DE LA PLEURÉSIE

Si vous voulez connaître la pleurésie, mettez d’abord tous vos soins à bien connaître la nature du pouls : la dureté du pouls est le signe presque infaillible de toutes les pleurésies ; et, lors même que cette affection ne se montre qu’avec des caractères obscurs, ou compliquée de diverses maladies de poitrine, si vous trouvez dans le pouls cette dureté caractérisée par l’excès de tension et par les vibrations exagérées de l’artère, l’absence même des autres signes ne doit point vous empêcher de prononcer hardiment que votre malade est affecté de pleurésie. La dureté du pouls est en effet l’inévitable compagne de toutes les inflammations des parties nerveuses , ou membranes (1).

Le diagnostic une fois établi, il n’y a rien, dans toute la maladie, qui exige une attention plus soutenue que l’embarras de la respiration. La pleurésie aura en effet une issue d’autant plus heureuse ou plus funeste que cette fonction s’accomplira avec plus ou moins de facilité.

Une bonne respiration est toujours d’un augure favorable , et rien n’est à redouter comme une respiration mauvaise. Aussi, à mesure que la pleurésie prend un caractère plus alarmant , la respiration devient plus difficile , et , aux approches de la mort, elle est presque impossible. Le pouls lui-même est loin de fournir des signes aussi clairs , un pronostic aussi certain ; car, dans les maladies de poitrine, rien ne sort de l’état normal avec plus de promptitude et de facilité que le pouls. Ainsi, j’ai vu souvent, chez des pleurétiques, le pouls devenir intermittent sans que cela entraînât aucun danger, et sans

(1) Dans le langage de Baglivi, ces expressions comprennent tout ce que nous appelons aujourd’hui des membranes séreuses. L’ensemble de ces organes n’était, suivant lui, qu’une émanation des méninges et des fibres médullaires du cerveau. — V. De Fibrâ motrice , L. Ier, ch. in.

que cette intermittence me semblât un motif suffisant pour m’empêcher de revenir deux et même trois fois sur la saignée, dès qu’une évacuation sanguine me semblait particulièrement indiquée.

Quand un malade, respirant avec peine, veut rester assis sur son lit, où un sentiment de suffocation l’empêche de se tenir couché , un grand nombre d’observations m’ont appris que c’était Là un signe funeste. Toutes les fois donc que vous verrez un homme atteint d’une affection pulmonaire aiguë vouloir s’asseoir sur son lit, soyez sûrs que cet homme court les plus grands dangers, surtout s’il existe en même temps un sifflement dans la trachée-artère et de la difficulté dans l’expectoration. En pareil cas, un pouls convenable même ne pourrait être qu’un indice trompeur; gardez-vous d’y croire. J’ai vu souvent, en effet, dans la première période d’une inflammation pulmonaire, l’excessive irritation des libres produire un pouls dur, inégal, petit, etc. Et plus tard, lorsque se déclaraient les phénomènes dont je parlais tout à l’heure , c’est-àdire lorsque les malades étaient à la dernière extrémité, on vovait, sous l’inlluence commençante du relâchement cadavérique des lluides et des solides , le pouls prendre sur la fin un caractère de mollesse, d’égalité, d’élévation. Mais je n’avais garde de me laisser aller à une confiance imprudente; car je voyais chaque fois les malades s’éteindre tout-à-coup, la parole sur les lèvres.

Combien il est difficile de guérir les affections du poumon ! Combien il est plus difficile encore de les connaître et de prévoir leur terminaison avec quelque certitude ! Les plus habiles médecins , les princes de la science eux-mêmes y échouent. Soyez donc sur vos gardes , chers élèves; mettez dans le traitement de ces maladies toute la prudence possible , et n’allez jamais promettre une guérison facile , comme c’est l’habitude de ces malheureux médecins qui dédaignent de lire Hippocrate.

11 y a une observation que nous avons eu très-souvent l’occasion de faire dans les différents hôpitaux d’Italie : c’est ([ne toutes les fois qu’il survient chez un pleurétique des dou-

leurs dans l'intérieur de l’oreille, puis des abcès et un écoulement de pus, les malades guérissent presque infailliblement. Cette circonstance nous a frappé surtout à Rome , au commencement de l’année 1694. 11 y avait alors beaucoup de glace et de neige , et un froid très-rigoureux , peu ordinaire dans la Campagne de Rome, avait produit tout- à- coup un grand nombre de pleurésies cruelles.

Je suppose la pleurésie guérie ; s’il reste aux malades une petite toux opiniâtre ; s’il revient tous les soirs une sorte de chaleur générale, annoncez hardiment une rechute de la pleurésie ou bien la suppuration de l’organe. Il m’est arrivé plus d’une fois de porter publiquement ce pronostic, et de voir ensuite l’événement justifier ce beau précepte d’Arétée.

11 n’y a rien de bon à espérer pour les pleurétiques et les péripneumoniques qui ne crachent pas , à moins pourtant que l’expectoration ne soit suppléée par un flux copieux d’urine. — Hipp., Coaq.y 386 (1).

Sous le climat de Rome, la saignée est sans contredit le premier de tous les moyens pour combattre la pleurésie. Après la saignée , ce sont les délayants unis aux atténuants et aux anodins qui en ont le plus vite raison ; mais , si la pleurésie a sa source dans l’appareil humoral des premières voies, il faut avoir recours aux purgatifs, comme nous l’expliquerons plus au long dans Y Appendice.

Il arrive assez souvent que le poumon devient, et même pendant plusieurs années, le siège de tubercules qui s’y développent sans apporter de gêne sensible dans les fonctions de cet organe ; mais à la fin, pourtant, leur présence se manifeste, et ils deviennent tout-à-coup évidents à la suite d’une pleurésie, d’une angine, d’une fièvre même. Ainsi donc, si après la

(1) Nous rappellerons ici une fois pour toutes ce que nous avons dit dans l'introduction de cet ouvrage. La discussion des textes nombreux cités dans ce neuvième chapitre nous eût entraîné fort loin, et eût constitué, ce nous semble, un travail critique tout-à-fait en dehors du but philosophique de Baglivi. Nous avons donc sacrifié tout ce que nous avions préparé à cet égard, nous contentant de choisir librement dans les divers commentateurs d’Hippocrate, toutes les fois qu’il ne nous a pas semblé préférable de l’interpréter nousmême.

guérison d’une fièvre quelconque vous voyez survenir chez vos malades une douleur qui ait son siège à la poitrine, au dos ou sur quelque autre point des parois thoraciques ; si en outre la respiration ne s’opère qu’avec difficulté, le cou tendu, soyez certains qu’il y a dans les poumons des tubercules que l’in— flammation va faire suppurer ; et vous n’avez pas de temps à perdre pour y porter remède. Nous avons eu deux fois aussi, dans un hôpital , l’occasion de vérifier sur le cadavre et après un sérieux examen la justesse de cette observation de Dodoëns (1).

Quand il y a, dans une pleurésie, indication évidente de dissoudre, le camphre ou les médicaments dont il fait la base deviennent alors des moyens héroïques, surtout si la pleurésie offre un caractère d’épidémie et de malignité-, ou plutôt si elle provient d’un grand épaississement du sang. Si la même indication persiste, une heure après l’administration de la préparation camphrée faites prendre au malade une décoction pectorale composée, par exemple, avec les racines d’angélique impératoire et de tussilage, et les feuilles de tussilage et de scabieuse; il prendra cette décoction très-chaude, presque bouillante, afin que les particules de ces racines les plus diffusibles et les plus actives aillent, pour ainsi dire, se porter à plein, canal et avec toute leur énergie sur la partie affectée des poumons. Cette manière d’administrer les boissons bouillantes est un des moyens qui m’appartiennent pour combattre et dissoudre ces viscosités opiniâtres qu’on rencontre dans la pleurésie épidémique et maligne, et dans les autres maladies de poitrine qui reconnaissent la même cause. J’ai vu de pauvres malades qui étouffaient , pâles, livides , arrachés en quelques instants à leurs souffrances, en buvant presque coup sur coup des décoctions pectorales brûlantes.

Dans les maladies de poitrine, et surtout quand elles sont aiguës, un flux de ventre est aussi redoutable qu’il peut être

(1) Rambert Dodoëns, né dans la Frise, en 1518, fut médecin de Maximilien II et de Rodolphe II. Il mourut en 1583, fort estimé comme médecin et comme botaniste. Son principal ouvrage est intitulé : Medieinalium observât ionum exempta rara.

utile dans les affections du cerveau. Tenez-vous donc bien sur vos gardes, et que le désir de combattre l’inflammation n’aille pas vous faire administrer un purgatif dans le cours des pleurésies. Prenez^garde même d’aller donner aux fonctions du ventre, par l’usage inconsidéré des lavements, une liberté exagérée ; vous amèneriez sur-le-champ une exacerbation; les crachats seraient supprimés, et tous les autres symptômes s’aggraveraient, au grand détriment de votre malade.

Dans les inflammations des membranes, et surtout dans la pleurésie , si la douleur disparaît sans emporter la fièvre ; si cette dernière augmente, au contraire, en même temps que le pouls devient petit, fréquent, intermittent, et qu’il se déclare des sueurs froides, etc., c’est un triste symptôme : il ne se sera pas écoulé douze heures peut-être depuis la disparition de la douleur, que vous verrez le délire s’emparer de votre malade , voué bientôt à une mort prompte et inévitable. Vous pouvez être certain, en effet, que l’inflammation s’est terminée par la gangrène. J’ai pu voir par trois fois, dans les hôpitaux, se confirmer cette sentence d’Hippocrate.

Il arrive souvent qu’une pleurésie se développe sans qu’on s’en aperçoive, parce qu’elle se développe sans douleur; et c’est la source des plus tristes erreurs dans la pratique. Pour ne plus s’aller briser désormais contre de semblables écueils , nous allons donner un moyen de reconnaître les pleurésies indolentes et cachées. Faites coucher le malade sur le côté droit ou sur le côté gauche; faites-lui exécuter alors de larges respirations , et dites -lui de tousser. Après une j ou deux respirations , voyez si l’une ou l’autre de ces fonc- I tions s’accompagne d’un sentiment de douleur ou de pe- | santeur dans une partie quelconque de la poitrine. S’il en est ainsi , soyez certains que le point où se fait sentir cette dou-

Ileur ou cette pesanteur est le siège d’une pleurésie cachée.

Nous avons été assez heureux , et plusieurs de nos malais des aussi , pour voir quelquefois ce moyen puissant nous réf vêler l’existence de pleurésies qui se dérobaient aux moyens 1 ordinaires d’investigation. .

Fn fait de pleurésies, presque toutes les récidives sont

mortelles, suivant Hippocrate. Par exemple, si la douleur et la fièvre qui avaient disparu le quatorzième jour reparaissent Je vingt-unième , ou meme un autre jour, Hippocrate assure que le malade succombera dans sa lutte contre cette seconde attaque de la pleurésie. Cependant si la fièvre seule reparaît, sans être escortée de la douleur de côté, il y aura moins à désespérer du malade; ce qui n’empêche pas les récidives de pleurésies d’être toujours un accident formidable.

Quant l’inflammation de la plèvre ou des tubercules pulmonaires se termine par un abcès et de la suppuration, la fièvre vive et continue éprouvée jusque-là change de type et fait place à une fièvre tierce ou quotidienne intermittente. C’est vers le septième jour que s’opère ce changement, et c’est un signe infaillible d’un empyème qui commence, comme l’enseigne Morton, d’après l’autorité d’Hippocrate et sa propre expérience, dans son magnifique Traité de la Phthisie (1).

Il n’y a que l’expectoration favorisée par la toux qui puisse terminer heureusement une pleurésie ; et toutes les fois qu’un médecin sera parvenu à provoquer cette expectoration dans les bornes indiquées par la prudence, il verra bientôt reculer devant lui l’affection pulmonaire. Les sueurs et les autres évacuations semblables, qui ne vont point chercher les produits morbides dans l’endroit même où ils se forment, sont il loin, par conséquent, d’offrir la même utilité.

Si l’expectoration se déclare avant le quatrième jour, c’est un bon signe, suivant Hippocrate, car elle abrège la durée de la maladie. Après le quatrième jour, en effet, l’affaiblissement du malade et l’épaississement des matières rendent l’expectoration plus difficile et aggravent le danger.

Donner des purgatifs au début d’une pleurésie , c’est supprimer l’expectoration, c’est donner à la fièvre et à la maladie

(1) Depuis qu’on cesse un peu d’attacher aux lésions locales l’importance i étiologique qu’elles avaient usurpée, le grand traité de Morton ne peut manquer de reprendre sa place à côté des plus beaux ouvrages de la science.

Morton était né dans le comté de Sufï'olk, vers la première moitié du X"\ IIe siècle. Nommé médecin du prince d’Orange, il fut longtemps, à Londres, le rival de Sydenham, et mourut dans le comté de Surrev, en 1698.

dos aliments nouveaux. D’un autre côté, administrer dans les mêmes circonstances des diaphoniques énergiques, c’est appeler sur les malades le délire et les autres accidents cérébraux.

Ajoutez à cela que la pleurésie, pour se terminer heureusement, doit suivre dans la disparition de ses symptômes une marche telle, que la fièvre soit la première à s’éteindre et la douleur ensuite. Si, au contraire, la douleur disparaît d’abord, laissant la fièvre et tous les autres symptômes continuer leur marche ou s’aggraver même, le malade court les plus grands dangers.

Quand vous verrez , dans le cours d’une pleurésie , une expectoration , supprimée d’abord , reparaître ensuite avec une coloration roussâtre, gardez-vous bien d’aller jamais ordonner une saignée , car elle aurait pour effet immédiat de supprimer définitivement l’expectoration et d’amener inévitablement la mort du malade , comme nous en avons vu trois ou quatre exemples dans un hôpital.

Un très-mauvais signe, c’est de voir une expectoration, d’abord convenable , se supprimer entièrement , tout en laissant subsister dans la poitrine la pesanteur et la douleur primitives. Mais le plus funeste de tous les symptômes, c’est sans contredit l’excessive dureté du pouls et sa petitesse, qui ne manquent jamais, avec un autre symptôme , la chaleur, d’accélérer énormément ses mouvements. On n’a jamais sauvé un seul pleurétique dont le pouls offrait ces caractères ; cela est certain. — Voyez Galien, De prœcognitione ex pulsu , et dans d’autres passages de ses ouvrages.

Les flux de ventre sont toujours pernicieux chez les pleurétiques. J’ai eu souvent à me louer, dans ce cas , de l’administration du bol suivant :

R. Electuaire de Nicolas , ) ,

Antimoine diaphorét. de chaf'ue- 1 gr‘ 2o cenllgr- Mêlez et donnez le soir en pilules (1).

L’opiat apaise le flux du ventre et l’antimoine chasse les

(t) L’électuaire de Nicolas, Electuarium requies Nico/ai, est un médicament

fort approchant de la thériaque et contenant à peu près un centième d’opium.

humeurs vers la peau, conformément à cette sentence d’Hippocrate : « La liberté du ventre est accompagnée de sécheresse de la peau, et le contraire. » Ainsi donc, si une pleurésie se complique à son début d’un cours de ventre , donnez aussitôt le bol dont je viens de parler, et quand la diarrhée aura cessé, ordonnez la saignée, s’il y a indication.

Dans la pleurésie simple et franche on n’a jamais à observer, dès le principe, une expectoration, copieuse; les crachats ne sont rendus qu’en petite quantité, le pouls est dur et fréquent et la respiration courte et pressée.

S’il arrive, un jour quelconque de la maladie, le second par exemple, ou le quatrième, le cinquième, le septième, etc., avant ou après la saignée, que la respiration d’un pleurétique devienne difficile, en même temps que l’expectoration , je me hâte d’appliquer deux vésicatoires aux jambes, selon cette sentence d’Hippocrate : « Dans les pulmonies , toutes les fois qu'il paraît des tumeurs aux jambes , c'est un bon signe. » — Pronost., n° 18. J’ai souvent eu l’occasion, après l’application des vésicatoires, de voir se rétablir immédiatement l’expectoration, en même temps que la respiration devenait plus facile et que le cours de ventre, s’il y en avait, s’arrêtait comme par enchantement. Toutes les fois qu’une pleurésie nous a offert ces symptômes, nous avons eu le bonheur de la voir guérir avec rapidité.

Dans la pleurésie , la péripneumonie et les autres affections inflammatoires des poumons, observez le sang tiré au malade. Si vous n’apercevez point à la surface de la saignée cette croûte blanche qui doit nécessairement s’y trouver, c’est un bien mauvais symptôme , car alors les matériaux qui constituent cette croûte sont restés dans le poumon et l’obstruent. Aussi, vous verrez bientôt la fièvre, l’inflammation, la dif- I ficulté de respirer et tous les autres symptômes se développer avec une violence nouvelle. Si une seconde émission sanguine offre ensuite le caractère dont il est question , c’est un meilleur signe ; mais si malheureusement vous n’observez point sur cette seconde saignée la croûte blanche nécessaire , gardez-vous bien de pousser plus loin les émissions sanguines;

vous tueriez votre malade, car des pertes de sang répétées dépouillent bien vite ce liquide de ses particules les plus volatiles et lui communiquent ainsi une plus grande disposition à se coaguler, comme notre savant ami , M. Lancisi , a eu l’obligeance de nous l’expliquer (1).

Lorsqu’on entend dans la poitrine des pleurétiques un râle bruyant causé par une grande quantité de viscosités ; quand leur physionomie devient triste et que leurs yeux prennent une teinte sale et jaunâtre , ils sont voués à la mort. — Hipp., Coaq., 388; Litt. , 382.

Si , au déclin d’une pleurésie , le ventre paraît tantôt ballonné, tantôt flasque, c’est un symptôme heureux; les pleurétiques chez qui l’on observe ces symptômes guérissent presque tous, et presque toujours aussi vers le dixième jour de la i maladie, comme nous l’avons souvent observé.