parce qu'il a la vertu et la puissance d'organiser le mot , et de grouper ses éléments phoniques et prosodiques comme autour d'un centre.

L'objet de notre thèse est d'étudier l'action que ces deux éléments exercent l'un sur l'autre, c'est-à-dire de faire, en quelque sorte, la physiologie du langage.