VARIATIONS DE LA TENSION AQUEUSE
traire on observe le chiflre le plus élevé de la tension de vapeur.
C'est donc bien ce dernier élément, exprimant rhumidité absolue, qui joue un rôle météorologique important et probablement même fondamental dans rinfluence du climat tropical.
Aussi, lorsque, dans le langage courant, les auteurs d'hygiène ou de pathologie exotique accusent Thumidité de produire des influences dépressives ou morbigënes, tout en ayant en vue la fraction de saturation seule, ils emploient une expression qui cache une équivoque, en ce qui concerne les effets physiologiques ressentis.
La tension de la vapeur existante monte en eiïet beaucoup plus vite que la fraction de saturation ; la première suit pour ainsi dire rigoureusement la marche de la température ; la seconde envahit moins vite l'espace atmosphérique, par suite d'une certaine lenteur dans la formation d*une nouvelle quantité de vapeur. C'est ce queBorius, particulièrement, a tenu à mettre en relief.
Aussi, l'examen des tableaux de météorologie et de pathologie des diverses contrées intertropicales (Dutrouleau, Borius) montre-t-il que la marche des maladies endémiques suit plus régu-
lièrement celle de la température et de la tension de vapeur que celle de rhumidité relative.
Cette distinction étant faite, entrons dans l'analyse de l'influence des climats tropicaux.
Étant donné le sentiment unanime des observateurs aux pays chauds que Thumidité exerce une action sur l'organisme de l'Européen non acclimaté, et partant de ce principe que c'est la tension de la vapeur d'eau de Tatmosphère tropicale qui joue, à mon avis, le rôle prépondérant, j'énouceraî la proposition suivante :
C'est l'élévation de la tension de la vapeur d'eau, plus encore que la chaleur, qui est la cause de l'accélération de la respiration, de l'augmentation de pression vasculaire, de la sudation excessive, de l'hyperthermie légère et normale que présentent les Européens à leur arrivée dans les pays chauds.
Il n'entre pas dans ma pensée de prétendre que la chaleur de l'atmosphère ne puisse modifier le rythme respiratoire. Il est constant que le passage dans un air échaufi'é et par conséquent dilaté détermine, suivant le degré de température, des phénomènes allant, de la simple gêne avec accélération temporaire de la respiration, jusqu'à l'angoisse suffocante et l'anxiété respira-
