ANTON1NUS ROM. 1MP

GALENO MED. IMP.

Mais revenons à notre affaire.

La fièvre double-tierce est donc endémique dans nos contrées ; ceci est une vérité constatée par l’expérience et par le témoignage de Galien, ainsi que nous venons de le dire. — De loc. com., 25, et De morb. temp., circà finem. — Qu’il nous soit permis cependant de citer ici, à propos de cette fièvre, les savantes réflexions de Fontanus, dans ses scholies sur le passage de Dodoëns relatif à la fièvre double -tierce.

Voici donc ce que dit Fontanus : « C’est l’estomac, et sur- (( tout sa partie nerveuse, que la fièvre double-tierce attaque de « préférence , ainsi que le foie ; et voilà pourquoi on doit la y. classer parmi les fièvres mortelles. Il n’est pas rare de la voir « dégénérer en fièvre hectique ou se terminer par l’hydropi- « sie, à cause des obstructions considérables qu’elle entraîne. « V. Hipp., Epid.y liv. Ier, sect. 3, n° 11. — Cette fièvre at- <( taque spécialement les gens d’église, les nobles, les hommes « de cour, les jeunes gens, les hommes de loisir, qui vivent « dans les plaisirs et l’abondance , et les habitants des pays « chauds. Voilà pourquoi elle est si commune en Ethiopie- et « en Italie; etc. »

Tel est le sentiment de Fontanus; mais l’illustre et savant Dodoëns développe à ce sujet, dans son ouvrage, des réflexions bien autrement remarquables.

Voici maintenant la marche de la fièvre double-tierce : il vient un accès tous les jours, mais un jour sur deux la fièvre est plus forte et le frisson plus violent ; le jour suivant la fièvre est plus douce , comme chaque médecin peut s’en convaincre par ses propres observations. La maladie est longue et dangereuse; elle frappe surtout les hommes adultes ou qui approchent de l’âge viril, et sévit particulièrement en automne. C’est l’estomac qui est l’organe spécialement attaqué; mais la maladie ne laisse pas que de se compliquer assez souvent de léthargies, d’insomnies, d’aridité et de sécheresse de la langue.

Puisque nous en sommes à parler des fièvres , je ne puis

m’empêcher d’exprimer ici mon étonnement de voir que la plus grande partie des médecins d’aujourd’hui veulent abssolument trouver la source de toutes les maladies, et spécialement celle des lièvres, dans la seule action des acides; ce qui les amène nécessairement à les combattre toutes , sans distinction et au grand détriment des malades, par l’usage des antiacides. Or, pour quiconque examinera la chose sans préjugé, l’action des alcalis, an contraire, altérables de tant de façons, pourra devenir bien plus souvent le but des méfiances de la médecine. Examinons, en effet, comment se passent, au milieu de l’économie animale , tous les phénomènes qui ont lieu dans le sang ; c’est au moyen de fermentations diverses que tout cela s’exécute, ne cessant ici que pour recommencer là; tantôt elles prennent trop d’activité, tantôt l’altération est plus profonde qu’elle ne devrait être; mais le résultat définitif de ces fermentations est bien moins un produit acide qu’un sel alcalin, lixiviel, âcre, calciné, ou quelque autre chose de même nature. C’est ce que l’on observe principalement dans les fièvres, où Von voit généralement des signes manifestes qui décèlent la présence de ces sels âcres, alcalins, lixiviels, calcinés et autres; aussi, beaucoup d’entre elles se guérissent-elles simplement au moyen des seuls délayants , aiguisés avec quelque doux acide, comme on le voit chaque jour dans les fièvres ardentes. Voilà ce qui fait qu’on ne peut trop exalter les propriétés singulières de l’acide sulfureux (1), dont la vertu subacide suffit souvent pour étouffer dans leur germe la plupart des 'fièvres qui dépendent des variations de l’atmosphère, et d’autres fièvres mêmes plus ardentes.

Ici, à Rome, les fièves d’été qui sont dues à des variations de l’atmosphère ne sont point produites par des sels acides, mais par des sels alcalino-âcres. Or, il est bien entendu que je ne parle pas ici de ces funestes erreurs de régime que la soif du plaisir fait commettre à la campagne , et qui deviennent

(1) Clyssus antimonii, V. Pharmacopée universelle, I, p. 47. — C’était l’acide sulfureux obtenu par la distillation de l’antimoine, du nitrate de potasse et du soufre. On en donnait de 20 à 60 gouttes étendues dans des proportions assez variables.

la source d’un certain nombre de fièvres dont on ne peut accuser l’atmosphère. Quant aux autres, voici comment nous entendons leur production : La chaleur active du soleil détache et élève dans l’air une infinité de molécules terreuses ou minérales ; une fois répandues dans l’atmosphère , de nouveaux torrents de chaleur viennent chaque jour les diviser davantage , les cohober, les disséminer ; elles acquièrent ainsi en peu de temps une volatilité suprême et un caractère alj calino-âcre, bien plutôt encore que de l’acidité. Dans cet état 1 de ténuité infinie , l’activité respiratoire les fait pénétrer dans , le torrent de la circulation ; elles y dissolvent la masse du sang, et cette dissolution y engendre bientôt tous les effets de la ! coagulation. Ceci d’ailleurs est évidemment conforme à l’expérience; car, si nous considérons les acides, même les plus puissants, quand ils ont subi une fermentation quelconque, soit par la réaction intime et lente des éléments , soit par la chaleur, nous trouverons qu’ils deviennent doux ou bien j insipides et alcalins; la fermentation a émoussé les pointes de l’acide et lui a donné tous les caractères de l’alcali. Voilà comment il se fait que l’eau thériacale , d’abord acide , devient douce au bout d’un an ou deux. Il n’y a pas jusqu’aux esprits acides eux-mêmes qui ne se dulcifient avec le temps , et il en est de même de tout le reste. Je ne prétends pas nier d’ailleurs que des productions acides développées dans l’appareil des premières voies puissent pénétrer dans la masse du sang et y exciter des fermentations malheureuses ; mais on doit avouer aussi qu’il faut, pour cela, que ces acides soient bien u puissants , car autrement un certain temps de fermentation de ces acides avec le sang aurait bientôt fait d’émousser leurs pointes et de les transformer ainsi nécessairement en alcalins. De cette façon, il ne seraient plus en état de faire du mal, ou | bien, prenant les propriétés alcalines, ils agiraient sur les (fl organes à la manière des alcalis , et c'est à ce titre qu’ils deviendraient une source de maladies ; or, c’est ce qu’il fallait prouver. Mais cette question doit être examinée plus au long dans un traité spécial sur Y innocuité des acides.