ÉPOQUES DE L'ACCENTUATION

P* Partie. De l'accentuation dans les langues synthétiques.

Introduction : 1" De l'élément virtuel encore enveloppé dans

la forme ou l'élément matériel.

2® Des différentes espèces d'accentuation.

Accentuation sanscrite. L'élément virtuel est encore extrêmement faible, mais tout à fait indépendant de l'élément prosodique ou de la quantité.

Accentuation grecque. L'élément virtuel se fortifie , mais il

commence à subir l'influence de la quantité.

Accentuation latine. L'élément virtuel balance l'élément prosodique. Tous deux s'attirent et tendent à se confondre. II* Partie. De l'accentuation dans les langues analytiques. La réunion de l'accent et de la quantité s'est opérée. Dans les langues méridionales , la puissance désormais absolue

du principe virtuel se fait sentir surtout par Vaphérèse, Dans les langues du Nord , c'est Yapocope qui est plus fréquente.

ont signalé les premiers l'errenr de M. Hemann, qni donne à Varsis, on temps faible, le nom de temps fort , et à la thesis, on temps fort, le nom de temps faible. L*étymologie des termes est la preuve la plus convaincante de cette erreur. jk/99C( •e disait dn pied qu*on levait, et Biaii du pied qu'on posait pour marquer la mesure. Nous avons donc laissé îi ces termes leur valeur primitive, quoique l'usage en Allemagne soit conforme depuis longtemps à U fausse nomenclature de M. Hermanu. Traitant un sujet qui, jusqu'à présent, n'a pas encore été abordé par des Français, il importait d'en éloigner tont ce qui pouvait contribuer à accréditer une erreur.

bable cependant qu'aucune langue soit restée longtemps dans cet état y et ^ quoique chez quelques peuples, les idées et leurs signes, les mots, se déyeloppent d'une manière plus logique, tandis qu'elles suivent, chez d'autres, tous les caprices de l'imagination *, tous les mots de toutes les langues actuellement existantes paraissent être déjà le résultat d'une certaine civilisation , et n'emprunter presque rien à ces essais primitifs et informes de la voix humaine'.

Les thèmes, ou racines monosyllabiques, dans les langues indo-européennes, peuvent être divisées en deux classes : celles qui donnent naissance aux verbes, aux substantifs et aux adjectifs, et celles d'où dérivent les pronoms, les prépositions, les conjonctions. A de rares exceptions près, tous les mots d'une langue étant dérivés ^ , ils résultent de la combinaison de deux racines de la même espèce ou d'espèce différente. Lés pronoms mêmes, quoique , de leur nature, ils se rapprochent le plus de l'interjection , paraissent avoir été très-souvent composés avec d'autres pronoms ^. Nous découvrons donc dans des mots réputés simples, comme lv(ùy ri/xi?, Wxoç, deux éléments; l'un qui exprime l'élément principal de l'idée, mais d'une manière vague (Au, n, Xvx) , l'autre (w, pyj, o-ç), qui n'exprime qu'une circonstance

* W. de Humboldt , Sur la nature des formes grammaticales et sur le génie de la langue chinoise ; Paris, 1827. Cp. Grimm, III , p. 345.

* Schmîtthenner, Ursprachlehre , p. 24.

^ Bopp , Vergleichende Grammatik, p. 106.

^ Il est vrai qu'on a voulu iuférer de l'organisa lion de la langue chinoise , qui n'a , comme on sait , que des monosyllabes dont la signification se détermine d'après Tordre seul , que ce peuple s'est arrêté à cet état primitif. Mais , comme le fait très-bien remarquer T^tcVev {Organism derSprache, p. 18, 19 ), rien ne prouve que la forme actuelle de cetlè langue ait été la même de tous les temps.

accessoire et secondaire; tous deux réunis seulement forment le mot^ signe de l'idée elle-même.

Ces éléments primitif ont eux-mêmes une constitution /^Ao/z/gi/^, qui a sa nécessité; ils sont composés de consonnes et de voyelles ^ et en général d'une consonne qui précède y et d'une voyelle qui suit. La consonne ^ ayant plus de fixité que la voyelle, est devenue l'expression de l'idée principale , la voyelle n'en détermine que les modifications diverses. Il y a donc dans le thème le même rapport entre consonne et voyelle qu'il y a dans le niot entre idée principale et accessoire ' . Mais aussitôt que le mot se constitue , nous y voyons apparaître un nouvel élément de formation; il ne renferme pas seulement des différences d'idées et des différences phoniques, il renferme aussi une différence de quantité pro^ sodique dans le poids des syllabes. C'est un fait avéré que la voyelle radicale de toute racine primitive est brève, et tout mot ayant une voyelle radicale longue par cela seul n'est pas un mot primitif, mais dérwé''. Cependant dans les thèmes même la voyelle peut à peine être appelée brève, attendu que pour eux la syllabe longue n'existe pas encore; mais certainement cette voyelle a dû être plutôt brève que longue ^ Ce n'est que lorsque le poids des syllabes se détermine par leur action réciproque, qu'il fait naiti^ cette sorte d'équilibre, d'où résulte l'unité du mot; et même, pour que ce résultat devienne possible, il faut qu'un principe nouveau fixe les limites dans lesquelles l'attraction mutuelle doit avoir lieu; sans ce principe nous aurions une série sans fin de longues et de brèves qui ne suffiraient jamais pour

* Bergmann ^ Poënies islandais, p. 380 sqq.

* Grimm , I , p. 32. Cfaansselle , Traité de la formation des mots dans la langue latine, p. 14.

^ Bergmann , Théorie de la quantité prosodique , p. 14.

constituer le mot. Ce principe c'est l'accent. L'accent , en effet 9 ramasse et réunit toutes ces variétés éparses d'idées, de sons, de quantité, les groupe et les resserre autour de lui, les fond ensemble et les jette comme dans un moule dont le mot sort organisé et vivant. L'accent est donc véritablement l'âme du mot'; il réside, il est vrai, de préférence dans une de ses parties, mais il anime toutes les autres de sa chaleur vitale. Si donc les mots sont les signes des idées, si l'accent est le souffle organisateur du mot, aussi nécessaire à ce dernier que Tâme au corps, traiter des accents ce sera donc traiter, à un certain point de vue, de l'organisation et du développement des idées humaines.

§ 2. De la langue comme esçpression virtuelle de la pensée.

La langue étant composée de sons ne peut reproduire d'une manière adéquate que des sons. Mais pour arriver à ce résultat, il n'est pas besoin du langage humain; une pie, un perroquet, Técho même s'acquitteraient tout aussi bien de cette fonction. Le langage humain, comme tely s'efforce de rendre par le son, chose matérielle, la pensée, chose immatérielle, son prototype dont elle peut approcher toujours sans jamais l'atteindre. Cet effort, ce travail de la langue, pour faire franchir à la forme la distance toujours incommensurable qui la sépare de la pensée, c'est ce que nous appellerons d'un mot nouveau la tendance virtuelle de la langue. A l'origine , lorsque les organes de l'homme étaient encore très-flexibles, son langage présentait le calque fidèle des phénomènes de sa sensibilité. Les nombreuses onomatopées des anciens idiomes en font foi. Forme et pensée, malgré l'abimequi les sépare, ne faisaient qu'un.

■ Diomedes^ lib II, De accent ibus et punctis , p. 96. Haganoae , per Johannem Secerium , m.d. xxvi.

Le rôle de l'élément virtuel ne commence à devenir important que dès le moment où cette union cesse ^ et que la forme ne sait plus suffire à l'expression des nuances de plus en plus nombreuses de la pensée. C'est alors que, médiateur puissant, l'élément virtuel lie ensemble les deux extrêmes qui tendent à se fuir de plus en plus : la pensée toujours plus dégagée , toujours plus indépendante, et la forme, dont la chaleur vitale va s'éteignant. Ce médiateur, ce lien, c'est Vaccent, maté" riel encore par rapport à la pensée, déjà immatériel par rapport à la forme (élément matériel).

Si Ton considère dans le mot la forme comme expression adéquate de la pensée, c'est donc à la condition que l'accent lui soit inhérent. La forme est de sa nature quelque chose de purement atomistique , pour ainsi dire; elle est incapable par elle-même de constituer une unité. L'accent lui est donc nécessaire pour s'organiser, et son développement progressif est peutêtre le point le plus essentiel dans l'histoire de la langue. Ce n'est que d'une manière relative que l'on peut considérer la forme comme antérieure à l'élément virtuel; en réalité ils ont toujours dû coexister et se pénétrer l'un l'autre. Seulement, comme l'accent dans les premiers temps n'est pas encore assez sensible , c'est la forme qui est toujours en scène, qui, toute matérielle qu'elle est, tend à une certaine unité par une force qui parait lui être propre, et ainsi, en se spiritualisant, pour ainsi dire, ouvre les voies à l'accent ^ dont elle devient le véritable précurseui*. Quelquefois même dans un état plus avancé de la langue, pourvu qu'elle n'ait pas perdu toute flexibilité, la forme peut concourir avec l'accent à exprimer l'unité du mot (voyez le chapitre sur l'inflexion) Cela posé, avant d'en venir à l'origine de l'accent même, il parait utile de traiter rapidement de la tendance virtuelle de la

forme f (jui est à nos yeux une accentuation enveloppée, comparable au point noir de l'œuf, qui a existé avant de poindre. C'est qu'en effet tous les changements, toutes les modifications phoniques des consonnes et voyelles, tout cet équilibre de longues et de brèves ne s'établissent qu'en vue de l'unité. Seulement les premières traces de cette unité et ses vagues contours se laissent à peine saisir dans la nuit des temps ^ du langage primitif.

De l'élément matériel comme expression virtuelle de l'unité.

4<^ Éléments phoniques.

(Assimilation, Hiatus, Inflexion.}

§ 3. Suivant que l'unité du mot est plus ou moins forte, les sons articulés se rapprocheront plus ou moins les uns des autres en vertu d'un principe d'assimilation d'autant plus faible à l'origine que l'influence de l'accent se fera moins sentir. Mais quelque faible qu'elle soit, la fin d'un mot et le commencement du mot qui le suit se trouveront nécessairement dans des rapports moins intimes que les parties intégrantes du mot même. Si nous voyons par conséquent dans les langues primitives la fin d'un mot exercer sur le commencement d'un autre , et vice versa , une influence phomque et assimilatrice , il ne faudrait pas en conclure que ces langues fussent les plus fortement accentuées. Au contraire, comme l'accent est le signe de l'unité absolue du mot, s'il ne peut pas empêcher que deux mots, c'est-à-dire deux idées ne se joignent, comme s'ils n'en formaient plus qu'un seul , il faudra en conclure : ou que l'accent réside plutôt dans l'unité de la phrase entière, ou que l'idée n'est pas encore parvenue à donner au mot une forme assez arrêtée, c'est-à-dire que dans une telle langue les influences phoniques et matérielles dominent les influences logiques.

Les langues algonquines de rAmérique du Nord, comme presque toutes celles de rAmérique (la langue des Olhomis peut être exceptée) composent leurs idées, ep formant de leurs phrases un seul mot, et mettent l'accent toujours sur la dernière syllabe de la phrase ou du mot, puisque les deux choses sont identiques. Elles jettent cette syllabe en avant avec force , d'une manière que Duponceau compare , dans le commandement de lexercice militaire à un (c Portez armes. » U y aurait une sorte de préparation sur les syllabes précédentes '•

Le sanscrit^ qui a un système phonique très-développé, sait suffire à la fois aux nombreuses exigences de l'assimilation y et garder cependant une grande fermeté dans la formation des mots. Jamais il n'admet Vhiatus dans leur intérieur, et rarement même en prose, à leur fin \ Pour assimiler la fin d'un mot, terminé par une consonne ^vec le commencement d'un autre, il ne recule pas devant les changements en apparence les plus violents. C'est ainsi qu'on dit tal lunati(hoc secat) pour tat lunatij vedabhun na sti pour vedabhudh na asti (vedorum non peritus est). H se change à la fin des mots, tantôt en t cérébral, tantôt, avant des mots ' qui commencent par d dental, en k. Quant à s et sh (s ) ils subissent les mêmes changements; on dira vit pour vis (intrans), dik pour dis (zond)^ etc. ^ Qu'on essaye d'appliquer le même système d'assimilation dans nos

' Méritoire sur le système grammatical des langues de quelques: nations indiennes de V Amérique du Nord, par P.-£t. Duponceau; Paris, 1838; p. 106.

* Bopp, Krit, Gramm, derSanscritasprachey p. 22sqq. * — L'hîatus est permis après des interjections qui se terminent par une voyelle , après les désinences î, û, ë, du duel , après le pluriel du pronom démonstratif amï ( ceux-ci ) et dans deux autres désinences mutilées (ô pour as et a pour aj , en ç^ana pour t^ana/ asît),

^ Bopp , ibid,, p. 29 , 34.

langues modernes, où les mots ont une forme et une Valeur bien plus indépendante, et on verra naître la confusion la plus ridicule. Qui comprendrait, par exemple , en allemand mal leuchtet pour matt leuchiei (éclaire faiblement), verban nicht pour verhat nicht (ne défendit pas) , etc., etc.?

De l'autre côté, le sanscrit a, dans l'intérieur des mois, plus de paires de consonnes compatibles que le latin et le grec, où le système phonique est déjà plus amolli; il admet, par exemple, ts, pm, etc. '; on dira donc a-taulslt {crucia^it)^ tandis que le latin, en pareil cas, ne pouvait plus dire claud-sit (claudo) qu'il adoucissait en clausit. De même des formes comme TéruTT-pat TSTptê-fxat TréTretS-fxat , étaient devenues intolérables au grec; et entraîné par la force d'une assimilation, qui empiétait sur les droits du radical, il disait Terupfjiat, rerpippat, TTSTreto'pat . Ce résultat parait déjà être dû à l'influence croissante de l'accentuation, qui, comme elle tend à rapprocher les différents éléments du mot, tend aussi à le séparer davantage des autres. On dira donc en latin scala pour scadela, Stella pour sterla, succedere pour subcedere^ appellare pour adpellare; mais on dira sub cœlo, ad portum^ lai^a^ bant lintea^ per libidinem. Il est cependant pçouvé, par d'anciennes inscriptions, qu'en grec, par exemple, un V final s'assimile, tantôt aux labiales, tantôt aux gutturales qui suivent '. En voici un exemple : ettI rà/x ^6Xkcc9 ïLOLi iociJLOii j [Ltrà, rby y(p'fntjcKXi(T\t.6v , OU bien irAyndouL

' Bergmann , Théorie de la quantité prosodique , p. 22. Bopp , yergleichende Grammatik, p. 93 sqq.

* Hcrmann , De emendanda rat, grammat, gr,, p. 11 sqq.— On sait que les mots grecs , par un autre amollissement de la langue , ne peuvent se terminer qu'en p , c , v , quelquefois x, ou en une des voyelles.

Tïévre OU èy ^ocadétùç '. Mais les siècles suivants ne connaissaient plus cette précieuse mobilité de la prononciation des consonnes à la fin des mots, et Hermann fait remarquer avec justesse que Denysd'Halicarnasse' a tort de blâmer le vers de Pindare, ènl re stAuriv minière /apiv, 6eoi, et Thucydide, quand il dit : tov ttoXe^ov twv UelonovvYi<7i(ùv TLoà AOrivalcùv. Toutes les difficultés de prononciation qu'il y croit voir, disparaissent dès qu'on lit, comme sans doute on ne lisait plus de son temps, èni re ydoràfx TrejCATrere, etc., et rbii izolsfiov rrop UeloTiowin^icùy noà AOyivocIcùv.

En latin, les exemples paraissent plus rares; on peut citer, si l'on veut imprimis , imprœsentiarum pour in prîmis, etc.; mais ceux que cite Schneider % efferiis pour etferiis elEfulciniœ pour et Fulciniœ sont sujets à plus d'un doute.

§ 4. Le principe qui bannit l'hiatus du sanscrit a été observé dans les langues anciennes, quoiqu'avec moins de sévérité. Le latin qui, sur ce point, comme sur tant d'autres, se rapproche davantage du type primitif, l'admet très-souvent à l'intérieur des roots. Les Grecs, les Ioniens et les poètes épiques surtout, paraissent même l'avoir recherché, tant il est fréquent chez eux. En revanche, il a été évité avec un grand soin à la fin des mots. D'où vient, demandera-t-on, cette contradiction apparente? C'est que l'hiatus doit trèssouvent son origine au retranchement de certaines consonnes devenues incompatibles avec le génie si changeant des langues; par exemple, du digamma (F) ou du Œ. Il devenait alors très-souvent dangereux de réunir les deux voyelles, soit par contraction, soit même par synérèse, à cause de la valeur, qui s'attachait

' Pott, EtjrmoL Forschungen , I , p. 80, 81 ; II, p. 64.

* Ilepl ouvO. ôvojx^Tuv , cbap. xxn.

' Schneider, Elementarlehre der lateinischen Sprache , p, 507.

à ces voyelles distinctes, que leur réunion aurait eiFacée ; par exemple, reus^ coalescOy les nombreux adjectifs en ius et eus {argentum, argenteum), àrip (aF>5p), Saïoç ($(iFioç) $é(ù (<îeF«), etc., etc. Il faut ajouter à cette influence du principe logique, qui tend à conserver la valeur, non-seulement des mots, mais aussi des lettres, celle de l'accent proprement dit, au moyen duquel on glisse plus rapidement sur un hiatus de l'intérieur du mot. A la fin des mots, la règle pouvait être observée plus facileqaent, parce que la perte de la dernière voyelle, qui finit le mot, et qui n'étant qu'une terminaison , ne fait qu'y ajouter une idée accessoire, et même celle de la voyelle qui le commence^ ne le rend pas pour cela méconnaissable; et on obéit d'autant plus facilement aux lois de l'euphonie, qu'on ne compromet pas le sens. Aussi cet hiatus a-t-il été évité avec soin, a quelques exceptions près % par les meilleurs poètes et même par les meilleurs orateurs athéniens. Les Romains, à cet égard , n'étaient guère moins sévères, et du temps de Cicéron, on se moquait impitoyablement des discours de Caton, des vers de Naevius et d'Ënnius, qui^ ut versum facereht y sœpe Mabant (Cic, Oral. y c. xliv, § 156) '.

Les anciens dialectes teutoniques, dans lesquels l'accentuation n'avait pas encore le développement qu'elle a pris depuis, étaient doués presque de la même sensibilité que le sanscrit, quant à leurs éléments phont* ques. C'est ainsi qu'on dit en moyen haut allemand : éit (sermentj, wip (femme), tac (jour)% mais au génitif eidesj wibes , tages; les prétérits truoc (je trompais) , luot (je chargeais) , gruop (je creusais) y adoucissent

» Kuehner, Ausfûhrliche Grammat, dergriech, Sprache, I, p. 36. * Schneider, Elementarlehre der latein. Sprache, p. 165 sqq. ' Bopp , yergleichende Grammatik, p. 89 sqq.

leur consonne finale dans les formes du pluriel : truogen^ gruoben^ luoden. Le gothique dit gof (]e donnais), mais conserve le b primitif dansg^êèa/w (nous donnions) ; les noms hinibsy thiiihs y changent le même b à Taccusatif, où il n'est plus prolëgé par la liquide , en sa ténue respective, hlaij ^ thiuf. Chez Nolker, nous découvrons la loi opposée : c'est la lettre initiale qui subit rinfluence de la consonne qui Ja précède, qui devient moyenne après une voyelle ou une liquide , et ténue après une autre ténue. Par exemple : ihpin (je suis), mais ih ne bin (je ne suis pas), mit Kot (avec Dieu), mais minan Got (mon Dieu). L'hiatus, en revanche, qui dans la poésie moderne des Allemands est admis partout où le mètre le permet, se rencontre déjà dans les anciens dialectes beaucoup plus fréquemment qu'en grec et en latin '. A notre avis, une plus grande indépendance des mots et une accentuation plus énergique ont seules pu amiener un pareil résultat.

§ 5. Nous ne pouvons passer outre sans mentionner un phénomène de langues plus récentes, appelé Vinflexioriy et qui ne parait être autre chose qu'une sorte d'assimilation de voyelles. Elle ne se trouve pas dans les langues primitives, telles que le sanscrit et le gothique. Elle se fait jour, quand la langue ayant perdu la conscience claire des éléments qui composent le mot devenu plus un, pour ainsi dire, sous l'influence de l'accent, s'efforce de réaliser encore davantage cette unité de l'idée par l'unité de la forme. L'assimilation déplus en plus forte qui rapproche les consonnes a saisi en même temps les voyelles. Le singulier phénomène que M. Grimm a signalé le premier dans l'ancien haut allemand, M. Burnouf l'a découvert dans le zend; et si des formes comme pilidi (bild^ image) de piladi,

* Grimm , I , p. 26 sqq.

imberbis ^ ininiicus ^ de imbarbisj inamicus pouvaient laisser des doutes dans quelques esprits, ils disparaîtront à la vue des exemples palpables que le zend nous fournit : pa-i- i-^tis =::scv. patis (ttoViç, dominas), ma-hi-^dia z=isci\ madjas (lat. médius), ta + u + rur2a^=scr. ta-^ runa (jeune homme) '.

2° Éléments prosodiques.

(Longues mécaniques, rbytlimiqnes , virtuelles, équilibre des syllabes.)

§ 6. L'influence virtuelle de la quantité est précédée par des faits d'une nature toute matérielle , et, si Ton peut dire, mécanique. La brève étant la voyelle primitive, les premières longues devaient peut-être leur origine à la contraction*.

On peut distinguer différentes espèces de contractions : 1" contraction ou fusion simple, par exemple, cogito {coagito)^ non (ne unum), Ttfxwat (Ttjuiaouat), etc. 2° Contraction après élision de consonne : nemo ( ne homo), ditior (divitior). 3° Contraction parsynérèse, par exemple : deînder=ideïnde, genva=^genua, abjetis :=£abietis. 4° Contraction après vocalisation d'une consonne , par exemple : aufero ( pour àbfero , à moins que an ne soit scr. awa), maîor=.magior, Xéyov(Ti= Aeyovrt, iïov(;^=^iïo$ç. Ce dernier genre de contraction est désigné ordinairement par le nom de compensation ; par exemple : màs=mars ^ pâr=pars (gen. maris, paris) , anàs=:^anats (gen. ànàtis) , Trpetysuroyç (forme Cretoise) =7rp6ty suraç, scr. vrikân=vrikans (lupos)^. Comme ces exemples renferment ce qui a été appelé quelquefois une position latente, nous sommes amené naturellement à parler de la longueur par position pa-

* Grimm , I, p. 655 (Dritte Âusgabe, Gottingen, 1840).

* Bergmann , Théorie de la quantité prosodique , p. 18. ' Bopp, P^ggl. Gramm., p. 273.

tente ; par exemple : lectus (lëgîtus), jacultas (^faculitas)f trahs(trabis)\ Nous n'entrerons pas dans tous les détails prosodiques que présentent les diverses combinaisons de lettres qu'on appelle compatibles , et qui sont en si petit nombre en latin. Nous ferons seulement remarcjuer que la syllabe brève est tolérée à la fin d'un moty si les deux consonnes appartiennent seulement au mot suivant ; par exemple : pônîte spes ( Virg.), règïà sceptra^; ou dans certains cas même a l'intérieur du mot ^; par exemple : rexvov, aptôjtzoç, etc. Mais lorsque de deux consonnes l'une termine un mot, et l'autre comimence le mot qui suit, la dernière syllabe du premier est nécessairement longue; par exemple dans : èpU fjLsyoihiy Uyovdiv ttovtsç. La raison en est sans doute que la voix s'arrête naturellement plus là où deux idées , où deux accents viennent s'entrechoquer; et quoiqu'il lui doive coûter quelque elFort pour glisser même sur deux consonnes qui commencent (j4nlaut), elle y est cependant aidée par ta force entraînante qu'exerce sur elle Tunitédu mot qui suit.

La langue, qui aspire à se diversifier, en diminuant le nombre de ses brèves primitives , donne à certaines consonnes la puissance d'allonger la voyelle qui les précède. Telles sont non -seulement les consonnes doubles Zy Xf ps (4')^ mais aussi dans certains ca^ les liquides et les sifflantes ^, qui de leur nature ayant le son plus fort, se redoublent presque imperceptiblement ; ainsi : hopponoçy avToo-ovToç. Les voyelles / et u (ou) deviennent longues en sanscrit h la fin d'un mot, quand elles sont suivies d'un r ou d'un de ses remplaçants ^ ; par exemple : gïr,

* Bergmann, p. 19. Chansselle, p. 9-25.

* Bergmann, p. 23. Spilzner, Griech. Prosodik , p. 9. ^ Spitzner, ibid,, p. 11.

^ Bopp , Krit. Gramm, der Sanscrùaspr,, § 73 , a.

cfiscouts, pour gîr; dhûr^ timon y pour dhûr (ace. gîrain, (Ihûrani). I>a longueur de l'odans le génitif pluriel de la deuxième déclinaison latine (lupôrum) paraît avoir un motif analogut;. Les sons épais de m, v et p ont eu peut-être la force d'allonger un a ou un e précédents , à en juger d'après la première personne singulier^duel et pluriel du présent de la première et de la dixième conjugaison sanscrite. Que Ton compare bhôdàmi (je sais) à bôdhàsi , bôdhàti ( tu sais, il sait), bôdhâmas (duel) a bôdhàthas ^ bôdhàtas; bodliàmas , (pluriel) à bôdhàtha. De même côrajâmi , etc. On serait peut-être tenté d'attribuer cet allongement de la voyelle à la grande énergie avec laquelle la première personne aurait coutume de parler d'elle-même dans la langue toute neuve d'un peuple primitif, si la terminaison êbam {legèbam pour lëgëbani) ne venait pas confirmer notre opinion '. Quelques savants ont voulu y retrouver une dernière trace de l'augment. ( lege + ebam=ë(fvv ' ). D'autres soutiendraient, peutêtre avec plus de raison, que les Romains aimaient, dans le verbe surtout, à mettre l'accent sur la syllabe radicale; n'ayant pu arriver jusqu'à elle, arrêtés qu'ils étaient par le poids de la syllabe finale, ils auraient laissé tomber la voix sur la pénultième et l'auraient allongée pour équilibrer le mot.

§ 7. Longues rhytlimiques . Tous ces moyens qu'employait la langue pour créer des syllabes longues, mal* gré l'extrême bon vouloir des poètes épiques auxquels la thesis fournissait un excellent expédient ^, ne devaient pas lui suffire. Cette suite rapide de brèves, recherchée quelquefois par les poètes lyriques et par

' Bopp, yggl. Gramm., p. 768.

* Benary j R'ômische Laullehre, p. 29.

^ Spitzner, /. ci/fl/o;Thîersch, Griech, Schulgram7natiA,p, 128-

Euripide dans les chœurs, devait, en prose, être souvent d'un eflfet désagréable, surtout dans l'intérieur du même mot; car lorsque plusieurs se suivaient, Finconvénient n'était plus tout h fait le même , la voix ayant le temps de s'arrêter et de prendre haleine. Aussi trouvons-nous dans les langues anciennes des exemples manifestes de cette tendance de la langue à corriger la monotonie qui résultait pour elle d'une suite de plus de trois brèves. La langue latine trouva même ce nombre trop grand, et des formes comme legerîmus , arnàverî-mus y audlverimus à côté de legerîmus ^ aiidiverîmus amàverîmus " , prouvent ses eiïorts pour établir au moins un équilibre entre les brèves et les longues lorsqu'elle ne pouvait assurer la prédominance à ces dernières. En grec, les adjectifs en oç, dont la pénultième est brève, l'allongent au comparatif et au superlatif où deux autres brèves (repoç, xol^oç) viennent se joindre au radical (œo^oç, ffo^wrepoç — xaôapoç, xaSapoiraroç''.) Les nominatifs singuliers et pluriels masculins paraissent avoir donné l'impulsion aux autres cas et genres. Les substantifs qui ont la désinence -ouvy), quand ils dérivent d'adjectife en o$, à pénultième brève , allongent la dernière de l'adjectif qui devient l'antépénultième du substantif, par exemple àyoSoqy iya^tù^ (Tvvn ^. Des mots, surtout des adjectifs composés, changent, lorsque leur seconde partie commence par 5, e, o, ces voyelles en yj et co, par exemple xar>5yopoç pour xarayopoçy Svçin)<ocToç (êiauvo)), ovoifxoroç (c^fzvupt)*. Nous croyons que le nombre des brèves est pour beaucoup dans ce changement, même lorsque la seconde partie de l'adjectif dérive d'un substantif, par exemple sWvepoç (ave-

* Bergmann , Théorie de la quantité prosodique y p. 48.

' Buttmann, Griec/nsche Schulgrammatik ; 1824, p. 87. 3 Ibid., p. 268.

* Ibid,, p. 280.

IMç) MHùvviioç (6voiia)y quoique nous ne nous dissimulions pas qu'on peut déjà y reconnaître le principe de la r/mvaiion (v. les chap. suivants). La longueur de Ta accentué dans rptaxovra, Teadapastovra parait avoir été amenée par la jonction des deux éléments qui forment le miot % si Ton ne préfère pas y voir la compensation d'une nasale retranchée (cp, decem, sanscrit /;ûrwc'a/i, Trsvrc, etc.)

§ 8. Lonj^ties virtuelles* Nous entronsmaintenant dans un autre ordre de faits , plus important que celui dont nous venons de parler, et qui donnera la mesure de la profonde influence qu'exerce dans la langue la quantité prosodique. Nous voulons parler des précurseurs immédiats de l'accent, du guna et du ^riddhL En sanscrit, les terminaisons faibles du singulier, dans le verbe {mi, si, ti et m, s, t) permettent, à cause de leur faiblesse même, à la voyelle du radical , de se ren* forcer ', tandis que les terminaisons plus fortes du duel et du pluriel (mas, thas, tas, mas, tha, nti) forcent cette même voyelle de conserver sa brièveté primitive. Ce renforcement s'opère par l'insertion d'un a devant r«, Vu ou la voyelle rP de la racine, et alors est appelé guna par les grammairiens, et wriddhi lorsque ces voyelles ainsi renforcées ont besoin d'un renforcement ultérieur 4. Le wriddhi se présente ainsi comme la seconde puissance du guna ^.

* Benfej, Griech, TVurzellexicoriy II, p. 215.

* Bopp, Krit. Gramm, der Sanscr*, p. 181. Bopp , f^ggl» Gr,, p. 713.

^ Krit, Gramm, y p. 1, 10.

^ Bopp , Krit. Gramm,, p. 20.

^ On pourrait se demander comment il se fait que le renforcement de la voyelle ne s'opère pas tout simplement en rallongeant; qu']^^ au lieu de devenir ê et puis aï, qu'z/^ au lieu de devenir 6 et puis aou, ne se changent pas tout simplement en f et û, comme â se change en effet en â (wriddhi), La raison en paraît être celle-ci : Il

Celle règle Irouve une pleine applicalion dans la voyelle ratiicaie des verbes de la deuxième et de la troisième classe, par exemple v wid (cl. II), présent wêdmi Ç=:wa-jri-i-clmi)y je sais; pluriel widmas, ïifitçy nous savons: \/ bhi (cl. III), présent hihhêndy je crains; pluriel hihhimasy nous craignons. Dans la cinquième et dans la huitième classes ce changement ne porte plus sur la voyelle radicale, mais sur la syllabe formative (nu, m), plus rapprochée des terminaisons; par exemple \/ap, présent apnômi, j atteins (apiscor), pluriel apnûmaSy nous atteignons : \/tan, présent //inômiy f étends f pluriel tanûmas^ nous étendons (ri^nà* fjLEç). La neuvième classe affaiblit la syllabe formative en f ^ et la septième intercale un a après Yn devant les terminaisons faibles^ par exemple : v /^^' (aïl.Jreien), présent prinàmiy faime, pluriel prinîmas, nous aimons (a a plus de poids qu'i * ;) \/bhid (jidOyjindo\ présent bhinadmij jejends, bhindmas , nous fendons*

Le grec présente le même phénomène, tantôt dans des limites plus restreintes, tantôt sur une plus large échelle. C'est ainsi quc^ous avons SlStùixiy $ldcù<Tty ild^ùUy et, au pluriel , Sliofievy SiSorsy etc. (sanscrit dadâmi, plu-

y avait au commencement trois voyelles naturellement brèves, a, i, w, ^et^ n'étant qu'i et a dégénérés (Grimm, f^ocatism., p. 39, 579). De ces trois voyelles, celle qui dominait dans la langue était a, A est la voyelle primordiale, qui se forme en ouvrant seulement la bouche; c'est à la fois la plus naturelle et la plus noble ; t et 2£ en peuvent être considérés même comme des modifications plus récentes, /touche aux consonnes par le 7, u par le w. A est donc la voyelle par excel-lence , la voyelle xar' IÇo;^;ôv , le fond et la source du vocalisme entier. Quoi de plus simple donc que la langue, dans le besoin où elle était de former des diphthongues , ait choisi pour atteindre oe but la voyelle qui , à ses y«nx , représentait toutes les autres?

" Bopp, Vorrede zu seiner krit. Gramm, der Saascriiaspr. , p. viij.

riel, dadmasj daiihay dadati) ' ; de même à l'imparfait èdlicùVy pluriel, è$l$oixev, à Taoriste 2, ^Jwv, êSoixev. A la neuvième conjugaison sanscrite répondent des verbes, comme Trspvâfxt, mpvoLfisç; à la seconde, eîfxt. Je vais, firai (sanscrit émi), pluriel îffxeç (sanscrit îmas); à la cinquième et huitième classes, (Tr6pvvfj.iy pluriel, oropvu- (Mç. Nous voyons qu'ici, comme ailleurs, le guna du sanscrit a été remplacé par un simple allongement de voyelle. Dans le pai^ait 2 Tinfluence des terminaisons n'existe plus en grec, si nous en exceptons le seul oîSocy pluriel, ïdixeuj qui n'en est que plus important'. Décidément, les degrés de brièveté et de longueur que Denys d'Halicarnasse croyait distinguer dans les syllabes (comme lorsqu'il dit que po était plus long qu'o^ et rpo que po), ne sont pas une chimère; et les peuples primitifs avaient certainement les organes assez délicats pour apprécier encore la différence de poids des terminaisons fit et fxeç, etc. Seulement, n'oublions pas qu'ici, comme partout, la forme enveloppe une pensée, et que dansfxeç il n'y a pas uniquement une lettre, mais aussi une idée de plus (celle du pluriel).

On a cru retrouver le guna dans les huitième et neuvième conjugaisons gothiques, qui se reproduisent avec une étonnante identité dans le grec et le sanscrit, et dont les formules sont ^ :