IDIOMES EUROPÉENS

Accent et quant ilc.

§76. Le grec et le latin ont éprouvé des changements semblables, mais, protégés par uneaccentuationdéjà plus énergique, ils ont pu se relever et se reconstituer. Le besoin de clarté, joint à l'oubli de la valeur des formes primitives, y produisit d'abord les mêmes elFets que dans les dialectes hindous. La syllabe surmontée de l'accent resta la seule véritablement longue; les autres, qu'elles renferment des diphthongues ou de doubles consonnances, devinrent relativement brèves, c'eslh 'dire faibles. Dès que la pensée ne s'attache plus à une syllabe , il serait inutile de la fortifier, de la grossir par des moyens matériels, par lecumul des consonnes, etc., la pensée y glisse rapidement pour arriver à celle qui seule parait contenir l'essence du mot. Que l'on compare autunno u^u, infinllô uu^t;, naturdle vv\t, inoitàle

u^u, lontdno v^v, costume y^u à autumnus ^u,

naturalis ^u, mortalis ^u, infinitas \.

La nature de l'accent moderne est donc tout à fait opposée à celle de l'accent ancien. Ce dernier abrégeait un

peu la syllabe même longue sur laquelle il se posait ; celui-ci allonge toujours cette voyelle ou cette syllabe, fussent-elles brèves. Seulement, dans la langue moderne, le besoin du rhythme peut rendre longue (forte) uîîc syllabe privée de l'accent, pourvu que ce ne soit pas celle qui précède ou suit la syllabe accentuée. C'est ainsi que infiniio y ndiurdle (it.) réconcilie (fr.) peuvent être prononcés avec deux accents. Mais si le mot italien perd la voyelle qui forme la désinence, la tlicsis peut impunément, en poésie, remonter sur la syllabe qui précède Taccent : mariai ^ naturaï. C'est aussi pourquoi les mots français, qui, grâce àTiniluence de l'accentuation germanique, ont pour la plupart perdu les voyelles finales, reportent si facilement Taccent de la dernière à une des syllabes précédentes, surtout dans un mouvement piithétique ; par exemple : séntimetit, charmant , etc. Cette mobilité de l'accentuation s'explique par la nature identique de la thesis et de V accent m^odetney qui tous deux s'expriment par un effort, par un coup de la voix.

Grec moderne.

§ 77. Le grec moderne aussi ne reconnaît plus dedifféi'ence entre o et o) , e et ai, i , y? et ei, etc., etc. L'w dans avÔpwTToç se prononce bref comme le premier o dans ï^- TTopoç, tandis que celui de ttoXiç a le son de r&)dans pojp?. Fe^pupa, qui, en grec ancien, était un amphibraque u ^u, est devenu dactyle J^uu. La différence du circonflexe et de Taccent aigu résultant du poids des syllabes finales a cessé, puisqu'il n'existe plus de quantité distincte de l'accent, et on peut écrire indifféremment Tûipa et Twpa. Qu'on ne nous oppose pas la différence qui s'est établie dans nos langues modernes entre Taccent àtproduzioney qui a lieu dans les syllabes ouK'ertes y par exemple : u<^mini ^ C^'sare^ et

Tacceiit de rinforzo y qui a été toujoai^ amené par la double consonnance ifrônte, dtto, gondola , etc. Ces accents se distinguent Fun de l'autre d'une manière purement phonique; l'accent de produzione allonge la voyelle dans la syllabe ouverte ^ pour réunir dans celleci toute la force de l'élément virtuel et de la quantité; mais l'accent de rinforzo n'est pas forcé d'allonger la voyelle, parce que la double consonnance, qui seule ne pourrait jamais empêcher une syllabe d'êti'e brève , doublée par la force de l'accent , allonge non la voyelle, mais la syllabe. Pour la métrique cette distinction est indifférente, et en latin déjà la première syllabe de câna (grise) passait pour avoir le même poids que la première de canna (jonc). Mais il n'en est pas de même pour la rime , qui veut surtout une identité de son. On voit, au premier coup d'œil^ que le premier de ces deux accents ne saurait être comparé au circonflexe , qui , en grec , en latin , en lithuanieu même, n'a jamais pu remonter jusqu'à l'antépénultième , tandis qu'il se trouve en italien sur la quatrième avant la fin, et même plus avant; par exemple : recàpitano. Le grec moderne, en confondant l'aigu et le circonflexe, ne permet pourtant pas à ces accents de remonter au delà de l'antépénultième. Il est vrai qu'on peut écrire lêpa^uao'sv et kzkEitùtjzv ', mais à condition de lii^ ces mots par synizèse, comme s'ils ne formaient que quati^ syllabes : ereX-jworfiv, êêpacî-jaorev. L'enclise, dont il ne reste presque plus de trace dans aucun autre dialecte moderne, s'y est maintenue avec quelques modifications. On y dit àvBptùmq (jlovj izortrip Ttç, etc. Mais comme le circonflexe n'y a plus une valeur distincte de l'accent aigu , on y dit i&poc rivd et non pas âoypd Ttv«. On serait porté à croire que le principe,

' Schîiiiis, Gr. élv/n. du grec moderne, p. 9.

qui détruit dans les langues modernes l'intluence de la position , n'a pas entièrement prévalu en grec moderne , puisque la deuxième personne pluriel de Timparfait se prononce ou èypaçou/maoree avec un accent, ou êypoéçovfjuxffOe avec deux.

Italien. Espagnol. Portugais.

§ 78. Comme dans les langues méridionales l'accent ne s'attache pas exclusivement au radical, semblables en ceci à leurs miodèles anciens, elles font surtout ressortir la terminaison qui a donné au mot sa dernière forme. Ce n'est que lorsque le sens primitif de la désinence s'est obscurci qu'elle est passible de l'apocope, par exemple, dans les adjectifs latins en -idus ; comme l'italien limpido, devient limpoen portugais ;Jrigidus s'est changé infreddo en italien; en espagnol on dit /rîo. Si, au contraire, cette terminaison est encore comprise , et si elle devient ce que les grammairiens appellent une terminaison prodiictwe, la syllabe principale reçoit l'accent, et devient longue, eût-elle été brève dans la langue mère. C'est ainsi que îa devient la (cortesta), înuSy îno (cristallfno) , îcus, iégo (esp. indiêgo), îôlus, idlo {fi^lidlo). On accentue également sur la dernière les nouvelles formes synthétiques de la conjugaison : a^rai , avrébbe, fr. louerai, louerais.

A mesure que nous quittons l'orient et le midi pour nous approcher de l'ouest et du nord, l'abstraction domine de plus en plus dans les langues, et rintelligence de la forme, même dans les terminaisons , commence a se perdre. Les cas se trouvaient encore exprimés en Prakrit et en grec moderne; ils ne le sont plus en italien : mais Tamour des formes harmonieuses, des consonnances douces, des désinences qui se terminent presque toujours par des voyelles y garde toute sa vigueur, et rend encore possible , sans le secours de l'ar-

ticle, une distiiiction entre le maseuliti et le féminin; le neutre s'est éteint. Les consonnances , à la fin des mots, sont généralement retranchées , et telle est la préférence que ritalien accorde à la voyelle, qu'il en insère souvent dans le milieu des mots , pour en adoucir la prononciation; par exemple : aliga = alga, crésima = chrisma, astero, asîwa, spasimo = astroy ^isrna Çaslhma) , spasmUf etc. Dans la troisième personne pluriel du présent^ il aime mieux allonger la forme (|ne de conserver celle que le latin lui transmet , par exemple : nmano pour amant '.

Français.

§ 79. Les considérations d'euphonie n'arrêtent plus ni le provençal, ni le français, qui ont pratiqué librement la syncope de la voyelle à l'intérieur, et l'apocope à la fin des mots, exemple : marai^illaf mer" veille ; naturel , mortel , automne pour naturale , autunnOi mortale. Par suite de ce retranchement et de l'affaiblissement de toutes les voyelles finales («, o) en e muet, la plupart des substantifs n'ont plus d'autitî moyen de distinguer leur genre que V article.

* Il est impossible d'aiiinellre avec T^^^ynonnrd (Choix r/e s /toésies des troubadours y Préf. , p. lv) que le /ojca/i aurait d'abord retranche ses terminaisons à l'exemple du provençal , mais que plus tard il les aurait reprises dans un intérêt d'euphonie, el séduit par le charme de la prononciation sicilienne, qui les avait conservées. Comme si la volonté personnelle des hommes pouvait déterminer la marche des langues ! Voici , du reste , le passage de GiarobuUari , dont l'autorité paraît avoir décidé l'opinion de Rajnouard : <« Dicono adunque , que Lucio , considerando la nostra pronuncia e la sici' liana, e vcdendo que la durezza délie consonanti offendeva tanto V orecchio , quanto per voi medesimo conoscete per le rime de' Pro^ venzali, comincio per addolcire c mùtgarc quclla asprezza , non a pigliare le voci de' forestieriy ma ad aggiungcre le vocali nellafine di tuile le noslre. »

Il faut bien le dire , le français doit sa forme actuelle surtout à l'empire exclusif de Taccentuation latine outrée à une époque où les influences germaniques dans le langage gaulois ont été^ sans doute, très-puissantes. Le mot^ pour atteindre l'unité la plus absolue, se réduit souvent à une syllabe , celle qui avait toujours eu Taccent; ainsi : rond (rottindus), sûr (secûrus), coin (euneus), etc. Pour arriver d'emblée à cette syllabe accentuée , il n'est pas d'effort que la voix n'ait tenté; ni l'énergie des consonnes^ ni le nombre des syllabes ne purent l'arrêter. Comme toujours , ce que le mot gagna en unité, il le perdit en clarté. Qui i^connaît prehendéruni dzns prirent, vitéllus dans veau (vieux français veél)f digitale dsius dé (\ieux français deél), redem^ ptiénem dans rançon, caûda dans queue, commeâtus danscongéy quadragésimadaLUScaréme, prcedicâreddius prêcher, nidijico, nldjico dans nicher, cdlefàcio, calfacio dans chauffer, appropinquo, apprôpio dans approcher, et ainsi de mille autres. La langue commençait par se débarrasser d'abord des consonnes ; la contraction des voyelles s'ensuivait naturellement. Le vieux français a encore des formes comme abbeésse^^abba-t-essaf bei^eàr = bibi-t-ôrem (buveur), chaîne == ca^t-éna, forcheure •=^forca-d-ura (fourchure), gaîne=^ va-g-ina, Loeis = Lu-d-o-vl-c-us , meur = ma-t-urus , reônd = ro-t'-undus. De ces changements, qui bouleversaient la forme primitive, il ne résulta pourtant pas une langue à forte accentuation. La pensée n'y étant plus calquée sur la forme, comme dans les langues méridionales, ni indiquée d'une manière énergique par un accent conservateur du radical, comme dans l'allemand, elle eut recours au développement méthodique de l'ordre syntaxique. La forme étant devenue une chose pour ainsi dire indifférente, signe seulement, et non pas expression complète de l'idée, la pensée en devint

maîtresse absolue et fonda cette accentuation grammaticale y qui peut servir de modèle à toules les langues analytiques.

C'est pourtant la nature de son accent syllabique qui assigne au français , malgré ses nombreux éléments germaniques, sa place parmi les langues méridionales. Les mots allemands , pour devenir français , changent non-seulement leur forme extérieure, mais leur fibre la plus intime , l'accent. C'est ce dernier changement surtout qui rend parfois leur forme primitive si difficile à reconnaître. Hérbèrge devient auberge {it. albergo)^ Fdltstiihl (chaise à ^Wtr) y fauteuil, Krebs (anc. h. ail. krébiz)f écre^fisse, Schqffè (a. h. ail. scépenOy latin du moyen âge scabînus)^ échei^in.

Mais si l'accentuation française est conforme au génie des langues du Midi, la forme y garde aussi quelque chose de leur sensibilité. Qui ne connaît l'horreur du vers français pour V hiatus? depuis le xvii® siècle. Des expressions comme tu es, tu auras , si elle vient ^ etc., qui ne dépareraient pas la poésie d'une langue teutonique, y seraient intolérables. C'est qu'en efiei Toreille des méridionaux est plus délicate que celle des peuples du Nord. La langue française a une égale répugnance pour le choc de deux ou de plusieurs consonnes à la fin d'un mot et au commencement du mot suivant. Oo dira : le(s) soldats prireÇni) la ville, mais : les hommes prirent un bain , etc.

C'est ainsi que dans aime-t-elle , loue-t^il, etc., la langue en insérant une consonne d'une valeur purement euphonique, semble faire seulement revivre pour un moment la forme primitive : amuT illa, laudai ille, etc. Dans l'orif si Von pour on^ si on, l'insertion de 1'/ n'est pas le résultat du hasard ou d'un choix arbitraire, mais le reste de l'ancien ille homo, qui s'est maintenu pour obvier à Thiatus. Dans vas-y cependant 1'^ pourrait

bien ne pas faire partie de l'ancien verbe vadere. Il n'y a pas jusqu'à Venclise dont la langue française n'ait gaixlé certaines traces; le pronom de la première per« sonne je, placé dans l'interrogation après son verbe, relève par l'accent sa dernière syllabe, lorsqu'elle se termine par un e muet : aimé-jef dussé-je. N'est-ce pas là une véritable enclitique?

Mais ce qui constitue une différence notable entre la langue française et ses soeurs méridionales, ce qui la rapproche des langues du Nord, et lui crée pour ainsi dire une position intermédiaire entre les unes et les autres , c^est la fermeté des consonnes et même des Toy elles au commencement des mots, ou la répugnance à Y aphérèse. Peut-être l'article le , la, les, restes de Fancien illej illa, illos, en fourni t-îl le seul et unique exempte •. Quant au verbe voter, que Dîez (I , p. 21 ) &it venir de involare, son étymologie ne parait pas assurée. Il ne faudrait pourtant pas accorder une trop grande valeur à cette particularité du français; car comme la syllabe radicale est loin d'être toujours la syllabe accentuée, que celle-ci se trouve, règle générale, plus souvent à la fin qu'au commencement du mot, bien qu'elle ne disparaisse pas entièrement, la racine n'en souffre pas moins de bien fortes mutilations. Dans rond de rotdndus la consonne r seule témoigne du radical rota; dans semaine, se seul fait encore deviner l'ancien septem, etc. Mais quel que soit le motif de cette singularité, elle n'en forme pas moins un contraste tranchant avec les autres langues méridionales, surtout avec

■ Les pronoms de la troisième personne, il, elle, ils, etc. , dérivent du même mot latîn , maïs par apocope, La valeur intrinsèque plus forle du pronom explique celle différence. On se rappelle , du reste , qu'en latin déjà ille pouvait être un pjrrhique (uu)et était presque devenu un atonon oratoire.

celles de l'Est, où l'aphérèse, c'est-k-dire la mutilation du commencement du mot, qui souvent renferme le radical , est un des Êiits les plus fréquents.

L'aphérèse dans les langues méridionales.

§ 80. Les anciennes langues en présentent déjà quelques exemples. Pott ' donne un grand nombre de verbes sanscrits composés que la mutilation de leur préfixe a fait prendre pour des verbes simples. Rien n'est plus commun dans cette langue que la perte d'un a au commencement d'un mot, par exemple dans la conjugaison de as (être), ad (gr. «k, en âx>5, «xovyî) j dans vatansa pour ai^atansa, pendant d'oreilles, vatoka, vache qui a avorté, pour avatoka*. L'ancien grec a rpoTreÇa évidemment pour TerpaTreÇa (quadrupes), /xa^riÇ pour îjuiaffTi^, etc. Dans les formes latines sum = esum, dens = edens (gr. oiovg^ éol. ftîwv), on ne peut guère méconnaître l'aphérèse. Les noms de nombre de toutes les langues ont, de temps immémorial, éprouvé les plus fortes mutilations , par exemple sanscrit sata (1 00) =idasalay latin centum=: décent um , viginti:=difi+ decenti, cp. i^icesimus, etc. Mais c'est surtout dans les dialectes modernes qu'éclate avec toute sa force cette tendance à retrancher les syllabes non accentuées qui commencent le mot, surtout lorsqu'elles ne se composent que de simples voyelles, mais souvent aussi lorsqu^lne consonne précédente aurait dû et pu les protéger. Sans nous arrêter au prakrit ou aux autres dialectes hindous, qui naturellement fournissent de nombreux exemples, occupons-nous surtout des langues européennes proprement dites.

Pott, EtymoL Forsch., I , p. 159-162.

Benfey, I , p. 24.

Grec moderne.

&aavy xoveueiv = oiKoveueiv (m do/no habitare), yi^i = aiyitîiov, iuxzia^=biii>jiria^ même (îev = ou(îév (qui aurait pu croire que dans la négation même l'instinct du peuple se soit trompé et ait sacrifié le signe manifeste de la négation à la partie du mot qui n'exprime que l'idée accessoire? Gomp. cependant ail. kein =- enchein) yp^fifxévov = yeypaiifiévov ^ toç = àroç = olvtoç y roiiov = iroiiov (au moment; cp. êvâxapsc^ ày.ocpéçdey.eipoi)*^ fiépa^-fifiépa^ Tréflova, iroOova = «TreGava , ii:66a,vay mortuus sum, m y mç^= eiiiéy ndycùj iraw, ttacvoi) = UTrayo) , Yiiiàç -==: iiotç (devenu enclit.), o'apavra = Teo'0'apaxovTa, etc., etc. *.

Italien \

Aphérèse de 1'^ ; Lodola (lat. alaudà), lena (respiration , du lat. anhelo), bottega (lat. apo(hecà), ragna (lat. aranea), rena (lat. arena), etc. Aph. de e et de ae : chiesa (lat. ecclesià), vescoifo (lat. epûcopus).

' Nous donnons pour la première fois la vraie étymologie de Tadverbe réf^ou , que Schinas fait venir à ^and tort de tq^aoç.

* Citons maintenant quelques exemples assez curieux de la syncope en grec moderne : Tpù6ç::=0appoàioç\ Xéç, >éy Xépcvy Xérc , Xév= yiyttÇy Xcysiy Xéyopcvy "i^ytiç , ^youv (anc. Xéyouaiv); x^at;, x^ai, x^atpcv, xXaîv=xXai8iç y etc., etc.; irAyài (vTràyu), ttôéc, Trâ- , ytôI^asv , irâT8y Trâv (ce monosyllabe est le reste de vTrayou^iv); rp^, '^p^> rp&fASVy Tp&>v=T|}fi()y(tc , etc., Tjootyovaiv; Géc, Oi, ^^f^'^y GéTi, ôév=±: Oé^ciCy GéXouo'iv, etc. La forme 61, qui sert en g^ec moderne de verbe auxiliaire pour former le futur et le conditionnel, est un des rares exemples d'une apocope violente. On sait qu'il est dit pour QÙii, Une forte syncope se rencontre aussi dans les nombres : TjoiovTa, flr«pavTa , Yrev^vra , s^f^vra , f ê^o/x^vra , ôy^o^vra , ôy^ôvra , ivvtvvvra== Tpiâxovra, TTfvTTQxovTa, etc., etc.

3 Diez, I, p. 152.

ruggine (lat. aeruginem) . Aph. de i : nello = la t. in illo, vemo (lat. hibernas), rondine (lat. hirundinem)^ Spagna (lat. lïispania), storia (lat. historid). Aph. de Yo et de Vu : cagione (lat. occasio), licomo (lat. umcomis). Aphérèse de la consonne et de la voyelle : sdegno, scortese = disdegno , discortese , fonte (lat. infans), fra (lat. infra), stromento = instromento, scipido (lat. insipidus), bilico (lat. umbilicus), tonde (lat. rotundus), menire = domentre (lat. c/i/m inira), desso = medesso ( lat. m^/ /jp^^) , et dans la formation de beaucoup de pronoms et de particules. Les noms propres , à cause de leur usage familier , sont naturellement aussi fort sujets à l'aphérèse : Salonichi = Oev- (jakovLxin, Bastiano = Sebcutiano, etc.^ etc.

Espagnol.

Bispe (lat. episcopus), pistola (lat. epistola), relox (lat. horologium), cobrar (lat. recuperare), tondo, cerceau , (lat. rotundus).

Porlugaîs.

iVo (it. Aie/fo = lat. m i7/o), /la/norar (lat. m et amor), donia (lat. hebdômadem).

RÉSUME

§ 81 • Malgré leur plus grande douceur, les langues du midi sont donc bien inférieures aux langues du nord^ oà la forme et la pensée ne sont pas devenues aussi étrangères l'une à l'autre, et où respire encore l'énergie un peu dure, la poésie un peu sauvage des premiers temps. C'est que les langues méridionales, destinées surtout à briller par la beauté des formes, ont passé l'âge où elles jetaient le plus d'éclat : l'accent a ranimé leurs débris el a comme reconstruit leur charpente, mais pendant la

barbarie qui les avait envahies au moyen àge^ leurs formes plus molles et plus délicates n'ont pas su faire une résistance assez énergique ^ et l'accent, par la place qu'il y occupait , au lieu de protéger leurs parties essentielles, en auxiliaire maladroit, fit souvent ressortir l'idée subordonnée. Mais si les langues du nord ne se sont jamais distinguées par cette suave mélodie des formes, en revanche la pensée y ressort avec une précision, avec une netteté admirables : c'est que leur éducation a été faîte par l'accent, dont l'influence, en les privant de la fleur exquise d'une maturité précoce, leur conserve une verdeur toute mâle à une époque où leurs soeurs, autrefois privilégiées, n'oSrent plus que les ombres de leur ancienne magnificence.