DE I/ASTHME

Si vous ne voulez pas éprouver de continuels mécomptes dans le traitement de l’asthme, commencez d’abord par vous mettre en état de distinguer exactement l’asthme humoral de l’asthme nerveux.

Si votre malade ne respire qu’avec peine , ouvrez la veine du bras, quand même l’asthme serait compliqué d’hydropisie. — Hipp., Epid.

Si le soir, à l’heure du sommeil, ou plutôt encore après trois ou quatre heures de repos , un homme se lève tout-àcoup , étouffé, pour ainsi dire suffoqué par un accès d’asthme; s’il ouvre précipitamment les fenêtres , aspirant avec avidité l’air qui lui manque , soyez sûr qu’il est travaillé par une hydropisie de poitrine. C’est une chose bien plus certaine encore, si l’on commence à voir s’infiltrer les extrémités, se dé-

(i) Le baron François-Mercure Van-Helmont fut , comme son père, un esprit brillant et singulier, mais il ne laissa pas, comme l’a lait son père, une trace profonde dans les sciences. Ses ouvrages ne sont guère que des traités de théologie illuminée.

colorer la face, et, par-dessus tout, s’il se manifeste dans le bras une espèce d’engourdissement, un commencement de paralysie. Cet engourdissement néanmoins est une chose que l’on observe également dans d’autres maladies pulmonaires, surtout dans la péripneumonie.

Quand la pleurésie ou la péripneumonie viennent compliquer un asthme, il est rare que la maladie ne soit pas mortelle.

La dysurie qui survient dans le cours d’un asthme est un bon signe , et celle qui cesse tout-à-coup chez un asthmatique ramène l’asthme sur-le-champ. Ceci confirme une observation que nous avons eu plusieurs fois l’occasion de faire : c’est que, dans les maladies de poitrine, il faut toujours, d’accord en cela avec la nature , favoriser l’élimination de la matière morbifique par les urines , à cause de la sympathie considérable qui existe entre la poitrine , les jambes et les organes de la génération , et parce que les affections qui ont leur siège dans ces parties du corps se changent facilement l’une dans l’autre.

Les diurétiques pris parmi les sels alcalins et acides sont loin d’ètre sans danger dans les maladies de poitrine, car ils excitent la toux et exaspèrent la maladie; la poudre de cloportes, au contraire, les préparations de térébenthine , le baume du Pérou , les décoctions de racines apéritives , le sirop d’althéa, de Fernel, etc., ont le double avantage de pousser fortement aux urines, sans irriter aucunement la délicatesse des membranes pulmonaires.

Quand il survient des dépôts aux extrémités inférieures chez un asthmatique , ces dépôts peuvent emporter l’asthme. — Rhazès (1). — Aussi les cautères aux jambes sont-ils fort utiles dans l’asthme.

Les accès d’asthme reviennent plus souvent quand la température est froide et humide , surtout s’il y a en même temps des habitudes crapuleuses.

(1) Rhazès ou Razi ( Mohammed Aboubekr-ibn-Zakaria), né dans le Khoraçan, vers 850. Ses ouvrages forment une véritable encyclopédie médicale, qui servit longtemps, même en Europe , de base à l’enseignement de la médecine. Il mourut vers 928.

L’asthme vient de deux sources principales, l’hérédité ou les excès.

L’asthme dure autant que la vie chez les vieillards , et quelquefois même chez ceux qui ne le sont pas.

L’asthme est une maladie qui s’attache de préférence à l’obésité et au loisir.

Il n’est point rare de voir l’asthme passer à l’inflammation pulmonaire ; n’employez donc qu’avec beaucoup de discrétion les médicaments diffusibles dans cette maladie; sans cela, vous aurez bientôt fait d’amener l’inflammation sur les membranes si délicates du poumon , continuellement inondées par le torrent de la circulation tout entier.

L’asthme , quand il est violent, peut mettre un malade à la porte du tombeau. Le seul moyen de conjurer le danger, c’est la saignée pratiquée sur-le-champ, répétée même s’il est absolument nécessaire , ou bien faite à la fois sur un bras et sur l’autre. Donnez en outre le sperma-ceti à la dose d’un à quatre grammes dans une tisane excessivement chaude , après quoi la respiration reprend sa liberté. S’il est d’ailleurs une espèce d’asthme où le sperma-ceti ait des résultats véritablement merveilleux, c’est dans celle qu’on appelle habituellement l’asthme humoral ou pituiteux.

Si vous rencontrez un asthme produit par une pléthore quelconque ou par quelqu’un de ces catharrcs qui arrivent rapidement à leur période de maturation, examinez bien la nature et la marche de la toux : si elle est humide et qu’elle vienne tout-à-coup à cesser, ou seulement que l’expectoration diminue, sans que la difficulté de respirer disparaisse , le malade est à deux doigts de la mort. — Yalescus de Taranta.

DE L'ASTHME (appendice).

L’inégalité du pouls est un symptôme habituel de la plupart des affections pulmonaires.

Toute maladie qui survient aux jambes et aux parties gé-

nitales chez un asthmatique peut emporter l’asthme, et quand l’asthme disparaît, les pieds s’infiltrent.

Si vous voyez diminuer la quantité de l’urine pendant le cours d’une maladie pulmonaire , attendez-vous à une hydropisie , ainsi que je l’ai remarqué surtout chez une dame malade vers le trésor du grand hôpital du Saint-Esprit, auprès du môle d’Adrien. Cette observation est du 30 novembre 1700, le môme jour que Notre Saint-Père le Pape Clément XI, au milieu d’un concours immense de peuple attiré par la nouveauté de la cérémonie, fut sacré évêque dans la basilique du Vatican, par S. E. le cardinal de Bouillon, doyen du Sacré- Collége et prélat aussi remarquable par sa piété que par son caractère.

Si l’asthme reconnaît pour cause la rétropulsion de la gale, faites coucher avec un galeux pour rappeler l’affection cutanée; ou bien encore faites battre la peau avec des orties.

Si vous voulez combattre un accès d’asthme avec avantage, recourez au sperma-ceti dissous dans l’eau d’hysope ou dans une infusion très-chaude. Faites boire d’ailleurs toujours trèschaud , si vous voulez , dans ces cas-là , triompher de la maladie.

Les vomitifs sont fort utiles dans l’asthme humide, ainsi

que dans celui qui provient d’un état saburral de l’estomac. L’ébranlement que produit cette médication débarrasse en effet l’organe pulmonaire des viscosités qui l’obstruent, ou les détache des parois de l’estomac. Le sulfate de zinc est merveilleux pour cela; ainsi donc , suivant l’âge, le tempérament et les forces, donnez-en d’un à quatre grammes, un peu plus ou un peu moins, dissous dans deux cents grammes d’eau d’orge ou de tisane (1). Puisque j’ai l’occasion de parler ici de cet excellent médicament , je dirai tout de suite que je l’emploie volontiers comme émétique, et que je le considère comme un

(1) Ce vomitif, remis en honneur depuis quelques années par M. Toulmouche, est certainement un excellent médicament dans tous les cas qui réclament à la fois des vomitifs et des anti-spasmodiques; mais la dose est peut-ct.re un, peu forte. Du reste, la thérapeutique ancienne, d’une manière générale, était, il faut l’avouer, beaucoup plus hardie que la nôtre.

anti-épileptique puissant dans les maladies convulsives du jeune âge, habituellement causées par un amas de crudités impures dans Festomac et les premières voies. Mais revenons à la question qui nous occupait tout-à-l’heure : le sulfate de zinc procure donc des vomissements répétés , Festomac se nettoie de toutes les impuretés qui l’encombrent, et les poumons, secoués en même temps que Festomac , se débarrassent comme lui des mucosités et de la maladie.

Je me suis convaincu par mes propres observations que Festomac est presque toujours la source de cette espèce d’asthme qui dépend de l’abondance des humeurs et des crudités; aussi, j’ai l’habitude, pour nettoyer cet organe, d’administrer de temps à autre les pilules d’hiera et d’agaric avec une prise de crème de tartre de Pierre Castelli. Je donne en même temps chaque matin une cuillerée d’oxymel scillitique édulcoré avec un peu de suc de pomme d’api, et je fais boire par-dessus une tisane de chicorée où j’ai fait bouillir en même temps une quantité légère, 25 à 30 centigr. seulement, de bois de sassafras ou d’aloës. L’estomac une fois débarrassé, il faut le mettre à l’abri d’une nouvelle attaque , ce qu’on peut obtenir en faisant prendre tous les jours notre décoction stomachique de bois de calambach, ou les espèces diarrhodon, ou la poudre tonique de Duchêne. Tous ces médicaments-là sont fort utiles pour nos malades à Rome ainsi que dans le reste de la péninsule. Il serait donc bon peut-être qu’on épargnât un peu aux médecins d’Italie les injures que leur prodigue, dans le nord,, cette espèce d’insensés qui veut absolument nous faire combattre toutes les maladies avec des remèdes chimiques. La chaleur du climat dans nos contrées, la faiblesse de Festomac habituelle aux Italiens, leur genre de vie, tout cela, je crois, ne ressemble guêpe à ce qu’on voit dans le nord ; et, au lieu de médicaments puisés dans le règne minéral, ce sont des médicaments pris dans les deux autres règnes qui nous sont nécessaires. Loin de nous, cependant, l’idée de mépriser la chimie ! C’est une science que nous estimons, au contraire, que nous regardons comme digne de l’admiration la plus grande. La Hollande est pleine d’hommes illustres qui font

honneur à la médecine autant qu’à la république des lettres : ceux-là, nous avons pour eux toute la considération qu’ils méritent, et la gloire de leurs écoles brille à nos yeux, comme elle brille aux yeux de tout le monde ; mais il y a des insensés parmi eux , il y a des esprits téméraires qui parlent sans mesure de tout ce qui les entoure, et qu’il nous est bien permis de regarder avec tout le mépris dont ils sont dignes.

Il y a quatre médicaments qui, dans l’astlnne humide et gastrique, l’emportent de beaucoup sur tous les autres : ces quatre médicaments sont la gomme ammoniaque, l’oxymel scillitique, le sperma-ceti et le julep de tabac.

Dans le cas où l’invincible viscosité des humeurs ne leur permet point de se détacher de la muqueuse pulmonaire, c’est au julep de tabac que je conseille de recourir. — Pr. julep de tabac 8 grammes; sirop d’althéa simple GO grammes. M. — On peut à volonté mettre un peu plus ou un peu moins de sirop d’althéa, afin de diminuer l’âcreté du tabac et ses propriétés nauséeuses, et pour l’empêcher d’agir ainsi trop vivement sur le poumon. C’est donc au médecin, dans les cas particu- . fiers, à juger de la quantité de sirop qu’il faut ajouter au julep, après quoi l’on donnera par jour au malade quelques cuillerées de cette mixture, et l’on fera boire chaque fois, immédiatement après , quelque tisane pectorale, une infusion, par exemple, de lierre terrestre, de véronique, de scabieuse, etc. Cette médication vous donnera des résultats merveilleux, comme je l’ai vu moi-même, entre autres exemples, chez une femme très-distinguée, malade auprès du théâtre et du temple de la Paix, à côté de l’ancien Forum Agonale, maintenant place Navonne.

Les cautères aux jambes sont habituellement fort utiles dans les maladies graves de la poitrine, suivant ce principe du divin vieillard : « Les dépôts aux jambes dans une maladie de poitrine sont une bonne chose. »

Les matières saburrales et visqueuses peuvent s’amasser quelquefois dans les premières voies et dans les poumons en si grande quantité, qu’il devient impossible de les évacuer par les expectorants, avant d’avoir pour ainsi dire facilité le pas-

sage de ces derniers au moyen de quelque médicament particulièrement propre à nettoyer la poitrine. Lorsque je me trouve dans des circonstances aussi graves, aussi désespérées, j’ai un moyen qui m’a souvent réussi avec le plus grand bonheur. — Pr. gomme ammoniaque blanche et limpide 1 gram. 75 c.; faites fondre à une douce chaleur, avec tout le soin possible, dans suffisante quantité de vin blanc; aussitôt que la solution a acquis une consistance convenable, ajoutez alors du vin blanc de bonne qualité, autant que vous l’entendrez, 60 gram. environ, et 120 gram. d’eau d’hysope; après quoi vous ferez boire aussi chaud que possible. — Dans l’asthme humide et gastrique, dans le catarrhe suffocant, ce médicament réussit trèsbien contre l’épaississement des humeurs ; et, lors même qu’il ne parvient pas à les évacuer par les selles, il vient à bout de le faire par la toux et l’expectoration. C’est là une chose que j’ai vue souvent, et entre autres chez un homme malade auprès de l'amphithéâtre Flavien et du vieux temple de la Paix, sur le Forum, au mois de mai 1700.

C’est le 20 du même mois qu’arriva dans les murs de Rome Corne III, grand-duc de Toscane. Il était venu dans cette ville pour y visiter les lieux saints, à l’occasion du grand jubilé; ses galères l’avaient amené au port d’Ostie, nouvellement reconstruit par le pape Innocent XII sur les ruines de l’ancien, et le reste du voyage se fit en voiture jusqu’à Rome, où le prince fut accueilli par le souverain pontife et entouré des preuves de sa munificence. Ainsi, par exemple, c’est une règle que les chanoines seuls de Saint-Pierre au Vatican puissent toucher les saintes et illustres reliques conservées dans cette église; mais le Saint-Père, afin de permettre au grand-duc de contempler de près et de tenir dans ses propres mains ces restes vénérables, lui accorda, par une faveur spéciale, le titre de chanoine dans le chapitre de cette basilique. Ce fut donc en cette qualité que, revêtu de l’aube et de l’étole , Corne III montra lui-même les saintes reliques à la foule immense que la solennité du jubilé avait attirée ce mois-là de tous les points de l’univers, et qui ne dut quitter enfin la ville reine du monde que pénétrée d’admiration pour les œuvres de piété accomplies

dans cette ville sous le pontificat des papes illustres qui , de nos jours, ont gouverné l’Eglise.

L’asthme des femmes doit presque toujours se combattre avec les médicaments utérins associés auxbéchiques.

L’asthme des femmes en couche, quand il est très-aigu, ne manque guère d’être mortel.

La pleurésie quelquefois se purge avec difficulté. Or, quand cette maladie se trouve, au début, dans les conditions dont nous parlons , et qu’arrivée à la période d’état elle se complique en outre d’un embarras plus grand de la respiration, avec viscosité des crachats, fièvre considérable et anxiété, on doit alors apporter tous ses soins à débarrasser la poitrine ; sans cela, après trois ou quatre semaines, la maladie se terminera par un empyème presque toujours mortel. Le moyen que j’emploie habituellement pour prévenir cette funeste terminaison, ce sont les feuilles fraîches de véronique.

Pr. feuilles fraîches de véronique et de lierre terrestre, de chaque une poignée ; faites bouillir dans du petit-lait bien clarifié; passezet faites boire chaque matin. En place de petit-lait, faites, si vous le voulez , avec les mêmes plantes , une simple tisane, et, si la fièvre est trop forte, si l’éréthisme inflammatoire du poumon vous fait craindre la véronique, dont la saveur est toujours quelque peu piquante, n’employez que le lierre terrestre et les racines de scabicuse, avec addition de 30 gouttes de l’élixir de propriété de Van-Helmont, par distillation avec l’eau de cinnamomum sans aloës. Avec cela, vous débarrasserez la poitrine sans danger, dans les cas de pleurésies les plus désespérés. — Mais c’est à Rome que j’écris; j’écris pour l’atmosphère de Rome.

Dans les cas d’asthmes chroniques et invétérés, nerveux ou humides, je conseille d’aller respirer l’air de la campagne, et je préfère à tout autre celui des campagnes labourées. Je recommande même au malade de marcher derrière les bœufs, quand ils labourent, de suivre pas à pas le sillon fraîchement tracé, et de respirer à pleins poumons les émanations sullureuseset nitro-salines qui s’en échappent alors et qui viennent remplir l’atmosphère. Le ton de la fibre pulmonaire, affaibli

par de longues souffrances, finit ainsi par se réveiller ; les émanations nitro-salines dispersées par la chaleur centrale du globe le raniment, raffermissent, et, tà mesure qu’il revient à son premier état, les fluides, à leur tour, circulent avec plus de liberté à travers la trame pulmonaire, et la maladie vaincue disparaît.

Les délayants, le petit-lait, les infusions de violettes, les émulsions de semences de melon , la gelée de corne de cerf et le lait sont des moyens thérapeutiques de beaucoup supérieurs à tous les autres, dans cet état particulier des poumons qu’on appelle l’asthme sec. Les sirops, au contraire, l’abus des médicaments, les purgatifs, ce sont des choses dont il faut se garder comme de la peste : leur usage détruit les digestions et favorise le développement des crudités ; celles-ci, à leur tour, ne tardent pas elles-mêmes à faire naître un asthme humide, et tout ce que l’on a gagné à cela, c’est d’avoir deux asthmes au lieu d’un.

Les personnes attaquées d’asthmes nerveux et chargées d’embonpoint finissent habituellement par voir leur maladie se tourner en hydropisie de poitrine ; c’est qu’alors les éternelles secousses de la toux amènent à la fin la rupture des lymphatiques du poumon, et par suite l’épanchement thoracique.

Nous avons dit plus haut que la saignée enlevait sur-lechamp un accès d’asthme ; mais il faut bien se rappeler aussi que les évacuations sanguines répétées affaiblissent de plus en plus et éteignent la vigueur du sang, ce qui détermine enfin une hydropisie générale. Attaquez donc le mal dans sa cause; cela vaut mieux que d’en adoucir seulement la violence à force de saignées.

Les malades attaqués d’asthme nerveux supportent mieux l’été que l’hiver.

Quand l’asthme se complique de pleurésie, on en meurt la plupart du temps. C’est ce que j’ai vu chez un malade qui demeurait sur le Marché-aux-Bœufs, auprès du temple antique d’Antonin et de Faustine.

L’asthme, la dysurie et l’arthrite sont des maladies qui se transforment facilement l’une dans l’autre.

Les asthmatiques sentent comme une ceinture, une sorte de corde, dont la constriction embrasse la poitrine au-dessus de l’estomac. Or, c’est la convulsion du diaphragme et non celle du poumon qui produit ce phénomène.