JUGEMENT SUR LA LANGUE ALLEMANDE

En quoi elle diffère de la langue française.

§ 96. Nous avons vu que la langue allemande, entre toutes les langues indo-germaniques, était celle qui restait le plus au-dessous du type d'analyse moderne si complètement réalisé en français. C'est qu'en effet elle occupe une position intermédiaire entre les langues analytiques et les langues synthétiques. Aux premières, elle emprunte la décomposition du verbe dans la conjugai-'

son, les conjonctions de tout genre au lieu des cas absolus, l'accent oratoire, qui tantôt accompagne, tantôt remplace l'inversion; elle va même plus loin que ces langues en substituant h toutes les constructions participâtes des phrases incidentes, etc. Elle se rapproche, de l'autre côté, des langues anciennes par les nombreuses désinences de la conjugaison, et surtout de la déclinaison, peu euphoniques, à la vérité, mais qui lui permettent d'user fréquemment de l'inversion, par sa construction plus rapide et ascendante, par la fermeté de son accent syllabique, que rehausse encore la faiblesse des terminaisons, et qui est comme un simulacre d« quantité prosodique, par une grande richesse d'affixes et de suffixes formatifs, etc., etc. Le caractère de la langue allemande est le besoin de se rapprocher des nou- ^'«lles tei>dances de l'esprit humain sans jamais pouvoir s'arracher aux anciennes habitudes, aux anciennes traditions; elle est ainsi devenue plus propre qu'aucune autre langue à comprendre, à sentir les qualités distinctives, la fibre intime de chacun de ces deux moïKles^ dont elle est, pour ainsi dire, le lien. La littérature allemande est moins productive que reproductive; elle a fourni les meilleures traductions de tous les chefs-d'oeuvres prosaïques et poétiques; ces traductions sont si fidèles, et à la fois si conformes au génie allemand, génie très-ilexible et un peu indécis, qu'elles pourraient nous donner la mesure des ouvrages originaux s'ils venaient à se perdre. Grâce h sa condition presque flottante, elle «st arrivée a une espèce d'universalité pour ainsi dire subjective; en s'appropriant le génie de toutes les lanques, l'allemand se venge du peu de faveur qu'il trouva jusqu'à présent dans les pays étrangers. Le français jouit au contraire d'une universalité ohjectii^e; peu propi^, à cause de sa fixité et de sa précision extrême, à traduii« les autres langues, ou, en les traduisant, à en reproduire

plutôt la forme que la pensée , il est redevable surtout à la logique imperturbable de son ordre syntaxique , d'être devenu la langue de tous les peuples. Les Allemands , en revanche , sont le peuple a toute langue. C'est encore là une opposition curieuse et frappante entre la langue française et une de ses sœurs modernes.