CHOC RESPIRATOIRE

toire. Mais, outre qu'il faut pour cela des températures exceptionnelles, on peut dire que ce ne sont que des sensations momentanées, résultant d'une sorte de choc respiratoire ; telles, par exemple, celles qu'on éprouve dans une étuve sèche, dans un four. Il est vrai encore que, dans certains points du globe, la constitution météorologique estivale est capable de déterminer des phénomènes d'accélération respiratoire ; mais ils sont toujours de courte durée et ne représentent que des accidents passagers.

C'est ainsi que, durant certains jours de l'été, dans le Sahara, lorsque vente le siroco, l'atmosphère, comme embrasée, cause de l'anxiété respiratoire et modifie profondément le rythme. Pour produire de tels effets, il faut de hautes températures comme celles observées par Rohlfs, dépassant SO degrés centigrades. (Rohlfs Reise von Tripolis nach der Oase Kufra, 1881.)

Mais ce sont là, il faut le reconnaître, des constitutions météorologiques exceptionnelles. Celle qui caractérise lès pays tropicaux*, en diffère par l'uniformité et la constance autant que par les caractères absolument tranchés de l'état physique. Tandis que l'air chaud du Sahara est sec, que les pluies y sont rares au point de ne

pas s'y montrer durant des années entières, l'atmosphère des régions subéquatoriales, maritimes ou . continentales renferme constamment uae énorme quantité de vapeur d'eau.

Cette eau, nous l'avons vu, a une tension variable, qui progresse suivant la chaleur du jour ou des saisons. Or cette tension est comprise, bien évidemment, dans le chiffre accusé par le baromètre comme représentant la pression atmosphérique. Si on l'en retranche, on se trouve en présence d'une pression insuffisante de l'air proprement dit.

Cette constatation donne la raison physiologique de l'accélération du rythme respiratoire et de l'ampleur plus grande de la spiroraétrie que l'on observe chez les nouveaux arrivants sous les tropique(S. Ces phénomènes, sont-ils des actes de suppléance, comme on l'a dit? J'inclinerais plutôt à croire qu'ils accusent la souffrance de l'organisme, et qu'ils constituent un accroissement de la mécanique respiratoire, sans travail utile. Une respiration plus ou moins accélérée ne peut rien changer à la pression de l'oxygène, qui règle les conditions de l'endosmose pulmonaire. Si cette pression fléchit, Toxygène se présentera au contact des parois alvéolaires en tension

TENSION INSUFFISANTE DE l'oxYGÈNE 49

insuffisante pour passer. Par conséquent l'hématose sera incomplète ; d'où une certaine gêne respiratoire, et partant de l'anxiété et de Taccroisseoient du nombre des mouvements thoraciques.

C'est ce qui arrive sur les grandes hauteurs; c'est encore ce qu'on observe dans les mines insuffisamment aérées. Dans tous les cas, comme Ta si bien inontré P. Bert dans ses mémorables expériences (Leçons sur la respiration), ce n'est pas l'oxygène qui fait défaut, attendu qu'il y en a toujours plus que le poumon ne peut en absorber, mais bien sa tension qui est insuffisante.

C'est ainsi que les choses se passent sous les tropiques. Ce qui, dans l'air des pays chauds, diminue l'absorption de l'oxygène, c'est la tension de la vapeur d'eau qui, entrant dans la composition de la colonne barométrique, abaisse la tension propre de l'air sec, et la rend insuffisante. ■

Prenons la moyenne annuelle de la pression barométrique de Brest qui est de 760 mm. ; retranchons-en la moyenne annuelle de la tension aqueuse, soit environ 9 mm. ; la pression de l'air sec sera donc de 751 mm.

Faisons maintenant le même calcul avec les niêmes éléments, empruntés à un climat intertropiçal, le Sénégal, par exemple. D'après Bonus, la pression barométrique moyenne de Tannée y est de 757"™,7; déduisons la pression de la vapeur d'eau, d'après la moyenne annuelle fixée par cet observateur, et qui est de 19"",7, nous aurons ainsi pour pression de l'air sec 738. — Pour l'Européen passant de Brest à Saint-Louis du Sénégal la pression de l'air sec respirable aura donc baissé de 731 à 738, soit de 13 mm. de mercure. Voilà la cause anértiiante, la cause prohibitive d'une absorption d'oxygène adéquate aux besoins habituels de l'émigrant venu d'Europe. Joignons-y l'effet nuisible de la chaleur qui empêche l'oxygène, comme l'ont montré Mathieu et Urbain, de se fixer avec énergie aux globules du sang. La représentation de la pression de l'air sur nos poumons par le chiffre qui exprime la hauteur totale de la colonne barométrique est donc une valeur absolument fausse; il est fâcheux qu'elle ait été jusqu'ici maintenue dans nos calculs ; elle doit en être dorénavant écartée. Les hygiénistes doivent ne s'occuper que de la pression de l'air sec, selon l'ancienne proposition de Eaemtz.