CHAPITRE II

MODE d'action PHYSTOLOGTQUE DES ÉLÉMENTS DU CLIMAT INTERTROPICAL

Reprenons maintenant les diverses modifications imprimées à l'organisme de TEuropéen par le milieu climatérique des pays chauds.

Si Ton jette un coup d'œil d'ensemble sur les opinions émises parles auteurs touchant Taclioa de ce milieu, on constate qu'ils admettent unanimement que cette action dérive de la chaleur et de l'humidité de l'atmosphère. C'est là, pour tous ou à peu près, l'influence prépondérante dans le climat. Je me range absolument à cet avis. Toutefois il est certain que la lumière vive et Télectricité aux pays chauds jouent un certain rôle dans les modifications physiologiques ressenties par l'organisme; mais leur action est loin d'être élucidée, bien qu'il soit probable que la première agit sur les fonctions de nutrition et sur les échanges sous-dermiques, et la seconde sur le système nerveux tout entier.

TENSION DE LA VAPEUR d'eAU ATMOSPHÉRIQUE 43

Quoi qu'il en soit, j'admets, avant tout, Faction dominante de la chaleur et de Thumidité. Seulement, je fais une distinction fondamentale en ce qui concerne le second de ces deux éléments. C'est la tension de la vapeur d'eau dans l'atmosphère que j'ai uniquement en vue, et non pas la fraction de saturation de Tespace, exprimée en centièmes.

Si un milieu atmosphérique est saturé de vapeur d'eau, malgré que la tension de cette dernière ne soit que de 10 à 15 millimètres de mercure, l'Européen a peu à craindre au point de vue de ses fonctions générales. Mais si la tension s'élève, alors elles commencent à être en péril, ou tout au moins à souffrir.

Je prends un exemple démonstratif dans les tableaux publiés par Borius. [Recherches sur le climat du Sénégal. Paris, 187S, p. 17.)

Au Sénégal, la fraction de saturation aqueuse de l'atmosphère, calculée à 6 heures du matin, daus le mois de mars, a pour expression moyenne 90 centièmes, la tension moyenne de vapeur est égale à 13'""',69.

Ces mêmes éléments météorologiques, calculés à lamême heure, aumois de juin,ontpourmoyenne : ^^ premier 90 centièmes et le second 21"*",40.

Par conséquent la fraction de saturation ei restée la même : seule la tension a varié.

Si Ton prend ces éléments, et qu'on les calculi à des heures différentes, mais sans changer iei mois, on verra que la fraction do saturation peu^ tomber au-dessous de 90 centièmes, tandis, ai contraire, que la tension de vapeur continue progresser. Dans le même tableau, en effet, Borius donne comme moyenne, à une heure de l'après-midi.

à une f mois de ( Fraction de saturation =75 cent, heure \ mars ^ Tension de vapeur =16,25 mm.

après I jjjQjg ^g j Fraction de saturation = 82 cent. "^ \ juin I Tension de vapeur = 23,64 mrn.

Donc, dans les deux cas, Thumidité relative est tombée au-dessous de 90 centièmes, tandis que la tension a progressé uniformément.

C'est précisément aux heures les plus pénibles du jour, sous les tropiques, celles où rEuropéen se sent envahir par une torpeur invincible; où il sue abondamment; où la sensation d'un air humide, chaud et lourd est nettement perçue par lui ; c'est alors qu'on constate le point le plus bas de la saturation de l'espace, et qu'au con-