DE LA VARIOLE, DE LA ROUGEOLE ET DE LA SCARLATINE

Parmi les maladies aiguës , l’une des plus importantes, sans contredit, c’est la variole , à laquelle on a donné aussi le nom d ’ecthyma. On dirait que, dans cette maladie, la masse du sang est devenue un torrent de feu, qu’une espèce de souffle empoisonné vient quelquefois rallumer à chaque instant. 11 faut donc au médecin, pour la combattre, beaucoup de science à la fois et de prudence, beaucoup de sagacité et de sage temporisation ; mais ce qui est plus nécessaire encore, c’est l’observation religieuse des mouvements de la nature. Sans ces précautions, on ne peut manquer de tomber dans une foule d’erreurs pernicieuses.

Les médecins qui purgent au début de la variole, ou qui emploient des diaphoré tiques énergiques, n’arrivent, la plupart du temps, qu’à doubler la violence de la fièvre, et ils amènent ainsi des inflammations viscérales, le délire, les affections inflammatoires du poumon, des toux énormes et mille aulres accidents de même espèce.

L’éruption variolique est l’œuvre de la nature ; c est donc

à la nature qu'il faut obéir, c’est sa marche qu’il laut aider par tous les moyens de la médecine. Lorsqu’il s’agit, en effet, de guérir les maladies, et surtout les maladies aiguës, la sagesse consiste d’abord à garder son esprit libre des préjugés de toute sorte , ceux qui sont puisés dans les sciences ou les théories comme ceux qui sont le produit des erreurs populaires , ceux qui nous ont été inculqués par nos maîtres aussi bien que ceux qui ne découlent que de la tournure propre de notre esprit ; elle consiste ensuite à ne jamais troubler les ef-

forts de la nature, en embarrassant sa marche par l’emploi de médicaments sans opportunité.

Si le sang coule brûlant dans les veines , s’il se porte avec impétuosité vers la tête, si je crois avoir à redouter quelque inflammation viscérale, le délire, etc., je pratique immédiatement une saignée, plus ou moins abondante selon qu’il me semble nécessaire. En même temps, je prescris la gelée de corne de cerf, l’émulsion de semences avec l’eau de violettes, l’huile d’amandes douces avec une décoction de semences froides, et autres médicaments semblables. J’arrive ainsi à briser en partie l’effort impétueux du sang, et j’empêche le torrent de sortir de son lit. Je tiens la même conduite jusqu’au quatrième jour, après quoi , si l’éruption a commencé de paraître, j’essaie de seconder le mouvement de la nature en administrant de doux diaphoniques , la gelée de corne de cerf, etc. ; et enfin, sans perdre un instant de vue la marche naturelle de la maladie, je me borne à opposer des médications différentes aux différentes dispositions des humeurs, suivant qu’elles se montrent calmes ou tumultueuses.

Si au moment de l’éruption, vers le quatrième jour, je vois se faire du côté de la tête un développement énorme de pustules, accompagné de chaleur, d’anxiété, de soubresauts des tendons, etc., je fais immédiatement appliquer des ventouses scarifiées aux épaules, et sur-le-champ il se fait une sorte de révulsion sanguine qui étouffe à la fois dans leur germe tous ces effrayants symptômes, et laisse bientôt, comme nous l’avons pu voir souvent, l’éruption se faire d’une manière heureuse et tranquille.

S’il se forme à la surface du sang tiré de la veine une croûte blanche, large et épaisse, comme on en voit d’ailleurs dans toutes les maladies inflammatoires , c’est un signe que les pustules seront fort nombreuses et la maladie pleine de danger. C’est une chose que nous avons vue très -souvent nous-même, et qu’ont vue aussi de savants maîtres et des praticiens vieillis dans les hôpitaux d’Italie. Ce que nous disons là est une chose sérieuse, une chose qu’il ne faut pas oublier, non plus que tout ce qui précède ; car il ne s’agit point ici de quelque théorie agréable et spécieuse, mais c’est le résultat sévère de ce que nous ont appris à nous et aux autres de longues séries de faits et d’observations.

S’il se fait un transport du sang vers le cerveau,. avec tension prononcée à l’hypochondre, je fais appliquer dans les mains et sous, les pieds des éponges imbibées de décoctions émollientes tièdes, et j’obtiens par cette simple pratique un adoucissement notable aux symptômes dont je viens de parler.

Après le quatrième jour, on peut prescrire des diaphorétiques plus ou moins énergiques, selon que le sang, plus ou moins allumé, se porte vers le cerveau, le poumon ou les autres viscères , suivant enfin le plus ou moins de danger des autres symptômes.

Une fièvre lente, sans frisson , un sommeil lourd, des douleurs de tète et de reins, de la raucité quelquefois et quelquefois des épistaxis, tout cela forme, d’après Dodoëns, un cortège de symptômes précurseurs de la variole. — Dodoënsr Prax., cap. 20, lib. 11.

Chez les enfants, il y a deux choses dont il faut toujours se défier, les vers et la variole. 11 ne faut donc jamais prétendre donner aux fièvres, chez les enfants, un nom spécifique, avant qu’une période de deux ou trois jours n’ait éclairci la chose par rapport à la variole.

Ceux qui doivent avoir la petite vérole éprouvent une sorte de fièvre dont les exacerbations sont accompagnées de douleurs de reins insupportables. Toutes les fois que, chez un enfant qui n’a pas encore eu la petite vérole, il se déclare des mouvements convulsifs au milieu d’une fièvre, c’est un signe

que le lendemain il se fera une éruption variolique. Sydenham regarde cela comme un résultat infaillible de l’expérience (1).

Ainsi donc les symptômes qui annoncent une fièvre varioleuse sont la douleur aiguë des reins, les mouvements convulsifs, la toux et l’humidité des yeux.

Lorsque c’est un médecin ignorant qui traite la petite vérole, il peut faire naître chez son malade des affections de poitrine inflammatoires, et parfois même produire un étouffement instantané.

III est rare que l’on meure de la variole, quand elle est accompagnée d’une expectoration abondante. Je n’ai jamais vu, dit Waldschmidt (2), mourir de cette maladie un seul homme qui eût bien craché.

Si un enfant a une attaque d’épilepsie sans qu’on ait eu jamais le droit de le soupçonner atteint de cette affection, l’accès aura eu pour cause ou la dentition ou la variole. Si c’est la variole qui se déclare après l’accès, elle sera toujours d’une assez bonne nature et rarement confluente.

R. Huile d’amandes douces 60 grammes.

Sperma ceti 12 grammes.

Huile essentielle de bois de Rhodes. . . 4 gouttes.

Mélangez. Faites selon l’art une pommade.

11 n’y a pas de moyen thérapeutique aussi efficace pour effacer les cicatrices de petite vérole; cette pommade, en outre, adoucit la douleur et fait disparaître l’âcre démangeaison des pustules, comme le fait remarquer encore le savant G. Bâte, premier médecin du roi d’Angleterre.

Lorsque les varioleux adultes ne sont pas convenablement traités, il n’est pas rare de les voir succomber au délire. Nous en avons vu trois exemples à l’hôpital. Il faut donc, pour

(1) Il est presque inutile de donner ici des renseignements sur Sydenham, que l’admiration générale a placé aux premiers rangs de la médecine moderne. Il était né en 1624, à Windford-Eagle, dans le Dorsetshire, et mourut à Londres en 1689, h 65 ans.

1 (2) Waldschmidt (Jean- Jacques), né en 1644, à Rhodeim, dans la Wétéravie, fut un cartésien décidé et mourut en 1689, à Marbourg.

les malades arrivés à cette période de la vie, avoir grand soin de réprimer l’excès de la chaleur et garantir à tout prix le cerveau des funestes effets de sa violence.