DES FIÈVRES MALIGNES ET MÉSENTÉRIQUES

Les médecins vulgaires et le vulgaire des hommes appellent lièv res malignes celles qui s’accompagnent de symptômes très-graves et qui marchent rapidement vers une terminaison funeste. C’est F ignorance des médecins qui créa cette vaine et vide expression de malignité; c’est la prétentieuse arrogance du vulgaire qui la fait vivre. Il croit, en effet, ce vulgaire ignorant , que tous ceux qui sont tués par la Fièvre le sont à cause de sa malignité , et le monde est plein de médecins qui croient la même chose. Je ne dis pas qu’il ne se rencontre de temps ii autre un certain nombre de Fièvres produites, pour ainsi dire , par une humeur empoisonnée : telles sont , par exemple, celles qui suivent l’ingestion des champignons, des bolets ou de quelques autres aliments également nuisibles; mais ce que je nie formellement, c’est qu’elles soient aussi fréquentes, c’est qu’elles soient presque innombrables, comme veulent se l’imaginer le peuple et les médecins. Ce qui nous paraît une fièvre maligne dépend d’une affection phlcgmoneuse ou érysipélateuse des viscères, c’est-à-dire d’une cause évidente, manifeste. Oii est donc la malignité?

Les fièvres lymphatiques sont de toutes les fièvres les plus pernicieuses , surtout lorsque la lymphe a contracté un certain degré de concrétion, de viscosité, comme je Fai observé cent fois. Or, il n’est pas rare que l’urine soit belle dans ces fièvres, et que le pouls soit bon ; mais la langue est très-mauvaise, et le mésentère est plus mal encore peut-être, à cause de l’amas de matières saburrales et putrides qui l’encombrent. Les malades se croient dans un état excellent, parce que ce n’est pas dans le sang qu’est l’ennemi, c’est dans la lymphe; mais aussitôt que celle-ci, coagulée dans ses vaisseaux propres, a communiqué au sang , d’une façon sympathique , la même disposition , le sang se coagule à son tour et s’épaissit, il se prend , et la circulation ne se fait plus qu’avec difficulté; alors, c’est la vie

qui tombe en ruines , qui s’écroule et se précipite ; plein de stupeur enfin, balbutiant encore son éternelle accusation contre la malignité, le médecin voit tout-à-coup le malade s’éteindre i entre ses bras.

C’est la vérité que je dis là, c’est mon expérience que je rap- | porte, je l’affirme sous la foi du serment. Ce n’est point une vaine et fantastique malignité qui , dans ce cas , a tué le malade, c’est une grave sidération, une coagulation de la lymphe, qui a fini par entraîner le sang dans sa conjuration contre la vie. Je l’ai vu souvent, je l’ai vu encore aujourd’hui même, 23 décembre 1702, au moment où je mettais la dernière main | aux additions qui doivent entrer dans l’édition générale de mes j œuvres, que va donner, en France, l’illustre Anisson de Lyon. Ainsi donc, je le répète, j’ai fait aujourd’hui même encore cette observation , près du Panthéon d’ Agrippa , chez un vieillard mortellement atteint de cette espèce de fièvre. Le même jour, 23 décembre 1702, le Tibre , grossi par des pluies considérables qui n’ont cessé de tomber depuis plusieurs jours, a î inondé une partie de Rome et causé beaucoup de dommage aux habitants de cette ville. Toutes les rues qui mènent au Vatican, d les rues Lungaria, Ursi, Burginovi, etc., sont couvertes d’eau ;

| la place du Panthéon d’ Agrippa est inondée toute entière, ainsi que la place des Juifs et une foule d’autres rues , sans ■ compter la voie Flaminia elle-même auprès de l’église de St.s Laurent in Lucinâ. Or, une longue et malheureuse expérience a prouvé aux Romains qu’à la suite des grandes inondations i du Tibre, il se déclare dans la ville un nombre infini de fièvres a épidémiques très -graves et pernicieuses. Que Dieu, dans sa bonté, veuille écarter du moins ce fléau qui nous menace, au il milieu de tant d’autres fléaux, pendant que l’Europe est en feu et que la triste Italie gémit sous le poids des armées qui l’id nondent (1).

Quand je commence seul le traitement d’une maladie , et v que je suis libre d’attaquer une fièvre comme je l’entends , il

mi » , *

(1) La guerre dont il est ici question est la terrible guerre de la succession [> «EEspagne. L’Italie était alors le théâtre des grandes batailles du prince Eugène îr contre Catinat, Villeroi et Vendôme.

est rare que j’aie à observer de ces sortes de fièvres malignes; mais, quand on m’appelle auprès d’un malade dont le traitement a été commencé par un autre, comme ce traitement est habituellement fondé sur l’un ou l’autre de ces mille préjugés qui enlacent l’intelligence, au lieu de l’être sur les oracles de la nature et les préceptes du père de la médecine, je ne manque guère d’avoir sous les yeux le spectacle d’une infinité d’accidents divers et très-graves qui n’appartiennent point à la nature de la maladie , et ne sont , la plupart du temps, que la conséquence malheureuse d’une mauvaise méthode thérapeutique. C’est là une chose que l’on voit souvent , ou plutôt que l’on voit tous les jours dans la pratique ; mais il n’en est pas moins vrai, comme j’ai eu plusieurs fois l’occasion de m’en convaincre, qu’il se trouve aussi un certain nombre de fièvres dont le début lui-même est plein de gravité et de dangers , et qui marchent avec un cortège de symptômes véritablement effrayants. Le vulgaire donne à ces affections le nom de fièvres malignes, par où il entend des fièvres qui sont le produit d’une humeur toxique ; et, sous le prétexte de combattre ce venin, qui n’existe que dans leur imagination abusée , ils se hâtent de prescrire des médicaments spiritueux, aromatiques, alexipharmaques, chauds, volatils, et cent autres espèces de remèdes absolument incompatibles, au moyen desquels ils viennent à bout d’appeler ou d’accroître le danger qu’ils prétendaient combattre.

Quant à moi, pour dire avec franchise ce que j’ai pu apprendre là-dessus , à force de soins et de méditations , je me suis assuré qu’il y a deux causes surtout qui produisent cette espèce de fièvres malignes : l’inflammation des viscères, et l’abondance de certaines humeurs crues et altérées dans les premières voies ou dans le torrent circulatoire lui-même. On rencontre fort souvent à Rome ces amas d’humeurs dans les premières voies, mais ils sont plus rares dans le sang. C’est la fréquence de ces affections qui m’a engagé à traiter des fièvres mésenté- , riques à Rome ; et je l’ai fait sous la dictée de la nature, pour ainsi dire , et à l’aide de la plus patiente observation. J’ai été assez heureux, d’ailleurs , pour remarquer dans le traitement L

île cette maladie une foule de choses infiniment dignes de

iîi

tre. Quand ces fièvres, par exemple, se déclarent chez des liypochondriaques ou des gens de cabinet , chez des hommes enfin en proie à une certaine faiblesse de l’estomac , s’il arrive que l’une des grandes humeurs organiques , ou seulement la bile de la vésicule elle-même , s’échauffe d’une manière exagérée, l’économie entière éprouve immédiatement un trouble tel, qu’on peut observer sur-le-champ l’aridité de la langue , la petitesse du pouls, le refroidissement des extrémités, les anxiétés, et mille autres symptômes que Ion regarde en général comme caractéristiques de la fièvre maligne, et qui, dans le fond, ne sont aucunement l’effet de la malignité , mais seulement le résultat de l’action irritante et corrosive des humeurs enflammées sur la membrane de l’estomac. Que l’irritation cesse , que le trouble de l’estomac s’apaise, et vous verrez disparaître fous les accidents dont nous venons de parler.

Je me suis convaincu aussi que dans le traitement des fièvres mésentériques, il était à peu près inutile d’observer les jours critiques et de compter sur leur action, sur leur puissance. Ce qui constitue la crudité dans ces maladies , c’est seulement la violence des symptômes, et la coction n’y est autre chose que la diminution des accidents. Aussitôt que je puis saisir la moindre rémission , le plus petit affaiblissement des symptômes, j’administre immédiatement un purgatif, fût-ce même le jour critique ; car, comme nous le disions tout-à-l’heure, cette sorte de fièvre échappe entièrement à l’action des crises, et se joue, pour ainsi dire, de leur puissance. Voilà pourquoi je me hâte d’évacuer aussitôt que possible l’amas d’humeurs qui encombrent le mésentère. Je fais donner également deux lavements par jour ; tous mes efforts enfin tendent à ce but, d’évacuer par les purgatifs l’encombrement du mésentère , et je laisse de côté les diaphoniques et toutes ces poudres absorbantes qui sont pour le moins inutiles, si même elles ne sont pas nuisibles.

En même temps qu’on administre les purgatifs, il suffit généralement de quelques médicaments stomachiques où entrent, par exemple, l’eau tbériacale, l’eau distillée de rue sau-

vage, la pierre de porc-épic, etc., pour mener à bonne fin le traitement des fièvres mésentériques à Rome.

11 y a pourtant une chose qu’il faut remarquer par-dessus tout, c’est qu’il n’existe pas une seule espèce de maladie dont le traitement réclame autant de patience et de prudente temporisation que les fièvres mésentériques, si l’on veut arriver à une guérison heureuse et complète. Les glandes du mésentère, une fois gonflées par les humeurs crues et morbides, ne parviennent que peu à peu et lentement à les verser enfin dans les parties de l’intestin qui leur sont contiguës. Les maladies des glandes offrent, en effet, un caractère commun, qui est une sorte de chronicité ; c'est, ce qui fait qu’on doit soumettre d’abord à une espèce de digestion , au moyen de stomachiques végétaux, les humeurs du mésentère, pour les évacuer ensuite au moyen de purgatifs répétés par intervalles , et l’on arrive ainsi à dompter enfin ces fièvres difficiles. Que si votre ignorance, celle du malade et de ceux qui l’entourent, ou la durée indéfinie de la maladie elle-même, vous engagent malheureusement à recourir au quinquina ou aux absorbants, avant d’avoir nettoyé convenablement le mésentère, tout ce que vous obtiendrez sera de changer une fièvre légère en une fièvre grave, continue, sans fin, avec tendance à dégénérer en fièvre hectique et presque impossible à guérir.

C’est à Rome que j’écris, moi ; c’est au milieu de l’atmosphère romaine. Qu’ils disent donc tout ce qu’ils voudront, les fauteurs éternels du quinquina : dans d’autres pays , dans des villes différentes , ce médicament peut être un remède souverain, mais à Rome il est plein de dangers, je le sais par expérience, et je ne m’en sers jamais, ou très-rarement du moins, comme je l’ai dit autre part, dans mon traité De la Fibre motrice, ch. XIII, sur les Fièvres mésentériques.

Il y a autre chose encore à considérer dans ces fièvres ; c’est qu’il faut attacher moins d’importance à leurs périodes , à la violence de leurs symptômes qu’à la cause elle-même qui les produit, c’est-à-dire à l’encombrement du mésentère. La fièvre sera d’autant plus violente que cet encombrement sera plus considérable ou dû à des aliments plus altérés; elle sera

d’autant plus légère, au contraire, et exigera d’autant moins de remèdes actifs que l’économie se trouvera dans des conditions plus différentes.

Une conséquence de ce que nous venons de dire , c’est, que d’abord , pour enrichir la pratique médicale et élever sur des bases solides le laborieux édifice de l’histoire des maladies, la condition la plus nécessaire, c’est l’opiniâtre observation des malades; une seconde condition absolument nécessaire pour arriver à une bonne méthode thérapeutique et à l’application des remèdes convenables, c’est d’ajouter à cette observation opiniâtre des expériences physiques nombreuses y instituées de tous côtés dans les trois règnes de la nature.

Cette méthode , d’ailleurs , n’est autre que la méthode expérimentale , création sublime de notre illustre Galilée : mise en pratique, d’abord chez nous, par ce grand homme luimême , elle fut bien vite accueillie en Angleterre , où la plus utile et la plus forte impulsion lui fut donnée par cette noble Société royale de Londres, fondée depuis peu par Charles II, l’immortel souverain de la Grande-Bretagne. L’éclat répandu sur la médecine par les membres de cette savante académie lui a mérité à juste titre la reconnaissance éternelle du corps médical tout entier; et, pour ce qui me regarde personnellement, moi, le dernier des médecins peut-être, quand je considère à la fois les motifs que je viens de dire et le souvenir de l’honneur insigne qui me fut fait en 1697, lorsque les suffrages unanimes de la Société m’appelèrent à occuper au milieu d’elle une place si glorieuse, je me trouverai toujours attaché à elle par les liens d’une éternelle reconnaissance (1).

(1) La Société royale de Londres , organisée à Oxford par quelques Anglais qui espéraient échapper par la science à l’ombrageuse tyrannie de Cromwell, fut légalement fondée à Londres par Charles II, en 1660, l’année même de la Restauration. Cette société commença à publier ses mémoires en 1665, sous le titre de Transactions philosophiques. On a souvent rappelé que notre Académie des sciences n’avait été fondée qu’ après celle de Londres ; on verra donc avec plaisir quelques renseignements sur les sociétés scientifiques.

Dès 1640, le cabinet du père Mersenne était devenu une véritable académie de physique, illustrée par les plus beaux noms scientifiques d’alors. En 1657,

(juoi qu’il eu soit cependant, le désir de jeter plus de jour et quelque certitude* sur la cause véritable des fièvres m’a engagé, depuis deux années environ, à produire la fièvre chez les chiens et quelques autres animaux, par des moyens qui me sont propres. Cette méthode consiste à injecter dans les veines des liquides de diverse nature , spiritueux , aromatiques, âcres, acido-âcres ou autres semblables; j’ai soin, du reste , de mêler les mêmes substances dans les aliments et les boissons, jusqu’à ce qu’enfin la fièvre se déclare; une fois celle-ci produite, j’observe avec soin sa violence et son caractère , l’inappétence, la faiblesse, les sécrétions intestinales, les tremblements, les périodes, tous les symptômes enfin qui se manifestent et qui varient d’habitude, comme les liquides employés dans l’expérience. Mais nous nous réservons de développer tout cela dans un traité spécial, où nous aurons également à dire une foule de choses complètement neuves sur les phénomènes que l’on observe quand on a excité la fièvre chez des chiens au moyen de vésicatoires appliqués sur les cuisses, ou quand on a soumis les animaux à un jeûne très-prolongé (1).

Revenons donc à nos fièvres malignes. Les principales d’entre elles sont celles que les anciens ont nommées tritéophye, hémitritée, typhode, asode, hélode, lipyrie et épiale. Toutes ces fièvres sont graves, sans aucun doute, et même mortelles, à moins que la bonne étoile du malade ne lui fasse rencontrer quelque médecin plein de sagesse et de prudence; elles s’accompagnent immédiatement de ce cortège effrayant de symptômes qu’on a tort d’attribuer le plus souvent à la malignité,

Léopold, grand-duc de Toscane, organisa à Florence YAcademia del Cimento T pour les progrès de la physique expérimentale. Elle était , pour ainsi dire , exclusivement composée des disciples de Galilée, mort 15 ans auparavant. Viennent ensuite la Société royale de Londres, en 1660; celle des Curieux, de la nature, si on peut lui donner le nom d’académie, fondée par Bausch, en 1664; et enfin l’Académie des sciences, organisée en 1666 par Colbert.

Galilée, le véritable fondateur de la philosophie 'expérimentale, puisqu’il donna à la fois le précepte et l’exemple, était né à Pise en 1564, trois ans après Bacon. Il mourut à Florence en 1642.

(1) C’est là un des nombreux projets de Baglivi, que sa mort prématurée ne lui permit pas de mettre à exécution.

car ces symptômes sont bien plutôt la conséquence de quel-

Ique inflammation interne , qui trouble la marche des liquides et devient ainsi la source d’une infinité d’accidents très-graves; ou bien ils sont le résultat d’un encombrement d’humeurs putrides dans les premières voies ou dans le torrent de la circulation. Ce sont là des choses qu’il faut soigneusement distinguer et parfaitement connaître , si l’on veut arriver à de bonnes indications curatives; mais, sans cette utile précaution, on peut faire au malade plus de mal que de bien.

De toutes les fièvres connues , les fièvres tritéophyes sont » incontestablement les plus graves et les plus dangereuses. Par leur nature, leur violence, leur caractère, leur mouvement périodique général et particulier , elles sont faites pour inspirer une terreur légitime, et , à ce point de vue, on peut leur donner le nom de fièvres malignes. Les humeurs putrides qui les produisent sont à la fois de mauvaise nature et en grande abondance ; chaque instant ajoute à la force de ces fièvres; et, quand arrivent les jours critiques, elles prennent tout-à-coup une violence extraordinaire et plongent le

I malade dans un abîme de dangers. Il ne se manifeste pas dans ces fièvres un seul accident, un seul phénomène qui ne semble destiné à porter l’épouvante au cœur du malade et du médecin lui-même. Voyez d’ailleurs, au sujet de cette maladie, les savants commentaires de Duret sur les Coaques, et, dans le divin vieillard lui-même, qu’il a si admirablement expliqué, voyez Ap/ior., sect. II, 43 ; Epid., liv. I, sect. II, n° 4, et passim.

Les fièvres tritéophyes n’offrent point d’intermission. On les appelle ainsi, parce que chaque troisième jour elles s’exaspèrent , mais sans présenter en rien la rigueur et le frisson périodiques que l’on observe dans les fièvres hémitritées. En effet, les fièvres tritéophyes n’ont point de périodes ; ou si elles en ont, elles ne sont aucunement .fixes.

Les fièvres tritéophyes erratiques, lorsqu’elles changent pour tomber les jours pairs, deviennent rebelles. — Hipp., ô Coaq., 39 ; L. , 38.

Le suc du sonchus pris le matin, à la dose de cent grammes,

dans un peu de tisane, la gelée de corne de cerf, la scabieuse, le nitre perlé, les lavements journaliers et les fomentations sur le ventre sont les moyens dont on retire le plus d’avantages dans cette espèce de fièvres. On peut en employer d’autres, selon que l’exige la nature des symptômes, mais il y faut mettre une prudence infinie et une patience sans bornes; la patience et la prudence sont d’ailleurs, par-dessus tout, ce qui doit caractériser le médecin, dans l’enseignement aussi bien que dans la pratiqne.

Hippocrate, dans ses Coaques, a signalé trois graves inconvénients des fièvres tritéophyes, la longueur, les grandes souffrances et la colliquation. Voici comme il s’exprime : « Ce « n’est qu’après beaucoup de temps , de longues souffrances a et une colliquation opiniâtre , que ces fièvres finissent par « céder. Quant aux accidents qui les accompagnent ou qui « leur succèdent, ce sont les dysenteries, les ténesmes, les « hydropisies. » — Duret, p. 41.

Toute fièvre continue qui s’exaspère tous les deux jours, en même temps (pie les autres accidents s’aggravent, est une tritéophye ou une hémitritée, comme j’ai pu m’en assurer, d’après Duret. Le même mévdecin regarde l’éruption successive d’un certain nombre d’abcès isehiatiques comme un caractère assez habituel des fièvres tritéophyes ; et Baillou , de son côté, a remarqué que les fièvres inflammatoires et malignes semblent revêtir en général le type des hémitritées et des tritéophyes.— Baillou, Epid., IVe Const., p. 36.

Dans l’hémitritée ou double-tierce il y a un accès tous les jours; mais un jour sur deux la fièvre est plus forte et le frisson plus violent. Le jour suivant la fièvre est plus douce. Cette sorte de fièvre est produite par une inllammation érysipélateuse de l’intestin grêle, s’il en faut croire Spigel, qui a développé sur cette fièvre de fort belles considérations (1).

La fièvre double-tierce est, d’habitude, une maladie longue et dangereuse ; elle attaque plus particulièrement les hommes

(1) Adrien Spigel, né à Brxelles en 1578, professa l’anatomie à Padoue, et mourut dans cette ville en 1G25.

qui sont dans l’âge viril ou qui en approchent. Hippocrate a remarqué aussi qu’elle est , d’une manière plus spéciale, la lièvre des personnes atteintes de phthisie ou de quelque autre affection chronique. — Hippocr., Epid. I, sect.

III, n° 11.

L’estomac est avant tout, suivant Dodoëns, l’organe attaqué dans cette maladie, qui, tous les jours, offre au médecin des accidents léthargiques ou des insomnies invincibles, l’aridité de la langue et sa sécheresse. Il ne faut point s’y tromper, du reste , cette fièvre est difficile à con- 1 naître et bien plus difficile encore à guérir.

L’accès peut être fort long dans les fièvres doubles-tierces : on en voit qui durent vingt-quatre heures , d’autres trentesix, et les plus longs vont jusqu’à quarante-huit heures. Il est rare , d’ailleurs , que les choses aillent jusqu’à produire l’apoplexie.

Cette sorte de fièvre, comme nous l’avons dit déjà, est trèscommune à Rome , au témoignage de Galien lui-même , — De locis affect., sect. 25; De morbor. temporibus, circa finem; — et, ce qui la rend si souvent mortelle, c’est la lésion de festomac, celle surtout de sa partie nerveuse. Elle finit souvent par dégénérer en fièvre hectique ou en hvdropisie , à cause des obstructions considérables du bas-ventre , et de la quantité d’humeurs putrides qui se sont amassées dans les premières voies. Or, je dois avouer avec franchise que les deux tiers au moins des fièvres de Rome ont pour cause unique soit un infarctus du mésentère, soit un encombrement de matières putrides dans l’abdomen. C’est ce qui fait que la fièvre double-tierce attaque si souvent les hommes d’église, les nobles, les jeunes gens, les gens de loisir, ceux qui vivent dans le plaisir et l’abondance , ceux enfin qui habitent les pays chauds, comme l’Italie et l’Ethiopie (Egypte), où ces

S fièvres sont si communes, au rapport de Fontanus, dans ses Scholies sur Dodoëns.

C’est cette même espèce de fièvre qui emporte la plus grande partie de ceux qui sont atteints de maladies chroniques; et cela est naturel, car, dès qu’une maladie quelconque, à force

de tourmenter l'estomac, est parvenue à affaiblir le ton de cet organe , les digestions cessent de se faire d’une manière convenable , et bientôt des humeurs crues , mal digérées , s’amassent dans les premières voies , où elles deviennent irrésistiblement une source de la fièvre qui nous occupe. Voilà ce qui faisait dire au divin vieillard , dans ses Epidémies : « Quant « à ce qu’on appelle la fièvre hémitritée, il s’y joint quelque- « lois des maladies aiguës, et c’est la plus meurtrière de « toutes; elle est, d’une manière spéciale, la fièvre des plithicc siques et de tous ceux qui sont atteints de maladies chro- « niques. Quand la fièvre vient la nuit, ce n’est pas qu’elle « soit fort dangereuse , mais elle est longue ; celle qui a lieu « dans la journée est de plus longue durée encore , et même <( on la voit souvent dégénérer en phthisie. » — Hippocr., Epid., 1, sect. I II , n° 11.

Toutes les fois qu’une fièvre continue a des redoublements et s’aggrave le troisième jour, c’est une tritéophye ou une hémitritée, les plus mortelles de toutes les fièvres, suivant Hippocrate, comme l’a fait observer Duret dans ses Commentaires sur les Conques, p. 122.

Les graves symptômes qui font habituellement le cortège des hémitritées sont faits pour inspirer l’effroi ; mais il faut avouer que ces fièvres sont rares autre part qu’en Italie, d’après l’illustre Baillou. — Epid., Gonstit. d’automne 1575, p. 138. — A Rome, elles ne laissent pas que d’être assez communes, et c’est toujours l’embarras des premières voies, l’encombrement des matières putrides qui les y font naître ou les y entretiennent.

Au nombre des fièvres malignes on doit ranger la fièvre lipyrie , à cause de la violente inflammation de l’estomac qui l’accompagne. Cette fièvre a cela de particulier, que l’intérieur du corps est en feu pendant que l’extérieur est de glace ; aussi est-elle le résultat d’une espèce de feu sacré ou érysipèle, qui semble occuper de préférence la partie de l’estomac qui se cache sous le foie, aux environs de la vésicule du fiel. Le cours de la bile se trouve ainsi gêné, et cette interruption amène bientôt les accidents les plus

graves. Ce qui donne à la fièvre lipyrie cette physionomie singulière d’une sensation de chaleur brûlante à l’intérieur, pendant que la périphérie est glacée, c’est que l’éréthisme inflammatoire de l’estomac crispe et ébranle , pour ainsi dire, tout l’ensemble des systèmes vasculaire et fibreux, après quoi les liquides, embarrassés, ralentis dans leur course, se trouvent nécessairement refroidis quand ils arrivent à la périphérie. C’est le même motif qui rend la langue sèche et aride, la soif considérable, le pouls rapide, inégal, petit, presque imperceptible. Cette petitesse du pouls est d’ailleurs inséparable des affections de l’estomac, quelle qu’en soit la cause, et à plus forte raison lorsqu’il s’agit d’une inflammation d’aussi mauvaise nature que la fièvre lipyrie. C’est là, du reste, une conséquence de ce principe, que, dans toutes les douleurs et affections inflammatoires des tissus membraneux, le pouls offre généralement un caractère de petitesse uniforme^ à cause de la ressemblance qui existe entre le tissu des vaisseaux, celui de l’estomac et des autres parties membraneuses, et ensuite à cause de la relation d’origine et de sympathie qui lie, dans l’économie, les tissus de même nature, comme nous avons essayé de le démontrer dans le premier livre de notre traité sur la Fibre motrice.

La saignée et les purgatifs ne sont d’aucune utilité au début de cette espèce de fièvre. D’un autre côté, cependant, s’il en faut croire Hippocrate, — Coaq ., 120; Littré, 117; Duret, pp. 66 et 109, — les fièvres lipyries ne se résolvent que s’il sur-

vient un choléra. Ce n’est donc qu’avec des précautions infinies qu’il faut recourir aux diurétiques et aux diaphorétiques, puisque ce n’est point la voie par où la nature se débarrasse de ces fièvres , et qu’il faut, pour les emporter, d’après le divin vieillard, un choléra , c’est-à-dire un flux par haut et par bas des humeurs morbides amenées à leur point de cochon.

La tristesse, l’anxiété, l’agitation sont des symptômes à peu près inséparables de la fièvre lipyrie , comme elles le sont de i la première et de la quatrième espèce de fièvres typhodes. u Quant à la source de ces tristes symptômes, il faut la chercher dans l’interruption du cours de la bile à travers les vaisseaux

chargés de l’éliminer. C’est là, en effet, vers la partie concave du foie, que cette humeur, arrêtée dans sa marche, ne peut manquer d’être mise en état de fermentation par le fait même de la continuité entre la vésicule du fiel et les parties de l’estomac qui sont le siège de l’inflammation érysipélateuse. Dans les fièvres lipyries, en effet, s’il en faut croire Duret, c’est dans l’estomac, organe d’une sensibilité exquise, qu’il faut chercher le foyer de cette humeur âcre et bilieuse dont l’action irritante produit cette sensation de chaleur brûlante à l’intérieur, tandis que l’extérieur semble froid comme le marbre. L’élimination de la bile se trouve ainsi empêchée à la fois par une obstruction opiniâtre et par l’inertie des organes comprimés, et c’est ce qui donne aux personnes atteintes de cette maladie un caractère si marqué d’amertume , de tristesse et de dégoût : à charge à tout le monde, et ne pouvant souffrir personne, ils cherchent sans cesse les moyens de se rendre plus misérables eux-mêmes; tout leur déplaît, les hommes et les choses; le sommeil les fuit, et leur respiration entrecoupée semble se briser dans leur gorge avec elfort, ; on voit à chaque instant leur lèvre inférieure (pii s’agite, et leurs mains soumises à une sorte de tremblement convulsif, etc. — Duret, Comment, sur les Conques, p. 126.

Mais, puisque nous en sommes sur ce chapitre, nous devons ajouter que Duret examine à ce propos la question de savoir si la fièvre lipyrie, qui reconnaît pour cause une inflammation érysipélateuse des organes digestifs , cède véritablement , comme le dit Hippocrate , à d’abondantes évacuations bilieuses ; il faut remarquer, d’ailleurs , qu’à l’exception de la peste , il n’existe pas une seule espèce de fièvre d’une aussi mauvaise nature. Or, suivant le même auteur, tout le monde est d’accord sur ce point, qu’une fièvre est mortelle quand elle réunit à la fois ces deux conditions , un amas d’humeurs putrides et rinllammation. Celle-ci, en effet, surtout au début, et par le fait même de l’acuité de la maladie, est absolument incompatible avec l'indication des purgatifs. Ce serait donc une espèce de miracle de voir guérir de la sorte une affection si dangereuse et à laquelle si peu de monde échappe ;

d’autant plus qu’en outre de l’inflammation, qui fait le fonds de la maladie , c’est encore au milieu de l’été qu’elle se déclare , double circonstance qui ne permet aucunement de recourir aux médicaments de cette nature. Cependant, si la fièvre lipyrie arrive en automne , si elle reconnaît pour cause l'abus des fruits , du vin nouveau et des baies , il se peut alors qu’un choléra , une diarrhée abondante suffisent pour emporter la maladie et la faire disparaître sans retour.

Il faut, d’ailleurs, rapporter aussi le sentiment de Houllier.

I Considérant que la fièvre lipyrie n’a point d’autre source que l’interruption du cours de la bile dans ses vaisseaux excréteurs, interruption qui ne tarde pas à allumer l’inflammation dans le ventricule, la partie concave du foie et le mésentère , ce grand médecin prétend que la diarrhée y est toujours utile, et même que les choses ne peuvent jamais se terminer que d’une manière fatale si, d’une façon ou d’une autre, il ne se manifeste pas d’évacuations. Aussi, à son avis, les vomissements et les déjections, provoqués par l’art ou par la nature, n’en guérissent pas moins la fièvre lipyrie, et il appuie son opinion à cet égard de l’opinion exprimée par Hippocrate dans ses Coaques, n° 120; Littr. , 117; où il dit que a les fièvres lipyries ne se résolvent que s’il survient un cho- « léra. »

Quant à ce qui me regarde, cependant, j’avoue qu’au lieu de recourir immédiatement à des purgatifs, j’aimerais mieux ouvrir le traitement de cette maladie par des lavements émollients, administrés chaque jour par l’application souvent répétée de fomentations émollientes, et par l’emploi, en boissons, du petit-lait tamariné ou bouilli , pris chaque matin avec addition de 60 grammes de suc dépuré de sonchus. Pendant le

ijour on donnerait de la gelée de corne de cerf avec de l’eau de violettes et de chardon-béni. Je continuerais ainsi pendant tout le premier septénaire, et alors seulement, quand j’aurais ! triomphé de l’éréthisme inflammatoire des parties malades,

I et préparé ainsi dans toute l’économie une voie sûre et tranquille au purgatif, j’examinerais enfin jusqu’à quel point il

serait nécessaire alors d’administrer ces sortes de médicaments.

La fièvre typhode est une espèce de fièvre ardente dont le siège occupe l’estomac tout entier. Il y a aussi une autre affection typhode, qui est une sorte de cachexie, et dont parle Hippocrate dans son traité De inter mis affect. C’est, comme nous venons de le dire , une sorte de cachexie fort voisine du scorbut et de l’hypochondrie invétérée, deux affections où le sang, profondément vicié par des humeurs salines, presque vitrioliques , ne peut être ramené dans son état primitif que par l’usage du lait pris avec persévérance pendant plusieurs années, ou bien encore, ce qui m’a fort bien réussi dans quelques circonstances, au moyen de vins médicamenteux préparés au moment des vendanges.

Mais, pour ce qui regarde la fièvre typhode ou l’espèce de fièvre ardente qui reconnaît pour cause une inflammation générale de l’estomac, elle amène avec elle les symptômes suivants : vomissement, hoquet, tension douloureuse dans toute la région épigastrique , chaleur et agitation. Les malades sont tourmentés, ils se jettent à droite et à gauche, leurs mains tremblent, et l’humeur acre qui inonde l’orifice de l’estomac entretient leur esprit dans un morne découragement. Mais ce qui distingue par-dessus tout l’inflammation gastrique, c’est que les boissons les plus chaudes , prises par la bouche, n’apportent dans ce cas à l’estomac aucune sensation de chaleur, en même temps qu’il existe en outre une douleur fort aiguë à la région épigastrique, et une fièvre violente. Lorsque l’inflammation a son siège dans l’intestin, on sent vers la partie malade des pulsations qui ne s’observent point dans le cas dont nous. parlons.

C’est dans les inflammations de cette nature qu’il faut se hâter surtout d’ouvrir la veine du bras. A quelque moment que l’on arrive, c’est une loi de nécessité; car, pour peu que l’on attende, on peut voir la maladie se terminer par un abcès ou la gangrène. Immédiatement après une évacuation sanguine , j’ai vu quelquefois , dans ce cas-là , disparaître sur-lechamp la tension des parties, le tremblement nerveux et l’é-

réthisme fatigant des solides, et lors même qu’il arrivait que l’inflammation résistât à une première saignée , une seconde en avait bientôt fait justice.

Outre la saignée, il y a encore les préparations de nitre, qui, dans cette maladie , comme dans toutes les inflammations internes, se montrent d’une utilité incontestable. J’emploie habituellement le nitre perlé, quelquefois le nitre antimonié, dans une tisane d’orge, ou plutôt dans une décoction de feuilles ou de racines de scabieuse, dont les vertus sont souveraines pour prévenir la terminaison gangréneuse dans les inflammations viscérales. Evitez d’ailleurs l’abus des remèdes, l’abus surtout des boissons sucrées, et gardez-vous des purgatifs comme de la peste. Si cependant il existe dans les premières voies un encombrement considérable d’humeurs putrides, qui soit la cause de la maladie ou qui l’entretienne, on peut combattre cet encombrement humoral avec des fomentations et

des lavements, et, si cela ne suffît pas, on pourra donner quelque boisson tamarinée, adoucissante, pourvu toutefois qu’il n’y ait pas de contre-indication bien clairement fournie par un état de chaleur dévorante ou d’inflammation excessive.

C’est dans ce cas-là surtout qu’on a besoin d’une prudence et d’une vigilance infinies. Toutes les fois que vous aurez affaire à une de ces fièvres qui dépendent d’un encombrement d’humeurs putrides, ou qui sont le résultat d’une erreur de régime, comme on en voit si souvent , ou qui enfin sont nées sous l’influence d’une des choses non naturelles, il faut toujours craindre, ne rien annoncer qu’avec précaution, et n’avancer dans le traitement qu’avec lenteur et sans brusquer aucune des périodes ordinaires de la maladie , car, sans cela , voici ce qui arrive, et je l’ai vu cent fois : les liquides qui circulent dans le mésentère se trouvent comme étranglés dans leur cours par l’afflux des humeurs qui viennent s’y amasser toutà-coup, et l’on voit tout-à-coup aussi , pour ainsi dire , s’éteindre la vie des malades : le pouls commence par devenir petit, puis misérable, et bientôt c’est le pouls de la mort, quoique tout le reste semble promettre une issue plus heureuse.

Dans la classe des lièvres qu’on appelle malignes , on compte également la fièvre épiale, à cause des accidents graves et terribles dont elle s’accompagne. Un symptôme trèsfréquent de cette fièvre et de la fièvre syncopale , ce sont des lipothymies qui n’ont, point d’autre cause qu’une humeur crue, visqueuse, tenace, qui s’attache aux tuniques de l’estomac et les irrite sans cesse. La souffrance de cet organe entraîne bientôt avec elle la souffrance sympathique du cœur, par le moyen du plexus cardiaque, et il en résulte les syncopes dont nous parlions tout-à-1’ heure. C’est donc vers l’estomac qu’il faut porter d’abord toute son attention; c’est l’estomac et les premières voies qu’il faut , dès le principe, débarrasser au moyen de doux purgatifs. Une fois cette indication remplie, recourez aux médicaments stomachiques , tels que l’infusion de pierre de porc-épic, l’eau de rue sauvage, l’eau thériacale , etc. Puis enfin faites écouler au dehors, par épicrase (1), tout ce qui peut rester de principes morbides, en administrant l’iiiéra-picra, médicament admirable toutes les fois qu’il s’agit de nettoyer la surface de l’estomac malade, et ne comptez sur une guérison parfaite qu’après que vous aurez, à la fin de la maladie, convenablement et entièrement débarrassé l’estomac et les premières voies.

Il y a des médecins qui, dans ces sortes de fièvres, ont l’habitude d’administrer le quinquina à la manière ordinaire. Quel est le résultat d’une pareille médication? C’est ce que nous avons vu dans vingt endroits de cet ouvrage. Et, en effet, introduire ce médicament dans l’économie lorsqu’elle est pleine d’humeurs impures, c’est travailler à la ruine du malade , surtout lorsqu’il s’agit de l’encombrement du mésentère. Ajoutez à cela que ce n’est point, d’ailleurs, une chose rare de voir administrer le quinquina sans aucune espèce de succès, et la fièvre persister, comme auparavant, malgré des doses réitérées de ce médicament. Cela même arrive, de nos

(1) On entendait par épicrase toute élimination d’humeurs peccantes, obtenue par des moyens doux, toniques et soutenus... quanrlo succorum corruptio paula- • tim vacuatur et optimi succi apposition? corrigitur ac emendatur. — lmes Œco~ nomia Hippocr ETnxpacij.

jours, beaucoup plus souvent qu’autrefois ; mais la seule raison de cette différence , c’est qu’on ne recueille plus aujourd'hui cette écorce connue on le faisait dans les premiers temps de son introduction. Cette opération , en effet, ne doit se faire que vers l’époque où le soleil est dans la constellation du Lion, et seulement sur les arbres qui sont exposés au midi. C’est, du moins, ce qui m’a été affirmé, il y a près de deux ans, par un religieux dominicain d’Amérique , qui était venu à Rome. Mais si l’on veut, sans choix aucun, recueillir l’écorce du quinquina sur tous les arbres indifféremment et dans toutes les saisons, on peut tenir pour certain qu’elle n’aura jamais aucune vertu fébrifuge, comme une longue expérience, suivant le même religieux, l’avait depuis longtemps appris aux Indiens d’Amérique.

BES LOMBRICS BâNS LSENTA MCE.

Quelle que soit la maladie d’un enfant, défiez-vous toujours des lombrics; car, s’ils ne sont pas la cause immédiate de la maladie , la maladie elle-même , en parcourant ses périodes , réveille souvent les germes vermineux qui doivent produire les lombrics.

Les enfants et tous ceux qui offrent ce qu’on appelle un tempérament lymphatique sont exposés aux vers beaucoup plus que les tempéraments bilieux et les adultes.

Quand un enfant se presse le ventre avec force, c’est qu il existe chez lui des vers dont la présence est méconnue; ce caractère est bien plus sûr encore s’il s’y ajoute des douleurs tormineuses.

Ce n’est point une chose absolument rare de voir, au moment où on y pense le moins, sans cause évidente , sans symptômes caractéristiques de quelque maladie particulière , un homme tomber tout-à-coup dans un danger manifeste de îa vie : on dirait une attaque d’apoplexie soudaine; les extrémités sont froides, le pouls très-petit (un signe presque in-

faillible de vers cachés, ainsi que les sanglots). Il y a, en outre, de Uaphonie et quelquefois même un délire subit. Lorsque ces caractères se trouvent réunis , il ne peut y avoir de doute sur la préseilce des vers. Or, dans un cas de cette nature, il n’y a pas de moyen qui ait plus de puissance que l’administration immédiate d’une mixture composée avec — calomel, 60 centigrammes; scammonée soufrée (diagrède soufré), 25 centigrammes; — dans une infusion. Cette dose est pour les adultes, il faut naturellement en diminuer les proportions pour les enfants; ou mieux encore , il faut leur donner du mercure cru, gros comme un pois rond , avec une infusion , et vous obtiendrez des résultats merveilleux. — Chesnau (1).

Dans les maladies de l’enfance, défiez-vous toujours des vers ; dans les maladies des femmes, défiez-vous toujours de l’hystérie et des fonctions menstruelles. Dans celles des adultes en général, hommes ou femmes, toutes les fois qu’elles se montrent difficiles ou rebelles, toutes les fois qu’elles marchent sans garder aucunement leur allure ordinaire, défiez-vous de la syphilis, qui, aujourd’hui, a mille manières de se transmettre : quelquefois , en effet, c’est une triste part de l’héritage paternel , ou bien elle a été sucée au sein d’une nourrice , ou bien enfin c’est une faute de jeunesse, un écart de la fragile humanité, (pii a suffi, un jour, pour empoisonner le torrent de la circulation; une fois entrée dans l’économie, elle y reste , s’y perpétue sous la forme trompeuse d’une foule de maladies diverses, et devient ainsi, pour le médecin, une source intarissable d’embarras et de mécomptes. Ainsi donc, de la prudence et de la sagacité !

Pr. — Mercure cru, parfaitement pur, 30 grammes; eau de chiendent et de pourpier, 120 grammes. — Faites macérer pendant deux heures, en agitant souvent et avec force; décantez et filtrez, en laissant le mercure au fond du vase. Il n’y a certainement pas un seul, vermifuge préférable à ce-

(1) Chesnau (Nicolas), né à Marseille en 1601 , mourut vers 1675. Il a laissé d’excellentes Obscrvot/ons.

iuî-ci , ainsi que nous avons pu l’observer sur les indications de G. Bâte (1), premier médecin de la cour d’Angleterre.

Se réveiller en sursaut , avec une sorte de tremblement nerveux, c’est ce que les commères regardent, surtout chez les enfants, comme un signe infaillible de vers. Mais ce même symptôme se rencontre également au début des fièvres éruptives, ainsi que nous l’avons observé souvent, d’après la remarque de Chesnau.

Les coliques des enfants n’ont généralement guère d’autre cause que la présence des vers. Or, les pilules de Matthéus , connues en Angleterre sous le nom de pilules de Starkey, jouissent d’une réputation méritée contre toute espèce de douleurs des parties internes. Ces pilules sont-elles également utiles dans la colique vermineuse? C’est ce que je n’ai pu voir encore dans aucun auteur médical. Mais nous reviendrons sur ce médicament à propos delà colique.

Il arrive assez souvent que les lombrics se cachent dans les cavités du colon , et, comme les médicaments ne peuvent pas toujours les y atteindre , il n’y a rien de fort étonnant si les meilleurs remèdes échouent dans le traitement des lombrics.

Lorsque , dans une fièvre continue , il tombe du nez quelques gouttes de sang, c’est assez souvent un signe de vers cachés. Cette observation s’appuie sur des autorités graves.

Pour peu qu’il y ait de motifs légitimes de soupçonner la présence des vers , administrez sur-le-champ les anthelmintiques , car il arrive très-souvent que les vers tuent comme la foudre; et cela s’applique aux adultes tout aussi bien qu’aux enfants des premiers âges.

Voici une expérience que j’ai faite avec un de mes amis,

(1) Georges Bâte, né en 1608 à Maid’s-Morton , Buckinghamshire , fut successivement médecin de Charles Ier, à Oxford, puis d’Olivier Cromwell, à Londres , puis enfin , à la Restauration, médecin de Charles II. G. Bâte fut à la fois un médecin de grande réputation et un historien fort estimé encore en Angleterre. Il a publié une Histoire des Mouvements d’ Angleterre et une Relation de la dernière maladie de Cromwell , qui le justifie pleinement d’avoir hâté la mort de l’illustre usurpateur. G. Bâte mourut en 1669.

à Home, en 1694. Les lombrics de l’homme, plongés vivants dans l’esprit de vin et dans une infusion aqueuse de semen contrd, y moururent au bout de cinq heures; dans le vin, la solution d’aloès , celle d’extrait de chamœdrys et d’extrait de tabac, ils ne périrent qu’au bout de neuf, ou même de quinze heures. Nous avons pris d’autres lombrics également vivants, et nous les avons plongés dans l’huile d’amandes douces ; le lendemain ils vivaient encore, mais dans un état frappant d’engourdissement et de langueur. Dans le suc de limons, on les trouvait, le jour suivant, pleins de force et de vie , et il en était de même lorsqu’on les avait enfermés dans un vase à: demi rempli de vif-argent. Seulement, dans ce cas-là, ils cherchaient à éviter le contact du mercure, et faisaient tous leurs efforts pour s’élever vers les bords du vase.